在对一个可爱的孩子进行训练时，最艰巨、重要的一件事就是拒绝他想要的，虽然我们很想给他，但最好不让他得到的东西。满足一个孩子的愿望是非常令人愉悦的事。当我们谨慎、节制地把他想要的给予他时，这样的举动真让人得享喜乐。然而，在恰当看顾孩子方面，克制愿望如同慷慨给予一样重要。
拒绝向孩子提供维护其生存所必需的食物和衣服，乃不善之举；反之，向他提供一切他所想要的，也好不了多少。所有的父母都在一定范围内认识到了这一真理，所以他们不会把裸露的快刀，或受到撞击的弹药筒，或一杯毒药交给喜欢它们的孩子。然而，这一原则所包含之重要性的深广和全备程度，却没有得到父母应有的重视和理解。
即使在许多本身并无害处的事上，孩子的要求也应该受到父母的拒绝。对于所有的孩子而言，一味满足其下列要求就是一种伤害，其中包括：让他们总能吃到自己最喜欢的菜品；一贯得到他们想要的分量；得享父母有能力支付的一切玩乐；任凭他们随心所欲地穿戴，哪怕是在父母力所能及的范围之内；让父母陪伴他们去所有他们想去的地方。对于那些凡是合法欲望都得到满足的孩子，他们很难在世界上应对日常生活的责任和试炼。事实上，他们现今已不能得享那些通过训练就能得享的喜乐。当一个孩子真的说“只要我父亲，或我母亲有能力办到，他们就从未拒绝过让我高兴”时，那真是做父母的悲哀啊！
正因为没有明智拒绝小孩子所产生的恶果，才导致独生子女在许多情况下都变成了被宠坏的孩子。在独生子女家庭中，只有一个孩子需要供养，所以与家中有多个孩子等待分享的情况相比，独生子女所得到的要多得多，一般来说他们得到了一切。父母慷慨地给予他一切，家中的祖父母、叔婶都是如此。他几乎不晓得何谓自我否认，或有所缺乏是什么意思。属于他的富足庇护着他，很难有什么意外惊喜能触动他。他不仅有可能变得自私、苛求，而且再怎么说也会失去那种渴望已久、本以为无望在近期拥有、却突然得到满足所带来的喜乐。
然而，在训练过程中独生子女不一定都会被宠坏。世界上受到最好训练的孩子也曾经是独生子女。与那些有许多孩子需要照料的父母相比，许多独生子女的父母更加信实和谨慎，以确保自己唯一的孩子得享自我否认的益处。但无论一个家庭只有一个孩子，还是拥有多个子女，对年轻人而言，明智舍己的功课都同样重要，父母应当认识到自己有责任在此方面教导他们。
很少有成年人能获得自己想要的一切、爱所能给予的一切、钱能买到的一切。他们当中的许多人都有许多合理的愿望尚未得到满足，许多有节制的欲望尚未得以实现。虽然其他人拥有许多自己喜欢的东西，但他们却不得不忍耐度日。他们的孩子在日后需要自己谋生时，有可能也会遇到相似的经历。因此，他们的孩子现在就应当为此接受训练。在很大程度上，是早期教育使一个人有能力适当掌控自己和自己的欲望。如果一个人在儿时就受教于否认自己，充满感恩地放弃自己所渴望的许多东西，尽管会缺乏许多自己喜欢拥有的东西，但能享受自己所拥有的一点，那么当他步入成年面对现实时，他将拥有一个更为平顺、喜悦的人生；但如果他从小只要表现出合理的愿望，就会马上得到满足的话，其人生就很可能没有这样平顺和喜悦了。
因此，与那些生长环境相对贫穷的人相比，反倒是出身富家的子弟在人生这场战斗中常常处于劣势。他们可以随意动用自己父母的财富，这使得他们当下认为自己所必须满足的要求在数量上增多了。再怎么说，人们在一般的事业追求中都必须面对挣扎，需要具有承受力，但他们因从小受到骄纵，大大减弱了这种适应能力，反倒是那些年轻时就通过强化自我否认而受到纪律的约束，靠着忍受患难、以少许为满足而得以强大的人，在此方面远超过他们。非常遗憾的是，事实证明，富有爱心的父母所给予他们的充足、全备的礼物，在日后却变成了他们获得幸福的障碍，从而阻挡了他们在生活中取得成功。同时，这种父母在供给上的充足导致了孩子的贫穷和不幸！而且，在许许多多的情况下，这种情态都是无可否认的事实。
