为了挤时间，她把个人的生活安排得简单得不能再简单。她经常一连几个星期什么菜也不吃，只啃面包就白开水。她从不进肉铺，也不进饭馆，因为去那些地方既花钱多，也费时间。有时，她竟靠小萝卜和樱（yīnɡ）桃充饥，好几次饿得晕倒了。
玛丽以苦为乐，勤奋学习，终于在不长的时间内，取得了优良成绩。到第四年毕业时，她获得了物理学硕士学位，第二年又获得了数学硕士学位。
玛丽一方面在索鲁本大学专攻数学；另一方面，她又接受了恩师立蒲曼教授介绍的“法国工业振兴协会”所委托的正式研究工作。这是一项关于钢铁的磁气性能的研究，这项工作的报酬（chóu）足够她一次还清“奖学金”的借款，所以玛丽非常起劲地做。
可是，事情一开始，就发现比她所想象的要困难得多。
首先，要分析矿苗和收集金属的标本，就得有个宽敞的场所，可是她不好意思占据立蒲曼教授研究室的全部，因为教授本人在那儿也正在进行着几项重要研究。
恰在此时，一位在大学教物理的波兰人来看她，知道了她的苦恼后，说：
“我有个地方。你大概也许听人说过皮埃·居里这名字吧……他是一位了不起的学者。我想他可以借一部分研究室给你。无论如何，这是值得一见的人，让我就借这个机会给你介绍一下。”
皮埃·居里是出生在莱茵河旁阿尔萨斯州的学者，从小就聪明过人。他当时是巴黎物理化学学校的实验主任，发明了一种叫“居里天平”的化学天平，同时也因发表了一篇关于磁性的“居里定理”论文而扬名国外。
因借用实验室的关系，玛丽认识了比埃尔．居里。
他们的第一个也是最经常的话题就是科学。玛丽总是非常中肯地提出问题，非常仔细地倾听。她认真而谦和的态度、独特的思路和宁静朴素的风度，使她散发着一种十分优雅和智慧的气息。
那时，玛丽27岁。
皮埃·居里是巴黎人，家里世代都是医生。父亲在巴黎开了一家医院，又兼了大学的教授。
在认识玛丽的时候，他已是一个年轻学者。
由于玛丽的要求，他将学校中的一间实验室腾出来借给玛丽用。这样，他们就常常在一块工作和交流。玛丽这才发现，这个沉着从容的年轻人，就是关于磁（cí）铁的磁性会随温度升高而减弱的“居里法则”的发现者。
玛丽很信任年长的比埃尔。她渐渐把自己生活中的大小事情拿来和他商量。听取他的意见。
他们逐渐成了朋友。在实验结束以后，就常常结伴到塞纳河边或者郊外的森林草地去散步，大家都以为他们正浸沉在爱河之中，可他们在安静的郊外，在树木散发出来的清新气息里，一直在讨论科研计划和数学题的解法。
在遇到困难的时候，他们便互相鼓励。
1894年，玛丽在恋爱中度过了一生中最幸福的夏天。这一年她终于毕业了。她准备去做一切她所喜欢的事情。
比埃尔为庆祝她的毕业，请她到学校附近的一家餐馆吃饭。餐馆很合他们的心意。木门和木桌散发着树木的清香，桌上铺着让人觉得温暖的红格子桌布，还有轻快地跳跃着的烛光。从窗口望出去，能看见那些旧书店。在餐桌上，比埃尔问：
“你会留在巴黎吗？”
“我大概要回国。出来的时候我答应了爸爸，读完数学学位就回家。”玛丽说。
“华沙好吗？”
她说：“不好，那里没有活力，但我的爸爸就是一个老师。我从小就想做一个好的老师。波兰现在需要教师。”
比埃尔觉得，华沙既然不能使玛丽继续深入地研究专业，像玛丽这样优秀的女性只做一般的科学传播工作，是很可惜的。在他的自由的法国人的观念中，科学是没有国界的。既然玛丽可以做一个优秀的科学家，就不应该只为波兰想，而应该为全人类贡献自己。在庆祝玛丽毕业的饭桌上，比埃尔和玛丽在讨论什么才是真正的科学家应该做的事。烛光在他们年轻严肃（sù）的脸上跳跃着。
