灵渠是一条长约三十公里的渠道，用来连接湘水和漓水，沟通长江水系和珠江水系之间的交通，解决运输粮饷的困难。灵渠的规划布局，和都江堰十分相似：有分湘江人漓水铧嘴；有防洪设备一大小天平，以宣泄湘江汛期多余的水量，工程十分复杂，显示了古代劳动人民伟大的创造精神。几千年来，灵渠对促进岭南地区和中原地区经济文化交流，一直起着重要作用，它在世界航运工程史上占有光辉的地位。直到明、清时期，灵渠仍被称为“三楚两粤之咽喉”②。大约在始皇二十八年，灵渠凿通后，粮道打通，对南越的进军才得以顺利进行。
秦始皇三十三年（前214），秦军遭到越人袭击，屠睢被杀，秦始皇又增派援军，“诸尝逋亡人，赘婿贾人略取陆梁地”（指今五岭以南地区）③，终于征服了越族，建置了桂林、象、南海三郡。次年，又迁徙了五十万罪徒戍守和开垦五岭，与越人杂居，从而加速了民族融合和这一地区经济、文化的发展，成为当时世界上最大的国家。
在西南地区，今天的云南境内，以滇池为中心，散布着氐、羌、百濮和百越等族群。滇西北有笮人，滇东北有焚人，滇东有夜郎，滇池及其周围是以“滇”人为首的“靡莫之属”居住地，洱海及其附近地区则是“离、昆明”人游牧之地。在统一中国之前，秦国的统治势力，曾经通过蜀郡太守达到今天云南的北部和西北部。但是，由于交通阻隔，西南边疆同内地的联系仍然十分困难。秦始皇三十五年（前212），始皇曾派常頞（音鄂），在原来焚道的基础上，修了一条通往云南、贵州地区的道路，约五尺宽，称为“五尺道”。它的修成，加强了西南边疆同中原地区经济、政治和文化的联系，使这些地区的各族人民都处于统一的秦王朝统治之下。秦统一六国后，就在这里“置吏”，把关中和四川、云、贵连成一片，使这里正式成为中国领土不可分割的一部分④。
在东北和北方，是“胡”人和匈奴聚居、游牧的地方。东胡人分布在辽河上游、老哈河、西拉木伦河一直到今辽阳、锦西、旅大一带。匈奴人主要分布在蒙古高原，南至阴山，北至贝加尔湖附近，很早就与汉族有着密切的联系。商朝时称为荤粥（薰鬻），西周时称为严允，是胡族的一支。战国时期始称匈奴，当时还处于奴隶制萌芽阶段。由于它同秦、赵、燕三国接壤，匈奴奴隶主贵族经常骚扰三国边境，掠夺牲畜、人口和财物。
秦、赵、燕三国都在与匈奴交界处修筑长城，并派重兵戍守。长城在防御上有一定作用，但它并不能阻断民族之间的矛盾。所以，战争一直未断。战国末年，赵名将李牧曾出动战车一千三百乘，骑兵一万三千人，步兵五万人，弓箭手十万人，与匈奴展开会战，大破匈奴十余万骑。匈奴势力大大削弱，此后十余年间，不敢南犯。后来秦与六国进行兼并战争，匈奴又乘机发动进攻，各国忙于火拼对匈奴不能进行有效的抗击。秦的北方河套地区曾被匈奴占去，对秦后方造成极大的威胁。当时在秦民中就流传着“亡秦者胡也”⑤的说法（匈奴也称为胡）。
秦统一六国后，情况发生了变化，同匈奴族的力量对比也发生了变化，于是始皇三十二年（前215），秦派蒙恬率三十万大军北击匈奴⑥，一举夺回了河套南北地区，取得了军事上统一的重大胜利。在河套设置了三十四个县⑦，重新设置九原郡。公元前211年，又迁内地三万户到北河、榆中（今内蒙古自治区河套东北岸）屯垦。当时人们把这一新开垦的地区，叫做“新秦”。这一次大规模移民，在经济上、军事上均有着重要意义，它不仅起到阻止匈奴军事进扰的作用，而且有利于边境的开发和民族的融合。
