明朝政府立即对这件事情进行调查，结果是处死了宋素卿，将瑞佐送回了日本去。但是，当时的给事中夏言说了这么一句话：“倭患起于市舶司。”这可能代表了当时许多大臣们的意见。于是，明廷决定废市舶司。此后，只有明世宗嘉靖十八年（公元1539年）和明世宗嘉靖二十六年（公元1547年）日本方面有两次使明船，大部分时间海上正常贸易是被隔绝的。这一次的海禁，比明太祖朱元璋时的海禁政策更为彻底。明太祖朱元璋虽然不准日本前来，但是却保留着福建、广东、浙江三个市舶司。明世宗嘉靖二年（公元1523年）明朝废市舶司，等于将对外贸易的大门全部关上了。在一个国际贸易逐渐发达的年代，这样的措施只产生了一个后果，就是走私贸易的猖獗。既然海外贸易有丰厚的利润，那么实行海禁只是将正常的贸易渠道堵塞了，却显然无法禁止非法的走私贸易。
政府对于走私贸易的打击，又迫使走私分子铤而走险，武装拒捕，从而导致嘉靖年间的倭患。因此，所谓“嘉靖大倭寇”，其实是海上走私集团，来自中国沿海的走私分子勾结“日本海盗”，共同为患，劫掠沿海居民。像明代著名的倭寇集团———汪直（五峰）、徐海（碧溪）的倭寇集团，其实就是以汪直为头目的一个走私集团。汪直是徽州府新安县人。汪直集团中就有一些日本人，是受汪直雇佣的，处于从属、附从的地位。倭寇横行中国沿海，破坏了沿海人民安居乐业的生活环境，危害极大。
嘉靖一朝对倭寇的战争，一直持续着。从朱纨到胡宗宪，抗倭的战斗一直在浙江、福建等地进行。但是，由于沿海的商人、世家大族都从走私贸易中获得了极大的利益，因此对于厉行海禁，都是采取破坏的做法。明世宗嘉靖三十五年（公元1556年）三月，朝廷以胡宗宪为总督，主持抗倭。同年八月，胡宗宪计俘徐海。此后，倭患稍稍平息。
但是，倭寇问题的真正解决，是依赖于明朝政府最终放弃了海禁政策。因此，明世宗嘉靖四十五年（公元1566年）顽固的明世宗去世以及明穆宗朱载垕的即位，成为解决倭患问题的一个新的契机。
明穆宗隆庆元年（公元1567年），福建巡抚御史涂泽民向明穆宗朱载垕建议“开放海禁，准贩东西二洋”，获准。
据《东西洋考》的解释，东洋指吕宋、苏禄诸国，约指今天的菲律宾，西洋指安南、占城、暹罗诸国，即今东南亚越南、柬埔寨、泰国诸国。但是，对于与日本的直接贸易，仍然严禁。但是，海禁的开放，毕竟使亚洲贸易圈的正常国际贸易重新运转起来，且打破了约200年“濒海居民不得私自出海”的祖制，使私人海上贸易进入了一个新的阶段。从这一点上来说，明穆宗隆庆元年（公元1567年）的开放海禁，是具有历史意义的革新举措。
生平最得意之事
意外当上皇帝
明世宗朱厚熜一直是希望早日有个儿子的，为此，他甚至进行过很多迷信的祈祷活动。终于在明世宗嘉靖十三年（公元1534年）八月，有了第一个儿子朱载基。载基者，承载国家之基业也，由此可见明世宗朱厚熜对这个儿子有多么的喜欢。但是很可惜，两个月以后，这个皇长子就去世了。这时候，明世宗朱厚熜所信任的方士陶仲文向他提出了一个很具有震撼性的理论，即所谓“二龙不相见”。这个意思就是说，太子是一条潜龙，而明世宗朱厚熜是真龙，二龙如果相见，必定会对其中一个人有伤害。皇长子早死就是一个例证。
明世宗朱厚熜是对道教很虔诚的，即便是这种毫无根据的说法，在他心里也成了一个难以抹去的阴影。于是在太子的问题上开始出现一些反常的避忌。两年之后，明世宗朱厚熜又有了第二个儿子，取名叫朱载壑。又过了三个月，明世宗朱厚熜又收获自己第三个儿子，取名叫朱载垕，也就是本文这里最重要的主人公了。又过了一个月，明世宗朱厚熜的第四个儿子也来到了世上，取名叫朱载圳。
三年之后，明世宗朱厚熜还是决定册立他的储君。朱载壑自然就成为了皇太子，而比朱载壑小三个月的朱载垕只能是裕王，他的弟弟载圳为景王。但是，这个时候天命和大家开了一个玩笑。在册立大典之后，太子和裕王回到了自己的居所，大家打开册宝一看，结果发现太子的册宝进了裕王的府邸，而裕王的则错给了东宫。大家只好又交换过来。恰好，后来明穆宗朱载垕当了皇帝。
