说出来你可能都不信，但债务已经有5000年的历史了。可能不是以你想象的形式，但它确实存在。过去，社会建立在物物交换的基础上，换物品、换人口，换土地。
人类学家已经发现了远在公元前3000年苏美尔[1]的债务记录。这些记录表明，在早期文明中，或多或少，债务来自于婚姻关系、朋友关系、奴役关系、宗教、战争、法律、政府和物物交换。
在纸币出现以前，人们需要以物易物。也许是把自己的女儿嫁出去，换取土地、食物或者地位；又或许是用动物皮毛去换吃的。
如果一个人暂时什么可交换的东西都没有，交易仍有可能发生。这时就会留下欠债的证据，记录这个人欠了多少东西，或者至少要有道德约束，说明他要为收到的物品付出些什么。
比如，如果一个朋友需要食物，而他没有什么可拿来换的东西，他可能就会做出承诺：生的第一个孩子会嫁娶到对方家去。等到孩子长大了就会履约结婚，也就偿还了债务。
当纸币，硬币出现以后，债务系统就变得更复杂了。如今，所有的债务都需要被记录，并以货币或等价物品偿还。
这也开启了放贷的系统。社会上有一些投资者，他们会为经济拮据的人提供资金。借贷人可以连本带利偿还，或者放贷者也可以索取别的东西作为代替。
婚姻就是一种替代品。另一个例子就是如果还不了债，一家人可能都要听人差遣。房子可能会被放贷人当做抵押来还钱，债务人只能另居别处。
当研究债务的历史时，你会发现其实没有什么实质性的改变。我们仍然可以在贸易系统里进行交易，仍然可以用自己的房子做担保进行贷款，甚至在一些地方包办婚姻也仍然存在。
但更常见的情况是，我们会在银行办车贷、房贷和信用卡业务，所以债务多半还是跟银行沾边。
注释
[1]苏美尔，古代亚洲西南部的一个地区，位于今伊拉克境内，包括美索不达米亚南部，从公元前4,000年起，就是城邦所在地，后来成为古巴比伦王国的一部分。