深夜，北疆军撤到长陵。
简易的军帐内，麴义在昏暗的烛光下烦躁不安地走来走去。
自己已经把李弘和徐荣的联名书信读了不下百遍，现在几乎可以一字不漏地背出来了。书信中说得非常明白，此仗主动求败，目的有三。
一是保存实力。袁绍、蒯越、韩遂、马腾的联军有将近十万人，在张济、王方和皇甫鸿可能临阵倒戈情况下，战败退出是最明智的、最稳妥的办法。月初南山亭大战没有达到预期目标，造成此次勤王陷入被动，如果再不惜代价勤王，天子的安全就很难保证，另外北疆军的损失也非常惊人。如今北疆铁骑主力全部在关中战场，赵云的河北铁骑，庞德的风云铁骑，卫峻的乌拉尔山铁骑，对大汉最为忠诚的日逐王刘冥的匈奴铁骑，这四大主力铁骑军一旦折损过半，北疆军还能否确保拿下关中？即使拿下了关中，将来大漠和边郡的驻防怎么办？将来平定天下尤其是攻占中原的时候怎么办？
二是有效消耗进入关中战场的各方势力，尤其是袁绍、蒯越、韩遂和马腾的实力。此仗之所以明知必败还要打，这是我们最主要的目的。各方实力削弱了，彼此相差无几了，那么对天子的争夺也就更加激烈了，关中之战也就可以一直延续下去。等到他们再次打起来了，我们就可以获得再次勤王的机会，就可以以最小代价救回天子。
年初我们等到关中大乱再出兵勤王，不就是出于这个原因吗？无论多么凶悍的老虎，也斗不过群狼的围攻。虽然现在我们可以图一时痛快，不惜一切代价强行救回天子，但我们自己被打得奄奄一息了，那么这个勤王还算成功吗？这个勤王还有意义吗？
三是只有打败了，我们才有放弃勤王、撤兵河东的理由。此仗我们可以不打，也可以用其它办法避免战败，但我们到关中是去勤王，是要听从天子的旨意，所以我们不但要打，不但要主动陷入被敌人前后夹攻的困境，更要打得惨烈，打得要让人家相信，我们北疆军不是不勤王，而是实在无力勤王了。否则我们放弃勤王、撤兵河东，肯定要遭到天下人的指责，遭到长公主和河北大吏们的痛恨。
现在这一仗自己打了，也按照大将军的要求，打败了，打得让天下人都知道，北疆军无力勤王了，但北疆军真的无力勤王了吗？不是。自己在大将军的授意下，成功说服了韩遂，得到了韩遂的帮助，从而保存了主力铁骑，非常顺利地撤出了战场。目前北疆军完全还有实力继续打，继续在关中和各方势力对垒，寻找勤王的机会。
我真的要遵从大将军令，退出关中？
文约先生在渭桥边上说的那番话，对自己的冲击太大了。如果文约先生的分析是对的，大将军根本无意勤王，是在欺骗天下人，是在欺骗长公主和河北上下，那自己很有可能如文约先生所说，要成为这场败仗的替罪羊。
大将军会杀我吗？大将军真的变成一个阴狠狡诈的权臣了？
麴义闭上眼睛，连身低叹。
大将军不会变的。这么多年了，大将军何曾杀过一个手下？何曾牺牲自己的手下去达到自己的个人目的？他要杀我，他如果对我不满，为什么还一直予我以重任？
文约先生的那番话，或许有他的道理，或许他对天下形势有他自己的理解和看法，或许他还有什么其它目的。他不熟悉大将军，也不知道大将军这几年都具体干了什么，他只是以自己的心理来猜测大将军的想法，他不可能了解大将军的为人和志愿。他或许是错的。
但如果事情正如文约先生所说，我怎么办？文约先生是名士，是西凉军的首领，在西凉苦苦挣扎了十年，他对许多事的看法肯定要比我透彻，他的智慧和眼光也远远要超过我，即使他说错了，估计距离事实也不会差得太远。
想到妻儿，想到母亲和宗族亲人，麴义不寒而栗。
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赵云大步走进军帐。
“云天兄，深夜找我，有什么急事？”
麴义指指案几上的书简，“子龙，我们五万五千步骑进入关中后，历经数战，伤亡近万。你看看各部报上的伤亡……”
赵云大致看了一下，眉头不禁皱了起来，“步卒大军伤亡了七千多人。”他抬头看看麴义，脸显悲色，“这些都是黑山黄巾军的主力，遭此重击，他们恐怕……”
“他们还要打。”麴义坐到赵云身边，轻声赞道，“都是一帮百战悍将啊。于毒、苦酋、李大目先后找到我，大喊大叫着要报仇雪恨。这几年，他们和袁绍之间的仇怨结得太深，他们太想报仇了，情绪都很激动。在这种情况下叫他们立即撤出关中，恐怕……”
赵云明白了麴义的意思，麴义打算延缓撤军的时间。此次勤王大军的统帅是麴义，副统帅就是赵云，这种大事，两人必须意见一致。
“韩遂已经回西凉了，我们继续待在关中，既没有兵力上的优势，也很难找到勤王的机会，相反，由于我们的存在，袁绍、蒯越、马腾和张济等关中诸将为了对抗我们，会紧紧地靠在一起，这无论是对勤王，还是对关中局势，都没有任何益处。”赵云缓缓地卷起手中的竹简，笑着说道，“云天兄，要想找到勤王的机会，要想以最小代价勤王，就要让他们互相打起来。要想让他们互相打起来，就不能给他们联手的机会，不能让他们感受到我们强大的威胁。”
