雄伟的萧关浸浴在漆黑的夜色里，就象一位傲视天下的英雄披上了一件黑色的大氅站在大山之颠，更显得巍峨挺拔，气势雄浑。
关前的空地上，零星散布在各处的十几堆柴垛剧烈地燃烧着，炙热的光芒照亮了关隘的前方。巡值的士兵靠在城墙上，有的低头假寐，有的百无聊耐，有的在窃窃私语。
蓦然，从黑暗深处传来断断续续，隐约可闻的轰鸣声。
城墙上的士兵顿时警觉起来，大家不约而同地走到城墙边上，望向黑漆漆的远处。
轰鸣声越来越清晰，越来越巨大，士兵们仿佛看到了一头嗜血猛兽正在呼号扑来。
“擂鼓……擂鼓……”
“胡人来了……胡人来了……”
士兵们突然发一声喊，四散狂奔，恐惧而凄厉的叫喊声霎时撕破了黑夜的宁静。
低沉而急促的战鼓声冲天而起，萧关在瞬间沸腾起来。关隘里的士兵们纷纷冲出屋子，以最快的速度沿着左右石阶跑上了城墙。
军侯赵晔一手拎着皮甲，一手提着战刀，气喘吁吁地站在城墙上，侧耳凝听。
轰鸣声惊天动地，好象有几万骑兵大军正在全速赶来，他甚至感受到脚下坚实的城墙也在轰鸣声里战栗抖动着。
“大人，胡人来了，是胡人来了……”跟在他后面的亲卫惊慌地叫道。
赵晔摇摇头，回头看看城墙上来回奔跑的士兵，大声叫道：“点起火把！”
“命令左中右三屯做好迎战准备！”
“大人，我们要不要向高平城求援？”
“求援？”赵晔哑然失笑。
他把手上的战刀交给亲卫，慢条斯理地穿起了皮甲，“高平城有什么援兵？太守大人就是亲自上阵，也不过一千多人，顶个屁用。”他指指关隘远处，苦笑道，“我们的援兵在高平川。如果来的是鲜卑人，那说明我们什么援兵都没有，就我们这五百人。”
“那高平川的骑兵呢？都被鲜卑人杀了？”亲卫吃惊地问道。
赵晔凄苦地笑笑，说道：“等一下，我们就知道了。”
他从亲卫手上拿过战刀，猛然抽刀高举，纵声狂吼：“兄弟们，开战了……”
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黑夜里，一杆黑色战旗突然冲进了火光里。
紧接着，无数的骑兵士兵冲出了黑暗。
关隘上，汉军士兵不约而同地欢呼起来。
“风云铁骑，是风云铁骑……”
赵晔长长地吁一口气，大声骂道：“连夜往回跑，想吓死人啊。”
“打开关门！”
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麴义一马当先冲进萧关。
“命令恒祭大人，立即率部赶到石门关。”
“传令下去，叫狂风沙来见我。”
赵晔喜笑颜开地跑下城墙，举手叫道：“麴大人，麴大人……”
麴义跃马而至，大笑道：“赵军侯，是不是把你吓倒了？”
“还好，还好。”赵晔笑道，“我刚才还在担心你们被鲜卑人吃掉了。”
“哈哈，哪有那么容易。”麴义说道，“和连和拓跋锋的大军已经赶到高平川了。”
赵晔一愣，“他们怎么来的？多少人？”
“如果他们来齐了，就有十二万。”
赵晔倒抽了一口凉气。
“打开武库，把所有的武器全部搬出来。”麴义挥挥手中的马鞭，大声说道：“天亮之后，鲜卑人就要来了。”
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狂风沙带着心狐，九羊皮、斩马冲进了关隘。
“你们带着本部人马去木峡关。”麴义看看三人，严厉地说道，“千万不要再违反军纪，否则，就是李大人来了，我也照斩不误。”
狂风沙哼了一声没说话。九羊皮嬉皮笑脸地答应了一声。
“我要留在萧关。”心狐说道，“木峡不一定有仗打。”
“没有仗打你就不去木峡关了？”
