恢复宣宗废后胡氏名号据当时人王锜著作《寓圃杂记》记载，在明英宗朱祁镇在位的最后一年，朱祁镇才从皇后钱氏口中知道自己本是宫人之子，但由于年长日久，他已无法知道生母的身世和下落，只好把自己的感情寄托在被废的胡皇后身上，为她重修陵寝，一切按照皇后的规制办理。钱皇后为什么要替与自己毫不相干的废后胡氏说话？原来，作为明英宗朱祁镇的皇后，钱氏并没有生过皇子，而当时周贵妃却有一子，即后来的明宪宗朱见深。这种情形跟当年胡皇后无子、孙贵妃有子的情形极其相似。也许正是由于这一情形，使得钱氏深为同情胡皇后吧。不过，钱皇后很幸运，并没有因无子而被废。
释放建庶人建庶人是建文帝次子朱文圭。明惠帝建文四年（公元1402年），明成祖朱棣攻入南京之后，建文帝及其长子朱文奎不知所终，次子朱文圭则被成祖朱棣幽禁起来，称为“建庶人”。到明英宗天顺年间，建庶人已经在长期的幽禁岁月中从两岁幼童长为50多岁的老翁了。大概由于也曾经历过长期被囚的生活，明英宗朱祁镇突然有一天想起了这位远房叔叔，动了恻隐之心。明英宗朱祁镇跟李贤说不忍心再囚禁建庶人，李贤对此大加赞赏。于是明英宗朱祁镇不顾左右近侍的反对，派人给建庶人修建了房屋，任其自由出入，并供应生活。说起来，明英宗朱祁镇的皇位是他曾祖从建庶人那边抢过来的，在当时曾遭到天下人的质疑或反对。明英宗朱祁镇身边的人担心放出建庶人会出变故，明英宗朱祁镇倒很有气度，说：“有天命者，任自为之。”据说，释放建庶人一事在当时曾遭到很多人的质疑或反对，但却受到百官和百姓们的真心赞叹，也算是给50多年前的纠纷做了一份补卷。
废除殉葬制度明朝自明太祖朱元璋起，帝王一直有殉葬制度。老朱皇帝死时有46个妃子陪死；明成祖朱棣死后有16妃和数百宫女生殉；连明仁宗朱高炽也有5妃生殉；明宣宗朱瞻基有10妃殉葬。明英宗朱祁镇也许是小时候曾经见过妃子殉葬的惨状，深为同情，觉得这样做很残酷，临终前遗诏停止殉葬。此后，明代各帝都遵从这个遗诏，不再以宫妃殉葬。
明英宗朱祁镇所做的这几件事，被史家赞为“盛德之事，可法后世”。《明史》称明英宗朱祁镇在位期间，“无甚稗政（坏政策）”。可是，明英宗朱祁镇并不能遏制大明帝国日益走向危机的趋势。
明英宗天顺八年（公元1464年）正月，明英宗朱祁镇病逝于文华殿，享年38岁，走完了他复杂曲折而又传奇的人生之路。
身后谜团
朱祁镇生母之谜
明英宗朱祁镇，宣宗皇帝朱瞻基的长子，他的一生充满了传奇色彩。明英宗朱祁镇生于明宣宗宣德二年（公元1427年）十一月十一日，其父朱瞻基结婚10年没有子嗣，对这个姗姗来迟的儿子自然十分疼爱。明宣宗宣德三年（公元1428年）二月初三给他赐名朱祁镇，同时又赐玺书，寄予厚望。三天后，出生仅仅两个多月的朱祁镇又被册立为皇太子，成为明朝历史上年纪最小的皇储。
命运似乎格外垂青朱祁镇，在父亲朱瞻基驾崩后，年仅9岁的朱祁镇顺利登上了万人瞩目的皇位，开始君临天下。看起来，明英宗朱祁镇的人生似乎真的很幸运。但是，明英宗朱祁镇幼年丧父，不能不说是人生一大不幸。这些对明英宗朱祁镇来说也许算不了什么，真正不幸的是直到他生命的最后一刻，竟然连自己的身世都没能搞清楚，因为明英宗朱祁镇始终不知道谁是自己真正的生身母亲。
关于明英宗朱祁镇的生身母亲是谁，史学家们向来存在着不同的说法。有人认为是明英宗朱祁镇父亲朱瞻基的贵妃孙氏（即孝恭皇后）所生。据《明书》和《明实录》中记载，孙贵妃“宣德二年十一月，生英宗皇帝”。孙贵妃，永城县（今河南永城）人，主簿孙忠女。十岁时，经彭城伯夫人、朱瞻基母亲张太后向成祖朱棣推荐，选入内宫抚养。明成祖永乐十五年（公元1417年），册封为皇太孙嫔。明宣宗朱瞻基即位后，册立孙氏为贵妃。明英宗朱祁镇的出生并被立为太子，成为孙氏争夺皇后之位的最重要的砝码。后来张太后和诸大臣同意明宣宗朱瞻基废掉胡皇后，册立孙贵妃为皇后，应是母以子贵。
