姓名：朱元璋，字国瑞，庙号：太祖
本名：朱重八，曾用名朱兴宗，年号：洪武
生肖：龙，陵寝：明孝陵（南京钟山）
职业：农民——和尚——起义军首领—皇帝，祖籍：今江苏句容
生日：元文宗天历元年（公元1328年），出生地：今安徽凤阳境内
死亡时间：明太祖洪武三十一年（公元1398年）闺五月初五，当皇帝机遇：元末农民大起义
寿命：71岁，父亲：朱世珍，曾用名朱五四
身高：不详，母亲：朱陈氏
体重：不详，配偶：皇后马秀英及三宫、六院及众多妃子
学历：读私熟两年，初婚年龄：25岁
性格特点：生性多疑，子女：皇子26人，皇女16人
谥号：明高皇帝，继承人：孙子朱允炆
武功
横空出世，南征北战
横空出世元文宗天历元年（1328年）九月十八未时，在濠州钟离东乡（今安徽凤阳境内）的一个乡村，从一座破旧的寺庙里，传出了一声清脆、稚嫩的哭声，一个瘦弱的婴儿平安的降生了。
这一天，似乎跟往常没有什么不同，在经历了几天的西北风之后，天气显得更加清冷，天空变得更为湛蓝，东方燃烧起的红霞铺得大大的，显得恬静而平淡。当时的人们大概谁也不会想到，就是这最平常不过的一天，在中国历史的悠悠长河中，却具有了不同寻常的意义，一个新的时代即将开始。因为刚刚呱呱落地的婴儿，就是元朝的掘墓人——大明王朝的开国皇帝朱元璋。
当时正值初秋，是播种小麦的季节，朱元璋的母亲朱陈氏虽然已临近产期，但作为普普通通的农家妇女，还得照样每天到地里帮助丈夫做农活。这一天像往常一样，朱陈氏在田地里帮助丈夫播种小麦。忙完一上午，快到中午时，朱陈氏回家做饭。做好一家人的午饭，等到丈夫和孩子们吃完饭又去田间干活了，朱陈氏忙着收拾好碗筷，喂饱了鸡，便也急忙向田间赶去。不料刚刚走到半道上，朱陈氏的肚子突然剧烈地疼痛起来，一阵紧似一阵。凭着以前生小孩的经验，朱陈氏立刻明白了，身上怀着的这个孩子马上就要“落地”了。
于是，朱陈氏咬紧牙关，赶紧扭头向家里走去。但刚走到村头，剧烈的疼痛已经令朱陈氏举步维艰。离家还有好远一段距离呢，朱陈氏孤零零的一个人该怎么办？正好村头有座破旧的寺庙，为了找到人帮忙，朱陈氏只好慢慢挪动步子向山冈的二郎庙走去。前脚刚刚迈进庙门，朱陈氏就顺着寺庙的墙壁瘫倒在地上。不一会儿，只听“哇”的一声啼哭，腹中的婴儿便呱呱坠地了。
朱元璋的父亲朱五四听到自己小儿子降生的消息后，非常高兴，赶忙离开田间请来了接生婆，把朱陈氏母子接回家中。
朱五四按照家庭排行，为这个新生儿取名为朱重八。朱元璋的名字是后来长大后才改的。
投身义军元顺帝至正十二年（公元1352年）二月，濠州的土豪郭子兴率着千余名少年以红巾军的名义攻进濠州，杀了州官，占领了濠州城。
三月，郭子兴的部下在巡逻时，遇到了一个长相怪异、身着破烂僧衣的和尚。
这和尚说道：“请问这位大哥，你可是郭将军门下？我叫朱元璋，是专程从钟离的太平乡赶过来的。我有个朋友也是濠州的义军，他写信给我，邀我加入红巾军，我今儿个就是来投军的。”
守城门的红巾军道：“我看你的长相和行迹都相当的诡异，难保不是想混进城里的蒙古走狗，我们可不会上这个当！”说完就把朱元璋五花大绑捆了起来，抓进城里去向郭子兴报告。
郭子兴见守城的士兵推着一个衣着褴褛的和尚进门，正要问发生了什么事，却被眼前这个和尚的长相吓了一跳。郭子兴心道：“没想到世上竟有如此丑陋怪异的人。双眼凸出，眼尾上吊，再配上一个又圆又大的鼻子以及满脸的黑斑。这副尊容，真可谓是钟馗再世啊！”