麴义不满地瞅了心狐一眼，说道，“木峡关距离高平城最近，如果鲜卑人突破了木峡关，直接打到高平城，就会把我们困在萧关和石门关，到了那个时候，我们就没有活路了。”
“既然木峡关比萧关还重要，那大人去守木峡关，我们守萧关。”狂风沙不客气地说道。
麴义脸色一冷，“如果你们在高平川没有贸然出击，还是一支八千人的大军，我们换换又何妨？”
“说来说去还是萧关重要。”斩马不高兴地嘟囔道，“萧关一失，关中门户大开，你以为我们不知道？你想自个贪功吧？”
麴义肺都气炸了，大声吼道：“如果你们丢了木峡关，你们就死在那里，一个都不要回来。”
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天子放下手上的书简，神色严厉地望着跪在地上的张温，怒声说道：“胡人马上就要杀到萧关了，但我们的大军呢？我们的大军在哪？”他拿起手上的竹简，狠狠地砸到地上，“你看看，你自己看看，这是安定郡太守孔常的求援奏章。”
天子站起来，大声叫道：“这不是奏章，这是孔爱卿的血和泪，这是孔爱卿的临终遗言，这是我大汉西疆军民的累累白骨。”
“你说，为什么我们的援军还在路上？为什么胡人入侵了，我们的大军还在长安城？”
张温缓缓抬起头来，语调平和地说道：“陛下，前几个月，臣和太尉府都在忙着陛下回冀州祭祖的事，边疆兵事均由大将军和大将军府负责，请陛下明查。”
天子脸色愈发难看了。张温的话直接戳中了他的要害，让天子感觉非常难堪。不过，张温的话的确也是实情，让他想发火都找不到借口。他把目关移向了站在一侧的大将军何进。
何进微微一笑，从容奏道：“陛下，二月荥阳贼奚直叛乱，臣和大将军府都到了虎牢，直到三月车骑将军何大人彻底平定叛乱之后，臣才回到洛阳，这两个月的兵事，可都是太尉府负责。”他看看张温，冷笑一声，接着说道，“陛下，胡人三月入侵的时候，臣正在虎牢。那个时候，臣和大将军府都一再建议太尉大人立即派兵去北地郡，但太尉大人和太尉府坚持认为胡人的进攻方向是并州，结果造成了兵力征调上的延误，以至于现在西疆形势万分危急。”
天子小眼一瞪，望向张温。
“陛下，如今胡人已经深入我大汉国境内近千里，数个边郡齐齐丢失，太尉大人和太尉府负有不可推卸的责任。”车骑将军何苗奏道，“陛下，臣以为，太尉大人和太尉府不谙兵事，无论是在西凉平叛还是在应对胡人入侵上，都屡屡指挥失误，贻误战机。现在，西凉叛军再度复起，胡人在我边郡烧杀掳掠，这都和太尉大人以及太尉府的昏庸无能有关。臣认为，在当前这种危急形势下，太尉府所统管的兵事都应交给大将军府全权处理。”
张温嘴角掀起一丝讥色，不屑地瞥了一眼何氏兄弟，再次奏道：“陛下，荥阳、中牟不过区区数万流民作乱，大将军却征调了几乎所有的北军前往河南府平叛，臣倒想问问大将军，臣还有什么兵力可以征调？”
“太尉大人，你还有李中郎的七万大军可以征调啊。”何苗笑道。
张温笑了起来，一脸的鄙视之色，他没有说话，他懒得这种白痴说话。何进低头不语。何苗看看周围的几位大臣都用讥讽的眼神看着自己，意识到自己说错了话，赶忙悄悄退了两步，躲到了何进的后面。
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天子也这么想，但他看到张温脸上神情鄙夷，又不好问，所以他抬头看看四周，想找一位大臣解释一下这个问题。他盯着宗正刘虞，以目示意。
“陛下，李中郎的七万大军有四万是胡骑，这些人都是粗蛮之人，只服李中郎一人统帅。太尉府和大将军府可以调动李中郎，但却调不动这些胡兵。一旦强行下旨，激起兵变，这个责任谁都担当不起。何况，李中郎当初招募湟中羌和先零羌的士兵为汉军，也是权宜之计，他怕放回去之后，这些人又叛乱，所以才想了这么个应急的办法。”
