简雍挥挥手，轻轻笑道：“慢慢说，不要慌。总不会是北疆军杀到大营外了吧？”
那斥候抹抹头上的汗，惊恐万分地说道：“大人，北疆军包围了甘陵城。”
刘备和众人大惊，齐齐站了起来。刘备手指斥候，厉声问道：“消息准确？”
“小人亲眼所见。”斥候匆忙描叙一番。昨天我和几个兄弟一起，奉命向甘陵城方向探查。下午的时候，我们在距离甘陵城五十里的地方发现了匈奴人的铁骑。我悄悄跟了上去。到了甘陵城附近，我发现数万北疆大军已经把甘陵城团团包围了。
刘备和几位部下面面相觑，神情震骇。公孙瓒危险了。
“大人，公孙将军的大军一直在甘陵城正北方的夕烽亭和北疆军对峙。夕烽亭距离甘陵城五十里，也就是说……”简雍脸上的肌肉抽搐了两下，眼内露出一丝恐惧，“公孙将军被包围了。”
简雍三十岁左右，身材高大矫健，长相英俊儒雅。他是幽州涿郡人，自小和刘备相识。刘备在涿郡起义兵的时候，他就和刘备在一起了。他也认识李弘，此刻，他心中充满了对李弘的敬畏和恐惧。公孙瓒有十万大军，占据了战场上的绝对优势，但双方开战还没十天，公孙瓒就被包围了，匪夷所思的事。
刘备勉强稳定了一下情绪，神色不安地问了斥候几个问题。匈奴人的铁骑是在甘陵城哪个方向发现的？包围甘陵城的北疆军大概有多少人？北疆的铁骑大约有多少？可曾发现冀州军？斥候回答的模棱两可、含混不清。当时他已经非常害怕了，远远看一眼后就急速撤了回来。如果被北疆军的斥候发现，他肯定活不了。
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简雍摊开案几上的地图，刘备、关羽和张飞站在案几四周，几个人小声议论着。
目前公孙瓒肯定被包围了，大军失去甘陵城的粮草支援后，支撑时间有限，败亡在即。
出现在甘陵城下的北疆军一定是李弘从塞外征调而来的援军，铁骑和步卒估计有好几万。公孙瓒的兵力优势丧失殆尽。
北疆军的援军悄无声息地出现在战场上，肯定得到了袁绍的帮助，否则，几万北疆大军南下，不可能一点动静都没有。
既然北疆军的援军已到，李弘又和袁绍联手对付公孙瓒，那公孙瓒的失败也就无可挽回了。
支援公孙瓒的青州军只有一万五千人，杯水车薪，无济于事，即使全军奋力杀进，也影响不了大局。
关羽、张飞和简雍三人很绝望，一筹莫展。本来指望跟着公孙瓒干一番拯救社稷的大业，谁知道好景不长，仅仅过了几个月，事情就起了翻天覆地的变化。公孙瓒虽然可以击败三十万黄巾军，但他和李弘比起来，终究还是差了太多。无论是董卓还是李弘，都是那样的强大和不可战胜，但两人却偏偏都是祸乱社稷的大汉叛逆。难道大汉真的要彻底败亡了？
刘备缓缓走出大帐，手握刀柄，站在漆黑的夜色里，任由凄冷的寒风吹过面颊、侵入骨髓。
一阵锥心的疼痛慢慢起自刘备心底深处，渐渐扩散到全身，然后一丝一丝地袭入了他的脑海。我是刘家的后裔，这江山社稷是我刘家的基业，我不能眼睁睁地看着它一点一点地被侵蚀，一点一点地被碾成齑粉，我要拯救它，我要中兴大汉。
他抬头遥望着深邃的夜空，默默地祈祷着。高皇帝，世祖皇帝，列祖列宗，保佑我，保佑你们的孩子赶走奸佞，夺回家园，守住这份基业。
刘备蓦然高举双手，仰天长啸。
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清晨，甘陵城下。
张燕神情疲惫，背着手在大帐内走来走去，瘦弱的身躯在忽明忽暗、摇曳不停的烛火映射下，显得孤单而冷寂。
案几上，李弘和赵云的书信并排放着。赵云告诉他，刘备已经率军渡河了，大军就在避风亭，是不是立即予以阻杀，而李弘却在书信中严厉批评了张燕，要求他立即集结主力向北攻击前进，缩小对公孙瓒的包围，争取在最短时间内全歼公孙瓒。至于来自青州的援军，暂时不要理会，让赵云派遣一支两千人的骑兵军沿途骚扰阻击，迟滞他们前进速度即可。