匈奴族虽然受到严重损失，但其实力尚未受到彻底打击，对内地的威胁依然存在，所以，秦一直不敢回师，需要时刻防备匈奴人的进攻。秦始皇三十四年（前1213），征调民夫，大规模修筑长城，把以前秦、赵、燕三国北边的长城连接起来，再加以修补和扩充，西起陇西郡的临洮（今甘肃岷县境），东至辽东郡的碣石，沿广阔的黄河，依峻峭的阴山，经蒙古草原，蜿蜒曲折，筑成一条长达五千余公里的城防。这就是举世闻名的秦代万里长城。秦长城遗址在山西大同和甘肃岷县仍可见。以后历代对长城又有所增修，特别是明代，又对长城进行了一次全面整修改建，形成了我们今天见到的西起嘉峪关，东至山海关的万里长城。
万里长城，对于抵御匈奴奴隶主的骚扰，保障内地人民生产和生活的安定，起了重要的作用。秦统治者为了修长城，动用了全国的人力和物力，而且由于无限制地役使民夫，致使十分之六的人民被折磨死，民间流传的孟姜女哭长城的故事，虽非事实，却从一个侧面反映出劳动人民对秦朝繁重徭役的控诉。长城作为一项建筑则是十分伟大的，它是中国古代劳动人民血汗和智慧的结晶，中华民族悠久文明的象征。
秦朝通过数年对匈奴、越族的战争，及对边疆的经略，秦的疆域“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户（简称北户，泛指五岭以南地区。一说指今越南中部一带），北据河为塞，并阴山至辽东”⑧，成为当时世界上最大的国家。在这样广大的地区，居住着各族人民，他们在一个统一的政权下生活，这对于促进各族人民之间经济和文化交流，加速民族融合，推动社会经济发展是有利的。秦朝在古代世界的影响是巨大的，所以“秦人”同后来的“汉人”、“唐人”一样，成了世界各国对中国人民的代称，欧洲人至今仍称中国为China，日本人称中国为“支那”，就是由“秦”演变来的。
注释
①《战国策》卷一九《赵策》。
②《修复陡河碑》。
③《史记》卷六《秦始皇本纪》。
④见《云南各族古代史略》，云南人民出版社，1977年。
⑤《史记》卷六《秦始皇本纪》。
⑥《史记·匈奴列传》记载为十万，《史记·秦始皇本纪》记载为三十万。
⑦《史记》《汉书》中的《匈奴传》记载为四十四县，《史记·秦始皇本纪》记载为三十四县。
⑧《史记》卷六《秦始皇本纪》，《淮南子·人间训》。
秦之暴政
早在秦统一全国之前，就有人说过，秦始皇“少恩而虎狼心”，“诚使秦王得志于天下，天下皆为虏矣”（尉缭语），虽然全国统一，符合历史发展的要求，但是秦始皇的卑劣本性恶性发展，他和秦二世的残暴统治，严重违反了人民的愿望，给人民带来极大的苦难。
陶俑秦始皇为了提高皇帝的权威和满足他穷奢极侈的生活，修建了许多劳民伤财的土木工程。在京都咸阳和故都雍（今陕西凤翔东），本已有不少豪华宏丽的宫殿，但始皇并不满足，在与东方六国战争过程中，他就在咸阳大兴土木，每灭一国就仿造其国的宫殿样式在咸阳“北阪”依样修造，共造一百四十多处宫殿，以至“南临渭，自雍门以东至泾、渭、殿屋复道周阁相属”①，在消灭六国后，更是大肆修造，如始皇二十七年（前220），“作信官渭南”②。信宫又称咸阳宫，“因北陵宫殿，端门四达，以制紫宫，象帝居，渭水灌都，以象天汉；横桥南渡，以法牵牛”③。
其中最有代表性的是秦始皇三十五年（前221）决定兴建朝宫于渭水南岸的上林苑中。这座朝宫的前殿就是有名的阿房宫④。阿房宫东西宽五百步，南北长五十丈，庭中可容纳万人，殿中能立五丈高的大旗。晚唐诗人杜牧在他的《阿房宫赋》中形容这一工程的修建说“蜀山兀，阿房出”，工程之大可想而知。此外还在关中修建宫殿三百所，关外四百多所，又“咸阳之旁二百里内，宫观二百七十”⑤，这么多的离宫别馆“弥山跨谷，辇道相属”⑥，在咸阳附近的宫殿都以“复道甬道相连”⑦。以上的诸书记载，已经得到考古材料的证明⑧。
