一位母亲热衷于如此讲论自己的小孩子：“这世上从没有孩子像他这样的！”有人说她这种宣称是非常正确的，因为事实上，这孩子是绝无仅有的。每一个孩子的生命开始，都好像他是这世上唯一的孩子；比起将来的日子，他在那时最与众不同。他一开始就没有遵从既定的模式，也没有存储经由其他人传承或证明的观念。他不晓得，也不关心其他人在想些什么。在有关思想、趣味和感觉的一切事上，他是自己的律法。至此他是他自己，只是到此为止，他不同于其他所有人。
如果有可能让任何一个孩子放任自流的话，他必将继续成为其自己；然而，没有任何一个孩子是被放任不管的，他总要接受训练，并处于持续的训练之中。因此，训练孩子极有可能将他从非常的自我变为比较没有个人特色，同时也有可能发展并完善那些最凸显他自我的特质。在许多情况下，对孩子进行训练，目的都是将孩子引入纯粹传统的道路上，而非将孩子身上的本质和特性发掘出来，任其得到最自由的展现。但正是这种本质和特性，在众人当中显明了他的独特和个性。如何知道在哪些方面需要对孩子加以克制或改变，乃是父母训练孩子时所面临的首要问题。
一个好医生所具备的最重要技能，就是诊断病人的症状。如果医学界的佼佼者能够准确地判断出每一个病人的病症，那么治疗这些疾病就变得相对简单了。在诊断明确的前提下，一个刚从医学院毕业的年轻人或一个受过培训的护士，在多数情况下都知道且能以操作所需要的治疗。然而，除非诊断是精准的，否则最能干的医生也极有可能无法让自己最好的努力实施到位，从而收获有益的效果。医生及其病人的关系如此，父母及其儿女的关系也如此。精准的诊断是进行明智、有效治疗所必需的前提条件。诊断有保证，治疗就变成了相对容易的事。父母对孩子状况的判断，意味着他们对孩子缺陷的辨识，这始于他们对孩子进行训练之前。除非能确保这一点的实施，否则根本无望对他们进行明智、有针对性的训练。
不过，一个孩子到底有什么特别的缺陷，需要进行何种有针对性的训练，要说明这一点绝非易事。许多父母因为孩子的优秀品质而受到干扰，从而低估或忽略了孩子的主要缺点。而许多其他的父母，虽然知道自己的孩子满身缺点，却不能一一指明，或者不能按其邪恶的严重性和影响力而将其划分归类。“那个男孩儿的问题简直烦死我了。他总是在问问题，都是那种问题，简直让我无法忍受！”许多做父亲或母亲的都说过这种话，而他们的孩子却是大有前程的，且大部分原因正在于他充满了各种各样的问题。
然而，若一个男孩子具有正常的心智和积极的爱好，正预备完全依照自己的趣味开始不倦地学习和工作时，父母常常意识不到，他这种不情愿遵从明智的劝勉，却更乐意随从自己喜好的倾向，正是他的缺陷所在。因为若不通过训练使其避免在此犯错，结果则必将阻碍他成为一个最可靠的男子汉。他本来有可能成为一个杰出的男人，现在却成了一个劣等的男人；他本来有可能得以全面和谐地发展，现在却变成了片面发展。人们很容易认为，应该允许这样一个男孩子自行发展，因为他所走的道路看上去很不错，而且他还在那个方向上表现出了不同寻常的能力。所以，在此情形下，只因为有些人没有认识到这个男孩子的这一主要缺陷，结果他就没有受到过任何训练，直到他在无望中完全错过了各种训练；而这些人本该有能力纠正他的做法，也很高兴去这样做，前提是如果他们能够对他的这一主要缺陷予以应有的重视。
在判断一个孩子的具体缺陷时，做父母的应该给予慎重的研究和明智的辨识。所有的父母都应当好好思考这些问题：“我的孩子到底有哪些缺陷呢？哪里是他最软弱的地方？他最大的能力将在哪个方向有可能误导他走入歧途，以及何时最有可能使其跌倒？在他所有的缺陷中，哪一个最致命？哪一个是最重要的，需要即刻予以纠正？”诸如此类的问题应该在合宜的时间予以考虑，以便父母做出谨慎的判断，尽可能减小其判断受到个人情感的影响，其中既包括各人的倾向或爱好，也包括个人的不满情绪。这些问题当予以长时间的认真考虑。
邻居刻薄的批评和朋友们友善的建议都应当引起父母的重视，并以此作为评估孩子缺陷的依据。很少有父母如此明辨、公正、明智，以至于他们能够彻头彻尾地了解自己的孩子，以精准无误、绝对公平的态度，正确考量孩子的几种特质，充分认识到孩子各种品性中有失完美和夸大其词的地方。当一个法官在评判的过程中直接掺杂了个人利益时，我们就可以认为他是没有资格参与听证的。医生通常不会对其本人的病症自行诊断，以免自己的恐惧或希望导致其判断失之偏颇。当父母在面对一个需要做出决定的状况时，他们也有可能像法官或医生那样，受到利益和情感的影响而出现一定的偏差。
因此，在涉及儿女的利益和训练方案时，所有的父母都必须自己做出决定；但当他们在各种情形下恪守职责时，他们也应该欣然听取其他人有关自己孩子的想法。凡是想在训练中善待孩子的父母，都需要关注称职教育家就此话题所进行的研究。无论父母怎样密切研究有关孩子特殊需求的问题都不为过，因为他们只有在得到极大的帮助时，才能在此方面得出明智的结论。反倒是全面忽视或低估这一问题的父母，更容易招致极大的危险。
若父母详细追问说话既坦率又公正的朋友——他们对其孩子很熟悉，也有能力做出判断——一个问题，“你认为我孩子的主要缺陷——或最需要反对的品行——是什么？”在许多情况下，朋友的直率回答都会令父母大吃一惊，因为他们从没有怀疑过朋友所提到的缺陷或品性。在此方面，孩子的情况也许跟父母非常相像，因为父母看不到自己的主要缺陷，所以这也阻止了他发现孩子身上有类似的不足。也或者，孩子的情况与父母完全不同，所以对于孩子的独特性，任何旁观的智者都能观察到，父母却不能加以欣赏，甚至不能给予理解。对那些过于表露感情的父母而言，孩子因感情内向而表现出的沉默寡言，在他们眼中就变成了不敏感的标志；反之亦然。
父母需要来自其他人的帮助，这些人可以是值得信任、说话既公正又充满善意的朋友，也可以是孩子的老师，以便他们能对孩子的个性和需求给予适当的评估和理解。那些没有认识到这个真理，并付诸实施的父母，都永无可能按照所当行的那样善待自己的孩子。的确，神已将训练孩子的责任托付给了父母；但同时他也赋予了父母一个职责，即借助适当的途径，了解孩子的需求是什么，并找到满足它们的方式。