公元629年9月4日，中国最伟大的皇帝登上了皇位。
李世民是理性的（杨广太感性了），他用高度的智慧，殷勤而小心地治理庞大的帝国，尽量地压制自己的情欲，尽量避免不去接触至高无上的权利毒牙，因为他知道，那也同样是亡国的按钮。
不久之后，大唐帝国就出现了空前绝后的繁荣。
李世民登基之后，面临最大的问题就是北方突厥部落的不断侵袭。
隋王朝虽然灭亡了，但百足之虫死而不僵，隋文帝的女儿义成公主（已经远嫁突厥），现在是颉利可汗的妻子，需要说明的是，义成公主一共嫁了四个丈夫，分别是启民可汗和他的三个儿子。
义成公主，极力鼓动颉利可汗为隋王朝复仇，颉利可汗也想趁乱发财，因而屡次兴兵犯境，最危险的一次，兵锋已经到了渭水便桥，马上进入长安城。但被李世民三言两语略施小计吓跑了。
于是李世民发觉突厥人并不可怕，四年之后，唐朝国力恢复，李靖奉命帅兵出塞，直捣东突厥王庭，一举擒获颉利和义成公主。
李靖命人把颉利带回京城献给李世民，却把义成公主斩首，罪名是淫荡。
平定东突厥之后，李世民把眼光投向了西域，引起中国势力向这里推进的原因是高昌王国。
自从东汉后期，中国失去了对西域的控制权，到如今已经有六百年之久，这片绿洲早已不是以前的面貌，这里的人对中国人很陌生，他们习惯于依附于更迭而起的草原势力。
高昌王国正在依附西突厥，两个国家联合起来对中国采取围堵政策，断绝中国和西域的交通，使丝绸之路的辉煌彻底终结。
为了向西打通这条商路，李世民决定夺取西域。
当时的西域只有高昌、焉耆、龟兹、于阗、疏勒五个王国。前面三个较大，后面两个较小，较大的依附于西突厥，坚定不移地对抗中国，较小的态度还好一些，阳奉阴违两面讨好。
公元640年，中国大将侯君集西征，一举攻克高昌都城交河城，也就是今天的吐鲁番，把国王送到长安。中国在高昌故地设立州县，分别为西州、庭州。
这一次不像汉武帝时期，只是为了牵制匈奴人而进行屯垦，是真正意义上的占领，将其土地纳入中国版图并行使主权。
丝绸之路再一次被打通，唐王朝以为可以松一口气了，但是撞到枪口上来找死的却络绎不绝，继高昌王国之后，焉耆王国再次阻断丝绸之路，截杀中国商旅。李世民无奈，只得再次西征，这一次他下了决心，要铲平西域。
公元648年，突厥籍中国大将“阿史那社尔”进行第二次西征。阿史那社尔英勇善战指挥若定，一举平定了焉耆王国和龟兹王国。
疏勒和于阗两个王国，震恐之余，连抵抗的勇气都已丧失，没有经过战争，就向中国投降。
中国政府在五国故地，设立四个军事重镇，并且设立“安西都护府”，对这里进行长期的占领。
对于西域诸国而言，中国和西突厥汗国是两个强横的霸主，都能左右他们的命运，这些国家无论得罪了哪一边都会有灭顶之灾，所以处境十分的尴尬和无奈，以至于最后成了两个超级大国争权夺利之后的牺牲品。
唐王朝当然明白真正敌人并不是西域那些蕞尔小国，而是地域从阿尔泰山一直延伸到咸海波斯与印度边境的西突厥汗国。
当时唐王朝对西突厥汗国并不熟悉，幸亏一个人的出现才使得他们最终把握到了这个强大的敌人的脉搏。这人就是玄奘。
唐僧同志前往西天取经走的正好是丝绸之路，他从高昌、焉耆、龟兹、经过天山、伊塞克湖，到达乌兹别克斯坦撒马尔罕城，当时这里正好是西突厥势力范围的中心地带，根据《大慈恩寺三藏法师传》的记载，玄奘在这里见到了当时的西突厥可汗，和他率领下的强大的突厥骑兵团。
唐僧同志回国的时候，不知是否为了特殊的目的，却没有走和来的时候相同的道路，当然也没有腾云驾雾，他走了另外一条丝绸之路天山北路——从帕米尔高原，疏勒、于阗、罗布泊进入敦煌，然后回到长安。这样一来，整个西域的风土人情地域概况，就全都印在了他的脑子里。回国之后他撰写了《大唐西域记》。
玄奘的描述，为李世民击败西突厥提供了重要的线索。但李世民当时的精力正放在征服高句丽的事业上，没有来得及实施，便与世长辞了。
这一伟大任务，由他不争气的继任者唐高宗李治来完成。
公元657年，李治派大将苏定方联合回纥和东突厥残余势力，三路并进攻打西突厥，西突厥沙伯略可汗帅军迎战，两军在新疆伊犁以北相遇，沙钵略大败，狼狈逃回中亚，中国军团穷追猛打，在乌兹别克斯坦（当时叫石国）生擒沙钵略，送到长安处斩。
在这里插一句——李世民的死因。
这可能是李世民这辈子办的最大的一件糊涂事儿。很多贤明的帝王都犯过此类错误，越是贤明的越不可避免。
李世民死于炼丹。
此事的起因来源于一次远征。
那是公元648年，大臣王玄策奉命出使天竺，到达那里之后被天竺国王囚禁，王玄策的运气不错，趁着夜色逃出来了，但是跟他一起出使的那些同事，却全都落在了天竺人的手里。
王玄策没有返回唐朝，而是辗转来到吐蕃王国，以大唐使节的名义发文征调邻近各国以及各部落的的军队，吐蕃和尼泊尔王国派出联军八千余人听候差遣。王玄策帅兵杀回天竺，一举攻入国都，斩杀天竺国王。天竺国举国震动，五百八十余座城池归附唐朝。
王玄策受到嘉奖。
表面上看，这件事儿已经完了，其实还没完。
王玄策击破天竺王国时，认识了该国的一位法术大师，此人声称有办法可以使人长生不死，其实就是一江湖骗子。
王玄策一时糊涂把他带回了长安。
李世民鬼迷心窍开始炼丹，可是吃下丹药之后，不但没有得到长生，身体反而越来越坏，最后一病不起，撒手人寰。历史上著名的皇帝都有过炼丹的经历，所以这并不代表昏庸，像秦始皇、汉武帝、雍正，全都是有道明君。