十二月十九日，颜良和于毒分别从新野和穰城赶到位于夕阳聚的天子行台，拜见天子。
军议上，行台尚书令傅干分析了南北双方形势，详细阐述了襄阳在平定天下策略中所处的重要位置。
荆襄位于长江中游，是长江上、下游之间的中枢，其外围有桐柏山、武当山、荆山等绵延的山脉为险阻，内有汉水、长江等江河通往四方，自古便有“用武之国”之称。从东西方向来说，它是江淮、吴越和巴蜀之间的联系枢纽，从南北方向来说，它是关中、中原和江东、巴蜀各地之间的接合部，所以荆襄的归属，直接决定了统一大战的成败。
如今南北对峙，双方的战线东西绵延四千里，襄阳就处在这条战线的中间，攻克襄阳，汉军随即截断了叛军的防线，控制了长江中游，这样汉军上可以威胁巴蜀，下可以威胁江淮和江东，渡江之期指日可待。相反，如果汉军不能攻克襄阳，那么叛军随即可以以襄阳为中心，和东西方向的两个战场遥相呼应，协同作战，这将给北方造成严重威胁。今年叛军乘着我主力大军征伐大漠之际，三路同时北上攻击，就是一个明证。
南阳距离襄阳三百里，是荆襄的防御前沿，守住了南阳，荆襄也就安全了，而荆襄是东南的屏障，荆襄的安全直接关系到江淮和江东的安全，因此，江淮的曹操和江东的孙权、周瑜将很快做出反应，他们可能在年后再次出兵北上攻打中原，同时，巴蜀的刘备为了帮助刘表摆脱困境，也有可能出兵陇南，威胁长安。
“早在迁都长安之时，朝廷就拟定了平定天下的策略。”傅干说道，“稳定西北两疆和大漠是平定天下的基础，然后占据陇南，实现以拢之蜀之策，一旦以拢制蜀得以实现，攻占荆襄就成了当务之急。只要拿下了荆襄，切断了叛军整体防线，我们就可以南北夹击巴蜀。巴蜀收复，荆襄在手，江淮和江东彻底失去了屏障和支援，败亡不过是旦夕之间的事。”
“现在西北两疆和大漠在陛下、大将军以及数万将士历时三年的征伐中，已经稳定，以拢制蜀之策也在赵云、颜良和司马懿等诸位将军的努力下顺利实现，攻占荆襄随即成为平定天下最关键一战。荆襄平，则天下可定。”
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接着傅干把南阳战局做了综述，仔细说明了当前大军攻打南阳的诸多困难。
“目前我们在南阳战场上占据了主动，形势十分有利，但如果大军不能在三月之前攻克宛城，把战线推进到襄阳城下，我们势必会失去主动。”
“开春后，不出意外的话，巴蜀的刘备会出兵陇南，徐州的曹操会威胁中原，江东的孙权和周瑜会再次兵临淮河攻打豫州，襄阳的刘表也会调集长江水师和荆州南部郡县的军队展开反攻，我们将在四个战场上同时作战，朝廷财赋将面临巨大危机，南阳战场可能因为粮草不足而陷入僵局，最后不得不撤兵而回。”
傅干手指地图上的宛城，略略提高了声调，“叛军坚守南阳的目的很明确，就是把我们的主力拖在南阳战场上，拖得越久，形势对他们越有利。叛军有坚守的条件，首先他们在宛城、涅阳和育阳三城屯有六万多大军；其次他们有充足的粮食军械；第三襄阳距离南阳战场很近，荆州主力随时可以北上支援；第四他们刚刚击败了杨凤将军的军队，士气非常旺盛；第五我们再次攻打南阳，虽然利用速度完成了包围，但准备不足，将士疲惫，时值冬天气候寒冷，短期内根本无力攻陷三座坚城，他们有足够的时间重新调整部署，想方设法击败我们，从而利用此次决战，最终确立南北对峙的局面。”
