在诺曼·卡曾斯所写的《病理的解剖》一书中，记述了一则关于大提琴家卡萨尔斯的故事：
他们会面的日子，定在卡萨尔斯九十大寿前不久。卡曾斯说，他实在不忍看那老人所过的日子。他是那么衰老，加上严重的关节炎，不得不让人协助穿衣服。呼吸很费劲，看得出患有肺气肿；走起路来颤颤巍巍，头不时地往前颠；双手有些肿胀，十根手指像鹰爪般地钩曲着。从外表看来，他实在是老态龙钟。
就在吃早餐前，他贴近钢琴，那是他擅长的几种乐器之一。很吃力地，他才扶坐上钢琴凳，颤抖地把那钩曲肿胀的手指抬到琴键上。
刹那间，神奇的事情发生了。卡萨尔斯突然像完全变了个人似的，透出飞扬的神采，而身体也跟着开始摇动并弹奏起来，仿佛是一位健康的、强壮的、柔软的钢琴家。卡曾斯描述说："他的手指缓缓地舒展移向琴键，好像迎向阳光的树枝嫩芽，他的脊背直挺挺的，呼吸也似乎顺畅起来。"弹奏钢琴的念头，完完全全地改变了他的心理和生理状态。他弹奏的音符是那么的纯熟灵巧，丝丝入扣；随之他奏起布拉姆斯的协奏曲，手指在琴键上像游鱼轻快地滑着。"他整个身子像被音乐融解，"卡曾斯写道，"不再僵直和佝偻，代之的是柔软和优雅，不再为关节炎所苦。"在他演奏完毕，离座而起时，跟他当初就座弹奏时全然不同。他站得更挺，看来更高，走起路来也不再拖着地。他飞快地走向餐桌，大口地吃着，然后走出家门。漫步在海滩的清风中。
信念是一种神奇的力量，是人人可以支取，且取之不尽，用之不竭的；信念像一张早已安置好的滤网，过滤我们所看的世界，信念也像脑子的指挥中枢，指挥我们的大脑。卡萨尔斯热爱音乐和艺术，不仅使他的人生美丽、高贵，并且仍每日带给他神奇。就因为他相信音乐的神奇力量，使他的改变让人匪夷所思，就是信念；让他每日从一个疲惫的老人化为活泼精灵的，也是信念。是信念让他年轻，让他快乐得活下去。
斯-图尔特·米尔曾说过："一个有信念的人，所发出来的力量，不下于99位仅心存兴趣的人。"这也就是为何信念能开启卓越之门的缘故。当我们内心相信某一件事时，信念便会传送一个指令给神经系统，我们便不由自主地进入信以为真的状态。所以，若能好好控制信念，它就能发挥极大的力量，开创美好的未来。
世界上没有任何力量像信念这样，影响我们如此巨大。人类的历史，根本就可以说是信念的历史。像孔子、老子、爱迪生或爱因斯坦等人，他们何尝不是改变历史，也改变我们信念的人威尔医生做过一次研究，结果显示服药者的效果是和他对药效的信念成正比。他发现能让注射安非他命（兴奋剂）的人平静，注射巴比妥盐（镇定剂）的人兴奋。"药的神奇之处是在使用者的心理，不是药物本身。"他下结论道。
威尔医生的研究说明了一个事实，那就是影响结果最大的是信念。信念不断地把信息传给脑子和神经系统，造成期望的结果。所以，如果你相信会成功，信念就会鼓舞你达成；如果你相信会失败，信念也会让你经历失败。
既然这两种信念都有很大力量，那么我们该拥有哪种信念？如何去培养它呢？卓越的第一步，就是知道我们的信念是可选择的，事实上，信念是一种有意识的选择。你可以选择束缚你的信念，也可以选择支持你的信念。卓越的要诀就在于，选择能引导你成功的信念，丢掉会扯你后腿的信念。
"人所以能，是因为相信能。"至此，信念就很容易解释了。它是预先形成、预先组成的认知系统，以始终如一的方式，过滤一切到我们脑中的信息。那么信念来自何方？为何有人拥有推向成功的信念，而其他人拥有失败的信念？如果我们打算效法那些推向卓越的信念，首先就得找出它的来源。
第一个来源是环境。孕育成功的良性循环与孕育失败的恶性循环，其分别就在于环境。监禁生活最可怕的，不是每日的挫折和剥夺，而是这种环境会孕育失败信念和使梦想幻灭。如果你看到的都是失败，都是绝望，要想在内心形成追求成功的储忆，实在是难如登天。如果你生长在一个富裕且成功的环境中，你很容易去模仿富裕和成功；如果你生长在贫穷和绝望的环境中，你大半的模仿可能是贫穷和绝望。爱因斯坦就曾说过："很少有人能够不因社会环境的偏差而表达出公正的意见，然而绝大多数的人连公正的想法都没有。"
第二个来源是偶发事件。在每个人的生命里，必然发生一些永难磨灭的事件。如亲人不幸去世，"非典"突然来临等。对许多人而言，那一刻的景象大大地改变了他们的世界观。同样地，另有许多经验使我们永铭心内，难以忘怀。它们会影响我们的信念，改变我们的人生。
第三个来源是经由知识传播。知识是打破藩篱最佳的方法之一，不论你的环境是何等的艰难，如果你读了成功人士的事迹，便能产生信念，助你成功。卡尔文博士是一位黑人政治学家，曾在纽约时报上提到，当他还是个青少年时，美国棒球联盟第一位黑人球员罗宾逊对他一生的影响。他说："从他那里，我得到鼓舞，他的事迹提升了我的眼界。"这其实就是信念的力量。
另外，我们还可以从过去的成功经验中学得信念。相信自己能行，最有效的方法就是实际去做一次。如果能够成功，就很容易建立再成功的信念。
建立信念之道，便是在内心建立一个经验，假想愿望已经实现。当外界的环境无法让你生气勃勃，你只要把现在的状况假想成你想要的，然后把自己融入其中，就可改变你的心境、信心和行为了。
现在，让我们由另外一个角度来看。假设你从一开始，便有很高的期望，甚至于每根神经都相信自己会成功，那么你会发挥多少潜能？可能不少。你打算采取什么样的做法？你会抱着懒懒散散、无精打采的做事态度吗？你肯定不会。这时你会兴奋、有干劲、满怀成功希望、做得又快又好。如果是这样，会有什么样的结果呢？这必然是一个良性循环，成功滋生成功，不断产生更多成功的过程，而每一次的成功，都会让你产生更多的信心，并有冲劲去追求更上一层的成功。
林肯曾有过几次竞选失败的经历，但是他一直相信自己的能力，终于走向人生最辉煌的极致。秘诀就在于他让自己处于被成功鼓舞，拒绝臣服于失败之下的信念。由于他的成功，他的人生得以改写，美国的历史也从此得以改写。