海伦·凯勒（1880～1968），美国著名的作家、慈善家。出生19个月时，因病双眼失明、两耳失聪。在老师沙利文小姐的帮助下，克服种种困难，毕业后致力于盲人教育事业，创作出大量的自传性作品。她以博大的爱心赢得了全世界人民的尊敬。1959年，联合国为表扬她为人类做出的贡献，专门设立“海伦·凯勒国际奖”；1964年，获得美国总统自由奖。
幸福的家庭
海伦出生在一个幸福的家庭里，她的父母都是极为优秀的人物。在失明以前，海伦一家一直过着美满的生活。在海伦漫长的一生中，那19个月虽很短暂，却是永远值得怀念的。
1880年6月27日，海伦凯勒出生在美国亚拉巴马州名叫塔斯坎比亚镇。她是父母的第一个孩子，全名叫海伦·亚当斯·凯勒。
海伦的父母都非常热爱乡村生活。凯勒上校去城里的报社上班，母亲就到乡村的场地上照看四处乱跑的猪、羊、鸡。
小海伦家境殷（yīn）实，这给海伦后来的成功奠（diàn）定了一定的基础——至少她有条件受到良好的教育。
海伦生下来后，备受宠爱宠爱：喜爱，骄纵偏爱。。她的母亲凯勒夫人特别愿意和她玩捉迷藏的游戏。
那时，小海伦的视力特别好，别人看不到的纽扣和针，她都能找到。她长着一双漂亮的蓝眼睛，性格外向，迷住了所有的人。
海伦很聪明，生来就善于模仿。所以，她很快就学会了一些手势和单词。
一岁之后，小海伦开始学走路了。她从妈妈的怀里挣脱出来，在地上蹒跚蹒跚（pánshān）：腿脚不灵便，走路缓慢、摇摆的样子。学步。她想抓住天空中的一缕阳光，走出人生中最初、最美的一步。
每当父亲晚上回到家时，海伦都会欢快地跑过来吻他。而凯勒上校则爱怜地和她一起玩。
在海伦的生命之初，一切都那么简单、自然、优美，与所有其他幼小的生命有很多相似的地方。
可是，命运残酷（kù）的一面很快就在她身上显现出来了。
1882年2月，海伦19个月的时候，一个突然的灾祸降临在她的身上。她得了一场怪病，发起了罕见的高烧，接着昏迷了过去，她的母亲和一家人都急得团团转。
诊断之后，医生说她得了一种不治之症（zhènɡ），大概活不成了。
一家人听到这个消息，都无比伤心，哭得死去活来。他们是多么喜欢这个活泼可爱的小姑娘呵！但坚强的海伦在一个清晨，病突然好起来了，高烧也一下子神秘地消失了。在退烧之后的那天，当凯勒夫人手伸到女儿眼前时，海伦却没有眨眼。日子一天天过去，凯勒夫人又发现，不管她多么大声地喊叫，海伦也毫无反应。
海伦的生命虽然保住了，但持续的高烧却使她的脑部受到了永久性的损伤。她再也看不见东西，再也听不到声音了。
此时此刻，海伦拥有的只有漫无边际的黑暗和寂静——这对一个孩子来说，是多么的残酷和无助。
这样的感觉对海伦来说，就像一场噩（è）梦。但那个时候她的年龄还小，根本搞不清到底发生了什么。当她从昏迷之中苏醒过来的时候，只是发现周围一片黑暗、寂静无声。
慢慢地，她也就对黑暗和寂静习以为常了，甚至不记得以前还有过白天。由于她再也听不到任何声响，所以没过多久，连她以前的童音也都消失了。
19个月大的时候，海伦·凯勒却不得不独自忍受黑暗。她陷入了深深的绝望之中，她感到了无助与孤独，就像一条航行于海上的船，在黑暗中迷失了方向。
那个时代，人们对身体上的严重缺陷还知道得很少。在许多人的眼里，海伦这样的人简直就和白痴一样，是没有感觉和思维的。而且那个时候的海伦很不好管教：由于不能说话，她只能用手势来表达自己的意愿。当别人理解不了她的手势时，她就会大发脾气，又踢（tī）又蹦，大声叫嚷，直闹得精疲力竭（jié），才算罢休。这样的孩子只能给家里带来灾难。虽然海伦有缺陷，可是，善良的凯勒夫妇仍然爱着她，并且因为海伦的不幸而更加爱她。
当海伦开始会做手势时，她的父母特别高兴。当她想吃冰淇淋时，她会模仿冰淇淋冷冻器把手的动作，然后团紧身子，做出浑身哆嗦哆嗦：因受外界刺激而身体不由自主地颤动。的样子；要吃面包时，她就会做切面包的动作；要吃蛋糕时，她会做出一个调制蛋糕的手势。
她的母亲慢慢地对此都能心领意会了。正是母亲的关怀与智慧，让海伦在茫茫黑夜中找到了一点光明的喜悦。