“说实话，养四万胡骑，可是一笔巨大的军资，但不养着他们又怎么办？总不能再让他们成为叛军吧？”
“胡骑不能征调，同营驻扎的汉军就不能征调。”刘虞无奈地说道，“我们担心胡人会误解我们的调军目的，突然反叛，那就麻烦了。过去，我们杀胡人杀得太多，胡人对我们总是怀着很深的戒惧之心，稍有风吹草动，他们就会举刀相向。这种事过去发生的太多，我们不能不考虑。”
“所以，我们数次上书陛下，恳求陛下将李中郎召回西凉。只要李中郎到西凉，这兵怎么征调都可以，但是……”
“混蛋，这鲜卑人打到北地，难道还是朕的责任？”天子勃然大怒，举手叫道，“岂有此理！”
“陛下，刘大人的意思是说李中郎滞留冀州时间太长，结果耽误了调军时间。”张让适时站出来，躬身说道，“臣以为，太尉大人在这件事情上并无过错，相反，大将军为了对付几万叛贼，竟然调动了所有北军，杀鸡用牛刀，结果导致太尉大人无兵可调，这才是造成西疆军情危急的主要原因。”
何进面无表情，两眼望地，就象没听到一样。张让替张温讲话，无非是怕天子罢了张温的太尉一职，让何进独掌兵事大权。此时站在御书房里的几位大臣都明白张让的心思，所以大家都低眉垂首，一个都不说话，任由张让借题发挥。
“想当年，都乡侯皇甫嵩平定百万黄巾蚁贼，也不过用了五万北军，中郎将李弘更是只用一万铁骑就击败了蚁贼张牛角几十万大军。”张让冷哼一声道，“大将军神勇盖世，平定区区几万荥阳贼，竟然动用了三万北军，两万河南府的郡国兵，在鲜卑人大兵压境的时候，大将军这么用兵，是不是也有责任？”
天子看到张让直言不讳地暗骂大将军何进乃是无能之辈，心中一乐，脸上的神色顿时缓和了许多。
司徒崔烈和司空许相趁机旁敲侧击，和张让一起把何进和何苗挖苦了一顿，替张温说了不少好话。
卢植也起身奏道：“陛下，董卓将军的大军正在赶往灵州，只要他切断了鲜卑人的退路，鲜卑人只有后撤，因此，我们还可以让李中郎适当的往后撤一撤，以便麻痹鲜卑人，掩护董卓将军的部队顺利赶到灵州、上河一带。所以，李中郎的各部虽然还没有赶到高平，但对整个战局来说，并没有太大的影响，陛下不用太过担忧。”
“另外，如果鲜卑人攻占了高平和朝那，臣以为，暂时也没有关系，我们还有六盘山可以挡一挡嘛。鲜卑人攻得越凶，离黄河就越远，后撤的路就越长，而我们就越有把握击败他们。”
“击败鲜卑人？”天子皱皱眉头，怀疑地问道，“怎么击败他们？”
“这要看董将军和李中郎如何用兵了。”卢植信心十足地说道，“董将军和胡人打了一辈子仗，经验丰富。李中郎虽然年轻，但擅长以奇制胜。两人都是我大汉国的骁勇之将，有他们在西疆御敌，大胜鲜卑人是早晚的事。臣以为，陛下应该信任他们，给他们提供充裕的粮饷和武器，这才是制胜的关键所在啊。”
天子心中大定，情绪马上好了起来，他对跪在地上的张温招招手，“爱卿起来吧。”
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“到西凉招抚叛贼的事，爱卿可有定策？”
“此事，臣正要奏请陛下。”张温不急不忙地说道：“到西凉招抚，事关重大，非等闲人不能胜任。臣推荐大将军府的司马何颙为招抚使，前往西凉。”
何进显然没有想到张温会推荐何颙，他略显惊愣地望了一眼张温，眼内闪过一丝怒色。
“何颙？”天子小声念叨了一下，突然想了起来，“哦，就是他啊。”