比埃尔向玛丽求婚，力劝她留在巴黎。
玛丽经过仔细息考，又回到华沙听取父亲的意见，最后决定嫁到法国，嫁给居里。在她毕业10个月以后，玛丽和比埃尔结了婚，成为玛丽·居里。那是1895年的7月26日。
两个人住在格拉谢街24号公寓内的五楼。比埃尔·居里每天上物理学校，他的太太玛丽也到校内的实验室去做研究工作。傍晚时分，两个人才手牵手回家。
房里只有一个书桌和两把普通的椅子。这是夫妻俩吃饭和读书时用的。
比埃尔每月300法郎的薪水便是他们两个人全部的收入。可是一向过惯了节俭生活的玛丽却一点不以为苦。
两次获得诺贝尔奖
自从德国物理学家伦琴发现了X射线以后，对人类，特别是对医学界做出了开创性的贡献。亨利·柏克勒尔也一直想探索是否还有其他类似X射线的新射线。他研究了大量物质，做了许多次实验，最终在一种叫铀盐的稀有金属中，发现了一种从未见过的现象。那就是把铀的一种化合物涂在用黑纸包起来的照像底片上，就可以透过黑纸使底片感光，印出照片来。这种奇异的铀射线与X射线一样，还能把周围的空气变成导电体，而使验电器放电。
现在，玛丽对亨利·柏克勒尔的报告和论文产生了浓厚的兴趣，她仿佛有一种强烈的研究欲望。究竟铀的射线能量从哪里来的？为什么能不断放射出辐射线？这种辐射性质是什么？
课题被顽强、智慧的玛丽选定了。然而，这是一片尚未开发的处女地，没有任何人提出此问题，没有任何资料可查证，没有专家教授能够指导。
比埃尔称玛丽这次是狂热的冒险。
他们向朋友求援，找到一间堆放杂物的储藏室，清扫了蛛网和昆虫，摆放好仪器设备，开始了新的探索。
全面的实验研究工作即将展开了。这一天，比埃尔回到家中，告诉玛丽，明天他将会把一些实验用的验电器、电容器等仪器最后运到实验室。比埃尔真是细心周到，全力以赴。全力以赴：把全部力量都投进去。
玛丽知道，比埃尔在通过博士学位考试时，他选定的课题是《在各种温度下物质的磁性》，他完全理解玛丽如今所面临的种种难关。
几个星期的埋头实验，玛丽发现了铀的射线很独特，她观察过上百次，它不受光、温度和它本身以外任何东西的影响，这是一种性质极其独特的射线。可它究竟是什么呢？
玛丽的思维是与众不同的，她认为单靠研究铀，无法深入了解奇特的放射现象。必须从铀以外的其它物质着手。虽然不曾有任何人提出过设想，但不等于说它就不存在。
玛丽决心去探求，她要检验一切已知的化学物质，像过筛（shāi）子一样。
玛丽已经不满足于对盐类、氧化物这些简单化合物的研究，因为这些研究结果，仍然不能解释神秘的放射能从哪里来的问题，也不能解释更加奥妙无穷、深不可测、无人知晓（xiǎo）的领域的奇异现象。
在很长一段艰苦的探寻中，除了几十次、上百次实验的磨难，还有来自朋友的善意忠告。他们都认为玛丽的实验是不会有结果的。而玛丽却认为：这种放射能是含量极少，不被人发觉的。在科学领域，往往靠实验结果来说明问题，玛丽的直觉告诉她，这种能量一定存在于矿物中，也许含量是百分之一。事后证实，她的估计简直太乐观了。这种未知元素的含量仅占百万分之一！换一百个、一千个科学家，也许在着手此项研究时，知道这个比例一定会望而生畏望而生畏：看见了就害怕。。谁能铤而走险铤而走险（tǐnɡ）：指因无路可走而采取冒险行动。呢？