也有人认为明英宗朱祁镇是宫女所生。据《明史稿》记载，孙氏“无子，阴取宫人子为己子”，“于是眷宠日重”。查继佐的《罪惟录》和《明史》也赞同这种说法：孙贵妃“宠冠后宫，宫人有子，贵妃子之”。
更有甚者，有人认为，明英宗朱祁镇的亲生母亲既不是孙贵妃，也不是宫女，恐怕另有他人。《明史·孝恭皇后传》就记载说：“英宗生母，人卒无知之者。”
据记载，明英宗朱祁镇是在他在位的最后一年才从皇后钱氏口中知道自己本是宫人之子，但年长日久，他已无法知道生母的身世和下落（按钱后的说法，英宗生母“死于非命”，从孙贵妃跟胡皇后争宠得逞并进而逼死胡氏的情况来看，这是很可能的），只好把一腔同情寄予被废的胡皇后身上，为她重修陵寝，一切按照皇后的规制办理。
不管明英宗朱祁镇是孙氏所生还是宫女或他人所生，对他父亲明宣宗朱瞻基来说，只要是自己的骨肉，所谓“龙脉”即可。由此可以看出，明英宗朱祁镇的身世方面有很大的悲剧性，预示着他的一生也可能跌宕起伏，历尽人世间的沧桑。
与世界同步
睁眼看世界
1436年，朝鲜以铅活字排印《通鉴纲目》，为世界最早的铅活字印刷书籍。
1436年，法兰西收复巴黎。1453年法兰西击败英格兰，英格兰失去了在法兰西的全部领土，英格兰国王亨利六世放弃法兰西王位，百年战争结束。
1438年，金帐前国王乌鲁黑马哈麻割据今天俄罗斯欧洲部分中部之喀山，建立喀山王国。
1438年，法兰西颁布了《布鲁日国本诏书》，宣称宗教会议的权力高于罗马教皇，并使法兰西都会对罗马教廷保持自主。
1438年，奥地利大公阿尔布莱特五世兼任德意志国王，史称阿尔布莱特二世。自此，奥地利大公长期兼任德意志国王。
1439年，德意志颁布了《美因兹国本诏书》，宣布剥夺罗马教廷的部分权力，并将德意志教会置于德意志国王和各诸侯的控制之下。
1440年，普鲁士地区的贵族市镇组成普鲁士联盟。
1440年，波兰国王弗拉迪斯拉夫三世兼称匈牙利国王，又称乌拉兹洛一世，建立匈牙利。此后，弗拉迪斯三世长期居于匈牙利，由波兰大贵族主理波兰政事。其后，波兰形成了由贵族专权的等级君主制。
1440年，阿贾人首领阿霍鲁夫·阿贾在今贝宁南部建立阿拉达王国。
1441年，葡萄牙殖民者开始进行黑奴贸易，其他西方殖民国家随即也开始开展了黑奴贸易。
1441年，乌斯马尔联合马雅人诸城邦攻灭马雅藩，自此马雅人诸城邦陷入混战，马雅人势力减退。
1443年，罗马教廷发动东欧多国组织反奥斯曼十字军，由波兰国王弗拉迪斯拉夫三世兼匈牙利国王乌拉兹洛一世统率，进攻奥斯曼。次年，十字军与奥斯曼订立《阿得里雅堡停战协议》，规定塞尔维亚得以收复失土。
1444年，阿尔巴尼亚人首领斯坎德贝格联合各地方王公，组成阿尔巴尼亚王公联盟，又称尔莱什联盟，反抗奥斯曼。
1444年，弗拉迪斯拉夫三世违约进攻奥斯曼，在瓦尔纳战役中为奥斯曼军队击毙，波兰内乱，匈牙利雅盖隆王朝灭亡。同年，奥地利大公拉迪斯拉斯兼任匈牙利国王，史上称之为拉兹洛五世，匈雅提任摄政。
1446年，瓦西里二世率军进军莫斯科，驱逐了尤里，夺回大公之位。
1448年，波斯尼亚辖区下的胡姆地区统治者武克契奇割据胡姆，自立为公爵，建立了胡姆公国，俗称的黑塞哥维那么国，黑塞哥维那一名即由公爵一词而来。
1462年，瓦西里二世去世，其他伊万三即位。伊万三世继承父亲遗志，即位伊始，就一举吞并了牙罗斯拉夫公国。
公元1462年，德国法兰克福出现一年一度的定期书市，成为当时欧洲书籍交易中心。
十五世纪晚期，英法中央集权国家形成，圈地运动开始。