这次大会，在我国社会主义文艺发展的历史上具有重要意义。1978年底举行的党的十一届三中全会把全党全国工作的重点转移到社会主义现代化建设上来，我国的文艺事业同其他各项事业一样，沿着正确的航道胜利前进。在此不久前召开五届人大二次会议，以及党的十一届四中全会和叶剑英在庆祝建国30周年大会上的讲话，进一步增强了全国人民排除万难去夺取新的胜利的信心。我们各民族的文学家、戏剧家、美术家、音乐家、表演艺术家、电影工作者和其他文艺工作者的代表3000多人欢聚一堂，共同总结30年来文艺工作的基本经验，商讨在新的历史时期如何繁荣社会主义文艺事业，为四个现代化服务的问题。
大会在庄严的国歌乐曲声中开幕。会场里巨幅横标写着："全国文艺工作者团结起来，繁荣文艺创作，为培养社会主义新人，促进社会主义现代化建设而奋斗！"中国文联副主席周扬主持开幕式。中国文联副主席茅盾致开幕词。他在致词中说，社会主义文艺园地万紫千红，文艺的春天已经到来了。文艺工作者应当站在时代的前列，进一步解放文艺生产力，繁荣社会主义文艺事业，更好地为四化服务，通过这次大会和各协会的代表大会，推动文艺事业的新发展。坚持"百花齐放，百家争鸣"的方针，创作出更多更好的文艺作品。要坚持马列主义、毛泽东思想对文艺工作的指导，通过这次大会，进一步促进文艺界的大团结。要把这次大会开成一个团结的大会，解放思想，发扬民主的大会，为争取社会主义文艺事业的更大繁荣而共同奋斗。
中共中央副主席、国务院副总理邓小平代表党中央、国务院向大会致祝辞。他在祝辞中充分肯定了我国文艺事业的成就，批判了所谓"黑线专政"论，高度赞扬了我国文艺队伍是一支经得起斗争风雨严峻考验的好队伍。在谈到新时期我国文学艺术的任务时，邓小平指出，我们要在建设高度物质文明的同时，提高全民族的科学文化水平，发展高尚的、丰富多彩的文化生活，建设高度的社会主义精神文明。他强调说，同心同德地实现四个现代化，是今后一个相当长的时期内，全国人民压倒一切的中心任务，决定祖国命运的千秋大业。文艺工作者要为建设高度发展的社会主义精神文明，促进四个现代化的实现，作出积极的贡献。邓小平衷心祝愿文艺队伍更加团结壮大，要求各级党委都要领导好文艺工作。他祝大会圆满成功，热情地期望大会以后，文艺工作者拿出越来越多、越来越好的艺术成果。邓小平的祝辞，博得了全场一阵又一阵的热烈掌声。
另外，中华全国总工会、共青团中央、中华全国妇女联合会、中国人民解放军总政治部、教育部的负责人宋侃夫、胡启立、罗琼、朱云谦、蒋南翔，分别向大会致了热情洋溢的祝辞，对文艺工作者提出了希望和要求。
这次文艺工作者第四次代表大会，还选举了文联的领导机构。周扬当选为中国文联主席，巴金、夏衍、傅钟、阳翰生、谢冰心、贺绿汀、吴作人、林默涵、俞振飞、陶钝、康巴尔汗当选为文联副主席。
全体与会代表以热烈的掌声，一致通过了《中国文学艺术工作者第四次代表大会决议》，大会热烈讨论并通过了周扬作的题为《继往开来，繁荣社会主义新时期的文艺》的报告。
大会号召全国文艺工作者团结起来，同心同德，用最大努力，繁荣社会主义文艺创作，提高表演艺术水平，以丰富人民群众的文化生活，提高人民的精神境界，培养社会主义新人，鼓舞人民为建设现代化的社会主义祖国而奋斗。
要加强同世界各国的文化交流，发展同各国作家、艺术家的友好往来，增进同世界人民的了解和友谊，团结各国人民为反对帝国主义、霸权主义、保卫世界和平而斗争。
大会同意杂技艺术界同志关于成立杂技工作者协会的建议。同意接纳杂技工作者协会为中国文联的会员。
在闭幕会上，中国文联副主席夏衍致闭幕词，他说，中国文学艺术工作者第四次代表大会和各协会的代表大会，在党中央的关怀下，经过与会者的共同努力，已经完成了它预定的议程，会议取得了成功。同时，他在关于解放思想、安定团结以及文艺作品质量等问题上，还作了漫谈式的发言，对祖国文学艺术的发展提出了殷切的希望。最后，他向为完成这次任务的中央、国务院直属机关，北京市和解放军等有关单位，以及各方面的同志表示感谢。
这次大会，确定了摆在文艺工作者面前的主要任务是：首先，要积极发展各类文学艺术创作，提高思想和艺术水平。要鼓励作家、艺术家投身到沸腾的生活洪流中去，吸取最丰富的艺术原料，在作品中反映社会主义现代化建设的艰巨斗争过程，提出并回答时代和人民所迫切关心的新问题。其次，提倡文艺反映当前实现社会主义现代化的伟大斗争，反映无产阶级革命斗争的光辉历史，鼓励作家、艺术家以各种形式、体裁和各自不同的风格，描写其它各种历史题材和现实题材。第三，积极开展群众文化活动，使社会主义文艺进一步得到普及，但一定要根据群众需要和自愿原则，不可妨碍生产，增加群众负担。第四，进一步积极发展各兄弟民族的文化艺术，加强各兄弟民族之伺的文化交流。
