严格说来，在中国的政治制度历史上，只有西周是完整意义上的封建制度。所谓“封建”，就是国家政权，封而建之。通过封王、封地来治理整个国家。封建制度是以血缘宗法制度为基础的，贫民是靠不上边的。
在秦以前，贫民一般没有出头之日。即便是有改朝换代，也是贵族与暴君之间的事情，《易经》上说“汤武革命”其实汤的革命，就是贵族革暴君的命，就是一波贵族取代了另一波贵族，完全不是平民的革命。
分封是树形结构。
这种树形结构，以血缘关系为基础，最大限度地保证了各个权力阶层嫡长子式的世袭制度。从社会来看，血缘的血亲是中心；从政治角度来看，天子和各国的国君则是中心。所以说，封建制度与血亲制度相辅相成，保证了权利的存在和运作。
周天子是国家的至高无上的统治者，天子之下的各种机构和各种官职都是为天子个人服务的。
统治者们人为地创造了很多的等级，就像是一层层的台阶一样，老百姓在最底层，即使仰起头来也看不到最顶层。封建统治者为了维持这种森严的等级，不得不使用一些强硬的手段，主要包括军队和法制。
但这种法制只存在于奴隶和平民之间，在古代贵族是不会受到法律约束的。
在周公制订的《周礼》里面，也主要强调了贵族的修养和自觉性，当时还没有“王子犯法庶民同罪”的概念，如果贵族触犯了法律，裁决他们的是上一等的贵族而不是法律条文。这种血亲和贵族之间的分封实际上造成了动乱的诱因，一开始的时候，大家因为亲戚比较近，还能相安无事，可是后来，亲属关系越来越远，五百年过去了，除了都是一个姓氏之外，再没有什么关系了。
所以，当周王朝开始衰败，所有的诸侯国都开始蠢蠢欲动，企图扩张自己的地盘。而周朝的衰败不仅仅是血亲的疏远，还因为失去武力，迁都到洛阳的周朝已经没有能力控制诸侯国了。
所谓的分权，指的是诸侯取代天子的权位，卿大夫又逐渐取代君侯的权威，甚至还有卿大夫的家臣夺取了他们手中的权利。
分权制度也可以理解为无政府状态，可不是嘛，周朝已经失去了全部的威信，没有人再听他的话了，就像一个“裁判”在足球场上忽然失去了所有球员的认可，大家不听他的了，于是他们互相殴斗，全无秩序，这种情况下，就需要一个刚猛的“队长”出来主持公道。
周王朝后期，诸侯国互相吞并，强大的不断地吃掉弱小的，大封国日益庞大，小封国日益减少，本来应该担当“法官”的周王却被人请下了神坛。
这可怎么办？小封国的心里都很担心。
历史的必然趋势是老虎不在家猴子必然称大王，权利是不可能存在真空的，一旦有人走了，就会有人填补这项空白。
无政府的国际状态，不久就被纳入“霸权”的秩序。
一个超强的封国，用他强大的兵力保护弱小的封国不受其他封国的侵略，一方面也保护那位早已落魄，没人理睬的周天子，赐给他一些仅存的一点威严。
这就是所谓的春秋五霸的由来。