这是很久很久以前的事情，大约两千年前，有一个富人有个美丽又虔诚的妻子。夫妻俩十分恩爱，可就是没有孩子。他们非常想要个孩子，妻子为此日夜祈祷，但总是没有。他们房前有一个院子，院子里长着一株杜松子树。冬日里，妻子站在树下削苹果，划破了手指，血滴在雪地上。“啊！”女人哼了一声，望着面前的血滴，心里十分忧伤，“要是我有个孩子，嘴唇像血一样鲜红，皮肤像雪一样洁白，那就好了。”她说这话的时候，心情十分欢畅，以为不久希望就可以实现，便回屋里去了。过了一个月，积雪融化了。过了两个月，草木已青翠。到了三个月，大地鲜花烂漫。等到第四月，林木争长，青枝绿叶连绵成荫，小鸟儿在枝头鸣啭，花儿从树上飘落。第五个月过去了，她站在杜松子树下，闻着树的诱人的香气，心里乐开了花，她情不自禁地跪在地上。第六个月过去了，树上硕果累累，她心情十分平静。第七个月，她摘下好些杜松子吃了，心里悲伤，她生病了。第八个月过去了，她把丈夫叫来，哭泣着说：“如果我死了，就把我埋葬在杜松子树下。”这时，她感到十分欣慰、快乐，第九个月过去之后，她生了一个孩子，皮肤像雪那么洁白，嘴唇像血那么鲜红。她见了这孩子，非常高兴，竟高兴得死了。
她丈夫把她埋在杜松子树下，便哭开了，哭得很伤心。过些时候，他哭得不那么厉害了，又过些时候，他不哭了，又过了些时候，他又讨了一个老婆。
第二个妻子给他生了一个女儿，这女人见了自己的女儿，疼爱得不知怎么才好，但一看见那男孩心里就烦，总嫌他碍事。她一直在算计怎样使她女儿独自得到全部家产。恶念使她恨死了这小男孩，她把他从一个墙角推到另一个墙角，这儿敲他一下，那儿拧他一把，弄得孩子成天提心吊胆，一放学回家就不得安宁。
一次，那女人到卧室去，小女儿也随着进去说：“妈妈，给我一个苹果。”
“好，我的孩子。”女人说，从木箱里拿出一个很好看的苹果给她。木箱的箱盖又大又沉，上面装了一把边缘锋利的大锁。“妈妈，”小女儿说，“让哥哥也吃一个吧。”女人听了这话，心里恼火，但她嘴里却说：“行啊，他放学了来吃吧！”她从窗口看见男孩回家，仿佛魔鬼唆使似的，她把孩子的苹果又夺回去，说：“该你哥哥先吃。”把它扔进箱里，盖上箱盖。小男孩进了家门，魔鬼又唆使她装出和蔼可亲的样子对男孩说：“我的儿子，你想吃个苹果吗？”她看着他，目露凶光。“妈妈，”小男孩说，“你的脸色怎么这样可怕？好，给我一个苹果吧！”她觉得该劝告他。“跟我来吧，”她说着，打开箱盖，“你自己从箱子里拿个苹果吧！”小男孩弯腰把脑袋伸进箱里的时候，魔鬼唆使她砰的一声砸下箱盖，男孩的脑袋被砍断了，滚到红彤彤的苹果堆里。她害怕了，心想：“我得和这事摆脱干系！”于是她上楼到自己房间里，从柜橱最上面的抽屉里拿出一块白布，把孩子的头重新安在他的脖颈上面，用白布裹起来，叫人看不出丝毫破绽，然后把他放在门口一张椅子上，在他手里塞进一个苹果。
过了一会儿，小玛丽莲去厨房找她妈妈，她妈妈正站在炉灶旁烧一锅热水。“妈妈，”玛丽莲说，“哥哥坐在门口，脸色煞白，手里拿着苹果，我让他把苹果给我，他不回答我，我怕极了。”
“你再去找他，”妈妈说，“他再不搭理你，就给他一个耳光。”玛丽莲去他哥哥那儿说：“哥哥，给我一个苹果。”但他仍默不作声，她就扇了他一个耳光，这一下打得他脑袋掉下来，她吓得哭了起来，跑去找她妈妈说：“啊，妈妈，我把哥哥的头打下来了。”她一直哭个不停，怎么说也没用。“玛丽莲，”妈妈说，“看你干的好事！还不快安静下来，别让任何人知道，这事反正已经无法改变，我们就拿他熬汤吧！”妈妈把那小男孩剁成小块，放到锅里熬汤：玛丽莲站在旁边，不停地哭，她的眼泪全都流到锅里，她们根本不必再加盐了。
父亲回家来了，他在桌旁坐下，说：“我的儿子在哪里？”这时母亲端来一大盆黑乎乎的汤，玛丽莲忍不住又哭了。父亲又问：“我的儿子究竟在哪里？”