郭子兴问道：“这和尚做了什么非法的事，为何要把他绑成这样？”
士兵道：“咱们怀疑这和尚是蒙古走狗想要混进城来，所以才把他捆送到将军面前。”
朱元璋此时虽被五花大绑，可是他不但没有因此胆怯，反而大声喊道：“我朱元璋真的不应该随便听信友人的谣言啊！说什么郭子兴是天下群雄中见识最广、最值得跟随的人。在我看来，这真的是可笑的传言！郭子兴不懂得知人、用人，居然还想要和人争天下，真的是笑掉人家的大牙啊！想我朱元璋不辞万难地赶到濠州来投军，居然被当蒙古走狗捉了起来。如果要我投到这种人的营下，我还不如去过我那托钵云游四方的日子。罢了，罢了，废话少说，要杀就杀，要剐就剐，老子我是绝对不会吭一声的。”
郭子兴见朱元璋一副口齿伶俐、盛气凌人的样子，于是走到他的面前，一边为他解开身上的绳索，一边说：“你说我郭子兴不懂得知人、用人，那你就未免太小看我了。这位壮士请你息怒，我们才刚打下濠州城，所以在巡逻时自然会比较小心谨慎，这一点，还请你原谅弟兄们的无理。我郭子兴不但不会动你一根毫毛，还要让你跟在我身边，好看看你有什么样的表现。”
加入红巾军后的朱元璋果真有非常杰出的表现，每次作战，不但表现得很勇敢，同时能以各种计谋来获取胜利。郭子兴对此非常高兴，立刻把朱元璋升为九夫长，并把自己的养女马秀英许配给他。此后，遇到要紧的事，郭子兴总会把朱元璋找来，和他一起商量讨论；遇到重要的战斗任务，也常交给朱元璋。就这样，朱元璋成为郭子兴最重要的助手。
南征北战元顺帝至正十五年（公元1355年），郭子兴派兵攻占和州，任命朱元璋为总兵官。在红巾军的猛烈攻势下，和州顺利地被朱元璋等人攻下，甚至还有十几万人前往归降，使郭子兴率领的红巾军声势更盛。
然而，当时起义车诸将的成分相当复杂，纪律又差，时常在出征时烧杀掳掠。他们又欺负朱元璋年轻，完全不肯听从朱元璋的命令。
某日，朱元璋把将领们找来，说道：“和州的防御工程需要好好地加强，不如咱们乘着休兵的机会，好好地把城墙修补起来。为了提高工作效率，我已经做了分配，分别由各位将军率领将士们一起修筑，限三天之内完工。如果无法如期完工的话，我将依法惩处，绝不宽贷。”
将领们见朱元璋话刚说完，就相继起身，嘟哝道：“搞什么鬼啊！就为了这件小事把咱们找来，简直是在浪费我们的时间，真搞不懂这个臭和尚在想什么！”之后，众人就一哄而散。
三天后，朱元璋率领一批亲兵检查城墙的修补进度，发现只有自己如期完工，其他几段工程的进度则严重落后。朱元璋见状，立即板起脸来，对身旁的亲兵说道：“去把尚未完工的将军们请到我的营帐里去，我有事要宣布。”
不久，将领们在亲兵的引导下慢慢地走进朱元璋的营帐。朱元璋见众人到齐之后，立即站了起来，举起郭子兴给他的令牌，厉声说：“我这个总兵官是郭元帅任命的，不是我自己封的，万一城没有修补好就遇到敌人来袭，我们要怎么对付？今日我念在各位军务忙碌，又是初犯，所以特别宽容，但限你们在两天之内完工，否则一概按军法惩处！”
诸将们自知理亏，朱元璋又网开一面，于是众人齐声道：“是，是！我们一定会按时完工，请总兵官见谅！”
此后，朱元璋的威信逐步树立起来，而部队的纪律也日趋好转。不久，郭子兴突然死亡，朱元璋就成为这支红巾军中最重要的人物，甚至还被刘福通任命为左副元帅。
元顺帝至正十六年（公元1356年）三月，朱元璋便率兵攻占集庆，并改集庆为应天府。小明王韩林儿在接获朱元璋的捷报之后，立即任命朱元璋为江南等处行中书省的最高长官。虽然朱元璋的起义军队已经发展成为一支不容忽视的割据势力，但因朱元璋起事较晚，实力较弱，地盘又介于徐寿辉和张士诚之间，所以处境仍相当的艰难。