明世宗二十五年（公元1546年），太子已经十一岁了，大臣们向皇帝明世宗朱厚熜要求太子加冠礼出阁讲学。这触犯了明世宗朱厚熜内心底对那条咒语的忌讳，他斥责那些大臣说：这是我们自己的事，跟你有什么关系？将那些疏请的大臣都贬到边疆去了。
明世宗朱厚熜此举，引发了大臣们对皇帝的猜疑，明世宗朱厚熜再也顶不住大臣和太后的压力，以及可能出于确实自己对太子的关心，允许太子出阁讲学。在隆重的典礼过后，太子突然病倒，病重身亡。不知道这个是否是真实的。但是太子的死给明世宗朱厚熜的打击相当之大，他陷入了咒语笼罩的巨大悲痛之中，决定再也不立太子了。
于是，裕王朱载垕，当今皇上的最长子，法理上的皇位第一继承人，开始了他无奈、苦涩、委屈、担惊受怕的储君生涯。当然，朱载垕的名义上依旧是一个亲王，一直到他即位，都没有当过一天的太子，这可能是明朝历史上最尴尬的储君，最特殊的亲王了。
明朝的大臣是不会就此放过皇帝的，请求立裕王朱载垕为太子的奏疏在明世宗的面前开始积压，明世宗深深的恼恨这些大臣，但又不敢明说自己心中的这种顾忌，只好采用拖字来解决，说什么二王都太小，等以后再谈论这些事情吧。其实二王和前太子朱载壑相差仅仅有四个月，朱载壑是加完冠礼才死的，那么很显然裕王和景王也应该加冠礼出阁讲学，但是明世宗一律不批准。
然而人的年龄是拖不得的，二王逐渐长大，明世宗朱厚熜终于拖不下去。礼部尚书徐阶请求为二王选婚讲学，并请立太子。明世宗朱厚熜只好去试探严嵩，哪里知道严嵩在这件事情上居然敢不支持皇帝而赞成早立太子，让明世宗朱厚熜深感失望，只好答应先让二王结婚读书。
明穆宗朱载垕就这样结婚了，他像正常的亲王一样，居住在宫外的裕王府中，但是明世宗朱厚熜对他的冷漠和在立太子的事情上的固执导致了朝野出现了非常大的猜测。明穆宗朱载垕的母亲是杜康妃，明世宗朱厚熜并不喜欢她，而景王朱载圳的母亲卢靖妃，却是很受明世宗朱厚熜宠爱的。朝野不禁猜测，是否皇帝有立景王为朱载圳太子的意图，但是碍于明朝的体制又怕大臣的反对而不敢说？
这种猜测对明穆宗朱载垕相当不利。很多大臣们都在掂量着应该在这个时候支持谁。明朝不乏誓死维护体制的大臣，而且这种人还相当的多。但是也有一些人是想要在这场储君之争中帮助景王朱载圳的，比如严嵩父子在这个时候就不停的在掂量究竟应该站在哪一边。
一年之后，裕王的妻子朱载垕生下了他的第一个儿子，也就是明世宗朱厚熜的第一个孙子。这本应该是一件非常的好事。但是明世宗朱厚熜对这个孙子也没什么好感，而这个孩子很快也夭折了。
深陷于丧母丧子之痛的裕王朱载垕的妻子李氏可能因为受不了失去儿子的打击，不久也病死了。礼部为这位裕王妃设计了隆重的丧礼，交由明世宗朱厚熜审阅，嘉靖看完之后很生气，说这根本就是太子妃的丧礼，为什么一个王妃要用太子妃的礼仪？直接否决，大家只有又一切从简。
大臣还是经常会要求裕王单独举行冠礼，要求裕王先成婚，要求裕王在各种事情的上的礼仪均比景王要高。他们想通过这些事例来证明，裕王是大家心目中的储君，这是明世宗朱厚熜万万不能容忍的。
很快，裕王朱载垕终于得知明世宗朱厚熜命令大臣为景王选择藩地，最终确定为湖广德安府。明世宗朱厚熜并没有为裕王选择就藩的地点，而是将其留在京都，这基本已经是宣告了裕王朱载垕的储君地位。
但是，景王并没有放弃争取太子的努力，他死活赖在北京不走。而嘉靖这个时候又态度暧昧的默许了这种行为。大臣们非常着急，纷纷要求景王就国，明世宗朱厚熜都不予理睬。最终明世宗朱厚熜被那班大臣也逼的没有办法，就假意问首相严嵩说，德安的景王府已经造好了很多年了，为什么景王朱载圳还留在北京不走？严嵩在支持二王的态度上一向举棋不定，但他知道明世宗朱厚熜并不太想景王很快就藩，于是就授意礼部尚书吴山，要他出面挽留景王朱载圳。吴山说，中外盼望景王朱载圳就藩已经很久了，马上拟订了景王朱载圳离开京城的各项礼仪，明世宗朱厚熜没有办法，只好让景王朱载圳去了德安。
