保健品是一种膳食补剂，针对人体因疾病或特殊饮食需求造成的营养不良，补充缺乏的营养成分。一般认为保健品含有维生素、纤维素、氨基酸、脂肪酸和矿物质。它既可归类于食品，又可归类于药物。一半以上的美国人服用保健品辅助膳食。这并不奇怪，如今市面上有五万多种膳食保健品在售。人们对于保健品有许多误解，其实保健品的作用就是补充和加强膳食营养。
服用保健品应谨遵医嘱。开始服用前，先向专家咨询意见。各人的过敏反应和需求不尽相同，专家能指出可能损害您健康的产品。
根据美国食品药物管理局（U.S.Food and Drug Administration，下文简称FDA）的分类，保健品不属于医用药、防腐剂或食品添加剂任一类。它兼具三者的特点，故而监管方法不同于其他产品。但是，尽管分类并不明确，保健品也受条规监管。
保健品必须符合以下规定：
1.产品仅用于膳食补充，不能完全替代膳食。
2.产品须具有膳食营养价值，含有维生素、药草或氨基酸，以及帮助其他食品摄入吸收的元素、成分或此类混合物。
3.产品须清晰标示为膳食补充品。
FDA对药物、食品、膳食补充品和食品添加剂等分类各有不同的监管方法，辅助膳食营养的保健品划入食品类进行监管。因此，厂商不需要取得政府许可，就可以生产或销售保健品。这意味着政府会监管保健品的质量，但不核验其效果。顾客可直接在药店柜台和网络上以非处方形式买到这类产品。正确的使用方法是与食品搭配服用，而非完全代替食品。