木工手艺始于古代文明。很难确切得知到底是哪个时间点，人类的祖先也只知道他们能把木头用于生活，包括修盖屋棚、做成工具和生火。不管怎样，我们确实能在不同地域的古代文明里看到大量木工制品，例如埃及、罗马、希腊和中国。
起先，木工更多用于制作武器和工具。那时已经有一些简单工具，能用来搭棚，能制作防御和狩猎的木棍，还能制造早期的斧头，考古学家也发现了与这些相关的史料。
最早出现的船只、房屋和家具用品也陆续被世界上不同区域的文明发现。人类大脑很奇妙。描绘出一个概念的能力和接下来把它从无到有建造出来的能力出现在许多祖先身上，这是我们今天的现代文明得以充满奇迹的基石，例如珠宝匣、桌子、椅子、箱子、床架和许多其他木制品上的那些细节设计。
手工或工厂利用工具来建造木船变成可能，只因为人类大脑能够解决如何把各个木头部件组装起来的问题。
当提到木工手艺的历史，我们确切知道的是古埃及在公元前3100年开始的制图，那些图案描绘在床、桌、椅、凳和柜上。镶面是木工方案里的一种完工技术，这个技术要追溯到5000年前。
亚洲地区擅长的是在木料上雕刻复杂设计。木制屏风或窗户上精细刻制的庙宇、樱花和其他亚洲意象，不但是由木头制作的，还源于精巧的大自然。亚洲的木工工艺可以至少追溯到公元前720年。
而近东地区的木工历史经考证要追溯到公元前800年。槌、楔、凿、锤、钻、车床、铅锤、圆规和其他基本工具都只是木工行业发明的一些小物件，它们也被用在制作那些令人叹为观止的作品上。