元顺帝至正十六年（公元1356年）五月以后，朱元璋同时在东、西、南三个方面谋求发展。在东面，朱元璋于同年六月和次年初接连打败张士诚，巩固了自己的防线。在西面，朱元璋于元顺帝至正二十年（公元1360年）五月在龙湾挫败陈友谅的偷袭企图，并将辖域扩展到了安庆、饶州、龙兴等地。在南面，朱元璋先后从元官吏手中夺得了徽州、婺州、信州等地。元顺帝至正二十一年（公元1361年），由于赫赫战功，朱元璋被宋政权封为吴国公。
元顺帝至正二十三年（公元1363年）四月，割据两湖的陈友谅集结60万兵力，南下进犯江西，接连攻占吉安、无为等地后，其军队包围了由龙兴改建的洪都城。七月，朱元璋亲率20万军队前来救援，陈友谅遂解围北上，在鄱阳湖口迎战。朱元璋利用风势展开火攻，陈友谅军的舰船被焚数百艘。八月，陈友谅在向湖口突击时中箭身亡，张定边等人夜载其尸及其子陈理逃回武昌。元顺帝至正二十四年（公元1364年）二月，朱元璋率大军进征武昌，陈理请降，汉割据政权覆亡。
元顺帝至正二十五年（公元1365年）十月，朱元璋对东面的张士诚发动了全面进攻。进攻分三个阶段展开，第一阶段夺取其江北的地盘，第二阶段完成对其首府以外江南地区的扫荡，第三阶段则是围攻其首府隆平。第一阶段的战役目标在元顺帝至正二十六年（公元1366年）四月前即已达到。同年八月，朱元璋令徐达为大将军，常遇春为副将军，率师20万大军进行第二和第三阶段的战役。十一月，徐达等先后占领了湖州、杭州、绍兴、嘉兴等地，形成了对隆平的战略包围。元顺帝至正二十七年（公元1367年）九月，经过十个月的激烈围攻，隆平城终于被攻破，张士诚自尽未遂，在俘送应天府途中自缢死亡。
元顺帝至正二十七年（公元1367年）九月，朱元璋令大将朱亮祖、汤和等经略浙东，方国珍和其侄方明善相继兵败，逃入海中。十一月，朱元璋令廖永忠率舟师入海，方国珍等投降。同年十月，朱元璋令大将胡延瑞、何文辉等经略福建。十二月，汤和、廖永忠等复以舟师取福州。次年正月，朱元璋军队进围延平，元朝平章陈友定服毒自杀未死，俘送应天府被杀。
元顺帝至正二十七年（公元1367年）十二月，朱元璋宣布即皇帝位。第二年（即公元1368年）正月，定国号为明，建元洪武，以应天府为京师。当年二月，明军分三路出征两广：一路由杨璟、周德兴自湖南取广西，一路由廖永忠、朱亮祖自福建航海取广东，一路由陆仲亨由韶州攻德庆，策应前两路。五月，廖永忠等至广州，元左丞何真归附。六月，杨璟等至静江（今广西桂林市），廖永忠等前来会合，破城，元平章也儿吉尼被擒。
文治
大兴学校，网络人才
朱元璋在攻下集庆后，开始向权力顶峰的攀登，十二年之后就建立了明朝。成功如此之快，个中因素很多，但朱元璋注意人才的网络，在自己周围建立了一个优秀人才的群体，不能不说是一个重要原因。朱元璋当然企求朱明王朝的长治久安，要做到这一点，关键在于人才。网络人才的方法主要有大兴学校、征召贤士和科举考试等。
大兴学校选拔人才最直接的办法就是大办学校，通过学校教育培养、识拔人才。
朱元璋出身贫苦，没有受过多少教育，靠着自己的刻苦才能识字为文，而渐成气候之际又得儒生辅佐，更知文化知识的重要。所以，朱元璋在建立明王朝之前已经开始设立学校培养人才。元顺帝至正十九年（公元1359年），也就是攻下婺州的第二年，朱元璋命宁越知府王显宗设立郡学，聘请五经师及学正、训导。这是朱元璋建立学校的开始。