家中来了客人，她常会像新闻人物一样，被父母带出来见他们。她天生聪明，常常给客人表演各种小节目。当客人离开时，她会扬起自己的小手，跟他们告别。
在长期失明、失聪的情况之下，海伦慢慢地培养起了自己良好的触摸和嗅（xiù）觉能力。
有一次，海伦摸到了一把钥（yào）匙（shi）。她感到很好奇，不知道这东西有什么用。她只知道大人常用它来开门，却不知怎么用。
她摸着钥匙，忽然有了一个滑稽（jī）的想法：“要把钥匙藏起来，他们还能打开吗？”
那天早晨，她把母亲锁（suǒ）在屋里，自己取走了钥匙。母亲急着出来，只好不停地捶（chuí）门。仆人也找不到钥匙，在外边干着急。
最后，就在门差点被仆人撬（qiào）开时，她才把钥匙交了出来。
小时的海伦还保留着正常儿童的顽皮。
有一天早晨，她穿过走廊（lánɡ）去找父亲，踩（cǎi）着了地上的报纸。她捡起一张又摸又嗅，不知道这是什么东西。可她知道，父亲很喜欢它，常会在早饭前读它。
到了父亲屋里，她把他的眼镜摘下来，给自己戴上，她用报纸遮（zhē）住脸，像父亲那样看了好一会儿，却什么也没看出来。直到后来，海伦才明白那就是报纸。海伦的童年就这样在黑暗中度过了。
启蒙老师
1887年3月，在小海伦7岁的时候，沙利文小姐来到了她的家里，开始了二人在一起的生活。在此后的日子里，她们结下了深厚的情谊。
可是在最初见面的时候，情况并不是那么美妙。
下了马车之后，因为急于见到自己的学生，沙利文马上问海伦的父亲：“海伦在哪里？”
这时，沙利文小姐看到了一个女孩。她站在门前的台阶上，头发凌乱，衣服肮脏。黑色的鞋子上系着白鞋带，外表十分邋遢邋遢（lātā）：不整洁；不利落。。同时，沙利文小姐也注意到，这个孩子还是很漂亮的。
沙利文踏上台阶，迎向海伦。海伦也冲了下来。跑到了沙利文小姐的身边。她的手指忙乱地动着，在年轻的老师脸上如饥似渴的来回摸着，想“看清”这个陌生人。
沙利文想亲吻海伦。可是，这孩子却使足了力气，把沙利文一把推开。
海伦抚摩着沙利文小姐的面孔、衣服；还抓住了她的手提包，在上面发疯似的摸来摸去，最后，她终于找到了钥匙孔。
随后，她转过身来，指着提包，向沙利文做了一个旋转钥匙的手势，想让沙利文把箱子打开。
海伦的脸刷（shuā）地变得通红，可是手扔然抓着包不放。
沙利文小姐见状，忙把自己的手表放在她的手上，让她抚摩，以引开她的注意力。这时，海伦的火气才消了下去。
沙利文小姐带她一起上了楼。在楼上，沙利文打开了手提包，海伦在里面渴望找到什么似地翻了一遍。原来，朋友们总是在提包里给她捎（shāo）来一些糖果，所以她预料沙利文也会带来的。沙利文小姐明白了她的意思之后，用手势告诉她糖果在楼下那个皮箱里。海伦明白了沙利文小姐的意思。她立即跑下楼去，用加强语气的手势告诉母亲，皮箱里有一些给她的糖果。
几分钟之后，海伦又回到了楼上，帮助沙利文安放衣服等用品。
皮箱拿上楼之后，海伦帮助沙利文小姐打开了它。发现珀金斯学校的小女孩送给她的那个布娃娃之后，她欣喜若狂。
沙利文认为这正是教给第一个单词的好机会。她把这件礼物交给了孩子，海伦摸着这个布娃娃，脸上露出了愉快的神情。沙利文马上拉起了海伦的一只手，拼出d—o—l—l（布娃娃）这几个字母。
海伦被沙利文手指的触摸迷住了，脸上露出了某种迷茫的表情。
沙利文用海伦的手势语告诉她，可以留下这件东西。海伦知道后，笑着把那只娃娃搂在怀里。
沙利文随即在海伦的身上把d—o—l—l拼了一遍。她惊奇地看到，海伦纤细的手指在她的手上缓慢地拼出了d—o—l—l这四个字母。她感到很高兴，跑下楼去，举起手拼出“娃娃”这个词给妈妈看，就像猴子一样比比划划地模仿着。她的母亲也十分兴奋，鼓励她继续拼下去。
为了学习“缸子”和“水”这两个词，她和老师还闹了一次别扭别扭：意见不相投。。老师想让她分辨清楚，一个是“mug（缸子）”，一个是“water（水）”，但她总是混在一起。那天的阳光很好，沙利文老师带着海伦，穿过爬满藤蔓的篱笆（líbā），朝井房走去。
有人在那里打水，老师把海伦的一只手放在水槽（cáo）口上。当一股清凉的井水从她手上流过时，她惊喜地叫了起来。这个时候，老师不失时机地在海伦的另一只手上拼写出“水”这个词。海伦一动不动，注意着老师的动作。她终于明白了，“水”指的就是从手上流过的东西。它是多么清凉，多么润滑，多么奇妙。