“所以，在未来三个月内，我们必须攻陷三城，夺取南阳。”傅干面对诸将，继续说道，“严冬对攻守双方来说，其实都是平等的，严冬既是困难，也是机会，只要谁能把困难转化为机会，谁就能取得更多的优势。西海大战的条件比现在恶劣无数倍，但我们依旧取得了胜利，这说明恶劣的气候并不是我们夺取南阳的最大困难，我们最大的困难是粮草军械严重不足。”
“杨凤将军在南阳战败的时间是九月，叛军取得胜利后，主力北上攻打鲁阳威胁洛阳，这时南阳各地马上开始了秋收。叛军在我们再次攻打南阳后，退回宛城坚守，他们从容不迫的原因就是因为城内府库装满了粮食，他们不怕被包围，但他们忽略了一个问题，我们进攻神速，他们没有时间撤走南阳百姓、坚壁清野，这给我们就地筹措粮草提供了一个绝佳的机会。”
傅干环视帐内诸将，用力挥了一下手臂，“我们打坞堡，摧毁所有的坞堡，这样粮食、衣物、军械、民夫统统都有了。我们力争在正月十五之后，展开决战，三月之前，务必夺取南阳。”
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大帐内顿时欢腾起来，颜良、王当、于毒、余氐根、梁百武等人连声叫好，而钟繇、王凌、杨修、蒋济等人极力劝阻。
钟繇很激动，连声劝谏天子。攻打坞堡，势必会激起南阳乃至荆襄人的愤怒和反抗，将来双方再也没有回旋余地，只能死战到底，这将严重阻碍天下一统的进程；其次，坞堡的防御能力很强，坞主、宗主为了宗族性命和财富，肯定负隅顽抗，这将危害到将士们的生命，影响大军的战斗力；其三，由于战乱不止，有些坞堡是由逃难的士族、流民、匪寇、散兵等人为保全性命而修建的，这些坞堡没什么财富，和门阀富豪们的坞堡不是一回事，要区别对待，不能一概而论。
钟繇为此提出建议，先派人手持天子诏书，招抚各地坞堡，取得南阳门阀富豪的信任和支持，然后再视坞堡的规模和财富，适当征缴和赊借钱粮，尽可能缓和双方矛盾，为攻占南阳后的重建和稳定，以及为后期在攻打襄阳的过程中实施招抚、离间、分裂等各种破敌之策打下基础。
“说得好，说得好，爱卿说得好……”小天子指着摩拳擦掌的王当责备道，“你就知道杀，杀，你看钟爱卿考虑得多周到，杀人嘛，也要有个冠冕堂皇的理由，不能像土匪一样穷凶极恶。你以为你还是太行山的贼老大？你现在是大汉的右将军，你的军队也是大汉的仁义之师，怎么能烧杀掳掠呢？”
“是，是……臣知错，知错……”王当老脸一黑，狠狠瞪了钟繇一眼，躬身领罪。
“你带上朕的圣旨，带上五千精锐，还有祭锋将军的胡骑营，速去速还。”小天子背着钟繇暗暗给王当使了个眼色，“过年前，把这事解决了，否则你给朕滚回长安去。”
王当心领神会，“陛下，南阳坞堡太多，要想全部解决，至少需要一个月时间，能不能再给臣一万人马或者再派一军？”
“哦……”小天子抓了抓脑袋，目光转向了颜良。钟繇不待他说话，抢先跪了下去，“陛下，臣愿意领一军……”
“哎呀……”小天子惊叫一声，从席上一跃而起，三两步冲上去扶起了钟繇，“不行，不行，爱卿年纪大了，不能去。现在正是严冬季节，日夜率军驰骋太辛苦了，还是让颜爱卿去吧。颜爱卿是大汉第一悍将，冲锋陷阵乃是份内之事。如果让你去，朕就要背上不敬的罪名了。”
钟繇气苦，沮丧叹气。王当本是黄巾小帅，其手下也是黄巾悍将，对坞堡有一种与生俱来的仇恨。当年黄巾军攻打坞堡，烧杀掳掠，最后只留下一片焦土，手段非常残忍。让王当去打坞堡，结果不言而喻。颜良嗜杀成性，天下闻名，他去招抚坞堡，哪个坞堡敢投降？不投降就打，打完了就杀，南阳坞堡的命运可想而知。