“陛下，叛军首领王国原为陇西大豪，手下能人众多，其中最受器重的就是黄衍。黄衍曾任职酒泉太守，后来被大将军征辟为大将军府侍御史。”张温看看何进，微微一笑，继续说道，“去年秋，黄衍突然被大将军解职。奇怪的是，被解职的黄衍拒绝了司空府的征辟，反而匆匆赶到陇西，怂恿陇西大豪王国反叛朝廷，攻打汉阳。”
天子用狐疑的眼光盯着泰然自若的何进。
“臣以为，以何颙的胆识和声名，以他和黄衍的同僚之情，此趟去西凉招抚，不但生命无忧，而且还能顺利完成陛下的旨意。”
御书房内哑雀无声。众大臣都望着何进，静待他的反应。
最近洛阳有谣传，说大将军和西凉叛贼有勾结，天子自然也听中常侍们添油加醋地说了，但这也就是谣传，没有任何证据。张温此时突然抛出这个故酒泉太守黄衍，其用意不言而喻。
王国和韩遂都是大汉人，都是有名的士子，在目前鲜卑人大举入侵的情况下，最基本的大义还是要讲的，否则就要失去一部分民心，所以现在谁去西凉招抚，成功性都很大。但何颙去就有点特殊了，他是大将军府的司马，是何进的左膀右臂，招抚成了，洛阳的谣言立刻就会加剧，因为顺利招抚本身就是一个有力的证据，这对大将军的影响是显而易见的。如果不能招抚，那就是大将军府的颜面问题了，而且，何颙本人的性命也难有保障。何颙要是死了，对何进势力也算是一个打击。
何进进退维谷，迟疑不决。张温得到这个消息，有可能是府内的人泄漏出去的，而且还是一个参予其事的人，否则张温怎么会知道黄衍没死？但也有可能是黄衍自己泄漏的？黄衍在翼城大败之后，预料自己要杀他，所以护卫非常多，数次逃脱了刺杀。何颙到了西凉，黄衍会不会恼羞成怒之下，杀死何颙呢？
“爱卿……”天子看何进一点反应都没有，出言询问道，“爱卿可是不愿意？”
何进无奈，躬身说道：“臣领旨。”
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大司农王瀚奏说了一大堆枯燥的数字之后，开始叫苦连天。
“陛下，现在各州郡都在春耕，都在治理和疏浚渠道，都在上书要钱，陛下年前就答应拨给幽州的两亿钱至今还没有兑现，边境几个州郡如今都在打仗，要军资的奏章就象雪片一样，臣现在都不敢打开看了。”
“爱卿不要再提借钱的事。”天子立即打断他的话，毫不客气地说道，“朕没钱。”
王瀚跪倒再奏道：“陛下，京兆尹盖大人为西疆的大战召集了十万民夫，日日向臣催要饷钱，臣实在无能为力，请陛下体谅一下臣的难处。”
“十万民夫？”天子吃惊地问道，“要十万民夫吗？”
“陛下，自长安到高平，有千里之遥，而且路途极为艰险，没有大量民夫，粮草辎重很难如期送到战场。”张温也跪倒奏道，“陛下，李中郎的大军即使全部赶到战场，但他们随身所带的粮草和武器非常有限，最多只能支撑三到四天。大军没有了粮草和武器，那就是死路一条啊。”
“怪事。”天子翻着小眼，四下看看众臣，十分怀疑地说道，“翼城大战的时候，我怎么没有听说要这么多民夫？”
“翼城大战的时候，李中郎只有五万大军，而且，李中郎一战成功，并没有连续和叛军交战。”刘虞跪倒奏道，“但这次不同，这次李中郎是率部阻击，打的就是消耗，比的就是兵力和钱财，谁能撑着打下去，谁就能赢，所以源源不断的粮草和武器是保证李中郎把鲜卑人阻挡在高平的首要条件。陛下，臣认为，要想打赢这一战，十万民夫恐怕还不够啊。”
司徒崔烈和司空许相也急忙劝谏。天子将信将疑地望着他们，来回踱步，不说话。
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何进这时突然拿出一卷奏章，在众目睽睽之下，递给了在一旁伺候的小黄门蹇硕。蹇硕把奏章放到案几上摊开。
天子也不看，指着奏章问道：“什么事？”
