北征大军迅速逼近蓟城。
由于汉军来得太快，叛军措手不及，想从容撤退已经不可能。叛军首领聚在一起紧急磋商应对之策。张纯力主出城迎战。
“此时大军人心惶惶，仓促撤退，必定引发混乱。”张纯激动地说道，“豹子看到我们不战而退，肯定要穷追猛打，将士们只顾逃命，无心抵挡，其后果必定一触即溃，一溃而散，而我们能安全撤到辽西的士卒定然寥寥无几。我们不是被豹子打败的，而是被自己的懦弱打败的。”
“我们出城迎战，即使不能战胜豹子，但最起码我们可以把豹子打得遍体鳞伤，让他无力追击。这样，无论是军队还是财物，我们都能安全返回辽西。回到辽西后，我们就有足够的实力对抗汉军的攻击。只要我们能在辽西坚持足够长的时间，等到并州失陷了，豹子就不得不回去，而刘虞和公孙瓒因为实力不够，又无法独自发动对辽西的攻击，只能固守幽州中部郡县。等到明年我们恢复了元气，我们还可以打过来，占据幽州全境。”
张举坚决不同意，他反驳道：“豹子的军队士气高涨，武器精良，训练有素，手下更有数万胡骑，无一不是以一当十之辈，和他交战，我们没有半点胜算，假如全军覆没，我们就彻底完了。”
张纯连连摇头，他面对众将，极力解释道：“蓟城外是开阔的平原，双方对决，凭的就是实力，没有半点取巧之处。”
“豹子有六万大军，除掉奔袭潞城的骑兵，攻打昌平城的损失，直扑蓟城而来的军队人数不会超过五万人，另外，他们千里迢迢长途跋涉而来，士卒疲惫不堪，粮草也严重不足，而尤其对他们不利的却是并州的危急形势，在匈奴大乱鲜卑入侵边关战火四起之际，豹子和他的部下们忧心如焚，恨不得立即回援，哪里还谈得上士气如虹？豹子之所以来得这样快，除了想和刘虞早点会合，得到从冀州方面运来的粮草补充外，更重要的是他想把我们堵在蓟城，以求速战速决，但急则生乱，豹子未必就有好运气。豹子大军的这些劣势，诸位为什么看不到？”
“反观我们，优势就多了。我们除了死守涿城和坚守辽西的兵马，目前在蓟城还有六万步卒，四万乌丸铁骑，我们有十万以逸待劳的大军可以出战，相比汉军，我们在军队人数和体力上zhan有绝对的优势。我们有充足的粮草，还有高大坚固的蓟城之险。虽然大军目前的士气不高，但哀兵必胜，在面临生死关头的时候，相信我们的将士会为了生存而奋勇作战。我们有这些优势，为什么不能殊死一战？”
“此战如果我们赢了，豹子必定要败逃居庸关，而刘虞失去接应，也只有退回冀州，这样我们在幽州就算牢牢站稳了脚跟。此战如果我们输了，豹子的损失也相当惊人，他必定失去再战之力，即使他得到刘虞的粮草支援，也无力再攻辽西了，而我们收拾残兵，可以从容后撤。此战如果我们以平局告终，豹子一样受损，他只能眼睁睁地看着我们扬长而去，除了趴在一边舔舔自己的伤口，他对我们毫无办法。”
众人都觉得张纯说得很有道理，无力反驳，但豹子战无不胜的神话，就象一块沉甸甸的千斤巨石押在他们的心里，让他们惴惴不安，没有自信，也没有勇气。
“我们可以死守蓟城。”张举说道，“为什么要一定出城迎战？”
“死守蓟城，我们就是死路一条。”张纯无奈地说道，“豹子围住蓟城之后，有了粮草保障，他会日夜督军猛攻，虽然我们可以据城坚守，性命暂保无虞，但后路却被豹子全部切断了，粮草也没了补充，在这种情况下，我们能坚持多长时间？假如冀州方面再来几万援军，我们就死无葬身之地了。”
“我同意张大人的意见，不把豹子打伤打残，将来我们的日子都不好过。”刘始说道，“要想在幽州站住脚，还是要占据蓟城，进退有据才是上策。我们撤到辽西辽东，终究不是长久之计。此战如果我们赢了，把豹子打回居庸关，幽州的不利局面就被我们彻底扭转了，以后我们的日子也就好过了。”
这时，一直沉默不语的丘力居说话了。他四十多岁，个子不高，壮得象头牛，圆脸虬须，长相威猛。
“打吧。我就不信，我们打不过豹子。”丘力居出言支持张纯，等于大军的绝大部分力量都站在了主战方。
张举无可奈何，只好对张纯说道：“伯云，我先回辽西，这里就交给你了。”
送走张举，张纯立即部署兵力，准备出城迎战。
