刘邦是个什么样的人？吕雉的母亲为什么反对？这是因为当时的刘邦无论家世还是为人、无论官声还是口碑都不怎么好，不要说有什么出息，用伦理的眼光看，人品实在不怎么样，更别说什么飞黄腾达了。一心想靠女儿攀高枝的吕老夫人，对这桩婚事自然不满意。
按照《史记·高祖本纪》和《汉书·高帝纪》的记载，刘邦是沛县丰邑中阳里人，共有兄弟三人，刘邦最小，排行第三，所以又称刘季。根据推算，刘邦的出生年份应在公元前256年，比吕雉要大十几岁。他父亲的名字在正史上不见记载，后来被尊称为刘太公，是个老实巴交的农民。刘邦的母亲在史书上没有留下姓名，是典型的家庭妇女，被称作“刘媪”，就是刘家老太太。但刘邦和他的几个兄长不同，他的几位兄长都是肉体凡胎，而刘邦却不是凡人，而是天生的龙种。据《史记·高祖本纪》和《汉书·高帝纪》记载，刘邦不是刘老太公的亲生子，而是龙种。据说刘邦母亲在田间劳作时在一个湖泊旁边的树荫下休息，睡眼惺忪之际，梦到一位天神和自己交合。当时天昏地暗、电闪雷鸣，刘太公担心妻子的安危，就到田间去看望夫人，大约也顺带着送些雨具之类的东西。到了田间一看，夫人还在睡梦中，一条龙正盘在夫人的身上。刘太公哪里还敢上前喊醒夫人，早已吓得魂飞魄散、目瞪口呆，直到雷消云散、艳阳高照，夫人醒了过来，在夫人的反复叫喊之下他才回过神来。对刚才发生的一切，他哪里敢问，只是战战兢兢地陪着夫人回家。随后，刘夫人就怀孕了，生下了刘邦。这个故事，现在看来当然是荒诞无稽之谈，根本不存在，纯粹是后人编造出来的神话，在学术上，这叫作感生神话，因为刘邦后来成为西汉王朝的开国之君，当然不能和常人一样是父母所生，而是上天之子，天子都是龙种，刘邦也不例外。
因为刘邦是龙种，所以相貌也和常人不一样。按照《史记·高祖本纪》的记载，刘邦生得是“隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二颗黑子”。“隆准”就是长着一个又直又高的大鼻子。“龙颜”是个什么样子，不得而知，因为谁也没见过龙的模样，司马迁这样写大约是因为当时在人们的想象中有一个龙的模样吧。“美须髯”在当时也不稀奇，因为当时的男人都不剃胡子，大胡子多的是，所谓的“美须髯”最多不过是胡子比别人浓一些或者形状好看一些罢了。但“左股有七十二颗黑子”则绝对是一般人所没有的，加上“龙颜”的神秘，刘邦可就不是个凡人了。
据说刘邦从小就有仁爱之心，待人宽厚，又不拘小节，有远大志向，既不愿意务农，也不愿意经商，对赚钱谋生的事情一概不感兴趣，而孜孜于仕途，一心要弄个一官半职的做做。刘太公时常批评这个儿子游手好闲、不务正业，不如他的两个哥哥有出息。但正因为刘邦的不事生产、四处游荡，才会广泛结交，锻炼出干练的办事才能，大概在秦始皇统一前夕，他就被推荐并且通过考试当上了泗水亭长。从此以后，刘老太公也就不再批评刘邦不务正业了。刘邦也就名正言顺地在外游荡。
泗水和沛城隔河相望，相距大约有百里之遥。亭是县以下和乡平级的一个负责地方治安的行政单位，同时负责邮传事务。秦朝是个崇尚法制的皇朝，法律十分严密，人们日常生产生活的大部分活动都有法律进行规范，必须按照法律的规定行事。如把草木灰撒在路上，无论有意还是无意，都要判刑，因为这既影响了公共卫生，又不利于积肥；禁止私人打架斗殴，即使青少年在一起游戏，如果使对方负伤，也要按照伤势轻重统统判刑。所有这些法律的实施都是通过基层官吏进行。亭长作为专门的执法官吏，级别虽然不高，但权力倒是不小的。这和刘邦放荡不羁的性格正相吻合。
