上校自己仍然站在那里一动不动，双眼继续看着那座城市。虽然“我们走吧”的话音已落。满满的感动从他的内心涌出，就像十八岁第一次看到它的那年一样，这座城市的一切还是让他觉得那么美，那么地吸引他，让他难以克制自己激动的情绪。这是为了什么，他当时并不知道，只是单纯地觉得它很美，很吸引人。那一年的冬季异常寒冷，厚厚的白雪覆盖着高山，世界一片雪白，除了平原以外。对于那时候的奥地利人来说，西雷河与皮亚韦旧河道的交汇地带是唯一的，并且是最后的防线。假如他们要取得更大的胜利，就必须拿下那里。
假如我们紧紧地守住皮亚韦旧河道，拼死抵挡，那么一道后备防线就是西雷河。皮亚韦旧河道的占领权一旦失去，退到西雷河我们还可以进行抵御。西雷河后面是一片广阔无垠的平原。一眼望过去，几乎没有任何防御措施和遮掩物体，除了四通八达的交通线路。如果奥地利人通过西雷河，那么我们身后的威尼斯就落入了他们手中。身后的威尼托平原和伦巴第大平原根本不可能修建任何防御工事，也根本无法阻挡敌人去威尼斯的脚步。奥地利人在那一整个冬天疯狂地进行着一次又一次的进攻，他们企图控制住车轮下的道路，因为这条路直通威尼斯。那一年的冬季，上校还只是在外国的军队里服役的一个中尉，由于这个原因，他回到自己国家的军队时，还常常被人怀疑，这给他的晋升带来或多或少的阻碍。他的喉咙在那一年的冬天里一直有毛病，一直很痛。因为常常在水里行动，他的衣服也因此常常处于湿润的状态，贴在身上半干半湿，十分难受，又没办法马上晾干，于是干脆就一直泡在水里，保持湿漉漉的状态。
奥地利人的进攻杂乱无章，十分疯狂，可是毫不间歇，一波接着一波，甚至一次比一次猛烈，一次比一次凶狠。他们对着我们总是先用密集猛烈的炮火狂轰滥炸一番，那样子仿佛要将整个防御线炸得灰飞烟灭一样。我们几乎没有一点儿还击的能力。但是，炮火总是攻击一阵就停止了。你必须趁这个间隙立刻检查部队状况，多少人战死，多少人受伤，但是你没有任何喘息的机会，甚至连伤员都来不及包扎，奥地利人就进行第二轮进攻了。是的，没一会儿，你就能看见那些将步枪举过头顶的冲锋的奥地利士兵，疯狂地想越过沼泽地冲过来，沼泽地里的水差不多有腰部那么高，他们在那里缓慢移动着，但是，他们总是很难到达目的地，因为都在移动过程中被一一打死了。
在当时上校还是中尉，就常常在想一个问题，如果当年那些奥地利人在进攻前并不停止炮火的轰炸，而是继续掩护部队进攻的话，那么我们肯定毫无还手之力，真不知道会发生什么样的结果。可是这些奥地利人每次都是在进攻前停止炮轰，然后整个部队向纵深前进，企图一举攻入我方腹地。这些人完全就是照搬书上的做法，没有结合一点儿实际。所以上校的担心完全是多余的。
如果我们丢掉了皮亚韦旧河道而退守西雷河的话，我们的第二和第三道防线肯定会被这些奥地利人的炮火对准。事实上，这两道防线易攻难守。不过谢天谢地，原本应该把全部的火力都集中到离我们防御线最近的地方，并且在进攻的时候不间断地用炮火给予掩护，一直到胜利为止的奥地利人，都是一群笨蛋，指挥官更是蠢钝不堪。这群蠢货总是没有大局观，只看见眼前的小问题，上校想着。
那一年的整个冬天，他的喉咙一直疼痛，变成了难以控制的咽炎。但是不少冲过来的奥地利士兵仍然被他十分英勇地杀死了。这些腰带上插满了集束炸弹，背着沉重的牛皮小包，头上戴着水桶状的钢盔的奥地利士兵全都是敌人。