明太祖洪武二年（公元1369年），朱元璋为命令各地建立学校专门下达诏书，命令天下郡县，一齐建立学校，以培养士人。由此，各府州县都建立了学校。府学首长为训导，州学叫学正，县学是教谕。学生数额，府、州、县学各定为四十、三十、二十人。无论师生，每月都有廪食米六斗，学官还有月俸。在府、州、县学学习的学生以礼、乐、射、御、书、数设科分教，以儒家经典为教材，各治一经。考试成绩优秀的，或者送到国子监深造，或者参加选拔举人的乡试。如果入学十年学无所成，或者有过失的，则分发为吏，即官府中的办事人员。总之都有安排。
作为大明王朝全国最高学府的国子监，原称国学，始设于元顺帝至正二十五年（公元1365年）。明太祖洪武元年（公元1368年），朱元璋命令官员子弟和百姓中才能优秀通晓文义者入学，还在这些人中选了国琦、王璞等十余人陪太子读书。后来，朱元璋下令扩大国子监，命令从各府、州、县学里挑选优秀学生充实国子监。朱元璋要求选择一批少年举人及贡生入学读书，不但赐给衣物，还让他们到各衙门实习吏事，称作历事监生。其中尤其优异的李扩等人还直接进入文华堂、武英堂办事，称为小秀才。小秀才中才学出众、聪明俊伟的，更让他们广泛接触各类图书，钻研各种学问，以期将来派上大用场，这些人则称为老秀才。明初国子监最盛时，监生多达数千人。
除了南京有国子监之外，中都凤阳从明太祖洪武八年（公元1375年）开始也设立国子监。入学者不少为勋臣子弟，一般人无法管理。于是，朱元璋命令李善长考定教官、生员高下，李文忠负责监督。后来不建中都，此地的国子监也于明太祖洪武二十六年（公元1393年）并入应天的国子监。
国子监老师都是耆儒。著名学者宋纳、吴都担任过国子监祭酒。学习的科目除了五经之外，还有刘向的《说苑》，以及律令、书、数和《御制大诰》。监生分为率性、修道、诚心、正义、崇志、广业六堂。凡只通四书而不通经者，为正义、崇志、广业三堂。入学一年半以上，文理通畅的升入修道、诚心两堂。再学一年半，经史兼通，文理俱优者可以升入率性堂。此时改用一种积分的办法来考核。每季第一月考经义一道，第二月考论一题，诏、诰、表一题，第三月考经史策一题，判语二题。每次考试，文理都好的积一分，理优文劣者半分，纰缪者无分。一年中积满八分为及格，可以给官做。不满八分仍要坐堂学习。特别优秀的，专门上报朱元璋，由他裁决如何使用。
朱元璋对监生寄以厚望，管理很严，事实上也确实出了一批有用之才。初期的学生不少做了高官。明太祖洪武二十六年（公元1393年），监生刘政、龙镡等六十四人派充行省布政、按察两使，以及参政、参议、副使等高级官员。《明史》中说，当时监生“为四方大吏者盖无算也”，平常监生也可以当上府、州、县六品以下的官。上文提到的李扩，后来当上了御史。这一方面与明朝初年百废待兴，各方面都缺人有关；另一方面恐怕还同朱元璋大肆杀戮，官员空额太多不无关系。一时间中央、地方，监生遍地都是。当时的进士很多都出身于国子监。明太祖洪武二十一年（公元1388年）的任亨泰，明太祖洪武二十四年（公元1391年）的许观，都考得了状元。朱元璋一高兴，除嘉奖外，还写了题名记，刻在国子监门口的石碑上。后来的进士题名碑，由此发端。
后来科举考试出身的逐渐被人看重，荐举征召而来的越来越少，监生的出路也不如往昔，国子监逐渐被人冷落。