李弘说，今北疆军主力全部集结于界桥、夕烽亭一线，我们应当毫不犹豫、不惜一切代价击杀幽州军。我们的目的是争取全歼，所以保持兵力上的优势至关重要。如果公孙瓒被我们迅速全歼，田楷和刘备的援军就是自寻死路。如果公孙瓒遭到重创，失去再战之力，那么我们就把田楷和刘备放进包围圈，再度合围击杀。
李弘一再强调两军对决，兵力上要保持绝对优势，但现实情况是，幽州军和北疆军目前兵力不相上下，虽然北疆军的实力要明显高出一筹，但面对幽州军不计伤亡的攻击，北疆军即使能全歼公孙瓒，但至少也要付出兵力减损一半的代价。这个代价太大了，北疆承担不起。
北疆击败了公孙瓒，自己也奄奄一息了，这样如何对付即将渡河北上攻击冀州的黄巾军？如何对付窥伺一侧、随时可能发起凌厉一击的袁绍？
张燕已经两天两夜没睡了，此时他脸色发黑，脚下无力，人就象在云端里飘一样，他真想躺倒在地美美地睡上一觉，但李弘的指责和恼怒让他惴惴不安，让他难以入眠。此战开始后，如果袁绍没有逃出包围，如果黄河没有提前开河，北疆军就算折损一半，也无关大局，因为两个对手都被彻底打垮了，冀州迅速稳定下来了，黄巾军也就不敢再渡河北上了，然而，现在一切都变了。
张燕考虑良久，最后还是决定给大将军详细解释一下。张燕伏案疾书，仔细分析了形势，认为还是把公孙瓒围在界桥和夕烽亭一线不打为好。我们先把田楷和刘备解决了，彻底断绝公孙瓒的生路，待公孙瓒粮草尽绝之后，再以最小代价完成对公孙瓒的围歼。
张燕最后写道，我张燕自晋阳受抚之后，一直追随于大将军左右，对大汉和大将军忠心耿耿，绝无叛逆之心，更无私存实力之意，请大将军明鉴。
张燕随即下令，遵照大将军之意，夕烽亭的于氐根立即率军向公孙瓒发起攻击，王当率军围住甘陵城，自己和彭烈两人率军向北急速进发，围歼公孙瓒。
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上午，界桥。
初春的阳光穿透薄薄的云层照射到燕赵大地上，使得万物开始复苏。树林里光秃秃的枝丫上绽放出了点点嫩绿，生机盎然。料峭的春风带着一丝和煦的温暖，悄悄掠过河面，荡起了层层涟漪。清澈的露珠慢慢融入河水，唱着悦耳动听的乐曲，随着潺潺河水一路高歌而去。空中有数只展翅飞翔的小鸟，互相追逐嬉戏，欢快而清脆的叫声洒满了天际。
界桥南岸，两万五千北疆军在空旷的原野上摆下了一里多长的“品”字行防守阵势。文丑的大军居于最前方，左边是杨凤的大军，右边是徐晃的大军，中间是骠骑大将军的黑豹义从和虎贲。高高飘扬的大纛下，李弘端坐于白马飞雪之上，神情冷峻地望着远处的幽州军。
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公孙瓒驻马立于山坡上，望着远处旌旗飘扬、军容整齐的北疆军，脸上露出浓凛杀气。
和李弘决战沙场，是埋藏在自己心里的一个很久很久的愿望。当黑豹李弘扬名于北疆时，自己就有了这个念头，但当黑豹之名名震天下时，这个念头就更加强烈了。今天，终于如愿以偿。
公孙瓒举起了手，然后狠狠挥下。
“咚……”
战鼓突然擂动，惊天动地的鼓声霎时响彻了战场。
幽州军开始攻击。
如雷般的杀声冲天而起，幽州军一万步卒高声吼叫着，正对着北疆军的前阵疯狂杀去。
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麴义站在高台上，微微眯起双眼，摇了摇头，“强弓、弩炮、石炮，一起上，把他们杀死在拒马阵前。”
令旗挥动。
“放……放……”