刘邦在公事之余，喜欢饮酒，好近女色。他最大的儿子、后来被封为齐王的刘肥，就是他的外妇所生，用现在的话说刘肥是刘邦在亭长任上的私生子。当然，刘肥母亲只是刘邦众多女人中的一个，除了刘肥母亲以外，刘邦肯定还有其他女人。他经常到镇上王媪、武负开的小酒店喝酒，每一次都是喝完以后记账了事，从不给钱。由于他是当地头面人物，实权在握，结交广泛，因为他的到来，使得许多地方名流、富家子弟也都到这个小酒馆来，使得这个小酒馆的生意十分火爆。所以到了年终结账时，刘邦虽然欠账甚多，店老板想到刘邦的为人和影响，知道就是硬着头皮向刘邦讨账也是瞎子点灯——白费蜡，不如干脆做个人情，销账了事。当然，不能悄无声息地销账，而应该大张旗鼓四处张扬，也好扩大酒馆的影响。所以，就在刘邦带领一帮朋友在酒馆猜拳行令、酒意正酣的时候，武负和王媪夫妇俩上前向刘邦感谢关照生意，欢迎刘邦来消费，当众把记载刘邦欠账的竹简（当时纸张还没有发明，字都写在经过加工的竹片即竹简上）全部烧掉，不仅免去了刘邦的旧账，还希望刘邦以后继续关照小店的生意。
尽管刘邦性格豁达、交结广泛、朋友众多，但因为行为常常出人意料，不合伦常，又不务正业，知道刘邦底细的人家都不愿意把女儿嫁给他，而一般女子，刘邦也看不上，所以直到而立之年还没有成家。令刘邦没想到的是，在县令的宴会上自己本想说个大话，骗顿酒喝，结果却不花分文地娶了媳妇，尽管吕雉没有闭月羞花之貌、沉鱼落雁之容，年龄也老大不小了，但家境还算殷实，人也老成持重，若论条件，比自己要高出许多，他自然是喜出望外，立即举办婚礼，刘老太公也了却一桩心事。
吕雉在家排行第四，长兄吕泽、次兄吕释之，有一个姐姐，史书上没有留下名字，有一个妹妹叫吕媭，都有相当的才干。吕泽和吕释之早已娶妻生子，吕泽有两个儿子：吕台和吕产；吕释之有一个儿子：吕禄。吕家在当地是个大家族了，其社会地位和影响都在刘家之上。吕雉由于受到父亲的影响，也有自命不凡的感觉，以为自己一定有不同凡响的将来，所以也就服从了父亲的安排。从此以后，吕家的命运和刘邦就紧紧地捆在一起了，并且对汉朝的历史都产生了重要的影响。这是后话，待以后详说。
吕公千挑万选，最后选上了刘邦做自己的女婿，吕雉母亲反对将吕雉嫁给刘邦，而吕雉却服从了父亲的决定，实际上都出于一个原因：求富贵。婚姻本来以感情的愉悦为基础，但在人类历史上，真正的以感情愉悦为基础的婚姻并不多见，在古代尤其如此，讲究门当户对、讲求彩礼的多少等，这些都是以经济为基础的。战国时期，上至达官显贵，下迄平民百姓，或以婚姻巩固政治地位、结成政治联盟，或以婚姻猎取财富，所在多有，并不是个别现象。即使是已婚夫妇，彼此在家中的地位也取决于双方的经济条件。最典型的例子莫过于洛阳人苏秦了。洛阳是东周首都，处于天下之中，交通发达，贸易兴盛。在周天子只剩个天下共主的名义、对诸侯已经没有任何实际影响力的时候，洛阳民风以经商或者务农、从事纺织等手工业生产而名扬天下，精于算计，无利不起早。苏秦出身贫困，家里土地有限，生产的粮食只能勉强糊口，全家依靠纺织和经商补充农业生产的不足。苏秦认为，靠务农纺织来摆脱贫困速度太慢，同时也太辛苦，决定另辟蹊径，走一条快速致富的路子，那就是专门学习长短纵横也就是说长道短之术，学习游说各国君主的知识和技巧，让各国国君接受自己的建议，从而谋取功名富贵。经过一段时间的学习以后，他认为自己学得差不多了，开始了他的游说生涯。结果是周游一番以后，各国国君们连见都不愿意见他，更不要说接受他的建议了，最后穷困潦倒地回到家中。到家的时候，父母认为这个儿子不务正业，自然不给好脸色看，就是他的妻子居然也是不理睬，坐在织布机上连身子都不动一动。他的嫂子更是直截了当地讥笑他，说他想靠口舌吃饭是异想天开，受穷活该。好在苏秦心理素质超群，并没有被家人的冷嘲热讽所击倒，不改前志，另投名师，更加勤奋地学习长短术，经过三年的努力，最终学成，先后说服燕、赵、韩、魏、齐、楚六个国家接受自己联合抗秦的主张，同时担任六个国家的丞相职务，得到的黄金不计其数。