首先要考虑的是你想用自行车来做些什么。在岩石小径上竞速和沿着河岸安静的旅程用到的是完全不同的自行车。
对于野外骑行，山地自行车通常是你最好的选择（沙滩越野自行车是专门为沙滩漫步设计的）。这种自行车使用厚实的凸块高花纹轮胎以最大化摩擦力。车轮相对较小和较宽，这样能在崎岖的地形上保持平衡和机动性。大多数山地自行车前后部都配备有减震器，能够减缓骑手的颠簸和急速下降。不要购买没有缓冲装置的自行车。山地自行车适合在有或没有正式铺装的道路上越野骑行。在车后安装置物架会让它们更适合野外露营旅行。随着速度和承载能力的提高，你的周末旅行的范围会大大超出你的想象。
在城市里骑车会有更多选择，这完全取决于你想做什么，你在哪儿。观光自行车适合长距离游览，而公路自行车生来就是为了速度。这两种类型之间还有许多层级；你可以选择最适合你的。通勤者适合公路自行车，它可以载你走几英里的路程。只要装上置物架和几个挂篮，你就可以用它买些菜和其他杂物。有孩子或想搬运或大或重物体的骑手也有很多选择。婴儿座椅可以安装到自行车货架上。一些自行车出厂时就配有可延伸的后部，可以负载更大的重量或乘坐乘客，最终可延伸成为荷兰箱式载物自行车，后方装有支架，前面则装有巨大的木制箱子。它们非常适合那些有大家庭或需要移动重物的人。
自行车也是观光的优秀工具。无论是欣赏历史悠久的波士顿建筑还是游览葡萄酒之乡俄勒冈，自行车都是不可或缺的帮手。这样的骑行正是游览自行车发挥作用的时候：直立的姿势能让你能尽览美景，而轻松的传动系统让你能够一次骑行几个小时。往篮子里丢进野餐午饭，你就能开始随性的一日游了。你可以带着自己的自行车乘坐火车和巴士旅行，许多城市也提供自行车租赁服务。
一旦你选好了自行车，就要把自己装备好。你不需要花哨的氨纶短裤或昂贵的专业鞋，但需要一些必需品。首先要准备一个头盔。如果你完全不打算靠近汽车或在崎岖的地形骑行，头盔可能没那么重要，但在北美，几乎没有骑自行车的人能同时满足这两个标准。其次，如果自行车原本没有水壶和水壶架的话，你应该准备一套。像任何体育活动一样，骑行时你需要摄入水分。最后还需要准备一套灯和反射器。这些通常是夜间骑行时法律要求配备的，它们也确实能发挥作用。
无论你在哪里骑行，都必须了解并遵循当地的法律法规，就像你开车时一样。越野骑手的地位几乎可以与行人等同，但在一些步行道和野外地区是受限的。这些区域受限是有原因的，并且都有清楚的标记。不要忽视这些指示牌。此外，像任何徒步旅行者一样，你应该远离私人宅邸，因为侵入法规仍然适用。
关于自行车上路的法律在各州之间区别很大，有时各个城市之间也有不同。在有些地方，自行车可以在公路上行驶并遵循与汽车相同的规则，而另一些地方禁止在公路上骑自行车，骑手需要在行人区域骑行。常见的区别包括骑手靠右行驶，在指定的自行车道骑行，当交叉路口使用“爱达荷停止标志”时，只要路口没有横向车流，骑手就不需要完全停车。在开始骑行之前，你应该熟悉当地法律。