“啊，”母亲说，“他到乡下去看他姥姥，要在那里住些日子。”
“他去那里干什么？也不跟我打声招呼！”
“啊，他很想去，求我让他在那里待六个星期。他在那儿挺好的。”
“啊，”男人说，“我心里很难过，这不对头，他应该和我说一声才是。”说着，他开始吃起来，他说：“玛丽莲，你哭什么？哥哥会回来的。”
“啊，太太，”他说，“这肉味道怎么这么好？再给我来点儿！”他越吃越爱吃，又说：“再给我多些，你们就别吃了，我真想把它都吃了。”他不停地吃、吃，吃完了，把骨头扔到桌子底下。玛丽莲去她的衣柜那里，从最下面的抽屉里取出她最好的丝绸头巾，把桌子下面大大小小的骨头统统收集起来，用丝巾包好，痛哭流涕，奔出门外，哭得眼里流出了血泪。她把那包骨头埋在杜松子树下，埋在绿草丛中。做完了这件事，她的心情一下子变得轻松了许多，她不再哭了。这时，那棵杜松子树开始活动起来，树枝一再分开又再合拢，就像一个人高兴的时候在拍手一样。随即从树中升腾起一股烟雾，烟雾中似有火焰燃烧，燃烧的火焰里飞出一只非常美丽的鸟儿，它飞翔在高高的天上，鸣啭美妙动听。鸟儿飞走后，杜松子树又恢复原来的模样，包着骨头的丝巾也不见了。玛丽莲心情轻松愉快，仿佛她的哥哥依旧活着。她又高高兴兴地回家，坐在桌旁吃饭。
那鸟儿飞走，落在了一个金匠的屋顶上，开始歌唱：
我的母亲杀了我，
我的父亲吃了我，
我的妹妹玛丽莲，
收集我所有骨头，
用一条丝巾包裹，
埋在杜松子树下。
曲威特，曲威特，
我是多美的鸟儿啊！
金匠坐在他的作坊里，正在打一条金链子，听见了落在他的屋顶上鸟儿的歌声，觉得美极了。他站起来往门外走，跨过门槛时一只拖鞋掉了，他就这么穿着一只拖鞋一只袜子走到街上，身上围着围裙，一手拿着金链，一手拿着钳子。阳光照在街上，十分明亮。他就这么站在那儿，看那只鸟儿。“鸟儿啊，”他说，“你唱得非常动听！把这歌再唱一遍吧。”
“不，”鸟儿说，“我不白唱第二遍。你给我金链子，我就再唱一遍给你听。”
“拿去，”金匠说，“给你金链子，你再唱一遍这首歌给我听。”鸟儿飞下来把金链子抓在右爪里，落在金匠跟前，唱道：
我的母亲杀了我，
我的父亲吃了我，
我的妹妹玛丽莲，
收集我所有骨头，
用一条丝巾包裹，
埋在杜松子树下。
曲威特，曲威特，
我是多美的鸟儿啊！
鸟儿又飞去一个鞋匠那里，落在他家的屋顶上唱道：
我的母亲杀了我，
我的父亲吃了我，
我的妹妹玛丽莲，
收集我所有骨头，
用一条丝中包裹，
埋在杜松子树下。
曲威特，曲威特，
我是多美的鸟儿啊！
鞋匠听到鸟儿歌唱，穿着衬衣就跑出家门口，望着屋顶，阳光晃眼，他不得不用手遮住眼睛。“鸟儿，你唱得真好听。”他站在门口大声喊他老婆：“快来看，这儿有一只鸟儿，快来看，这鸟儿会唱很好听的歌。”他又喊他女儿、孩子、伙计、学徒、女仆，他们都来街上看那只鸟儿。那是一只多么美丽的鸟啊，它的羽毛鲜红、翠绿，脖颈上挂着一条纯金的链子，头上的眼睛像星星一样闪闪发亮。“鸟儿，”鞋匠说，“再唱一遍这首歌吧。”
“不，”鸟儿说，“我不白唱第二遍，你得送我点什么。”
“太太，”鞋匠对他的妻子说，“你到阁楼上去，最高那层板上有一双红鞋，你把它拿来。”他的妻子进去拿了鞋来。“给你，鸟儿，”鞋匠说，“现在你把那首歌再唱一遍给我们听。”鸟儿飞下来，左爪抓住红鞋，又飞上屋顶，唱道：
我的母亲杀了我，
我的父亲吃了我，
我的妹妹玛丽莲，
收集我所有骨头，
用一条丝中包裹，
埋在杜松子树下。
曲威特，曲威特，
我是多美的鸟儿啊！
鸟儿唱完又飞走了，右爪抓住金链子，左爪抓住红鞋，飞得远远的，飞到一座磨坊那儿，磨石咔嚓、咔嚓地转动。磨坊里坐着二十个伙计，他们在凿一块磨盘，不停地叮叮当当、叮叮当当，磨石转动咔嚓咔嚓、咔嚓咔嚓。鸟儿飞到磨坊前面的一株菩提树上，唱道：