前阵阵前五百台弩炮，阵后两千名强弓手，三十架石炮随着数十名军官激动的吼声，一起发动，巨大的轰鸣声和箭矢撕裂空气的厉啸声霎时充斥了整个战场。
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犀利的弩箭瞬间即至，一排排的幽州兵就象暴雨后的野草，猛然弯下腰，然后又象落叶一般腾空而起，直挺挺地倒栽于地。几个手执盾牌的小军官一边举盾飞奔，一边不时的回头叫着吼着，声嘶力竭，“冲，冲过去……冲过箭阵……”几排密集的弩箭呼啸而至，把他们连人带盾钉倒在地。一个队率捂着喷血的血口，至死还在狂吼不止，“杀……杀……”好象只有竭尽全力的吼声才能袪除他心中的恐惧和肉体的痛苦。
幽州兵高举武器，竭力狂奔。
许多士卒被横七竖八的尸体绊倒了，被随后冲上来的士卒踩死踩伤了，凄惨的叫号穿透了浑厚的战鼓声，刺透了雷鸣般的杀声，若隐若现地漂浮在血腥的空气上。
“轰……”乌云压顶。
“咻咻咻……”长箭如雨。
乌云盖下的地方就象突然塌陷了一般，连同所有的声音一起消失了。乌云散尽，尸横遍野，凄惨的号叫声挟带着浓郁的血腥猛然间冲天而起。
“杀上去……”不知是因为恐惧还是对死亡的麻木，幽州兵对眼前的惨状视而不见，奔跑的速度骤然加快，“冲……啊……”
“轰……轰……”三十块几十斤重的石头在空中急剧地翻滚飞旋着，发出了惊心动魄的厉号。
一块石头迎面砸中敌人的头颅，鲜血、脑浆连同打横飞起的尸体一起飞上了天空，然后狠狠地砸倒了随后而来的两个士卒。一个奔跑的幽州兵连惊叫声都还没来得及发出就被石头砸烂了心肺，临死前他牢牢地抱住嵌在胸口上的石头，倒飞了十几步，然后才轰然栽倒。更多的士卒被砸飞了脑袋，砸断了手脚，一时间喷血的尸体、溅射脑浆的头颅，血淋淋的断肢残臂漫天飞舞，骇人至极。
幽州兵一路狂呼，飞一般冲进了鹿砦、冲进了拒马。
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公孙瓒高举双手，纵声大吼，“好，好……”
“传令单经，再上一万人，立即打开通路。”
“命令严纲、公孙范，铁骑准备出击。”
“传令郭华、阳泰，左右出击，缠住北疆军的两翼。”
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何风抽刀在手，用力敲击着自己的战盔，仰首狂呼：“兄弟们，杀……上去……”
昨天的失败让北疆军将士满腔仇恨，今日看到敌人，大家两眼冒火，人人争先，不待战车营的士卒撤下弩炮，愤怒的士卒们已经高声吼叫着，象猛虎一般冲进了拒马阵。双方将士在阵中相遇，立即短兵相接，激烈厮杀。
越来越多的幽州兵冲进了拒马阵，他们在上官们的指挥下，抡起战刀、战斧，肆意劈砍，争取在最短时间内毁去北疆军的拒马和鹿砦，给铁骑大军扫清道路。北疆军的强弓营和石炮对准拒马阵的后部，展开疯狂射击。
同一时间，杨凤和徐晃各自指挥大军，和潮水一般气势汹汹杀杀来的敌人展开了血腥鏖战。
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飞雪高昂着头，静静地站在战场上，默默地望着前方血腥的杀戮。
李弘抬头看看太阳，微微皱了皱眉。
“大将军，公孙瓒把主要兵力集中在中路，似乎……”朱穆晃动着手中的马鞭，担忧地说道，“似乎有突围之意。”
李弘冷笑，“只要他铁骑出动，我就要他死得难看。”
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一批批的幽州兵踩着密密麻麻的尸体，冲过了北疆军的箭阵，进入了拒马阵。
