1
虎子归家，姐病愈出院，父亲就有了外出寻女的条件。
父亲欲外出寻女，而我苦难的命运却有了转机。
转机发生在一天晌午。那是一个刮着大风的晌午。其实，风在半夜里就刮上了。呼啸的风声在窑外回旋，猛一阵弱一阵。强风扑向院落时，夹裹的沙粒打在鼓起的窗户纸上，扑簌扑簌的响声令人头皮发麻。我难以入睡，大睁着眼到天亮。
早晨起来出窑方便，开门一看，满眼黄沙。无疑，昨晚的大风掀起了满天沙尘。我们河套平原刮风也起沙尘，但那里的沙尘绝对没有眼前的这般密集，这般灰暗。那是怎样的一番情景啊——十步之外不见天地，满院黄沙飞旋，弥漫得人睁不开眼。窑门一开，一股强风吹进窑洞，回身再看时，窑洞已是布满黄沙了。
我原本就灰暗的心，被黄沙一搅，更加灰暗低沉。
傍晌时分，风似乎停了。但满天沙尘不散，飘飞密集的微细沙粒，遮得太阳无法露脸，天地仍处在一片昏黄之中。
就在那种昏黄之中，张石柱走进窑来。他一副被黄沙打蔫了的模样，灰塌塌没一点精神。我见他站在炕边，耷拉着头思索着什么，思忖半天，方才挤牙膏般挤出一句话来：“妹子，咋……咋说呢？……这几天我……我一个囫囵觉也没睡成，思来想去，决定还是……还是放你走。”
我一下子惊呆了。在这昏暗的天气里，我能意外地抓住一缕阳光吗？我不敢相信这是真的。我只怕我的耳朵出了毛病听岔了话。
我说：“你说什么？你再说一遍！”
张石柱张起脸看我几眼，嘟着嘴，又说：“我想好了，你还是走吧，选择一个好天气，偷着跑。”
这回，我是听清楚了，真真切切听清楚了，但我依然不敢相信。
我说：“你别是糊弄我吧？我跑了，你不怕村人找你麻烦，不怕你大受不了？”
“顾不了那么多了。”他吐出这话，又低头沉思起来，沉思一阵，又张起脸来说，“如果他们真认为你是偷着跑掉的，那也不会把我怎么样；我大……唉，就让他多受些苦吧，谁让他做主替我买婆姨呢？”
这回，我不再怀疑我的耳朵出了毛病。我兴奋激动起来。兴奋激动中，我也十分敏感地从他的话中抓住了另外一种音响。我不放过这个音响。我想让这个音响来得更清晰一些，也更明了一些。我问：“你家从外往回买媳妇，完全是你大的主意？”
“是的，”他不回避，直截了当说：“他和我哥张大顺商量决定这事时，我根本不同意，以我的想法，即使一辈子打光棍，也不做那丧天良的事。买来的婆姨，哪个会跟你同心？两口子不同心，日子咋会好过？可他们不听我的，硬要那样行事，结果就把你给……我想了，你有知识有文化，人又长得出众，我无论如何也是收不住你的心的，我又怕待久了会给你造成更大的伤害。我哥那个人，可是啥事都能干得出来的。因此，我思来想去，还是决定放你走。”
面对这样的真诚，我不能不为之感动。我情不自禁凑上前，抓过他一只手，紧紧捏着。我真实地感觉到他的手粗糙、有力。“石柱，”我首次称呼他石柱，“你放我走，我会记住你的，一辈子记着你，记着在陕北的一个深山里，有个好人叫张石柱。”
随后，在这个昏黄的窑洞里，伴着门外呼呼的风，我们谈了很多。但最关键的，是他指点我如何往外逃。他说，许多被拐卖来的女人，都选择在黑夜逃跑。黑夜逃跑其实是很蠢的，一来夜里看不清路，即使跑出了村子，也找不到逃出去的路，弄不好一脚踩空跌下悬崖，命就丢了。那年的一个四川女子，就是黑夜逃跑摔下悬崖丧了命。二来夜晚狗的警惕性高，一有风吹草动就叫唤，一狗叫众狗应，狗一叫，人便被唤醒，纷纷提着棍子追来，那就插翅也难逃了。最好是白天跑，白天人都下地了，各家的狗不是外出觅食，就是躺在院内太阳下迷迷糊糊睡懒觉。白天看似不安全，实际上最安全。