当苏秦身佩六国相印，带着几十辆车子，浩浩荡荡地回到洛阳的时候，苏秦的父母出城十里迎接，苏秦的嫂子趴在地上和苏秦说话，连头都不敢抬起来。苏秦觉得好笑，故意问她说：“何前倨而后恭也？”回答说：“以叔之多金也。”当时的苏秦身佩六国相印，名动天下，贵极人臣，其政治地位是人们无法想象的，可在苏秦嫂子的眼里，最实惠的不是相印，而是黄金。以往穷，所以不理，并加以嘲笑；现在黄金多，就应该趴在地上说话。我们实在应该感谢司马迁的如椽巨笔，以寥寥数语，形象生动地反映了拜金主义的社会风气。
此外，在战国时代，男女婚姻相对自由，妇女在家庭中有着较高的地位，还没有后来的那些专门束缚、压制妇女的三从四德的礼教，或者说这些三从四德的礼教还处于理论阐释阶段，根本没有变为现实。如和刘邦同时的张耳，是魏国大梁（今河南开封）人，曾经做过战国四公子之一的魏国公子无忌的门客，秦统一以后，张耳逃亡外黄。外黄有个富家千金，人长得美，看不起自己的丈夫，对丈夫就像对待奴隶一样，后来干脆离家出走，最后嫁给了张耳。为什么？就是因为张耳有名气、有地位、财富多。我们明白了当时的价值观念和社会风气以及男女关系以后，对吕雉与刘邦的结合就好理解了。
和吕家不同，刘家是个地道的农民家庭，世代种田为业。按照当时的制度，土地由国家分配，也就是实行授田制度，所有成年男子只要符合法定的条件，最少可以领到一百亩土地，不管耕种与否，都要交纳固定数量的田租，剩下的都是自己的，产量越高，自己得到的也就越多。刘邦的父亲是个一心想通过务农发家致富的典型的农民，所以对刘邦的游手好闲、四处游荡十分看不惯。而刘邦结婚以后，并没有改变以往的行为，而是变本加厉，很少住在家里。家里家外，都靠吕雉一个人操持。
吕雉是个有丈夫气概的女人，深知要想成大事就要不拘小节，对刘邦的行为根本不闻不问，全心全意地做刘家的媳妇。不久，吕雉生下儿子刘盈和女儿鲁元。添丁进口当然是喜事，但对刘邦来说，这没有什么值得惊喜的，因为他在外面早已有了儿子，所以他依然在外面花天酒地。教育和培养刘盈，吕雉只有靠自己。这在农闲时节当然没有什么，而在农忙时节，吕雉的辛苦可以想见，下田干活时，就必须把刘盈带在田头。有一天，吕雉带着年仅岁余的刘盈和尚在襁褓中的鲁元在田头休息，有一个路过的老人向吕雉讨水喝。吕雉热情相待，不仅请老人喝水，而且请老人吃饭。吃饱喝足以后，老人主动地对吕雉说：“这两个小孩都是大富大贵的人，尤其是这个男孩贵不可言，你的命运也将因为这个小孩而大富大贵。”吕雉听后表面上不露声色，心中则暗暗高兴。就在这个老人刚走，刘邦正好到田间看望吕雉母子。吕雉将刚才老人说的话一五一十地告诉刘邦。刘邦忙问：“人呢？”吕雉说：“刚走不远。”刘邦追上老人以后，要老人看看自己如何，老人说：“刚才夫人和孩子的富贵都因为你而富贵，望你自己保重。”刘邦窃喜不已，连连称谢，说：“如果真像您老人家所言，绝不敢忘记您的大恩大德。”话还没有说完，老人就不见了。
这个故事当然是瞎编，不过，有一定的合理性：这就是吕雉和她的父亲联合上演的一出戏，目的是勉励刘邦。吕雉一心想嫁个富贵人家，相信了父亲的安排，没想到却成天面朝黄土背朝天地和农田打交道，以一个妇道人家，里里外外一把手，受尽艰辛，不知何时是个头。要想摆脱当前的困境，只有靠丈夫的发愤图强。以刘邦的个性，正面劝说是不会有什么作用的，于是有了上面的这场戏。
在吕雉的眼里，自己的丈夫绝对不是一个凡夫俗子，这个泗水亭长将来一定能够成就一番惊天地、泣鬼神的伟大事业。既然儿子和自己的命运，都要靠丈夫来实现，自己能做的和应该做的就是把地种好，把儿子带好，让刘邦去实现自己的理想。
所以，我们首先要考察的是刘邦的作为。