“命令强弓营和战车营后退一百步。”麴义手指战场，大声骂道，“何疯子竟然和幽州军硬拼。他们人多，我们人少，拼不起的。这个混蛋，这样打下去，拒马阵马上就要丢了。”
“大人，战车营后退需要时间。”站在麴义身后的主薄吴叶紧张地说道，“现在幽州军不惜代价，一味猛攻，这会大大缩短我们坚守拒马阵的时间。大人，你看要不要动用大将军的虎贲营？”
“你小子放什么狗屁？”麴义猛地转身，指着他的鼻子，怒气冲天地吼道，“大将军的人马，我们也能动？你是不是吃饭长大的？”
吴叶二十多岁，中等消瘦的身材，白白净净、文文弱弱的，穿着一身明显偏大的皮甲，看上去很滑稽。他给麴义这么一吼，顿时吓得倒退两步，脸色苍白。麴义本来还想骂两句，但看他这个样子，把话又吞了回去。吴叶是关中长安世族子弟，和麴家是世交。他到麴义帐下效力，是麴义哥哥麴忠推荐的。麴义不太愿意要，但碍于兄长的情面，不好拒绝，勉为其难地收下了。
“给我滚。”麴义挥手叫道，“去告诉何疯子，慢慢后撤，不要和幽州军硬拼。”
吴叶哆嗦了一下，转身就跑。一个没注意，失脚从高台上栽了下去，战盔摔出很远。吴叶哼都不敢哼一声，连滚带爬地站起来，晕头晕脑地找到战盔，随随便便往头上一戴，也不管歪不歪了，慌慌张张地往战场上跑去。
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李弘转脸看看站在高台上大吼大叫的麴义，摇摇头。
“任意……”李弘回头喊道。
随侍李弘身后的一位黑豹义从屯长纵马而出，“大将军……”
“跟上他……”李弘指远处的吴叶说道，“把他完好无损地带回来。”
任意答应一声，猛踢马腹，举手一鞭，“驾……”
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吴叶一手扶着歪歪倒倒的战盔，一手拿着战刀，奋力奔跑。他很怕。虽然这是他第二次上战场，但却是第一次走近战场中心，走近血肉模糊的战场最前端。这一刻，他后悔听了父亲的话，到北疆入仕为官。早知道这样危险，自己宁愿让父亲打断腿，也不到这随时会死去的战场上来。
还没跑出几十步，吴叶突然发现自己迷失了方向，不知道往哪里走了。
周围全部都是匆匆忙忙全副武装的士卒，飞驰的战马往来穿梭，传令兵嘶哑的叫喊声此起彼伏，一队队挑着长箭的民夫正健步如飞地行进在密集的人群里。他焦急地抬头看看四周，映入眼帘的都是五彩缤纷的旌旗，有高高竖立迎风飘扬的，有来回移动的，有上下剧烈摇晃的，还有象陀螺一样疯狂旋转的。
吴叶眼花缭乱，茫然地抬头看看天空。天上有一轮白花花的温暖的太阳，有一片湛蓝色的天幕，还有几朵厚厚的白云，然后就是呼啸的长箭，满天的长箭数不胜数，间或还能看到几块怒吼的石头。
巨大的战鼓声、厮杀声、叫喊声充斥了他的双耳，让他真实的感受到自己就在战场上，但自己在战场的什么位置？怎样才能走到战场的前端？才能找到那个飞扬跋扈的何疯子大人？
站在高台上，吴叶把战场看得一清二楚，他觉得战场就象自己的手指头一样真实清晰，指挥作战就象操纵自己的手指头一样简单至极，但等到自己身陷战场中间的时候，他才突然领悟到自己的幼稚和无知。他竟然在战场上迷了路，他竟然找不到敌人，这让他羞愧难当，他恨不得一头撞死在自己的刀上。
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“让开……让开……”