秦始皇不仅为他生前修建了豪华的宫殿，而且还为他死后准备了同样豪华的陵墓。这就是与阿房宫齐名的骊山墓。此墓位于骊山北麓（今陕西临潼县东南），高五十余丈，周围面积五里有余。墓内建有各式各样的宫殿，用明珠做成日月星辰，象征天体；用水银做成江湖河海，象征地形；以人鱼膏为烛，以期长明。还有各种珍奇异宝，陈列其中。
我们仅从现已发掘的秦始皇陵东侧的兵马俑坑，就可证明史书上记述并非夸大。在目前试掘的一号、二号、三号墓，面积共约二万七千多平方米，陶俑、陶马、步骑兵、武士俑共六、七千件。这仅是始皇陵整个工程中较次要的一部分，至于陵墓的主要部分一墓室内部的豪华宏丽从秦俑坑即可推知。秦始皇的穷奢极欲，充分反映了他和他所代表的封建统治阶级贪婪、腐朽、暴虐的本性。
秦朝的徭役是极其繁重的。秦时全国人口约两千万左右，秦始皇把大批农民罚做刑徒，驱使他们终年从事奴隶式的劳动，仅修建阿房宫和骊山墓两项工程，就役使了民工“七十余万人”⑨。从各地运送材料，临时征发的人还不在其内，像这移大规模的工程，所消耗的人力、物力是惊人的。再加上防备匈奴的士卒三十万⑩，戍守五岭的五十万，如果再加上修驰道及从事运输的人员，全国服役人数不下三百万，约占总人口的百分之十五以上。
使用民力如此巨大急促，实非民力所能胜任。秦法规定，间左贫民本来不应和罪人、赘婿和贾人一样被“谪戍”（充军），但由于戍役项目繁多，大量农民动辄被罚作罪人派去从事各种劳役，实际上等于部分的发闾左。甚至男子不够，由女子担负苦役即“丁男披甲，丁女转输”。董仲舒说秦的“力役三十倍于古”，虽不免夸大，但秦朝力役比前朝繁重确是事实。
秦的赋税也像徭役一样残酷。田租、口赋、刍藁以及各种杂税，据《汉书·食货志》说就要“收泰半（三分之二）之赋”，这在历史上也是空前的。史书记载，秦朝官吏用清查户口的办法，按人口数目摊派赋税，即人头税，用簸箕夺走了农民仅有的一点粮食，这就是所说的“头会箕敛”。而所有收上来的赋税，全部“输于少府”，供皇室享用。在统治者敲骨吸髓的苛敛下，出现了“男子力耕不足粮饷，女子纺织不足衣服”的严重局面，许多人走投无路，“自经于道树，死者相望”。
秦朝严刑酷法更是令人发指。除在黥、劓（音义）、笞、院、腰斩、车裂、枭首、弃市等等外，还动辄“族诛”、“连坐”（即一人犯法，罪灭三族，一家犯法，邻里连坐）。各级官吏多为杀人刽子手，“杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，不可胜数”。由于刑罚繁苛，造成了“赭衣塞路，图圊成市”的惨状。秦始皇三十六年（前211），陨石堕于东郡（今河南濮阳县），有人在上面刻了“始皇帝死而地分”七个字，秦始皇派御史去查捕，无结果，于是就把陨石附近的居民全部杀死。
秦始皇三十七年（前210），他在出巡途中病死，丞相李斯和宦官赵高矫诏逼死应继承帝位的始皇帝长子扶苏，捕杀大将蒙恬，立少子（第十八子）胡亥为二世皇帝。秦二世异常昏庸，比秦始皇更为残暴，在葬秦始皇时，他下令，先帝后宫，非有子者，出焉不宜”。皆令从死，死者甚众。又怕泄露陵墓内的机密，把修陵的工匠全部活埋在墓中通路。他继续修建劳民伤财的阿房宫，为了防范农民的反抗，他又征发五万人到咸阳服役，专门为他豢养大量的狗马禽兽，以供游猎取乐。咸阳的粮食不足用，便下令郡县大规模调运谷物、草料、运输的役夫还需自带干粮，不许食用咸阳周围三百里以内的谷米。
胡亥信任宦官赵高，赵高是一个阴险毒辣的小人阴谋夺取帝位，他唆使胡亥，大杀功臣和诸公子，到后来连丞相李斯也受他陷害，被腰斩于咸阳市。胡亥在赵高的怂恿合谋下，任意胡为，本来已很严酷的刑法，更加严酷，人民随时会遭到残害，以致“刑者相伴于道，而死人日成积于市”。如此无度的浪费社会财富和滥发徭役，给生产带来灾难性的破坏，加上“法令诛罚，日益深刻”，激起人民群众的愤怒和反抗，以致“人与之为怨，家与之为仇”，中国历史上第一次农民大暴动终于爆发，导致秦王朝的迅速灭亡。