熊霸也走了，临走时，他劝张纯不要恋战，不要和豹子拼个你死我活，尽可能保存兵力撤回辽西以图后举，“豹子是个疯子，为了达到目的，他常常兵行险着，不计后果，大人还是慎重一点为好。”
张纯笑着点头道：“我知道，豹子用兵，一向以奇制胜，让人防不胜防。不过，这次我一定要逼着他和我正面对决，我倒要看看最后鹿死谁手。”
“大人胜算很大吗？”熊霸担忧地问道。
张纯笑笑，说道：“能不能取胜不重要，重要的是要把豹子打得不能动弹。豪帅回去后，请代为转告大人，让大人务必早日出兵渔阳，以为牵制。”
“大人还是没有必胜的信心。”熊霸叹了一口气，说道，“大人放心，我们一定出兵渔阳把豹子吸引到北部边塞，以便让大人有充足的时间得到喘息。”
＝＝＝
蓟亭位于蓟城十里之外的大平原上，一马平川。
大燕国的军队以六万步卒居中，四万铁骑分居两翼，严阵以待，誓死决战。
李弘有些始料不及。叛军不但没有被他一连串的出击吓得仓惶撤退，反而集结兵力出城迎战了。虽然他十分盼望这一场决战，但他更想在敌人撤退途中逼迫叛军进行决战。此时叛军以逸待劳，人数众多，再加上抱着必死之心，自己如果贸然出战，可能损失巨大，甚至可能被击败。叛军的企图很明显，他们被逼急了，要和汉军决一死战。既然仓惶撤退是死路一条，倒不如和汉军大战一场，险中求胜。李弘犹豫了，他命令大军在距离蓟城三十里的烽亭驻扎，暂时停止了前进。
李弘召集各部将领军议。将领们的求战热情很高，大家几乎异口同声，要求李弘立即挥军进击。
鲜于辅沉思良久，对众将说道：“大军迅速出击居庸关，拿下昌平城，奔袭潞城，兵临蓟城，虽然给了叛军重重一击，让叛军阵脚大乱，但同时也把叛军逼到了绝境。叛军在生机全无的情况下，临死反噬，威力必定惊人。我们就这么多人，拼完了，回援并州怎么办？”
“我的意思是再缓一缓，坚决不战，给叛军一点生机，让他们在战与不战之间摇摆不定。时间一长，叛军求死之心渐去，军心必会浮动，等到他们无心恋战时，我们就可以发动致命一击了。”
阎柔补充说道：“我们可以让刘虞刘大人不惜一切代价拿下涿城，北上会合，这样一来，我们的兵力越来越多，叛军会更加恐慌。同时，让赵云提前攻击雍奴，叛军在得知自己唯一的退路有可能被我们彻底切断的情况下，必定会军心大乱，无心再战。到那时，这十万叛军人人自危，不堪一击。”
众将有的同意，有的不同意，小声议论着。
李弘看看田重，低声问道：“老伯，军中粮草还能支撑几天？”
“五天。”田重小声说道，“如果节省一点，可以多支撑两天。”
李弘想了一下，对朱穆说道：“派人告诉刘大人，如果五天后他不能赶到蓟城，我们将粮草尽绝，大军只能撤回居庸关了。”
“命令赵云，立即攻击雍奴，烧掉沽水河上的浮桥。”
“诸位各自回去坚守营盘，没有我的命令，不准出战。”
他接着对庞德说道：“令明，你射书敌营，说我要见见张纯张大人。”
鲜于辅看了他一眼，问道：“这个时候，你还想劝降？”
李弘神情落寞，苦涩一笑，“我很长时间没见他了，我想看看他。”
＝＝＝
张纯看到李弘的书信，二话不说，立即回书李弘，相约见面。
刘始大惊失色，急忙劝阻道：“大人，这是豹子的奸计，他一定想把你杀了。大人千万不要去。”
张纯捋须笑道：“你不了解他。他是一个很好的人，为人忠厚，讲信义，也好学，不象传言中的那样嗜血好杀。当年在中山国的时候，我们经常在一起喝酒聊天，也算是忘年之交了。我被抓到洛阳的时候，他还来送过我。两年多没见了，我想看看他。这小子，如今都是将军了，一定很威风。”他望着刘始，笑着问道，“你要不要随我一起去见见？”
刘始脸显惧色，摇了摇手，“为了防止以外，大人还是带上几千乌丸铁骑吧。”
张纯一挥手，毫不在意地说道：“不用，带几个侍从就够了。”
＝＝＝
张纯鬓发皆白，脸上多了许多皱纹，大概因为日夜操劳的原因，他眼圈漆黑，双眼通红，神色很疲惫。李弘远远看见，心里一酸，急步迎了上去。
“大人……”
张纯看到李弘大礼跪拜，心里一阵激动，眼圈顿时就红了。他一把扶起李弘，用力握着他的手，半晌无语。
“大人还好吗？”
张纯点点头，又摇摇头，“你留胡子了？”