他说，白天逃跑的最大障碍是他家院内那只名叫大黄的黄狗。在我被拐来的这些天，他大和张大顺早把黄狗训练好了，让狗一步也不要离家，紧紧盯着我。他说，破解“狗盯”的最好方法是让我尽快与狗亲近亲热起来，与狗亲近亲热了，它就认为你已是自家人了，你离家到村中走动，它也不会再纠缠。
他让我这几天必须装作跟他“好起来”的样子，骗取他大和张大顺的信任。既然“好起来”了，两人就得睡到一个窑洞来，我就得主动找些家务活做，比如扫扫院子刷刷锅，比如赶着驴下沟去驮水。最好是赶着驴下沟去驮水，因为这样一走动，就可摸清村里村外的条条路径了，而井台旁边的那条路，就是唯一通往乡上的路，我只有逃到乡上，才能坐上通往县上乃至市上的公共汽车。
他让我放心，他和我住到一个窑来，绝不碰我一下，只是做做样子乖乖睡觉。
我的转机来了，我的转机真的来了。我这时的心理感觉可以这样来形容：沧海茫茫，我在茫茫的水中苦苦挣扎，看不到岸，摸不到边，就在绝望的那一刻，突然发现一条船快速向我驶来，我奋力向前，就要抓住船舷了。绝望中有了希望，就像黑暗中见到了光明，心一下子就亢奋起来。那阵子，我就亢奋得不知说什么好。我感激地望着面前这个拐我又放我的男人，口中喃喃：“好吧，我答应你今晚就睡到这个窑里来。”
2
果然，张石柱是个很守信用的人，他同我睡在一个炕上，老实得像根木头，一夜都不曾翻身。这又让我不能不心存感激了。还让我感激的是，睡过一夜之后，第二天一早，他就动员断腿老汉宰了两只鸡。那是两只正下蛋的鸡，断腿老汉舍得宰，自然是看到我和他的儿子睡到一起了。能睡到一起，说明我想开了，顺从了；盼我顺从，他的眼睛都盼红了，这时别说是宰两只鸡，儿子就是提出宰一头猪，他也会一口答应的。岂不知，儿子让他宰鸡另有别图——名义上是宰给我吃，实际上是让我拿肉来哄乖他家的黄狗。两只鸡我们炖着吃了一只，另一只我偷偷藏了起来。之后的几天中，我把藏起的那只鸡剁碎悄悄喂给大黄吃。大黄陆续吃完那只鸡后，果真对我友好起来，见了我不再是警觉地竖耳怒视而是热情地摇尾巴。
这天，我与石柱赶着驴下沟去驮水。当然，这是做给断腿老汉看的，也是做给村里人看的，目的是让他们对我放松警惕。果然，我俩下沟驮水引起了张庄人的注视。首先发现我们赶驴下沟驮水的是张大顺的婆姨郭春梅。她站在她家窑门前的睑畔上当做风景一样看足之后，便十分惊奇地大呼大叫起来。很快，村中的许多人都知道了，纷纷走出窑来观看。下地干活的男人们，也暂停了手中的活，站在地头朝下沟的路上探望。好奇的女人们看着不过瘾，又凑在一起议论。当我从几个议论着的女人面前走过时，我真切地听到了这样的话语——别看张石柱蔫儿吧唧的，不知使的啥手腕，这样快就把一个花花女子哄乖了。
有人还站在山梁高处，敞开嗓门唱“信天游”：
……
前沟里糜子后沟里豆
我和妹妹手拉手
……
也是因了这次下沟驮水，我才知道处在大山深处的这一方百姓吃水有多艰难了。
井是打在村后的一条枯沟里的，驮一趟水，要翻越两道山一道沟。翻山又不能走直路，七扭八拐走上山梁，再七扭八拐走下沟底，然后再七扭八拐翻上另一道山梁。那七扭八拐的路，忽东忽西，扭上两扭就把人扭得迷了方向。难怪跑出村庄的人，最终都会迷失方向，跑来跑去又原路跑回村庄。
好不容易下沟走上井台，看不到井，却见一个偌大的类似绕线轱辘样的东西横在面前，那就是山里人常说的“辘轳”。抓住辘轳把摇动辘轳放下水桶，再吃力地摇提起水桶，这一放一提，就费去半天工夫，且把人累得直喘粗气。