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事情的发展和钟繇的预料一模一样。
王当带着一万步骑向宛城的东南方向攻击，逢堡就攻，逢人就杀，一时间烟尘滚滚，尸横遍野。
颜良带着长水营和虎贲营向宛城西南方向攻击，他更血腥，不但攻杀坞堡，就连普通村庄也不放过。自新野、穰城一线到襄阳、邓县一线方圆数百里的范围内，房屋全部被焚，钱粮财物全部被抢，十几万南阳百姓肝胆俱裂，一路悲号，迅速越过了汉水，逃向了襄阳。
这突如其来的杀戮让南阳陷入了极度的恐慌，几乎所有的百姓都开始南下逃亡。刘表没来得及坚壁清野，汉军帮他做了，只不过短短时间内数十万百姓逃入襄阳，让襄阳的形势骤然紧张。
汉军目的很明确，就是要把新野到襄阳一百五十多里的地方变成无人区，这样汉军的铁骑就能发挥威力，就能在新野和襄阳之间纵横驰骋，汉军只要一万铁骑，就能把荆州的援军死死压制在汉水一线动弹不得，然后汉军就可以集结所有的步卒大军向宛城、涅阳和育阳三城发动猛烈攻击。
然而，这种血腥的屠杀和掳掠对汉军攻打荆襄非常不利，这一点是毋庸置疑的，但此刻钟繇、王凌、杨修等人已经无心劝阻天子了，因为从晋阳传来了一个惊人的消息，大将军书奏天子，恳求天子同意他在正月初七迎娶长公主。
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当初天子赐婚，只是一种婚约，并没有和大将军确定具体的迎娶时间。现在大将军病情刚刚好转，随即提出了迎娶长公主的要求，而且还确定了日期，这给人一种非常突然、非常仓促的感觉，同时也给人一种山雨欲来、窒息难当的感觉。
大将军的病好了，又要迎娶长公主，接下来会发生什么？
小天子当着大臣们的面，很是忿忿不平，“姑姑当初和朕说好的，说举行迎亲大礼的时候，一定要朕参加。朕只有一个姑姑，她出嫁的时候，朕怎能不参加？现在距离大礼的日期只有十几天了，朕又不能离开南阳，这怎么办？怎么办？”
他看看大臣们，眼珠子转了一下，马上换上了一副讨好的笑脸，“朕能不能去晋阳？”
大臣们不约而同地给了他一个白眼。这时候丢下战场不管，去晋阳参加大将军的迎亲大礼，亏他想得出来。
“朕日夜兼程，来回最多不过二十多天，不会耽误什么大事。”小天子耷拉着脑袋，哭丧着脸，可怜兮兮地哀求道，“诸位爱卿都是国之柱石，天下贤良，南阳这点小事，还不是手到擒来？”
大臣们各有心思，一个都不理他。小天子左看看，右看看，小嘴一撇，哭了，哭得很伤心，“朕要去晋阳……朕一定要去……朕想姑姑……”
贾诩一看不好，转身就跑了。傅干把脑袋一抱，“臣头痛，先告辞了……”也跑了。玉石拱手正想说话，小天子一把抓住了他的袍袖，哭得更加凄惨，“爱卿，你陪朕一起去吧……”玉石不知如何是好，救助地望向王凌、杨修等人。杨修一声不吭，一溜小跑逃出了大帐。王凌、蒋济很同情地冲着玉石苦笑了一下，也走了。
钟繇犹豫了半天，低声劝道：“陛下，如果你想参加长公主的大礼，可以下旨给大将军，请他延期迎娶，待南阳大战结束后……”
“哇……”小天子号啕大哭，“姑姑为了朕，头发都白了，朕怎能不仁不孝，让她伤心……”
钟繇惭愧不已，告罪离去。大帐内转眼空荡荡的，大臣们都走了。