注释
①②《史记》卷六《秦始皇本纪》。
③《三辅黄图》。
④关于阿房宫的记载，诸书颇不一致。据《三辅黄图》：“阿房宫，亦曰阿城，惠文王造。宫未成而亡，始皇广其宫，规恢三百余里，离宫别馆，弥山跨谷，辇道相属。阁道通骊山八十余里，表南山之巅以为阙，络樊川以为池。”这里所说的阿房宫的规模为三百余里。《史记·秦始皇本纪》又说“……乃营作朝宫渭南上林苑中。先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈……”这里说“阿房”只是朝宫的前殿。又《水经注·渭水》引《关中记》云：“阿房殿在长安西南二十里，殿东西千步，南北三百步，庭中受十万人。”这里明确地说是阿房殿。观上述诸说，朝宫之前殿应为阿房宫。但也可称朝宫为阿房宫。
⑤⑥《史记）卷六《秦始皇本纪）。
⑦《三捕黄图）。
⑧参阅《文物》1976年第十一期。
⑨《史记》卷六《秦始皇本纪》。
⑩《淮南子·人间训》载“发卒五十万”。《续汉书·郡国志》引《帝王世纪》载“四十万”。
林剑鸣《秦史稿》第393页。《中国古代史》（高等院校文科教材，福建人民出版社）第264页为二百万。
《汉书》卷六四下《严安传》。
《淮南子·兵略训》、《史记·淮南王传》中均有记载。
《史记·张耳陈余列传》。
《淮南子·汜胜训》。
《汉书》卷二四上《食货志》。
《汉书》卷六四下《严安传》。
《史记》卷八九《张耳陈余列传）。
《汉书》卷二三《刑法志》。
《史记》卷六《秦始皇本纪》。
《史记》卷八七《李斯列传》。
《汉书》卷五一《贾山传》。
大泽烽火
秦始皇帝三十七年（前210）冬十月，始皇东巡，少子胡亥、左丞相李斯、中车府令赵高等随行。北归途中，至平原津（今山东德州市南）病重。乃令赵高作书赐扶苏曰：“与丧，会咸阳而葬。”①书已封，在赵高处，未付使者。秋七月，始皇死于沙丘（今河北平乡东北）。丞相李斯以始皇病死在外，恐诸公子及天下有变，乃秘不发丧。棺载韫辌车中（韫辌，音温凉，有窗牖之灵车），所至上食，百官奏事如故。独胡亥、赵高及幸宦者五六人知之。赵高生而隐宫，通狱法，始皇曾使其教胡亥决狱。尝犯法，蒙毅依律断高死罪，后为始皇赦免。高由是与蒙氏结怨，因乘机与胡亥、李斯谋议，篡改始皇诏书，立胡亥为太子，赐扶苏、蒙恬死。扶苏见诏书自杀，蒙恬疑有诈，不肯死，下狱。胡亥至咸阳发丧，袭位，是为二世皇帝。
二世任赵高为郎中令，掌领宿卫侍从。赵高于二世面前日夜毁恶蒙恬、蒙毅兄弟，求其罪过。二世兄子子婴谏其不可“诛杀忠臣而立无节行之人”。二世不听，遂杀蒙毅，蒙恬吞药自杀②。二世谓赵高曰：“吾既已临天下矣，欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，以终吾年寿，可乎？”高曰：“此贤主之所能行，而昏乱主之所禁也。……夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉。今陛下初立，此其属意怏怏皆不服，恐为变，陛下安得为此乐乎？”③赵高因劝二世严法刻刑，诛灭大臣及宗室，然后收举遗民，贫者富之，贱者贵之，远者近之，使成亲信。于是二世“更为法律”，愈加严酷，杀公子十二人，公主十人，株连者不可胜数。于是，“群臣谏者以为诽谤，大吏持禄取客，黔首振恐”④。秦既发生内变，民久郁思动，遂乘间而起。