何进躬身奏道：“陛下，朝廷为了抗击胡人的入侵，耗费了大量的军资，把国库都搬空了，但有人却在其中贪赃枉法，攫取私利。”
几位大臣闻言大摇其头。这都是什么时候，还扯这些鸡毛蒜皮的小事。
天子冷哼几声，问道：“都是谁？
“太尉府的多名掾史利用西疆打仗，筹措粮草辎重的机会，私下收受贿赂，以次充好，贱买贵卖，从中牟取惊人的暴利。”何进大声说道，“臣以为，这些贪官污吏如果不先行斩除干净，我们就是化再多的钱，也打不赢这一仗。”
众臣大惊。这个何进，原来早有后手。
张温脸色稍变，急忙奏道：“陛下，大将军所奏之事，臣立即回府细查，恳请陛下给臣一点时间。”
天子仔细看了一眼何进，说道：“算了，爱卿回避吧。此事交给廷尉府处理。”
“陛下，西疆战事正紧，此事还是容后再议吧。”卢植跪倒在地，连连磕首奏道，“太尉大人和太尉府主掌四方兵事，承担卫护我大汉国社稷安危的重责，值此边郡战火四起，西凉叛乱未平之际，怎可让太尉府陷入惶恐之中？陛下，为我大汉江山社稷着想……”
“如果是为朕的大汉江山社稷着想，太尉府就不该监守自盗。”天子愤怒地挥手打断卢植的哀求，大声说道，“太尉大人和太尉府主掌之事，从现在开始，就由尚书台处理。”
何进正在暗暗得意，突然听到天子说，由尚书台全权处理兵事，顿时脸色一僵，心里冰凉冰凉的，失落和愤怒霎时间填满了他的脑海，身躯不由自主地战栗起来。
几位重臣吃惊地望着天子，一时间有点难以接受天子的话。
“陛下，依大汉律……”司徒崔烈小声奏道。
“朕就是大汉律。”天子怒不可遏地一拳砸在案几上，扯着脖子叫道，“朕说怎么办就怎么办？”
众臣震骇，跪倒一地。
“迁都乡侯皇甫嵩为尚书令，立即到尚书台处理兵事。”
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“陛下，臣要向陛下借钱啦。”王瀚看到天子怒气冲天地掼门而出，急得一跃而起，一把抓住了天子的袍袖，“陛下，没有钱，臣明天怎么办？”
天子用力挣了几下，竟是拽不脱，不由地破口大骂。
王瀚死活不放手，苦苦哀求：“陛下，你要是不借钱给臣，你就把臣送到北寺狱吧。明天要是还没钱，臣实在没地方可去了。”
“为什么？”天子止住骂声，好奇地问道，“你可以托病回家啊。”
“陛下，向臣要钱的人不但挤满了大司农府，就连臣的家里也是满满一屋子，臣实在是无处可躲啊。”王瀚拽着天子的袍袖，可怜兮兮地说道，“臣恳请陛下借一点钱给大司农府吧？”
天子无奈，问道：“要借多少？”
王瀚闻言大喜，忙不迭的的大声说道：“十亿钱，陛下，只借十亿钱。”
“你说什么？十亿钱。”天子吃惊地瞪大眼睛，高声叫道，“朕哪有十亿钱？”
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木峡关上狼烟滚滚，杀声震天。
和连和拓跋锋率领六万大军赶到木峡关后，立即开始了进攻。鲜卑人显然为攻打木峡关做了充分的准备，他们人手一个牛皮袋，装土后直接抛到城下，筑起了一个与城墙等高的土坡。
就在鲜卑人卖力围筑土坡时，段炫带着一千援兵跑进了木峡关。鲜卑人密集的箭阵射的汉军就苦不迭，段炫几次试图带人冲上城墙，但都被射了回来。
鲜卑人沿着土坡开始了疯狂的进攻。汉军面对城下黑压压的敌军，毫无惧色，大家视死如归，一个个争先恐后地杀了上去，战况异常惨烈。
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狂风沙带着六千多人纵马狂奔。
木峡关上的狼烟直冲霄汉，十几里外都能看到，那是汉军求援的信号。
