当时主持全面整顿工作的邓小平对这次会议极为重视，将它列为整顿工作的一个具体步骤，希望以此为起点，使全国农业发展走上正常轨道。他在开幕式上的讲话中指出：这个会议非常重要，"是1962年七千人大会以后各级领导干部来得最多的一次会议。""这次会议涉及的问题，虽然不象1962年七千人大会那样全面；但就实现20年的目标来说，这次会议的重要性仅次于那次会议，或相当于那次会议。"他还突出强调了本世纪末全面实现四个现代化的问题："从明年起，我们就是要干这一项伟大的工作"，"实现四个现代化，关键是农业现代化，更费劲的也是农业现代化"。他提醒大家"必须认真注意这个问题"。"如果农业搞得不好，很可能拉我们国家建设的后腿。"他告诫全党要头脑清醒，不要重犯浮夸风等错误："毛主席提出’深挖洞，广积粮，不称霸‘。我们现在积了多少粮？""全国还有部分县、地区粮食产量还不如解放初期。"在突出强调农业整顿的基础上，邓小平还明确地向全党提出了全面整顿的任务。他说："毛主席讲过，军队要整顿，地方要整顿。工业要整顿，农业要整顿，商业也要整顿，我们的文化教育也要整顿，科学技术队伍也要整顿。"关于农业整顿的关键，他强调农村领导班子的重要性，提出"要把那些思想好、联系群众，能够带头干，能够艰苦奋斗的人提起来，不管过去是这一派那一派，不管过去犯了点什么错误，要用，用这种党性强的人"。另外，农业学大寨要"真学，不要假学，不要半真半假。真学，就表现在学到了，回去就老老实实地干"。
华国锋代表中共中央、国务院所做的《全党动员，苦战五年，为普及大寨县而奋斗》的总结报告，集中体现了全国农业学大寨会议的主要精神。报告指出："当前，我国的社会主义革命和社会主义建设正处在一个重要的历史发展时期，全国农业学大寨的群众运动，也发展到了一个新的重要阶段，摆在我们面前的伟大战斗任务，就是：全党动员，大办农业，苦战5年，为普及大寨县而奋斗。这是落实毛主席关于学习理论、反修防修重要指示，巩固无产阶级专政的迫切要求；是把国民经济搞上去，使我国在本世纪内走在世界前列的迫切要求；又是做好战备工作的迫切要求。"报告认为，农业学大寨，普及大寨县，是"一个在无产阶级专政下继续革命、多快好省地建设社会主义农业的伟大革命和群众运动。这同土地革命、农业合作化、人民公社化一样，是农村中又一次伟大的革命运动"。我们要通过这个运动，使每个县都能"在毛主席革命路线的基础上实现安定团结，万众一心地大干社会主义，贯彻执行以农业为基础、工业为主导的发展国民经济的总方针，大搞农田基本建设，基本上实现农业机械化，使粮棉猪油和各种经济作物、林牧副渔各业的生产超《纲要》、超计划，使农业现代化更有力地带动和保证工业、国防和科学技术现代化"。
总结报告还明确指出：大寨是毛主席亲自树立的一面红旗，是多快好省地建设社会主义农业的典型。大寨的根本经验，"就是坚持无产阶级政治挂帅、毛泽东思想领先的原则，自力更生、艰苦奋斗的精神，爱国家、爱集体的共产主义风格"。建成大寨县的标准，共有6条：（1）有一个坚决执行党的路线和政策、团结战斗的县委领导核心；（2）树立了贫下中农的阶级优势，能够对资本主义活动进行斗争，对阶级敌人实行有效的监督改造；（3）县、社、队三级干部都能够象昔阳县那样坚持参加集体生产劳动；（4）在农田基本建设、农业机械化、科学种田方面，进展快，收效大；（5）集体经济不断壮大，穷社穷队的生产和收入，达到或超过当地中等社队现在的水平；（6）农林牧副渔业各业全面发展，增产数量大，对国家贡献多，社员生活逐步得到改善。