石柱摇动辘轳一下一下摇上水来，又一桶一桶地灌到驮在驴背上的木桶里，然后赶驴返回。驴爬坡时，脖颈长伸，四蹄后蹬，呼哧呼哧一阵急走，待爬到坡顶，已累得口吐白沫了。而下坡，似乎比上坡更吃力——四蹄蹬地慢慢往前移，躬着腰缩着脖子，身子拼命往后“坐”，那样子，看似危险极了，只怕一蹄不稳滚下陡坡，连水带命都没了。而这头驴，大概没有好草料吃，瘦得连根根肋骨都数得过来，驮水就更吃力了。
唉，山里的驴，活得也可怜啊！
在返回途中，我忽然听到一个异样的声响，那声响从侧面一个山头传来，沉重响亮且有节奏“乒，乒，乒，乒……”
我问石柱那座山上谁在干活，听起来像是在砸石头。
石柱说：“是在砸石头，那是我大。”
我明白了——这声响，原来就是断腿老汉敲打出来的。
可我又不明白——他明明断了一条腿，咋还能爬上山去砸石头？
我说：“石柱，你大他断了一条腿，咋还……”
石柱说：“唉，说起来，我大也可怜呢。他辛辛苦苦将我拉扯大，本指望靠石匠手艺多赚几个钱，让日子过得好一点，不幸腿断了。腿断了，也就采不成石头了。可我大不服输，硬要上山再采石头，谁劝也不听。开始时，他抡起 头砸石头，一砸摔一跟头，摔得全身青一块紫一块，让人看了着实心疼。后来他悟出一个窍儿——凿平一块石头垫在断腿上。这样，身子就平稳了，抡起 头来，既不摔跤，也能砸到目标上。”
我惊诧了，我不敢相信这样的事实，可我又不能不信。我不禁对断腿老人产生了极大的同情。我想过去看一看——看看那究竟是怎样一个艰难的劳动场面。可看到面前驮水的驴正艰难地走下陡坡，便打消了那个念头。
半下午时分，断腿老人回来了。他脸上绽放着平时难得的笑容。他脸上的皱纹多而且深。不笑则可，一笑，皱纹向上提起聚拢一团，看着并不舒服，而且别扭。但那总归是笑，笑再丑，总比哭好。
他就那样笑着跟我打招呼：“娃呀！我看到了，看到你跟石柱一块去驮水了，那就好，就好……”
其实，从那天石柱睡到我的窑里来，他的脸上就绽放笑容了。只是那笑没有完全放开，隐隐所现。
也是这天晚饭后，断腿老汉拿出了他收藏多年的六枚银圆。据说那银元是袁世凯称帝时打造的，上边有袁世凯的头像，俗称“袁大头”。听说银圆是从断腿老汉爷爷手中传下来的。他爷爷和父亲去世时都曾嘱咐，不到关键时刻绝对不能使用。一年前，从榆林来了位收购文物的贩子，以每枚五百元的价格收购，断腿老汉也没舍得卖。那贩子走时留下了地址和电话号码，说啥时想卖，给他去个电话。断腿老汉让石柱尽快到乡上与那贩子通个电话把银圆卖出去，拿钱买一套四季更换的衣服让我穿，再买些白面大米回来，专门给我开小灶。
石柱向我讲述这事时有些激动，但讲罢又显得十分为难。他说，一边是那头取得了他大的信任，一边是这头他要放我走。他该怎么办呢？他的内心遭受着两难的煎熬。这事放在谁身上，都是莫大的苦难。
我也替他为难起来。
我说：“乡上你还是要去的，去了别打电话，回来哄你大说打了，他等不来贩子，以为人家不要了，事情也就过去了。”
3
我终于逮着逃跑的机会了。
这天，断腿老汉又上山打石头去了。石柱对我说：“今天你跑，今天是个机会。”他说昨天张大顺给他捎话，让他今天去帮他家整地种洋芋。我跑时，万一出了岔子，他可以就地稳住张大顺。这样还有一个好处：我跑了，证明我不是他放跑的，因为他下地帮人干活不在家，这样他就不至于因为我的跑而遭受责难。他与我分手时，摸遍身上所有的衣兜，总算摸出二十元钱来。他把钱塞到我手中说：“千万别嫌少，拿着路上用；你这一走，路上不定会遇到多少难事呢。”
他这样，反弄得我有点舍不得走了。
我目送他的身影越过山梁，又等了约摸一个时辰，觉得时机已到，便悄悄动身了。
