当强风将地面的大量尘沙吹起，使空气相当混浊，能见度小于1千米时，这样的天气就被称做沙尘暴。沙尘暴的发生一般需要两个条件：一是强劲持久的大风和上升气流，为沙尘暴提供动力条件；二是地表有丰富的松散干燥的沙尘，为沙尘暴提供了物质基础。除此之外，过度农垦、放牧、滥伐和水资源的过度开采，造成了大面积植被的破坏，加剧了水土流失，使土壤沙化严重。