另外，确定文联各协会的性质是各类文学艺术工作者（包括创作、表演、评论、研究、翻译、编辑人员；艺术教学人员和文艺单位的组织工作者）自愿结合、独立主动地进行学习和艺术实践，促进艺术创作、理论批评和国际文化交流的专业团体。
总之，1979年的全国文学艺术工作者第四次代表大会，是全国文艺工作者在新长征中的第一次盛会，它标志着全国文艺工作者的空前团结，将有力推动广大文艺工作者同心同德为高度繁荣社会主义文艺事业，促进四个现代化建设而奋斗。
台湾高雄事件又称《美丽岛》事件。1976年6月。台湾党外人士、立法委员黄信介等人创办了一个政治性杂志《美丽岛》。该杂志言论激烈，声势浩大，仅社务委员就有70多名，几乎包括台湾知名的党外人士，并在台湾各地成立20多个办事处，杂志发行量达15万册。
11月30日，《美丽岛》高雄服务处的陈菊和周平德向高雄市警察局第一分局提出申请，12月10日是联合国发表《人权宣言》30周年纪念日，为了纪念这一节日，《美丽岛》杂志社准备于12月10日下午在大统百货公司对面的扶轮公园内集会。会议由黄信介主持，将有3万人参加，警方不许。高雄服务处力争。并提出变更会址，仍然无效，乃决定不管警方是何态度，纪念会照常举行。
9日，国民党当局宣布，自12月10日提前实施"冬防"，取缔任何群众性集会。不久，《美丽岛》高雄服务处被警察包围。下午4点，高雄服务处的宣传车要去广播纪念会消息时，被警察拦住。警察横卧在车道上，围观的群众一哄而上，将警察强行拉开，两部宣传车才夺门而出。
警察见高雄服务处的车子上街，忙派警车在后面跟踪。8点40分，当宣传车行至鼓山二路，被鼓山分局两辆警车拦住去路，10多个警察强行登车，抢走扩音机和录音带，打伤《美丽岛》工作人员。这就是引起后来暴乱的"鼓山事件"。
10日中午，高雄宪兵司令部、冈山保安总队、高雄市警察局等单位，分别在高雄市区摆开阵势，搞他们头天宣布的所谓"冬防演习"。下午3点，开始交通管制，全面戒严。"人权日纪念会"会场——扶轮公园被近千名镇暴警察所封锁。5点，从屏东、嘉义、台南、台北赶来的两千多名党外人士陆续抵达《美丽岛》高雄服务处。写着"庆祝世界人权节"、"台湾人权委员会"、"美丽岛——台湾民主运动的杂志"、"台湾人权工作中心"等字样的布旗，在夜风中招展。每个人身上配带着《美丽岛》标志的红、绿、黄三色环带，象征台湾土地上的红砖屋、绿秧苗与金黄色稻穗。
由于封锁，纪念会改在《美丽岛》服务处圆环举行。前来听讲和围观的群众越来越多，大约有几万人。听众非常愤怒，他们高呼口号，要求依法严惩失职刑警。这时，大批警察包围会场，不让演讲。8点半，警察开始施放催泪弹，驱赶人群。在场的党外群众和党外人士纷纷往外冲，群众和警察扭成一团，一些青年人用火把打警察，后者并不还手。10点左右，会场秩序大乱，但群众仍然不走，要求《美丽岛》工作人员讲话，他们高呼口号，情绪激昂。警察用催泪弹来驱散人群，而愤怒的群众向警察投掷石块、酒瓶。一直到次日凌晨2点，人们才逐渐散去。
事件发生后，国民党控制下的台湾各报，都以显著位置和大量篇幅报道了事件经过。他们一口咬定"美丽岛"是叛乱团体，"高雄事件"是"台独分子蓄谋颠覆政府的事件"。从12月5日开始，党外人士的活动，即受到警备总部一天24小时的监视。另据12月12日《台湾时报》和12月15日的《民众日报》报道，高雄市刑警大队大队长施渊源事先曾动员高市的黑社会分子，让他们"协助"警方执行任务，混入游行队伍，乘机制造混乱。施大队长表示，事成之后，他们可以得到奖励，在日后他们有事时，予以功过相抵。
11日，国民党放出了大逮捕的风声，当日，《美丽岛》的工作人员几乎全部被国民党的特务跟踪。至2月1日，台湾警备司令部证实，被捕人数多达152人。随后立即进行军法审判，施明德被判处无期徒刑，黄信介被判刑14年，张俊宏、姚嘉义、林义雄、林弘宣、吕秀莲、陈菊等各12年，其他48人分别判了几个月到7年徒刑。
《美丽岛》杂志创刊前后，台湾国民党外势力得到空前的发展，党外人士开始掌握着一部分地方上的行政权，对地方立法也有很大影响，这是历史上头一遭。从此之后，台湾议会不再是清一色的国民党员。由党外议员挑动的政治辩论，成为海内外报刊报道的热门话题，引起人们的广泛注意。但它给党外人士带来一个错觉，以为国民党的统治力已经大大衰退了，只要行动起来，台湾民主政治便唾手可得。
高雄事件发生后，国民党就采取了迅雷不及掩耳的逮捕行动，将美丽岛政团的骨干分子一网打尽。台湾"党外势力"遭到严重打击。