此外，总结报告还强调了基层领导班子的重要性："建成大寨县，县委是关键。"并要求各县制定农田基本建设的全面规划，以改良土壤、治理江河为中心，实行山、水、田、林、路综合治理，同时切实抓好科学种田、发展社队企业两项工作；报告还要求：今后5年内，除了已有的300多个大寨先进县必须巩固、继续发展外，全国每年平均至少要建成100个大寨县，从而达到到1980年为止，全国1／31的县成为大寨县的目标。
会议闭幕以后，10月19日，中共中央批转了华国锋的总结报告。10月20日《人民日报》发表《普及大寨县》的社论，号召全国各地认真贯彻、落实会议精神，掀起农业学大寨、普及大寨县的高潮。从此，各地迅速抽调上百万干部下到农村，帮助社队进行整顿，很快掀起大抓农业、大搞农田基本建设的高潮。全国农业学大寨运动呈现空前的高涨局面。
评《水浒》运动
评《水浒》运动开始于1975年8月，至1976年10月"四人帮"被粉碎结束，是"四人帮"利用毛泽东对《水浒》的评论而发动的一场保全自己、批判党内老干部的运动。
12月20日，毛泽东在一次政治局扩大会议上曾评论过古典小说《水浒》。他说："《水浒》不反皇帝，专门反对贪官，后来接受了招安。""如果中国出了修正主义，大家要注意啊！"
8月13日，北京大学中文系教师芦荻在给患白内障的毛泽东朗读《水浒》时，向毛泽东请教关于几部古典小说的评价问题。毛泽东谈到自己对《水浒》的看法时提出："《水浒》这部书，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。""《水浒》只反贪官，不反皇帝。摒晁盖于108人之外。宋江投降，搞修正主义，把晁盖的聚义厅改为忠义堂，让人招安了。""这支农民起义队伍的领袖不好，投降。李逵、吴用、阮小二、阮小五、阮小七是好的，不愿意投降。鲁迅评《水浒》评得好，他说：’一部《水浒》说得很分明：因为不反对天子，所以大军一到，便受招安‘，替国家打别的强盗——不’替天行道‘的强盗去了。终于是奴才。’""《水浒》百回本、百二十回本和七十一回本。三种都要出。把鲁迅的那段评语印在前面。"这本来是好读古书的毛泽东的一番文学评论，没有特别的现实政治寓意，却成为"四人帮"发动所谓"评《水浒》运动"的借口。
14日，"四人帮"得到经过记录整理的毛泽东关于《水浒》的谈话稿后，立即做出反应。姚文元当天即写信给毛泽东说：关于《水浒》的评论"这个问题很重要"，"对于中国共产党人、中国无产阶级、贫下中农和一切革命群众在现在和将来，在本世纪和下世纪坚持马克思主义、反对修正主义，把毛主席的革命路线坚持下去，都有重大的、深刻的意义。应该充分发挥这部‘反面教材’的作用"。他提出将毛泽东的指示"找出版局、人民文学出版社同志传达落实"，"做好印刷和评论工作"，将毛泽东的这次谈话和他的信"印发政治局在京同志，增发出版局、《人民日报》、《红旗》、《光明日报》及北京批判组谢静宜同志和上海市委写作组"，并"组织或转载评论文章"。毛泽东在姚文元的信上批示：同意。之后，中共中央转发了毛泽东关于《水浒》的谈话和姚文元的信。