为了稳住大黄，我先喂它吃下我早就准备好的两个鸡腿，然后又反复抚摸它的头，哄它说：“大黄，你哪儿也别去，就在家好好守着，我出去办点事，一会就回来。”我见它趴着不动，以为它乖了，便迈步走出院落。
可是，我刚走下一个斜坡拐上通往村外的一条便道，却听到身后有走动的声音，回头一看，见是大黄。我心中暗暗叫苦：唉，怎么搞的，千方百计想稳住这东西，却又让它给跟来了。
至今想起来，我依旧后悔不已。我咋就像个小孩子一样无知，以为一块两块骨头就能哄乖一只狗。岂不知它吃了骨头，以为我身上还揣着骨头，自然会跟着我想让我再赏赐它一回。狗有忠于人的一面，也有贪欲的一面，我把它贪欲的一面忽视了。我咋不采用另一条计策呢？——佯装赶着驴出村驮水，出了村子，扔下驴趁机溜走岂不为好？可我……
人忙无智，真是人忙无智呀！
没办法，我只好返身走到它身前，蹲下身摸摸它的头，哄它回去。我说：“大黄，别跟着我了，我身上一点吃的也没有了，仅有的两块骨头全给你吃了，你快回去，小心贼进了咱家……”它似乎是听懂了，回身慢慢向回走。我见它回去，也急忙扭身向前走。走不远，回头一看，见它又跟来了，还小跑着。
我心里一慌，也小跑起来。
我这一跑，错误就大了。俗话说，狗撵得是怯怕狼。狗对“跑”是最敏感的。你这一跑，它就认为你不但心虚，而且胆怯，便会“乘胜”而追，且会边追边叫，以叫助威，以威促追。
我至今还追悔不迭。我干吗要跑呢？我该是继续哄它骗它，哪怕陪它回家也行。可我还是跑了。我一跑，大黄便放声叫起来，边叫边追。这一叫一追，引得村中好多狗都大叫起来，并且蹿出村子尾追而来。我慌不择路，跳到路边一条小径上，随手捡起一条干树枝，向跑到身前的一只狗挥打过去。狗们刹住了身子，但狡猾的它们很快前后左右拉开阵势形成了包围圈，一个个瞪着血红的眼狂吼乱叫。我吓得浑身战栗，站在原地，不敢挪动半步。
狗的叫声引来了人。
有人从山头蹿下来，有人从沟底跑上来，有人从后边追过来，也有人从前边的路上堵过来。他们高声呼喊着：“别让她跑，快抓住她，抓住往死里打……”张大顺是头一个跑来的，他从山头直蹿而下，抡起棍子朝我腿上拼命打来，我用手中打狗的树枝本能地一挡，咔嚓，树枝断为数截飞得不知去向，我觉得腿上钻心地疼了一下，便重重摔倒了。大顺的棍子再度挥起，又噗一声落下。可那棍子没打到我腿上，而是打到了另一个人的后背上，那人是张石柱。
张石柱是紧跟着张大顺从山上奔下来的，他边跑边喊：“哥，大哥，别打，千万别打……”可是他没拦住张大顺，当第二棍子挥下时，他不顾一切扑下身子护住了我。
村民们围上来了，有人挥舞棍子还要打，却见石柱将我抱了个严严实实，棍子挥起又无奈地放下了。其中有人高喊着：“张石柱，你滚开，你这样护她，她以后还要跑，只有给她点厉害瞧瞧，她才不敢了。”还有人说：“张石柱，你不起来收拾她，以后她再跑，我们就不管了。”可任凭他们怎样叫，怎样骂，石柱就是抱着我不撒手。
众人骂骂咧咧走了。狗也都陆续散走了，现场就剩下张大顺和石柱家的黄狗了。张大顺说：“我真是不理解，一个养乖了的人，睡都跟人睡了，咋就还跑呢？”
石柱依旧抱着我，不吭声。
这当儿，断腿老汉也匆匆忙忙赶来了。他大概早已知道先前这里曾发生过什么，一个劲地叹息：“唉，猫儿狗儿鸟儿雀儿的都能养得乖，这人，咋就……早知这样，当初就不该……”
他叹息一阵，问石柱：“人没被打坏吧？”
石柱说：“我若迟来一步，恐怕就……”
张大顺怒气未消，气狠狠说：“球的毛，下次再跑，连你一起打。”
我的第一次逃跑，就这样失败了。