肥胖是全球最常见的慢性病，也特别是在美国引发死亡、瘫痪，并发其他疾病，以及很多人购买医疗保险并由此产生医疗开支的主要原因。很多人以为肥胖就只是表现在一个人的体重超重，然而肥胖还会带来诸多其他影响。引发肥胖的原因有许多，它给不同人造成的影响也不同，有些是神经方面的，有些则是生理方面的。在美国，肥胖影响着超过三分之一成年人的生活，因此了解形成肥胖的原因以及如何治疗肥胖就变得十分重要。
自从20世纪60年代起，美国的肥胖人数一直稳定增长。尽管近几年这种增长势头已经开始减缓，也没有任何迹象表明肥胖人数增长的现象有完全停止或是呈现负增长的趋势。肥胖就是指体内储存的脂肪组织过量。有许多不同的方法可以鉴定一个人体内脂肪组织是否过量。然而，最常见的方法就是通过计算体重、身高、年龄获得的身体质量指数（简称体质指数，BMI）来鉴定。
体质指数是通过你的身高、体重、年龄、性别、种族的计算获得的数值，它能够辨别出你的身体组织成分是否处于健康状态。体质指数是你的体重（以公斤为单位）除以你的身高的平方（以米为单位）所得数值。另一种计算体质指数的方法是以磅和英寸为单位进行的转换计算所得，具体方法稍后介绍。然而，计算得出的体质指数常常会产生误导，因为对于肌肉含量高或是怀孕女性来说，所得指数并不准确。
还有一种使用腰围测量脂肪组织含量的方法。然而，这个方法只能够鉴别你的腹部脂肪含量。尽管如此，它也是一个快速判别身体是否肥胖的有效方法，因为当你的腹部脂肪组织含量超出你全身脂肪的合理比例范围之后，我们就能够预计到你有成为肥胖人群的风险，并且会给你的身体造成相应的影响。当男性腰围超过40英寸或是女性的腰围达到35英寸以上时就有发展为肥胖的风险。
身体质量指数计算公式
[体重（磅）/身高（英寸）2]×704.5=体质指数
大致体质指数级别划分范围如下：
<18.5 体重过轻
18.5—24.9 正常体重
24.5—29.9 超重
30+ 肥胖
40+ 病态或超级肥胖
一个脂肪细胞就是一个内分泌细胞因此，脂肪组织也被称作内分泌器官。你的内分泌器官直接影响体重增减的能力。脂肪组织会分泌多种产物，包括：油脂、分泌物，凝血因子和细胞激素。当一个人发展为肥胖时，会导致体内脂肪酸囤积，并且产生炎症，进而引发胰岛素抵抗。如果体内缺少胰岛素会导致二型糖尿病，如果不能有效控制甚至会导致体重再度增加。
肥胖是现在全球主要的健康问题之一。在全世界，肥胖已经与儿童、孕期妇女营养不良、高胆固醇、缺铁、酗酒、危险性行为，以及吸烟等几大全球排名靠前的流行病。不幸的是，仅仅在美国，成年人每年在治疗肥胖方面就要花费1900亿美元。肥胖已成为十分严重却又被人误解的一种疾病，而对肥胖病人的歧视和错误的肥胖治疗方法却被大众广泛接受。
肥胖的原因
不幸的是，对于肥胖人群来说，通过改变生活方式来降低体重是一件十分有挑战性的事情，很难达到并且维持这种新的生活方式，尤其是在肥胖多年之后。特别在肥胖的原因还没有被确诊的情况下，这种情况尤其常见。超重或是肥胖是能量失衡的结果。你的身体需要一定的能量来维持日常的功能性活动，而这些能量来源于摄入食物中的卡路里。如果你摄入的卡路里含量与每天体内燃烧的卡路里含量相等，你的体重将会保持不变。然而，经过一段时间，人们会摄入超过多于身体能够燃烧掉的卡路里含量；这就导致能量失衡，进而导致体重增加，甚至肥胖。问题是，你的饮食习惯仅仅是导致你肥胖的一部分原因。基因、荷尔蒙、生活方式、以及其他因素共同导致了肥胖的形成。