明世宗嘉靖四十五年（公元1566年）十二月十四日，明世宗朱厚熜皇帝病危。首相徐阶请来了裕王朱载垕，以主持大丧。平时很少见到父亲的裕王，终于来到了明世宗朱厚熜的病榻前，在位45年的明世宗朱厚熜当天中午，驾崩在了乾清宫。
十二天后，明穆宗朱载垕即位，改元隆庆，也就是明朝的第十二个皇帝明穆宗。
生平最不幸之事
纵情声色，中风而死
明穆宗朱载垕即位后，首先宣告天下，将废除明世宗朱厚熜时期的所有弊政，一时间朝廷内外都希望新君能有所作为。但是，革弊施新取得实效没多久，明穆宗朱载垕便宠信太监膝祥等人，开始挥霍无度，纵情声色，荒废朝政。
在勤政方面，明穆宗朱载垕的确是比较懒散的，即位后不久，很快就将权力交给了以高拱为首的内阁，以后只召见过两次阁臣，而他自己有了空闲就在后宫享乐，广修宫苑，犬马歌舞。这不能不说是明穆宗朱载垕人生的一大污点。
据说，明穆宗朱载垕特别的好色，整天在后宫里忙来忙去，被人比做后宫中辛勤的小蜜蜂。他曾服用大量的春药，每天要数名美女陪伴。明穆宗朱载垕在宫中的用品，小到茶杯，大到龙床，全部都有男欢女爱的雕刻和彩绘。对此，明穆宗朱载垕的很多大臣都曾上书进谏，竭力劝阻，但他总是很温和地说：国事有先生我就放心了，家事就不劳先生费心了。
明穆宗朱载垕的原配夫人姓李，是在裕王府中娶的，她为朱载垕生下过一个儿子，但是母子两个人实在命薄，一个没有皇帝命，一个也没有皇后命，两人双双在明穆宗朱载垕还没有即位的时候就病逝，明穆宗朱载垕对这个夫人的死感到非常的悲痛。明穆宗朱载垕续弦的夫人姓陈，后来成为了明穆宗朱载垕的陈皇后。
这位陈皇后最大的悲哀在于一直没有一个儿子，但是明穆宗朱载垕似乎并不以为意，从来没有动摇过她的皇后地位。感受过没有亲情之苦的明穆宗朱载垕，的确比他的父亲明世宗更加注重亲情，他对自己的妻子和儿子，都要比明世宗要好的多。
排名在陈皇后之下的妃子就是后来万历皇帝的生母，当时是李皇贵妃。这位李贵妃其实是一个侍女出身，当年朱载垕在裕王中穷极无聊，偶然发现了这个貌美的侍女，就临幸了她。很幸运，这位侍女很快就怀孕了，这个孩子成为了明穆宗朱载垕在世的长子，明世宗的长孙，未来的万历皇帝朱翊钧。
李贵妃有两个儿子，而陈皇后一个都没有，这就难免会令人觉得皇后会失宠。有一天，云南道监察御史詹仰庇在路上偶遇刚从宫中出来的太医，就连忙上去密切打探宫中的情况，太医告诉他，说皇后最近病重，已经从坤宁宫里移居别宫了。
詹仰庇立即拿起笔写了奏疏，指责皇帝明穆宗朱载垕虐待皇后，说皇后得病一定是皇上耽于声色，不理甚至虐待皇后，并且还指责皇后移居其他宫中是被皇帝明穆宗朱载垕逼的。
这个奏疏自然不止是只呈送到皇帝明穆宗朱载垕面前，它立即就传遍了朝野上下，言官们一看，大家顿时来了精神，就对皇上和皇后的感情问题大发议论，指责皇上对皇后不好，又指责皇帝过于好色，其他言官也纷纷发表自己的看法。
也许就是因为这个原因，历史上纷纷记载明穆宗朱载垕贪于女色，最后也是死于女色。由于纵欲过度，加上长期服食春药，明穆宗朱载垕的身体没几年就每况日下，难以支撑了。明穆宗隆庆六年（公元1572年）闰三月，宫中传出了朱载垕病危的消息。在休养了两个月之后，明穆宗朱载垕又上朝视事，却又突然头晕目眩，支持不住而回宫。明穆宗朱载垕自知病情不轻，急召高拱、张居正及高仪三人接受顾命，吩咐由太子朱翊钧继位，后病逝于乾清宫。就这样，被女色掏空了身体的明穆宗朱载垕，匆匆走完了六年的帝王生涯，把大明江山留给了年仅9岁的皇四子朱翊钧，终年只有三十六岁，后被谥为庄宗，庙号穆宗，葬于北京昌平昭陵。
明穆宗朱载垕死后，后人给予了比较高的评价。《明史》中说，朱载垕“宽恕有余，而刚明不足”。也有人把明穆宗朱载垕视为明朝“除太祖、成祖、宣宗、孝宗外，仅有的可圈可点的皇帝”，并认为，如果明穆宗朱载垕不纵情声色，多活二十年，明朝一定可以恢复到仁宣之治的旧观，当然这只能是一种假设了。
千秋功过
革除前朝弊政，实施新政