这个充满生机的词，唤醒了她的灵魂，给她带来了快乐、光明和希望。
我要说话
海伦7岁时，沙利文开始教她阅读布莱叶文。布莱叶文就是有凸点的盲文。用这种系统来书写，可让她阅读自己定出的东西。海伦很快就写了一封信，信是写给她的表妹安娜的。她进步速度之快，给他们家的每个人都留下了深刻的印象。
1888年的整个春天，海伦都在如饥似渴地汲取沙利文小姐教给她的每一点知识。
1888年5月，沙利文和海伦受到邀请，去沙利文的母校珀金斯学院访问。她们高兴地踏（tà）上了开往波士顿的火车。同行的还有海伦的母亲。
在火车上，海伦出奇地安静。她坐在沙利文小姐的身旁，聚精会神地“听”老师讲车窗外美丽的景色：起伏的山峦，葱翠的树林，广阔无垠（yín）的棉田，美丽的田纳西河……
来到珀金斯学院，海伦很快就和小盲人交上了朋友。
以前与别人交谈时，总要经过沙利文的翻译，像跟外国人说话似的，很不自然。可是这里，海伦可以用手语自如地和每一个小朋友交谈，这真让她激动万分。
1888年的5月26日，海伦人了珀金斯学院学习。沙利文小姐陪着她读书，寸步不离。
1890年的春天，海伦已经10岁了。从这个时候起，她开始学习说话。变成聋子之后，海伦的发音器官却是正常的，可以发出任何声音。哭或笑的时候，她发出的声音和正常人一样，没有天生的语言障（zhànɡ）碍。
正常的小孩，在家人和邻居的熏陶熏陶：长期接触的人或事物对生活习惯逐渐产生好的影响。之下，很自然地就学会了说话。可是，海伦耳朵听不见，要学习说话却不是一件十分简单的事。大多数的聋子同时也是哑巴，只能靠手语与别人交谈。海伦不但耳朵有毛病，眼睛也看不见，要学说话就更加困难了。
可是，海伦从小就想学习发音，掌握正常人的语言能力，想用自己的嘴巴与别人说话。
海伦从来就是一个不会认输的孩子。她下定决心要实现自己的愿望。因为，能和正常人一样说话，是她多年以来的梦想。
后来，有人说如果经过严格的训练，海伦照样可以说话。听到这个说法，她高兴极了，便积极地练习发声。
这一年，珀金斯学院的一位老师带回一个振奋人心的消息。他说，挪（nuó）威有一个女孩和海伦一样，也是聋盲人。但经过语言训练之后，她获得了成功，已经学会了说话。
听到这个消息之后，海伦感到十分高兴。海伦觉得，别人能做到的自己也一定可以做到。于是，她对沙利文小姐说：“我要说话。”
沙利文带领海伦去拜访了一位声学专家。那人很热心，他马上就开始教海伦发声。
他的教法是：让海伦用手轻轻地去摸他的嘴唇，让她体会舌头和嘴唇的动作、位置。海伦非常热切地模仿着。只用了一个小时，她就学会了M、P、A、s、T和I六个字母的发音。
他反反复复地教导海伦。学了11次之后，海伦第一次清楚地说出了有生以来的第一句话——“Itiswarm。（天气很暖和）”。
由于刚开始学习说话，海伦的发音还不是很准确。为了让别人能听懂她说的话，沙利文小姐不得不一个字一个字地矫（jiǎo）正她。经过十分艰苦的努力，海伦终于能够正确、清晰地吐出每个单词了；而把这些单词组合成句子，又费了海伦不少的时间和功夫。但她还是常常弄错，有时一句话要重复几十次，甚至几百次，才能学会。
她勤奋地练习着，对着玩具、石头、树或是小狗，她都结结巴巴地说着话。当她叫妹妹的名字时，妹妹就会拿着食物走过来；当她叫小狗的名字时，小狗也会跑到她的身边。
在女校求学
为了考取哈佛大学，海伦在一家女校学习。要取得和正常的孩子同样的成绩，她不得不付出几倍的汗水和努力，可是她没有认输。
在聋人学校的经历，激起了海伦进一步求学的欲望。小时候，她曾希望进哈佛大学读书；而现在，这个愿望更迫切了。可是，没有人相信海伦能在一所普通的高等院校获得成功，因为她没有读过大学预科。
许多人认为，海伦求学的选择是不明智的，甚至沙利文也不太支持。因为她感到，自己微弱的视力很难再给海伦什么帮助了。她甚至想过，要另外找一个人来代替自己的工作。但是，几经犹豫犹豫：拿不定主意。，她没有那样做，还是留在了海伦身边。