“好了，好了……”玉石轻轻拍了拍怀内的小天子，“人都走了，你就不要哭了……”
小天子偷偷从玉石的肋下瞄了一眼大帐，马上止住了哭声，嘿嘿笑了起来，“爱卿，朕的姑姑好厉害，这种事她都能猜中。”
玉石叹了口气，语调悲凉，“当今天下，除了陛下，还有谁愿意把长公主嫁给大将军？”
“有啊……”小天子拍了拍玉石的胸脯，“还有爱卿你啊。”
“臣……”玉石欲言又止，嘴唇动了两下，终究还是没有说出来。自己又何尝愿意让大将军迎娶长公主？有婚约是一回事，娶回家做妻子又是一回事，大将军和长公主结为夫妇后，到底是福是祸，谁能预测得到？兄弟啊，希望你还能像过去一样运筹帷幄，战无不胜，千万不要因为一念之差葬送了大汉啊。
小天子擦了把眼泪，笑嘻嘻地站起来，“姑姑去晋阳前，嘱咐朕说，大臣们会阻止她出嫁，所以特意告诉朕一个应付的办法。不过这办法让朕太丢脸了，堂堂一个大汉的天子，总能在大庭广众之下号啕大哭？哎……”小天子无奈地叹了口气，“不过朕确实很伤心，很想哭。姑姑只有我一个亲人，她出嫁的时候，朕竟然不在她身边……”突然他想起什么，坐到玉石的对面，“爱卿，姑姑是不是担心朕哭不出来，所以故意不让朕参加她的大礼，让朕伤心欲绝……”
“陛下很想去晋阳吗？”玉石拉住小天子的手，爱怜地问道。
“你也想去吧？”小天子说道，“你和大将军亲如兄弟，一定很想去晋阳看看他，不过大将军的病肯定好了，否则他不会这么急着娶姑姑。”
玉石知道小天子在安慰自己，心里蓦然酸楚，泪水霎时润湿了眼眶。兄弟，我们这些年的努力没有白费，小天子真的长大了，懂事了，大汉即使没有你我，小天子也一样能把它治理好。
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十二月下，长安。
天子和行台大臣倾向于官制修改，这个消息一度让长安很兴奋，而丞相李玮也收敛了锋芒，专心于“上计”，和朝中诸府紧密配合，想方设法给南阳战场筹措钱粮，朝堂上出现了罕见的“稳定”，但随着晋阳传来大将军即将迎娶长公主的消息，这种“稳定”的假象立即被打破了。
丞相李玮迅速赶到尚书台拜会了骠骑大将军赵云、太傅刘和、尚书令田畴，要求告假离京。他接到了大将军和长公主的邀请，北上晋阳参加大将军的迎亲大礼。
丞相离京可是国之大事，没有天子的钦批万万不行，但现在情况特殊，一则天子远在南阳战场，信使往返需要时间，而大将军正月初七就要迎娶长公主，时间上肯定来不及，二则李玮得到了大将军和长公主的共同邀请，而且大将军有意请李玮担任男方的迎亲使者，朝廷无论如何也不敢延误李玮北上的时间，所以赵云、刘和、田畴稍稍商量了一下，决定先让李玮离京，同时书奏天子，请天子下旨批准。
李玮离京了，长安也热闹了，在新年即将到来的爆竹声里，长安的门阀世家、官僚士人、商贾富豪借着各种各样的机会聚在一起，商讨应对来自晋阳的“狂风暴雨”。
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十二月二十四，礼官大夫崔均、廷尉左监崔林突然登门拜访太仆卿崔琰。
崔均是崔烈之子，冀州安平国的安平人。安平崔家声势显赫，从孝昭皇帝时开始发迹，至今已经三百年的历史，其中最著名的人物就是崔骃、崔瑗、崔寔（shi）和崔烈。（安平距离博陵只有几十里路，所以也叫博陵安平崔家，博陵崔家和清河崔家就是历史上著名的门阀第一姓。如果从唐中期门阀衰落算起，崔家在历史上整整风光了八百多年。）