但是上校自己从来没有将他们当作十恶不赦的人，没有爱，没有恨，甚至没有其他任何一种感情，上校想。他的喉咙一直不好，只好将一只袜子浸在松节油里，再拿出来围在脖子那里护住喉咙。嘶哑地指挥着战斗。他们面对敌人的凶猛进攻只有步枪和机关枪，但却用这种方式击退了不少敌人的进攻。虽然炮火使机关枪受到了一些损坏，但仍然能够使用。他教会部队里的士兵如何击中冲过来的敌人，这是一项十分难得的本领，更别说是在欧洲战场上。他教会他们怎样对准目标，在射击的间隔瞬间怎么抓住每一个目标，并瞄准开枪。
但是你在每一轮炮击过后，都得立刻清点人数，清点一下，看看还剩下几个射手。那一年的冬天，他一共受了三次伤。但是每一次都是轻伤，都仅仅是伤到了一点皮肉，并没有出现伤筋动骨、失血过多之类的情形，因此他始终相信自己绝对不会在这里战死。即使每一次炮击都十分猛烈，他有极大的可能被击中。直到有一次，他终于被狠狠地打中，十分严重，甚至从此之后他再也没有完全康复的可能。他以前也受伤过很多次，但这一次，他身体受到重创，心理上也受到了前所未有的沉重打击。他常常这样自嘲地想。或许是因为我丧失了那种坚信自己不会死的信念吧。从一些特定的意义上看，这还真是个不小的损失。
对他来说，威尼斯不仅仅是一种想念，还有其他许许多多的意义，那些说不出来或者想不出来的意思，都不能完全概括这种情感。只需要再过半小时，他们就能到达威尼斯了。现在他的心情激动且愉悦，坐在汽车里抑制住强烈的渴望。两片甘露六硝酯，被他拿出来用唾沫混着咽下去了。他从1918年起，就不再用水来吃药了。
他问道：“杰克逊，你怎么样了？还好吗？”
“没什么，上校先生，我很好。”
“记得在往梅斯特雷方向[21]的那个岔路口向左转，这样我们就既能远离那些车辆拥堵的大路，又可以欣赏河道里的美景。”
“没问题的，上校先生，请你在岔路口那里提醒我一下好吗？”司机说。
上校说：“当然。”
他们在往梅斯特雷方向的大路上快速行驶，此情此景，让他仿佛又感到了第一次去纽约时的那种感觉。整个城市在那个时候干净整洁，美丽清新，阳光适宜地照在每一处。上校心想，这是属于我的战利品，它是被我们赢过来的，我是最后的赢家。上校心里十分高兴。那时候的它没有受到一点点污染，是多么美丽和纯洁啊。我们终于要靠近它了。上帝啊，这是多么令人喜爱的城市。
按照他的指示司机在岔路口向左拐了个弯，沿着河道继续前行。一排排的渔船停靠在河道里。柳枝条儿编成的渔栅、晾晒着的褐色渔网，以及那些随着水波轻轻晃动的流线型渔船，是多么漂亮和耀眼啊，令人觉得心情非常快乐。已经不能用风景如画来形容这样的美景了。画能算得了什么呢，这些真实的景色才是天堂般美丽呢，他心想。
汽车沿着岸边的公路一路疾驰。一排排的船只在窗边。这里的河水来自布伦塔，水流十分缓慢，他想起了连绵不绝的布伦塔。那附近是一片别墅区，很大的那种别墅。带着美丽的草坪和花园，还有永远青翠的柏树和悬铃木。那是我熟悉的地方，真希望我死后能在那里沉睡，上校想。不过这事儿还是显得有些棘手的，我可不知道自己能不能办到。那儿有些人和我认识，或许他们会同意我能安葬在那里。不过我还是得先跟阿尔贝托商量一下，也许他听了会认为我已经疯了吧。
很久以来，各种各样拥有优美景色的地方总是被上校想着，他希望自己能被安葬在那里，甚至思考着自己应该化作那片土地的哪一个部分。如果最后只能变成土地的肥料，那么也比那些腐烂发臭的部分要强许多。或许我的骨头也能得到最大限度的发挥。多么希望我能够被埋在一座庭园的外沿那里。只要我看见那些古老又雅致的房子，以及高大茂密的树林，这样至少让我认为这么做的话，绝对不会给任何人带来多少麻烦。我要和那片土地融合在一起，看着在傍晚一起嬉戏玩耍的孩子，看着池塘里跃出水面的鱼儿，看着在早上进行训练的马儿。耳边充斥着孩子们的嬉戏声，鱼儿跃出水面的扑通声，路上的马蹄声，踩在草地上的沙沙声，一切该是多么美好啊。他想着。