我的母亲杀了我，
有一个伙计放下了手里的活。鸟儿唱：
我的父亲吃了我，
又有两个伙计停下手里的工作。鸟儿唱：
我的妹妹玛丽莲，
又有四个人停下工作。鸟儿唱：
收集我所有骨头，
用一条丝巾包裹，
现在只有八个人还在干活。鸟儿唱：
埋在……
现在只剩五个在干活。鸟儿唱：
杜松子树下。
现在只有一个人在干活了。鸟儿继续唱：
曲威特，曲威特，
我是多美的鸟儿啊！
这时，最后一个伙计也停止工作了，他听见了最后那一句。“鸟儿，”他说，“你唱得真好！再唱一遍给我听吧。”
“不，”鸟儿说，“我不白唱第二遍，你得把磨盘送给我，我就再唱一遍给你听。”
“没问题，”他说，“如果磨盘是属于我一个人的，你可以把它拿走。”“行，”其余的伙计都说，“鸟儿再唱一遍，就给它。”于是鸟儿飞下来，那二十个磨坊工人用木杠哼哧哼哧地抬起石磨，鸟儿的脖子穿过磨盘当中的圆孔，磨盘像是衣领，它戴着它又飞到树上唱道：
我的母亲杀了我，
我的父亲吃了我，
我的妹妹玛丽莲，
收集我所有骨头，
用一条丝巾包裹，
埋在杜松子树下。
曲威特，曲威特，
我是多美的鸟儿啊！
鸟儿唱完便展开翅膀，右爪金链，左爪红鞋，脖子上挂着磨盘，飞了很远很远，向父亲的家飞去。
父亲、母亲和玛丽莲坐在小屋的桌子旁边，父亲说：“啊，我很高兴，我的心情好极了。”
“不，”母亲说，“我很害怕，好像暴风雨要来了。”玛丽莲只坐着一个劲地哭个不停，这时鸟儿飞来落在屋顶上。“啊，”父亲说，“我心里真高兴，阳光这么明媚，我觉得好像要和一个老朋友见面似的。”
“不，”那女人说，“我害怕得很，牙齿在打战，感觉好像有火在我的血管里面燃烧。”她把她胸前的衣服扯开一点。玛丽莲坐在墙角哭泣，她用围裙遮住眼睛，泪水湿透了围裙。这时鸟儿飞来落在杜松子树上歌唱：
我的母亲杀了我，
母亲捂上耳朵，紧闭双眼，她什么也不想看，什么也不想听，但那鸟儿的歌声却像最猛烈的暴风雨在她的耳朵里轰鸣，她的眼前亮光闪耀，像是闪电。
我的父亲吃了我，
“啊，太太，”这男人说，“那儿有只美丽的鸟儿唱得那么动听，阳光这么暖和，闻着像有桂花香。”
我的妹妹玛丽莲，
玛丽莲把头靠在膝盖上哭泣，父亲说：“我出去靠近点看一看那只鸟儿。”
“啊，别去，”那女人说，“我觉得整个房子都在震动、在燃烧。”但那男人还是出去看那只鸟儿。
收集我所有骨头，
用一条丝巾包裹，
埋在杜松子树下。
曲威特，曲威特，
我是多美的鸟儿啊！
鸟儿唱完，放下金链子，正好套在父亲脖子上，他戴着显得非常合适。于是他进屋去，说：“瞧，这是那只美丽的鸟儿送给我的一条漂亮的金链子，它多漂亮啊。”那女人害怕极了，倒在地上，头上的帽子掉了下来。鸟儿又唱道：
我的母亲杀了我，
“我宁愿给埋在地下，只要听不见这声音。”
我的父亲吃了我，
那女人倒在了地上。
我的妹妹玛丽莲，
“啊，”玛丽莲说，“我也要出去看看，鸟儿会不会送点什么给我？”说着她就出来了。
收集我所有骨头，
用一条丝巾包裹，
鸟儿把红鞋扔给玛丽莲。
埋在杜松子树下。
曲威特，曲威特，
我是多美的鸟儿啊！
玛丽莲心里非常轻松、快乐，她穿上新红鞋，踩着舞步跳进屋里。“啊，”她说，“刚才我出去的时候，心里很难过，现在我很快乐，这是一只很好的鸟儿，它送我一双红鞋。”
“不，”女人跳起来，她的头发竖立起来，像是火焰，说，“我觉得世界像要毁灭了，我也要出去，也许心里会好受些。”她刚走到门口，鸟儿把磨盘往她头上扔下去，轰的一声，把她砸成肉泥。父亲和玛丽莲听到这一声巨响，都跑出来，只见地上升腾起一团烟雾和火焰。烟雾、火光消失之后，那里站着小哥哥，他拉着父亲和玛丽莲的手，大家一起高高兴兴走进屋里吃饭。