崔琰、崔林是堂兄弟，冀州清河国的东武城人。清河崔家和博陵崔家是一个祖宗，但博陵崔家历来以正嫡自诩，而清河崔家也承认这一点，一般都说自己出自博陵。
三人一个辈份，崔琰年纪居长，仪表堂堂，才学惊人，名震天下，如今是新经学的泰斗，在朝堂上也算是德高望重的人物。崔均、崔林和他比起来，那就差远了，所以当初崔烈大力栽培崔琰，力挺清河崔家，把自己儿子和博陵崔家丢一边了。
崔琰把两人迎进书房，还没说上几句，崔均就直接说明了来意，“季珪兄，最近长安关于你的风言风语很多，你是不是应该避一避，不要把自己推到风口浪尖上，以免祸及宗族。”
崔均这句话是笑着说的，但话里的意思就很尖刻了。崔琰脸上的笑容渐渐消散，他盯着崔均冷声问道：“你难道不知道大祸已经临头？”
崔均和崔林互相看看，不以为然。
“长公主和大将军的事算起来也有十几年了，他们迟早都是一家人，这有什么大惊小怪的？”崔均说道，“长公主为大汉，可谓殚精竭虑、呕心沥血，牺牲了太多太多，我们这些做臣子的也应该有点良心，让她了了心愿。如今她都快三十了，还是孑然一身，孤苦凄凉，你看得下去吗？难道非要等到大将军死了，或者等她一头白发了，我们才放过她？”
“陛下今年整整十岁，只要再等三年，或者再等六年，长公主就能得偿心愿。她既然已经等了十几年，为什么就不能再等个三年五载？”崔琰厉声说道，“你们不要自欺欺人了，大将军想干什么，难道你们不清楚？”
“大将军想干什么？”崔均猛地一派案几，瞪着眼睛叫道，“他难道还想篡夺社稷？他如果要篡夺社稷，他有的是机会。当年十万大军陈兵黄河威胁洛阳就是机会，当年勤王成功后机会更好，孝献皇帝驾崩，那等好机会到哪找去？现在小天子长大了，羽翼渐丰了，他反而要逆天而行，要篡夺社稷，这可能吗？小天子刚刚五岁，他就带在身边征伐天下，他想尽一切办法让天子长大，让小天子掌控军队，让小天子建功立业，他为什么要这么干？难道就是为了让小天子羽翼丰满，然后和小天子逐鹿天下？是你没脑子，还是大将军没脑子？我父亲真是老糊涂了，他怎么会看中你？你哪一点像个中兴名臣？”
崔琰大怒，刚想反驳，崔林站了起来，“两位兄长不要生气，一家人，好好说话，不要吵，越吵越坏事。”
崔琰冷哼一声，强自忍着怒气，缓缓说道：“如今形势明摆着，大将军在身体尚未恢复的情况下急于迎娶长公主，目的是为了镇制长安，而镇制长安的目的是为了支持李玮，支持朝廷的改制，也就是说，他默许李玮的改制，想让改制者牢牢控制朝政，他认为只有李玮的改制才能保证大汉中兴。这些年，他之所以带着小天子征伐天下，其根本目的是想把以民为本的观念深深种植在小天子的心里，从而确保天下百姓的利益，确保改制之策的长久实施，确保中兴大业按照以民为本的思路持续推进，但事实上，李玮的改制正在偏离这个思路，盐铁官营、农商并重、计口授田等等新制并没有让‘民’受益，相反，他严重损害了‘民’的利益。”
“打个最简单的比方，这些年，我们崔家在新政中得到了什么实际利益？没有，我们崔家的财富没有任何增加，相反，我们占有的田地少了，我们的荫户没有了，我们的门生子弟很难进入朝堂了，甚至连我们赊借给朝廷的钱粮也被侵吞了。你再看看普通百姓，他们的日子可有改善？没有，沉重的租赋和徭役让他们举步维艰，生活艰难。”