"四人帮"乘"评《水浒》"大作文章。8月14日深夜，姚文元即着手布置宣传、出版事宜。8月15日，又将毛泽东关于《水浒》的谈话记录整理稿，连同他给毛泽东的信印在一起送给《人民日报》、《红旗》杂志以及"四人帮"在北京、上海的心腹，要他们立即组织人力，赶紧撰写文章。8月28日，《红旗》杂志第9期发表经姚文元精心修改的短评《重视对（水浒）的评论》。声称"运用马克思主义的观点，进行阶级分析，《水浒》所描写的宋江同高俅的斗争，其实质是地主阶级内部这一派反对那一派的斗争。宋江是地主阶级内部一个派别的代表人物，他不反对皇帝这个地主阶级利益的最高代表，他反对贪官，不过是为了效忠于皇帝，维护反动的封建统治，在统治阶级内部争得一席地位而已。认清宋江这一阶级本质，对于我们识破修正主义的欺骗性和危害性是很有意义的"。"宋江的反革命道路证明：搞修正主义，必然当投降派，出卖革命，充当反动派的走狗。这是一切修正主义的特点"。更指出："从古代投降派宋江的身上可以看到现代投降派的丑恶面目。""充分开展对《水浒》这部书的批判，充分发挥这部反面教材的作用，使人民群众都知道投降派的真面目。"
31日，《人民日报》在转载《重视对（水浒）的评论》一文后，发表署名"竺方明"的长篇文章《评（水浒）》。这篇文章说："在社会主义历史阶段，要反修防修，坚持无产阶级专政下的继续革命，就必须知道投降派，识别投降派，反对投降派。"竭力暗示"评《水浒》"的政治性质。9月4日，《人民日报》公布了毛泽东对《水浒》的评论，并发表社论《开展对（水浒）的评论》。社论说：开展评《水浒》运动，"是我国政治思想战线上又一次重大斗争，是贯彻执行毛主席关于学习理论、反修防修重要指示的组成部分"。"我党五十多年的历史证明，凡是搞修正主义的都是投降派。"从此之后，国内各类报刊上连篇累牍地发表评《水浒》、批判"投降派"的文章。"评《水浒》运动"在全国范围内展开。
为达到保住自己、打击周恩来、邓小平等老一辈革命家以篡党夺权的目的，"四人帮"还在党内积极策划阴谋。8月下旬，江青召集于会泳等人开会说："主席对《水浒》的批示有现实意义。评论《水浒》的要害是架空晁盖，现在党内有人要架空主席。"9月12日，江青在全国农业学大寨会议上讲话，强调评《水浒》要"联系实际"，"不要以为评《水浒》只是一个文艺评论"，"不单纯是文艺评论，也不单纯是对历史，对当前也有现实意义。因为我们党内有十次路线错误。今天还会有的。敌人会改头换面藏在我们党内"。"现在我们批《水浒》，看看宋江如何排斥晁盖，架空晁盖。""所以主席说，搞修正主义很容易。"
15日，国务院召开的全国"农业学大寨"会议在山西省昔阳县开幕，江青参加了会议。9月17日，她在大寨召集北影、长影、新影、新华社、人民日报社、法家著作注释组、两校写作班子等共100多人谈话，说："评《水浒》是有所指的。宋江架空晁盖，现在有没有人架空主席呀？我看是有的。""宋江上山以后，马上就把晁盖架空了。怎么架空的呢？他把像河北的大地主卢俊义——那是反梁山泊的，千方百计地弄了去，把一些大官、大的将军、武官、文吏，统统弄到梁山上去，都占据了领导岗位。"她还影射周恩来、邓小平等领导同志说："批《水浒》就是要大家知道我们党内就是有投降派。""有些文章不给主席送，是我批了送主席看。""他们反对学理论，反对限制资产阶级法权。"江青还把中央政治局对她的批评说成是对她的迫害，声称"党内有温和派，有左派，左派领袖就是鄙人"。"我这个人天天挨骂，修正主义骂我，共产党员还怕骂吗？""在北京我跟他们斗了半年多了。"之后，江青要求会议播放她的讲话录音，印发她的讲话稿。毛泽东知道后，怒斥江青的谈话为"放屁，文不对题"，"稿子不要发，录音不要放，讲话不要印"。"四人帮"的反动气焰受到打击。