吴叶奋力向前跑了十几步，突然发现一队民夫正抬着伤员往后飞奔。吴叶眼前一亮，沮丧的心情顿时一扫而空。伤员肯定是送到后方大营，那么逆着这条路就一定能到战场。吴叶不再多想，撒开双腿就跑。还没跑十几步，一队给战车营运送石头的马车飞奔而来。等车队过去了，吴叶惊讶地发现，刚才出现的那条路忽然没有了，现在站在那条路上的是一队强弓手，这群强弓手正在一位屯长的指挥下，向一个方向开始齐射。那位屯长不停地举刀狂吼，声嘶力竭，“放……放……”间或还夹杂着几句听不懂的方言，吴叶估计是极其难听的骂人话。
吴叶望着满天的长箭，猛地拍了一下自己的脑袋，长箭飞去的方向，就是战场前方，就是敌人所在的地方。吴叶不再犹豫，一边望着天上长箭飞行的方向，一边发力狂奔。让他痛苦不堪的是，他才跑几步，就一头撞上了一块铁板。吴叶躺倒在地，一边抱着脑袋，一边数着眼前闪耀的星星。
“你小子乱跑什么？”随着一声大吼，一只巨大的手抓住吴叶的衣领，把他凌空举了起来。吴叶看到了一个硕大的脑袋，一张愤怒的脸，一双瞪圆的眼睛。他正想说话，脑袋上的战盔一歪，把他眼睛遮住了。吴叶急得大叫起来，“我奉麴大人之命，到前面找何大人传送军令。”
“传送军令？”那个大汉粗大的嗓门高声叫道，“传令兵纵马如飞，哪有你这样乱跑一气的？你是干什么的？”
“大头，快把他放下，他是麴大人的帐下主薄吴大人。”一个低沉的声音适时出现。
吴叶马上被轻轻地放到了地上。
“大人，下官不知你是大人，刚才多有得罪……”
吴叶把战盔一把拽了下来，气急败坏地想叫两嗓子，但话到嘴边马上又咽了回去。他看到一个庞然大汉，又高又粗，脑袋有自己两个脑袋大，一身黑黝黝的铠甲，不过脸上的神情很尴尬。
吴叶吓了一跳，急忙对他连连摇手道：“没事，没事。”接着他转头看看那个说话的人。那是一个年轻的黑豹义从屯长，高大威武，牵着战马站在自己身边。
“下官任意，奉大将军令，护送大人去见何校尉。”
吴叶愣了一下，然后心里一阵激动，泪水差点涌了出来。
“他叫大头，原来是田重老大人的亲卫，落日原大战的时候被鲜卑人砍中了脑袋，留下了点残疾。”任意指着雄壮魁梧的大汉说道，“他现在是兵曹营的屯长，带着一帮兄弟，专门负责维持战场秩序。你不要看他长得五大三粗，其实心细的很。你看这乱糟糟的战场，如果没有他指挥调度，早就乱成一堆，大家连到战场的路都找不到了。”
吴叶脸一红，又羞又愧。自己刚才那一番丑态，大概都让这位屯长看到了。
大头哈哈一笑，拍拍吴叶削瘦的肩膀，“这有什么好丑的？我第一次上战场的时候，战鼓一敲，顿时尿了一裤子，哈哈……”他接着指着笑嘻嘻的任意说道，“他叫球。第一次上战场的时候，他抱着马脖子嗷嗷怪叫，连敌人长什么样都不知道，哈哈……”
突然他脸色一变，挥手说道：“后方送来军械了，我要去疏通道路……”一转眼，大头消失在人海里。
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“我们走吧。”任意飞身上马，顺手一把拽起吴叶，把他放到身后，打马狂奔。
“吴大人，战场上的情况瞬息万变，稍有一个延误，就有可能造成战局的改变，因此，在一个数里范围内的战场上，如何让上官可以如臂指使地指挥和调动任何一个部曲，最最关键的便是战场调度。”任意一边不停地转换战马奔驰的方向，一边回头说道，“由于战场调度的存在，战场也是变化莫测的，一个部曲这一刻在东面，下一刻可能就在西面，所以战场上从来没有直达最前线的路。”
“那我们怎样才能找到何大人？”
“看高台上不断变化的令旗。”任意笑道，“传令兵之所以能以最快的速度把军令传到前面，就是靠辨识令旗。令旗所指就是我们前进的方向。”
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何风愤怒了，他的部下虽然骁勇无比，但无法抵挡无穷无尽的人潮冲击。
“杀，都随我冲上去，老子就不信杀不完。”何风大声吼道，“谁敢退一步，丢老子的脸，老子剥了他的皮。”
