有一个男人有七个儿子，他很想要个女儿，但总是没有。终于，他的妻子又怀孕了，生下一个女孩。他们非常高兴，可是孩子瘦小，身体虚弱，需要行紧急洗礼。父亲派一个儿子赶快去井边打水作洗礼用，其他六个也都跟着一起去，人人争着要第一个把水打上来，结果把水桶掉到井里去了。他们站在那里，不知该怎么办好，谁都不敢回家。孩子们总也没回去，父亲不耐烦了，说：“他们一定是玩得忘了，这些坏孩子。”他怕女孩没来得及行洗礼就死了，一气之下，大声说：“我要这些小子都变成乌鸦。”话音刚落，就听见头顶上传来一阵鸟飞的声音，抬头仰望空中，只见七只像煤炭一样乌黑的乌鸦飞掠过去。
父母再也无法收回咒语，虽然失去七个儿子十分伤心，但他们那个心爱的小女儿不久身体就很健壮，而且出落得一天比一天美丽，多少也给父母一些安慰。很长时间她甚至不知道自己有好几个哥哥，因为父母小心地避免在她面前提起他们，一直到有一天偶然听到人们议论，说这女孩子是很漂亮，但就是因为她，她的哥哥们才遭遇不幸。她听了很难过，回去问父母究竟她有没有哥哥，他们在哪里？父母再也不能继续瞒着她了，但他们说这是天降灾难，她的出生只是个因由，并非她的过错。可是这女孩天天为此心里难过，认为自己有责任去解救她的哥哥们。她终日坐立不安，后来悄悄离家出走，决心走遍天涯海角，无论如何也要找到哥哥们的踪迹，把他们解救出来。她随身只带一枚父母的小戒指做纪念，一个长面包充饥，一壶水解渴，一把累了能坐一坐的小椅子。
她不停地走，走得很远很远，走到世界的尽头。她去找太阳，太阳太热，非常可怕，还吃小孩子。她赶紧逃走，跑去找月亮，可是月亮太冷，又很凶残，见了她，说：“我闻到人肉味儿了。”她赶忙离开，去找星星，星星都待她很和气、很好，每一个都坐在自己的特别的小椅子上。晨星站起来，给她一根雏鸡腿，说：“你的哥哥们在玻璃山中，没有这根雏鸡腿，你就打不开玻璃山的锁。”
姑娘接过雏鸡腿，用一小块布仔细包好，又继续走，走了很久，终于走到了玻璃山。山门锁着，姑娘要取出钥匙，打开布包一看，里面是空的，好心的星星赠送的礼物丢了。现在她该怎么办呢？她要解救她的哥哥们，可是没有打开玻璃山的钥匙。善良的小妹妹拿出一把小刀，切下自己一根小指头，把它塞到大门里去，幸运地打开了大门。她进入大门，迎面走来一个小矮人，说：“我的孩子，你找什么？”
“我找我的哥哥们——七只乌鸦。”她回答。矮人说：“乌鸦先生不在家，你如果要等他们，就进来吧。”说着，矮人端来盛放乌鸦的食物的七张小盘子和七只小酒杯，小妹妹从每个盘子里拿一小块面包吃，从每只杯子里喝一小口酒。她把她随身携带的小戒指放在最后一只小酒杯里。
忽然，她听到空中一阵鸟飞声和风声，小矮人说：“乌鸦先生回来了。”他们回来要吃要喝，找他们的小盘子、小酒杯。他们一个接一个地说：“谁吃了点儿我小盘子里的东西？谁喝了点儿我小酒杯里的酒？是人的嘴碰过的。”第七只乌鸦小酒杯里的酒快喝完了，小戒指向他的嘴里滚过去，他看见了，认出这是父母的戒指，他说：“上帝保佑，如果我们的小妹妹来了，我们就得救了。”姑娘听到说出这个愿望，就从门后走出来，于是七只乌鸦恢复了人形。他们互相拥抱、亲吻，高高兴兴地回家去。