开玩笑随意性固然很大，但要注意的禁忌也很多。玩笑中蕴藏着深刻的智慧，千万不能乱开。开玩笑，损人应有分寸，否则伤害人、得罪人而不自知，那才得不偿失。因此要开玩笑之前应先三思，以免出口成刀，伤害他人。
一家出版社里的一位男员工新婚不久，大概是心情愉快，生活稳定吧，人渐渐胖起来，和婚前差了很多。
有一天，一位女员工的先生来，他和那位日渐发胖的员工是旧识，大家聊了一会儿，女同事的丈夫突然对新婚的同事说："你怎么搞的？胖得这个样子，满脸横肉，像肥猪一样。"大家听了笑了起来。
那位员工一时变了脸色，一句不吭。等笑他胖的那人走了，他才爆发开来，大骂他说话恶心。
人们谈心、聊天，开个得体的玩笑，可以松弛神经，活跃气氛，创造出一个适于交际的轻松愉快的氛围，因而诙谐的人常受到人们的欢迎与喜爱。但是，开玩笑开得不好，则适得其反，伤害感情，因此开玩笑要掌握好以下"规则"：
（1）内容要高雅笑料的内容取决于开玩笑者的思想情趣与文化修养。内容健康、格调高雅的笑料，不仅给对方启迪和精神的享受，也是对自己美好形象的有力塑造。钢琴家波奇一次演出时，发现全场有一半座位空着，他对听众说："朋友们，我发现这个城市的人们都很有钱，我看到你们每个人都买了二三个座的票。"于是这半屋子听众放声大笑。波奇无伤大雅的玩笑使他吸引了更多的观众。
（2）态度要友善与人为善，是开玩笑的一个原则。开玩笑的过程，是感情互相交流传递的过程，如果借着开玩笑对别人冷嘲热讽，发泄内心厌恶、不满的感情，那么除非是傻瓜才识不破。也许有些人不如你口齿伶俐，表面上你占到上风，但别人会认为你不尊重他人，从而不愿与你交往。
（3）行为要适度开玩笑除了可借助语言外，有时也可以通过行为动作来逗别人发笑。有对小夫妻，感情很好，整天都有开不完的玩笑。一天，丈夫摆弄鸟枪，对准妻子说："不许动，一动我就打死你！"说着扣动了扳机。结果，妻子被意外地打成重伤。可见，玩笑千万不能过度。
（4）对象要区别同样一个玩笑，能对甲开，不一定能对乙开。人的身份、性格、心情不同，对玩笑的承受能力也不同。
一般来说，后辈不宜同前辈开玩笑；下级不宜同上级开玩笑；男性不宜同女性开玩笑。在同辈人之间开玩笑，则要掌握对方的性格情绪信息。
对方性格外向，能宽容忍耐，玩笑稍微过大也能得到谅解。对方性格内向，喜欢琢磨言外之意，开玩笑就应慎重。对方尽管平时生性开朗，但正恰好碰上不愉快或伤心事，就不能随便与之开个玩笑。相反，对方性格内向，但正好喜事临门，此时与他开个玩笑，效果会出乎意料的好。
（5）场合要分清美国前总统里根一次在国会开会前，为了试试麦克风是否好使，张口便说："先生们请注意，5分钟之后，我将对苏联进行轰炸。"一语既出众皆哗然。里根在错误的场合、错误的时间里，开了一个极为荒唐的玩笑。为此，前苏联政府提出了强烈抗议。总的来说，在庄重严肃的场合不宜开玩笑。
玩笑是要开的，但要开得适时，开得恰当。