校尉大人亲自挥刀上阵，大大鼓舞了将士们的士气，反攻的浪潮一浪高过一浪，“杀，杀过去……”
何风带着亲卫低着头一阵猛砍，硬是把幽州军逼到了拒马阵的中间，但幽州军太多了。人打疯了，杀红了眼，或多或少也有一股势不可当的气概。北疆军的损失越来越大。
“大人，麴大人已经数次命令我们后撤了……”
何风一刀砍倒敌人，气喘吁吁地抹了一把脸上的血，恶狠狠地叫道，“妈的，是我说了算还是他说了算，给我杀……”
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任意一手执盾，一手短戟，酣呼向前，所向披靡。吴叶初时战战兢兢跟在他后面，小心翼翼地踩着鲜血和死尸，手中的刀都不知道往哪砍好。
三个敌人同时围上任意，其中一个正要突袭得手，情急之下的吴叶奋不顾身，飞奔上前，腾空就是一刀剁下。那人背部中刀，鲜血四射，滚烫的血液顿时溅了吴叶一头一脸。这一刀砍下，看着栽到于地的死尸，闻着血腥的气味，舔着溅到嘴里的鲜血，吴叶的胆气霎时飞涨，“杀，杀……”
任意找到何风的时候，何风正拎着一个人头抱头鼠窜，后面跟着几十个狂呼乱叫睚眦欲裂的敌人。
“快走，快走，我杀了他们一个都尉。”
任意二话不说，拖着晕乎乎的吴叶掉头就跑。何风的一帮亲卫从左右两侧杀出，一张张手弩对准发了疯的敌人发出了凄厉的啸号。
何风躲到一个拒马后面，张大嘴剧烈地喘息着，汗水连同血水浸湿了他的衣甲。他拿着那个人头看了看，然后随手递给了一个亲卫，“拿去吧。凭这个人头，你可以领到一批赏金。将来，你可以讨个女人，生几个孩子。”
那个亲卫看都不看，随手丢给一个队率，“老子还能活几天？你拿着吧，先升个屯长干干。”
那个队率把人头往地上一甩，一屁股坐了上去，有气无力地笑道，“算了吧，还是先把自己的命保住再说。”
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吴叶把麴义的命令对何风说了一遍。
何风翻翻白眼，望着任意问道：“球，这小子是谁？你怎么给他做侍卫？你怎么越混越没出息了。”
任意呵呵一笑，“何大人，大将军是什么意思，你难道看不出来？”
何风冷笑，“老子是看不出来。老子从冀州起，就跟着大将军，打到现在，我还不如一个匈奴人。匈奴人好歹还做了一个日逐王，我呢？”
任意为难地笑笑：“何大人，李溯大人你应该很熟悉吧？他从卢龙塞开始，就跟着大将军了，但他现在不过就是个校尉，手下也只有一千铁骑。”
何风没有说话。他对徐晃出任行奋武中郎将一事，至今耿耿于怀，非常生气。论资历，论战功，论对大将军的忠心，就算排队也排到他了。
任意焦急地看看四周，“何大人，撤吧。再打下去，你这一营人马所剩无几了。”
何风猛地站起来，一刀砍到拒马上，“撤……”
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上午，云亭。
于氐根率领八千大军，向云亭发起了攻击。
公孙瓒为了确保自己有充足的时间击败李弘，在云亭布置了一万大军，并且命令将士们把北疆军丢弃的拒马重新摆设在了山坡上。
由于拒马阵的阻碍，北疆军攻击受阻。为了避免遭受重大伤亡，于氐根命令停止攻击，等候张燕大军的到来。
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中午，界桥。
北疆军的拒马阵彻底被毁。
公孙瓒端坐于白马之上，捋须大笑，“我倒要看看，你如何对付我的铁骑。”
“传令，铁骑出击。”
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