5月8日，中宣部、中央党校联合召开了纪念真理标准讨论20周年座谈会，这是纪念十一届三中全会召开20周年活动的重要组成部分。中共中央政治局常委胡锦涛在座谈会上代表党中央作重要讲话。讲话深刻阐述了真理标准问题讨论的重大历史意义和现实意义，系统总结了20年来我们党在坚持解放思想、实事求是的思想路线方面积累的丰富经验和深刻启示。胡锦涛说，20年思想解放和社会主义现代化建设的历程，积累了丰富的经验，在如何坚持马克思主义的思想路线方面，也给了我们很多深刻的启示：坚持解放思想、实事求是的思想路线，就必须以科学的态度对待马克思主义；就必须尊重实践、尊重亿万人民群众的实践，不断用实践来检验理论、路线和各项方针政策；就必须不断加深对中国国情的认识，坚持一切从社会主义初级阶段的实际出发；就必须有世界眼光，重视对当代世界经济、政治、科技、文化的研究，善于把握历史发展的潮流，走在时代前列；就必须大力加强社会主义民主政治建设。
中央主要新闻单位集中组织了一批纪念党的十一届三中全会召开20周年的文章，中宣部、中央党校等单位联合召开了纪念党的十一届三中全会20周年理论研讨会，各地区、各部门也都召开了这方面的研讨会。文化部和国家广播电影电视总局、国家新闻出版署组织创作了一批反映党的十一届三中全会以来改革开放光辉历程并具有较高思想水平和艺术水平的影视文艺作品和出版物。国家邮政总局发行了党的十一届三中全会20周年纪念邮票。
年12月18日，中共中央在人民大会堂召开了党的十一届三中全会20周年纪念大会，把纪念活动推向了高潮。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席江泽民在纪念大会上发表了重要讲话。他回顾了十一届三中全会以来我国改革开放和现代化建设的历程和取得的伟大成就，强调指出，十一届三中全会是建国以来我们党历史上具有深远意义的伟大转折。它是一个光辉的标志，表明中国从此进入了社会主义事业发展的新时期。实践证明，全会以来党确立的基本理论、基本路线、基本纲领和一系列方针政策是完全正确的。十一届三中全会的伟大意义和深远影响，已经和正在随着实践的发展越来越充分地显示出来，并将贯穿于建设有中国特色社会主义事业的全部进程。
江泽民指出，20年来，我们党在领导改革开放和社会主义现代化建设中积累了丰富的经验，认真总结并结合实践的发展充分运用这些经验，对于把我们的事业继续推向前进具有重大的意义。20年来的主要历史经验，可以概括为11个方面：
必须坚持党的马克思主义的思想路线。党的十一届三中全会上重新确立的思想路线是，一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，在实践中检验真理和发展真理。这条思想路线，贯穿于20年来我国改革开放和经济社会发展的全过程。我们党在理论和实践上的每一步前进，改革和建设的每一步发展，都是坚持党的思想路线，解放思想，实事求是的结果。实践是永无止境的，认识真理不是一次完成的，一切从实际出发，解放思想，实事求是也要一以贯之。
必须全面、正确、积极地贯彻执行党在社会主义初级阶段的基本路线。实践证明，坚持党的基本路线，最重要的是要全面理解和正确处理"一个中心、两个基本点"的关系。经济建设与四项基本原则、改革开放，是相互贯通、相互依存、不可分割的统一整体。
必须把集中力量发展社会生产力摆在首要地位。生产力是社会发展的最终决定力量。社会主义的根本任务是发展生产力。在现代化建设的过程中，要正确处理生产力与生产关系之间的矛盾，使生产关系适应生产力水平，并随着生产力发展的需要自觉调整生产关系。
必须坚定不移地推进改革开放。完全可以这样说，改革开放，是新时期中国最鲜明的特征。没有改革开放，就没有建设有中国特色社会主义。
必须建立和完善适应生产力发展要求的经济制度和经济体制。十一届三中全会以来，我们通过改革，实行了社会主义公有制为主体、多种所有制经济共同发展的所有制结构，实行了按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度，这是科学社会主义的基本经济原理在当代中国的创造性运用。实践已经证明，我国原有的高度集中的计划经济体制已不再适应现实生产力发展的需要，必须建立新的社会主义市场经济体制，充分发挥市场在国家宏观调控下对资源配置的基础性作用。
必须坚持建设有中国特色社会主义民主政治。
必须坚持物质文明与精神文明的共同进步。
必须维护和保持安定团结的社会政治局面。改革是一场深刻的社会变革，必然要求进行利益调整、体制转换和观念更新。因此，要始终正确把握改革、发展、稳定的关系。
必须为我国改革开放和社会主义现代化建设争取一个长期的和平国际环境。
必须把实现和维护最广大人民群众的利益作为改革和建设的根本出发点。人民是我们国家的主人，是决定我国前途和命运的根本力量。党的全部任务和责任，就是为人民谋利益，团结和带领人民群众为实现自己的根本利益而奋斗。在任何时候任何情况下，党的一切工作和方针政策，都要以是否符合最广大人民群众的利益为最高衡量标准。这是我们观察和处理问题的一个根本原则。
必须坚持、加强和改善党的领导，这是我们的事业胜利前进的根本保证。
江泽民指出，20年来我们取得了伟大胜利，但同我们的远大目标相比，没有任何理由自满。团结和带领全国各族人民乘胜前进，不断进取，直至到达社会主义现代化的彼岸，是我们党崇高的历史责任。全党同志要继续解放思想，实事求是，创造性地开展工作；要继续加强学习，提高自己，紧跟时代前进的步伐；要继续坚韧不拔，奋发有为，全心全意为祖国和人民服务，永远不辜负人民的期望。1999年尽管学术界还有不同观点的争论，但在多数人看来，1999年就是20世纪的最后一年。这一年对中国来说具有特殊的意义。
年初，九届人大二次会议通过宪法修正案，将邓小平理论写入宪法，成为国家的指导思想。以此为指导，中国政府继续推进改革开放，以确保国民经济持续快速健康发展。同时，采取措施做好国有企业下岗职工的基本生活保障和再就业工作，加大扶贫攻坚力度，以更好地维护和实现人民的基本利益。
社会主义法制建设进一步加强。依法治国、建设社会主义法制国家被载入宪法，反走私斗争深入开展。机构改革继续进行，反腐倡廉工作常抓不懈，以推进党的自身建设为目的的"三讲"教育在全国范围县级以上党政领导班子和领导干部中全面展开。党和政府果断地处理了邪教组织"法轮功"问题，全国兴起了马克思主义唯物论、无神论和弘扬科学精神、反对封建迷信的教育热潮。
坚持了两年多的文化科技卫生"三下乡"活动继续深入。国家科教兴国战略的实施进入新的阶段。年初，国务院批转了教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，随后，"长江学者奖励计划"首批特聘教授受聘震动全国；全国教育工作会议召开，高等教育改革、高考招生考试制度改革以此为契机全面铺开。