玛丽却始终坚持她没有搞错。何况那时比埃尔放弃了自己手中的工作，一直和她站在一起，进行艰苦卓（zhuō）绝、百折不挠的探索。
1898年4月，又一个明媚的春天来临，那久盼的“春雷”终于惊天动地地响彻了巴黎、法国乃至世界科技界上空！
玛丽正式发表声明：“沥青铀矿和铜铀云母，比纯铀的放射性强得多。这种事实非常明显，它使人相信，这些矿物中含有比铀的放射性要强得多的新元素。”
这无疑是玛丽向科学顶峰迈出新的一步。比埃尔又一次被妻子坚毅的信心所激励，决心继续与她默契（qì）合作，去攀更高、更险的科学顶峰。
日历一天天被撕掉，春花谢了，夏天的各种花草鲜艳夺目。而玛丽和皮埃尔无心去注意外界的四季轮回。他们仅从实验室内出现的温差和自己的着装感到盛夏已经来临。
同年7月，31岁的玛丽又一次获得成功。他们发现了除铀之外的又一种新的元素。
玛丽的思绪一下子飞回祖国。那多灾多难的波兰已经在地图上找不到它了，祖国被俄罗斯、德意志、奥地利这些凶恶的敌人瓜分。然而她是祖国输送的科技人才，她的心一直和祖国母亲的命运紧密相连。如今这一新发现，将要通过报纸，向全世界宣布，包括那些吞并祖国的敌国也会知道这一科技新闻。为了纪念祖国的养育，为了让狂妄的压迫者知道波兰人的聪明才智，玛丽当即告诉皮埃尔：“我们就叫它钋（po）吧。因为钋（polonium）和波兰（poland）两词的词根相同。”
1898年的12月，这个冬天格外寒冷。玛丽急匆匆地前往科学院，她去递交一份报告，这是从夏天他们发现钋之后，又一个新的发现。玛丽向物理界、科学界和全人类宣告：
沥青铀矿中含有一种比铀的放射性要强百万倍的新元素存在。这种新元素被玛丽命名为镭。
物理界、科学界被震惊了。这种神秘的物质又被居里夫妇发现，特别是那位波兰籍的女科学家，仅在发现以她祖国名字命名的钋5个月之后，就有更新的发现，实在令人刮目相看。
当时法国的玻璃工艺很发达，精美的制品是从昂（ánɡ）贵的沥青铀矿中提取铀盐，制造而成。那些废渣和粉末，成堆成堆地弃置在圣·约阿希姆斯塔尔矿的森林里。
玛丽想：既然镭和钋不存在于铀中，一定仍原封不动地存留在残渣中。和广主商量，也许能把残渣廉价卖给我们。
比埃尔觉得这是一个好办法。他请一个同行好朋友代办此事。工厂主听罢原由和请求，很爽快地说：
“还谈什么卖，只要你们肯出运费，我们把这些残渣全部送给你们吧！”
玛丽他们很高兴，尽管运费也很昂贵，但是材料问题解决了。他们很快把自己的积蓄寄往波西米亚。
下一步，得想办法将运来的残渣存放起来，这库房和提炼室又是一个很大的难题。
他们俩骑上自行车，跑到巴黎大学，院部婉言谢绝了。又来到索尔本大学，那里摆了一大堆困难，声称学生的实验和活动场所十分拥挤。在众多建筑物林立的巴黎市，难道没有一处可供实验的立足之地吗？他们的嘴皮磨薄了，腿也快跑断了。最后，抱着一线希望来到一向对他们很照顾的理化学校。
校长舒尔勃格先生这次也无能为力。但是他仔细想了想，很热诚地说：
“实验室院子旁边有一个闲置的棚屋，你们看看可否利用起来。”
“这太好了，只要有个地方就行啊。”玛丽高兴地表示了感谢。
这个棚屋的棚顶是玻璃窗，已经破碎了不少。棚内没有通风设备，无法进行提炼，那些沥青在溶解之后，会排出大量有毒的气体，而释放的这些物质，不马上挥发，会致使人头痛、恶心、呕吐，甚至昏厥（昏厥（jué）：因脑部贫血引起供氧不足而短时间失去知觉。）。于是，玛丽和比埃尔便把棚外的一块空地清理出来，做为提炼时的场地。