李弘笑了。
“你是将军了，不要这么没上没下的，你这大礼我可承受不起。”
“大人是长辈，何况……”李弘本来想说你也是我的老师，但他心里酸楚，竟然无法说出来。
张纯和李弘并肩而行，互相诉说着自冀州一别后的情况。张纯对李弘在并州招抚黄巾军，安抚流民屯田的事赞不绝口。李弘说，当年大人在中山国的时候，教了我许多东西，让我受益匪浅。这屯田的事，也是大人当初极力主张的。如今看起来，安置流民屯田，只能解决流民一时，不是长久之计。要想彻底解决流民问题，必须另想办法。
张纯说，要想彻底解决流民问题，关键还是要解决土地兼并。土地兼并问题不解决，屯田迟早都要失败。要想解救土地兼并问题，就要撬动大汉国的根本，“子民，你能做到吗？”
李弘摇摇头，仰天长叹。
“我常常在想，如果我还是卢龙塞的一个士兵，我就不会背上这些责任，我就不会有这些烦恼和痛苦。我有时很怀念自己在鲜卑的日子。那时候，我跟在大帅后面，无忧无虑，很快乐，不象现在……”他看着张纯，神情黯然地说道，“我很累，很痛苦，我做了许多违背自己良心的事，我甚至想离开这里，我留在这里到底要干什么？”
“子民，人活在世上本来就是一种痛苦，快乐只是痛苦的极致，只是一种自我陶醉，不是生存的本原。”张纯笑道，“你离开这里后，你一个人可能是快乐了，但你心里快乐吗？你割舍的下这里的一切吗？”
“就象今天，你我是敌人，你要来看我，我也想见见你，这就是痛苦中的快乐，痛苦的极致，你我都不能割舍做为一个人的本原。”
李弘心里一痛，泫然欲泪。
“子民，我走了。”张纯洒然一笑，拱手作别，“今日一见，当是永别，你多加珍重。”
张纯头也不回，上马绝尘而去。
李弘眼含泪水，望着张纯飞逝的背影，心痛如绞。
＝＝＝
刘虞接到李弘的书信，大吃一惊，急忙指挥大军对涿郡发起了攻击。
叛军大将赵成也接到了张纯的军令。张纯要求他誓死守住涿城，堵住刘虞大军北上。只要李弘的大军得不到粮草接应，他在蓟城城下就待不住，除了迅速和自己决战以外，别无他途。
渤海郡都尉韩琼率领冀州军攻击东城门，东平郡都尉陶颜指挥兖州军攻击南城门，青州校尉邹靖、幽州骑都尉公孙瓒指挥幽、青两州大军攻打南城门。三门同攻，战斗非常激烈。
第二天，李弘再来书信催促。刘虞急了，亲自跑到城下督战。
校尉邹靖和公孙瓒看到刘虞来了，急忙迎了上去。
“怎么样？今天可能拿下？”
公孙瓒神色凝重地摇摇头。校尉邹靖回道：“大人，叛军有援兵支援，守城士卒的人数增加了不少，很难打。”
邹靖三十多岁，皮肤白净，方脸长须，高鼻梁，一双精明的眼睛里尽是为难之色。
“今天不能拿下，就连夜进攻。”刘虞焦急地说道，“无论如何，明天我们要过河北上。”
“镇北将军又来催了？”公孙瓒问道，“他为什么滞留在蓟城城下，不对叛军发起攻击？只要他发起攻势，叛军腹背守敌，定然难以招架，我就不明白，他为什么非要我们先行突破涿城北上？”
刘虞不耐烦地挥手说道：“镇北将军有镇北将军的想法，他何时对蓟城发起进攻那时他的事，我们无权干涉。我们只要拿下涿城，和他会合就行。你有本事，就给我立即拿下涿城。”
公孙瓒不满地哼了一声，退到了一边。他才不会拿自己的骑兵去攻城。刘虞对他不满，就是因为这件事。昨天刘虞叫他把骑兵调去攻城，公孙瓒不但没答应，还出言不逊顶撞了刘虞几句，公孙瓒说幽州就剩这么点骑兵了，把人都打完了以后怎么办？辽东的乌丸人难道都是步兵？刘虞气得干瞪眼，拿他没办法。刘虞也不敢过分得罪他，将来平定辽西辽东一带的乌丸铁骑，还要靠他去打仗。
“平原郡的兵曹从事刘备在哪？叫他来。”
邹靖赶忙派人到城下把指挥攻城的刘备喊来了。刘备气喘吁吁、汗流浃背地跑到了刘虞面前，“大人有什么交待？”
刘虞满脸笑容，亲昵地拍拍刘备衣甲上的灰尘，关心地问了两句，然后问道：“今天入黑前，你能给我拿下南城门吗？”
刘备咬咬牙，神色坚决地躬身说道：“下官遵命。”
＝＝＝
刘备召集了关羽、张飞等几十名老部下。这些人都是自己从涿郡带出去的，一直忠心耿耿地跟着自己，今天，他要带着这些涿郡子弟打下自己的故城。