他们正行驶在一条由梅斯特雷通往威尼斯城的石子路上。汽车开过一家布雷达工厂，这家工厂难看的外观几乎跟印第安那州哈蒙德市[22]的那些工厂一模一样，他们一致这样认为。
杰克逊问：“这家工厂是生产什么的，上校先生？”
“噢，这是一家生产各种各样金属制品的工厂，但它的整个公司却在米兰制造火车头。这里只是一家小工厂，产量非常少。”上校回答道。
从这个地方往威尼斯看去，景色十分糟糕。这条路却是能最快到达威尼斯的一条路。尽管上校一直很讨厌石子路，这让他不舒服，但为了节省时间和看到水道上的浮标，上校还是选择了这条路。
“这是城市，物产丰富、有着无数勤劳的人民，他们自给自足，曾经也是海上的霸主，这里的居民勇敢顽强，意志坚韧，一心一意地关注着所有关于自己的事情。这是其他任何地方的人都比不上的。一旦当你真真正正地了解了这座城市之后，你甚至会感到夏延[23]都没有它那么顽强，并且重要的是，这里的人民十分重视礼节，待人也非常有礼貌。”上校对杰克逊说。
“你说夏延是一个顽强的城市？噢，我可从来不这么认为，上校先生。”
“那么，它应该是比卡斯珀[24]要强一些。”
“是吗？你也同意卡斯珀是个顽强的城市？上校先生。”
“那城市也非常不错，是个石油产地。”
“是的，但是我还是不会认为它的顽强，从来都是这样，上校先生。”
“杰克逊，行了，或许在那些地方我们看到的不是同一类人吧，又或者对‘顽强’这个词我们两个也有不同的理解方式。但你要知道，每一个住在威尼斯的人都谦和友善，举止有礼，在我眼中整座城市就跟蒙大拿州的库克城一样地顽强。他们每逢节日的时候全部都还要吃一种名叫‘老爷子炸鱼’的菜。”
“在我看来，孟菲斯[25]才能算是一座顽强的城市呢。”
“噢，孟菲斯和芝加哥可不太一样，杰克逊，你感到孟菲斯很顽强，那是因为你是黑人。但我们看芝加哥是否顽强，就得主要看你自己是北方人或者是南方人，跟是西部人还是东部人无关。但我知道那儿的人都没有什么礼仪。假如你想知道哪个城市才是真正顽强的城市，那就应该去波洛尼亚[26]去，况且那里的食物也格外美味。”
司机说：“我从来都没有去过那里。”
“看！那儿是菲亚特停车场，我们就把车停在那里好了，你可以将车钥匙放在办公室里面，没有人会去偷的。现在，我要去酒吧一趟，你就把车停在车库上面吧。至于行李，有人会来帮忙拿的。”上校高兴地说。
“你的狩猎工具和猎枪这些东西都留在后备厢里吗，上校先生？这样安全吗？”
“这里很安全，没人会惦记我的那些东西。我记得我跟你说过，这里的人都很谦和有礼的。放心吧，杰克逊。”
“噢。上校先生，我只是觉得贵重物品还是小心点儿好，你那些家伙都值不少钱的。”
“杰克逊，有时候我真讨厌你这套穷讲究的理论，请你不要把耳朵总是塞得紧紧的，注意听我跟你讲的每一句话，你听见了吗？”上校说。
杰克逊回答道：“是的，上校先生，我听到了。”他被上校细细地打量了一番，杰克逊看到他的脸上是一贯露出的凶狠的表情。
杰克逊心里骂道，真是个狗娘养的，不过有时候倒露出一副和蔼可亲的样子。
上校一边走着一边说：“请从车子里将我们俩的行李袋都拿出来，然后将车停到那里。再仔细检查一下汽油、水箱，还有轮胎。保证它们能正常使用。”穿过酒吧门口溅满油渍和轮胎印子的水泥地面，他快步向里走了过去。