现今的孩子，特别是那些生活在舒适条件中的孩子，远比他们的父母更缺失自我否认的功课。而今的生活标准已经远不同于上一代。在50年前，无论在我们国家的哪一个城镇，都少有父母给孩子购买他们所要求的一切，其实他们对待自己也同样如此。他们不会为孩子、为餐桌的饮食、为家居生活随意购买那些今天已在各个方面司空见惯的东西。所以，孩子不会期待每隔几个月都会添置新衣服。通常他们身上穿的都是从父母或兄弟姐妹的旧衣服改制的。在那时候，能收到玩具或书本这样的礼物，是非常罕见的情况。当孩子们在餐桌边坐下时，他们没什么权利选择吃什么。开始夏季旅行时，他们也很少参与计划，到底是跟着父母去爬山，还是去看海。对于那些今天活跃于生命舞台上的人，其中许多人的少年时代都必不可少地在某种程度上，经历过自我否认或个人缺乏的考验。然而，现在的情形是多么不同啊！
现在的孩子每一年平均从父母那里收到的礼物或心爱之物，比上一代整个童年所收到的平均值还要高出许多。今天的孩子时时都在期待新东西，这种情况普遍存在。他们之所以要求新东西，是因为他们相信自己将会得到它们。物质丰富的结果，导致他们对每一样东西都不够珍惜。因为在陆续且迅速到来的一百件礼物面前，他们不可能像一整年才得到一件礼物那样，倍加珍惜其中的任何一件新东西。
现在当一个男孩子在收到许多其他礼物后，他很难珍惜一辆新的自行车，或自己的双联雪橇，不像自己的父亲珍惜一个用葡萄干盒子作车身、用缎带积木作轮子的小马车那样，那是父亲所珍藏的唯一一件运动装置。同样，一个小女孩也不会在得到她今年第三个眼睛可以开合的蜡人时深感喜悦，不像她母亲当年珍惜一个塞满碎布或上漆的粗木娃娃那样。在上一代，一本儿童画书是令人新奇的物件儿；而现在那之于我们的孩子，只不过好像晚报之于父亲。现在要想借着某件礼物让孩子产生新奇感，或给他们留下持久的印象，无论如何都是难事一桩。而拒绝给予孩子所要求或期待的，却远远容易让许多孩子感到惊奇，并留下印象，这种处理方式在许多情形下都对孩子极为有益。
斯巴达人在训练孩子时，有一个显著的特点，即从婴儿开始就对他不断进行自我否认的严厉管教。之所以斯巴达人具有与众不同的淳朴方式、忍耐能力和无畏之英勇，是因为很大程度上与此特点相关。无论哪里，所有最质朴的民族都已经认识到了，对孩子的特性进行训练具有非凡的重要性。只是在享有至高物质文明的民族中，奢华之风的兴起才导致人们忽视了这一点。有一个问题很重要，那就是在财富如此丰盛的地方，是否就该丧失训练之道所带来的各种益处，只因为在维持身体需求的途径上已不必如此。
孩子所要的东西得到拒绝，不只是因为拒绝本身，而是不能只因为孩子想要就得拥有。拒绝孩子本身并不能带来必要的收获，但当他通过遭到拒绝而发现，自己必须在得不到所渴求之物的情况下也要从容面对时，就会对他产生附加值，所以说拒绝孩子是必要的。所有的父母都有责任多次拒绝孩子的要求，教导他们必须在得不到许许多多看起来似乎非常渴求的东西时，也能从容面对；训练他们如何在餐桌上、游戏厅里学会自我否认和节制忍耐，如何与人相处，如何远离人群；当父母恪尽职守时，将给孩子带来益处。无论一个孩子拥有多少其他的东西，最不应该缺少的就是在此方面受到明智的训练。