“哈哈，没想到木峡关还真有仗打。”心狐兴奋的狂叫不止，连连大吼：“兄弟们，快，快啊……”
“吹号，吹号，告诉木峡关，援军马上赶到，马上赶到。”狂风沙马鞭狂抽，恨不能腾云驾雾，腋生双翅。
几百个牛角号同时吹响，低沉而激昂的号声回响在群山之间，传出很远很远。
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段炫浑身浴血，酣胡鏖战。他一手持盾，一手拿刀，所向披靡。
拓跋族的勇士步垂虹迎上了段炫，他的战刀又厚又沉，挥动之间风雷激荡，他一连砍了段炫十七刀，硬是把段炫的盾牌劈碎，把段炫的战刀砍断，然后再一脚把段炫踢飞了出去。
段炫口喷鲜血，踉踉跄跄地站了起来。就在这时，他听到了从关后传来的号角声。段炫怀疑自己听错了，他摇摇脑袋，再度凝神细听。
透过城墙上激烈厮杀声，他清晰地听到了援兵赶到的号角。
霎时间，段炫疲惫不堪的身躯里突然生出了无穷的力量，他伸脚挑起地上的长矛，举矛狂吼：“兄弟们，援兵到了，风云铁骑到了……”
“风云铁骑到了……”
陷入混战的汉军士兵顿时士气大振，大家一边奋力搏杀，一边纵声欢呼，叫喊声震耳欲聋。
“杀……”段炫双手执矛，犹如嗜血猛虎一般，再度杀进敌群。
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在关下指挥攻城的拓跋锋突然听到城墙上传来阵阵欢呼声，心中一惊。
“汉军援军来了吗？”
“回大人，汉军士兵都在大叫风云铁骑，士气陡涨。”
拓跋锋心中的怒火顿时不可遏制地喷发了。
“传令，亲卫营士兵，随我杀上城墙。”
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萧关。
城上城下两军剑拔弩张，一触即发。
律日推演指着萧关城楼上的大纛，笑着对宴荔游说道：“狼头，你说，那面大旗值几头羊？”
宴荔游眯着眼睛看了看，摸摸光头，笑道：“老牛，你想要？我卖给你，你给我一匹战马。”
“你穷疯了。”律日推演大笑道，“一面破旗子，哪能值一匹马？”
“还有下面的旗杆，我一把卖给你。”
“好，好，就一匹马。”律日推演看了他一眼，说道，“狼头，那要看你可有这个本事了，如果我先抢到了……”
“你放心，我野狼族的士兵个个都是以一挡十的勇士，抢一面破旗子，还不是轻而易举的事。”
“那好，我们比比看。”律日推演笑呵呵地说道。
他举起手中的马鞭，对身后的号角兵轻轻地挥了两下，“吹号，攻城。”
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徐荣、聂啸，楼麓率领铁骑提前一天赶到了临泾城。同一天，京兆府的都尉辛曾也带着五千士兵风尘仆仆地走进了这座城池。
大营里，鲜于辅、徐荣给辛曾介绍了聂啸、楼麓、射缨彤、雷子等领军将领后，大家围坐一起，商谈战事。
“羽行兄，李大人让你留下来，是不是对我们另有安排？”徐荣笑着问道。
“对，我先把朝廷的策略给大家说说。”鲜于辅摊开地图，把董卓大军的行军方向和朝廷有意前后夹击的意图解说了一遍。
“大人认为，我们把现有的大军一批批地投到高平一带去阻挡鲜卑人南下，伤亡必定惊人，而且什么意义也没有，该丢的城池还是要丢，所以他想诱敌深入，把鲜卑人引到六盘山。”
“撤到六盘山？”徐荣捏捏自己硕大的手，想了半天，说道，“陛下如果知道了，会砍了他的头。”
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