为了科学，这对夫妇开始每天的重体力劳动。身体纤弱的玛丽剪去了可以挽成发髻（jì）的长发，清晨顾不上梳头，穿上粗布工作服，来到棚外。无论是寒风凛（lǐn）冽凛冽：刺骨地寒冷。，还是飘着雪花，她都会准时到位，点燃木柴，烧热大铁锅，接着往锅里倒进一定数量的沥青渣。她右手在上，左手在下，紧握一根比她身高还长的大粗铁棍，用力地搅拌锅里的渣子。柴火噼噼啪啪地燃烧，有时要加些煤块，使热度足够溶化沥青。那渣子渐渐变软，变得粘稠，最后成为糊状黑色液体。玛丽还要继续搅拌，铁棒变得很烫，她来不及垫上破布时，常常把手烫伤。
眼见玛丽的身体一天天衰弱下去，比埃尔知道是因为极度劳累和营养不良的结果。她的体重下降了十多磅，面色惨白。而且出现了早衰现象，三十二、三岁正应该是一个漂亮的少妇，而她俨然像个干枯的老太婆。玛丽每天仍旧不辞辛劳地从早到晚、从冬到夏，从事着苦役般的科学研究。
比埃尔这位从不计较报酬多少的老实人，再也不能忍耐了，他终于想换一份工作，多挣一些法郎。
比埃尔凭他的博士学位和一项项发明成果，到大学任教本可以多获取课时费，并且不像现在在理化学校每月要授课120小时。但是他去求职时，却毫不懂得自我推荐，而且客气地去介绍对手们如何功绩卓著。那些无能之辈，却靠拉关系，自吹自擂，一下子占据了好的位置。
就在他生活窘（jiǒnɡ）迫，求职无门时，瑞士的日内瓦大学急需一位物理学教授。他们看中了比埃尔响当当的博士学位，发函（hán）邀请他前去任教，并答应年薪给1万法郎，提供漂亮的实验室、两名助手以及舒适的住宅。
面对这样求之不得的机遇，比埃尔和玛丽再三商量，还是谢绝了瑞士的盛情。他们不忍心扔下实验，去过舒适的生活。
令人欣慰的是，他们拒绝瑞士邀请的消息不胫（jìnɡ）不胫而走：没有腿却能跑。形容传布迅速。而走。巴黎自然科学学校以较高报酬请比埃尔前去任教，赛福尔女子高等师范学校也聘用玛丽去任物理教师。
春去秋来，时光毫不留情地溜走了。可是那深藏在沥青残渣中的镭却迟迟没有出现。
玛丽仍旧天天站在那口大铁锅前面搅（jiǎo）拌，仍旧一公斤、一公斤地往锅里倒沥青铀矿的残渣，一罐（ɡuàn）一罐地拎提溶液。
终于，她把8吨，也就是8000公斤的残渣全部炼完了。外面的火可以熄灭了，那成堆的残渣完成了棚屋桌面上一罐罐越来越浓缩的铀矿产物。这浓缩的物质，其中含镭的成分也越来越丰富。
她长长地舒了一口气，下一步，转到了把那些放射性很强的溶液一点点提纯。她迫切需要洁净而设备条件好一些的实验室，但是，这仅仅是一个奢（shē）望。
玛丽在四处透风的破棚屋里，仍然继续着她的提炼工作。
1902年，35岁的玛丽在宣布镭可能存在的45个月后，即1350个日夜苦战之后，终于从8吨沥青铀矿残渣中，提炼出来1克（八百万分之一）的镭。
晚上9点多钟，玛丽给伊伦娜洗完澡，孩子很乖巧地入睡了。她坐在灯下，手捏钢针给女儿缝制裙子。玛丽刚缝了几针，却怎么也缝不下去了。她不安地站起来，走到比埃尔的房间，他正伏在白木桌上备课。玛丽扶住他的肩头，柔声地说：
“比埃尔，我总有一种感觉，好像什么声音在呼唤我。咱们去实验室看看，那里好像有什么事情。”
比埃尔说：“你太累了，我们两个小时前才离开那里呀，你还是早一点休息吧。”