“相反，你看看李玮，看看军功阶层，看看过去没有地位的商贾，看看过去没有权势的富豪，看看他们的财富是不是正在增加？他们占有的田地是不是正在增多？他们的权势是不是正在增大？更可笑的是，那些粗通经文的寒士，无耻的商贾，粗鄙的富豪竟然也敢登堂入室，堂而皇之地和我们同殿为臣。如此下去，大汉还能中兴吗？百姓还能安居乐业吗？汉祚还能延续千秋万代吗？”
崔均沉默不语。
“大将军迎娶长公主，并不是为了篡夺社稷，这一点，朝堂上下都有共识，我们也祝福他们，但问题的关键是，大将军选择这个时候迎娶长公主，等于公开支持李玮，支持改制，这样一来，小天子还敢和我们站在一边吗？”
“修改官制的目的首先是重新分配权力，削弱改制派的实力，然后再利用行台和晋阳之间的权力争斗，把小天子争取过来，继而一步步地修正改制中不合理的地方，确保中兴策略真正按照以民为本的思路持续推进。”
崔均想了一会儿，摇摇头，郑重说道：“今日朝堂上，真正掌权的是大将军，你这么做，肯定会激怒他。这次大将军以迎娶长公主的名义把李玮请到晋阳，显然是警告长安。以我看，你还是适可而止，不要再和李玮针锋相对了。”
“是啊，兄长，你要好好想想，要慎重。”崔林也劝道，“丞相大人离京后，长安的门阀世家有两种态度，一个是和宗室大臣联手，竭尽全力扶持小天子，先让小天子主掌权柄，然后再想办法把持朝政，重修律法。虽然这办法时间长，但稳妥有效，比如许靖、荀攸、张范、袁耀等诸位大人就是持这种态度。”
“还有一些人打算在南阳大战结束、小天子回京后，联合小天子修改官制，以此激化晋阳和长安之间的矛盾，然后利用长公主和小天子的关系，逼迫大将军做出让步，从而削弱李玮的权柄，为下一步重修律法做好准备。陈群、董昭、袁涣、司马朗、卫觊（ji）等大臣就是持这种意见。”
“总之，在小天子没有真正控制权柄之前，我们不宜和晋阳决裂，免得激怒大将军，祸乱社稷。”崔林言辞恳切地说道，“季珪兄，有些人的话你不要听，免得上了他们的当，给他们利用了。”
崔琰苦叹，“我的苦，你们哪里知道？许劭、王剪、张燕、襄楷、王真等人最近在晋阳悬瓮山谈经论道，大谈援道入儒、道儒相融之事，和晋阳的儒生们通宵达旦地辩论。张燕说，要道儒互融，而襄楷提出了以道代儒，许劭更是惊人，竟然说要弃儒入道。”
崔均和崔林闻言大惊。“这是真的？”崔均失声问道。
“大将军和长公主结为夫妇后，权势太大，如果他们被张燕、许劭、襄楷等人说服，把道家黄老之学引入国策，不但中兴大业受到影响，就连新经的官学地位都要受到挑战。”崔琰愤怒地说道，“张燕、杨凤和很多黄巾系文武大臣当年都曾从事张角学习《太平经》，都是道家子弟，这些年他们隐忍不发，就是在等待机会。现在他们看到新经学和今古文经学斗得两败俱伤，随即准备东山再起，而襄楷的突然出现，必定和此事有莫大关系。”
“张燕学的是《太平经》，他现在敢提吗？”崔均问道，“他不怕长公主砍了他脑袋？”
“张燕是道家子弟，他学的是《老子》，是《黄帝四经》。”崔琰叹道，“我一直小看了他，没想到他道法高深，竟然在这给时候以这种办法东山再起。”
崔均和崔林面面相觑，感觉长安形势越来越复杂了。
“我绝不会让他得逞。”崔琰斩钉截铁，掷地有声，“谁敢亵渎新经学，我就杀了谁。”
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