赵云摸了摸手中的书简，继续说道：“这是一卷书简，我们即使用两只手，也很难轻松折断，但如果这只是一片薄竹，我们用两根手指头就能折断。大将军的建议是正确的，我觉得还是急速撤出关中为好。”
麴义沉吟良久，欲言又止，看上去很犹豫。
“云天兄，张济、王方和皇甫鸿倒戈，不是为了把天子送给袁绍，而是想和过去一样，把天子牢牢控制在自己手里。天子年纪小，受到这帮小人的欺骗和威逼，无法分清忠奸，下旨打我们也很正常。天子和我们不熟，甚至根本不认识，他怎么会相信我们？他当然相信那些一直陪伴着他的大臣们，所以，我觉得大将军的想法是对的。让他们互相打去，等该死的人都死了，等天子知道除了大将军没有人能救他了，我们再去勤王，也不迟嘛。”
赵云拍拍麴义的肩膀，笑着说道：“你总不会认为，袁绍突然改弦易辙，带着天子去洛阳吧？就算袁绍真的改弦易辙了，张济这些人会答应？朝中那些仇视袁绍的人会答应？我看刘表都不会答应。袁绍一旦把天子带到洛阳，再把他废黜了，刘表还能保得住荆州？一张圣旨就能把刘表叫到洛阳去杀了。”
麴义忧心忡忡，沉默不语。
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赵云想了想，问道：“云天兄，你不会是担心韩遂骗我们，嘴里说撤出关中，暗地里还留在关中，准备和我们一样捡便宜吧？我看不会，韩遂没有粮草了，长安一战他又因为暗中帮助我们得罪了袁绍、马腾，所以他无论如何也不会继续留在关中了。”接着他拍拍麴义的后背，小声劝道，“我知道你心有不甘，但关中局势摆在这，大将军又有军令，不撤也得撤了。如果我们不撤，大将军会发怒的。”
麴义心中一抖，脱口说道：“我打了败仗，勤王之事半途而废，大将军即使现在不杀我，将来呢？将来一旦勤王不成，天子出了什么事，或者袁绍真的改弦易辙，他勤王成功了，我们都成了叛逆，河北因此乱了，大将军会不会旧事重提，把我杀了？”
赵云吃了一惊，“云天兄，你怎么突然会有这种想法？大将军怎么会杀你？你想留在关中打仗，也没有必要用这种借口吧？”
麴义冷笑不语，“我们还有四万多人，有足够的实力勤王，这个时候撤回去，你认为合适吗？”
“云天，大将军已经说了，为了救出天子而牺牲数万将士的性命，这是饮鸠止渴，对北疆、对将来平定天下都非常不利。”
“那他为什么还要率军去打洛阳？打洛阳不死人吗？”
赵云迟疑了一下，苦笑道：“云天兄，我知道你对大将军此次的勤王之策有意见，但我觉得大将军的这个计策并没有什么错误。打洛阳的目的是为了逼迫袁绍撤军，以便我们能以最小代价顺利救出天子、攻占关中，然后在此基础上再趁机扩大战果，但人算不如天算，先是袁绍拚死就是不撤军，然后皇甫鸿又不相信我们，致使我们在南山亭一战未能救出天子。一不错，步步错，这也是打仗中经常遇到的事，你为什么因此对大将军耿耿于怀？甚至怀疑他要杀你？”
麴义连声冷笑。
“河北诸吏，包括北疆军中的很多将领，都认为北疆军无敌天下，完全可以横扫天下，他们从来就不考虑一下打仗需要多少财赋，要动用多少人力物力，也不考虑一下广袤的大漠和边郡需不需要稳定，更不考虑河北三州一千万多万百姓的温饱，他们嘴里说是为了大汉社稷，但其实他们心里想的都是自己的功名利禄。”赵云面带微笑，轻轻说道，“比如说，这次我们动用十万大军入关勤王，所要耗费的钱粮军械物资，所要征调的民夫马车船只我就不说了，我就说说这次铁骑入关。如果没有我们北疆军对大漠胡族这五年的威慑，大漠和边郡能得到五年的安宁和休养生息？没有这五年的安宁和休养生息，风云铁骑、乌拉尔山铁骑、羌人铁骑和匈奴铁骑能同时南下作战？”
麴义张口要说话，赵云把他拦住了。
“云天兄，如果我们都能设身处地真正为大汉社稷的千秋万世考虑，都能为大汉千千万万百姓的温饱和安宁考虑，都能收敛一点自己对名利和财富的欲望，都能少一份自私自利、多一份忠诚和信任，这天下终究有一天会国泰民安，大汉终究有一天会威临四海。”
“昔年高祖皇帝之所以能建立大汉，光武皇帝之所以能中兴大汉，就是因为他们心中有社稷，有百姓，有忠诚和信念，他们历经坎坷，不屈不挠，用了十年，二十年，甚至三十年的时间，终于完成了千古伟业。今天，我们也是一样，我们也要用十年、二十年，甚至三十年的时间才能中兴大汉。自古以来，这世上就没有一帆风顺的大业，更没有一蹴而就的大业，任何一件惊世伟业都需要无数的忠诚之士为其前赴后继，奋勇鏖战。”
赵云望着面显愧色的麴义，低声笑道：“云天兄是大汉中兴之名将，将来一定能象先辈们一样青史留名。”
麴义心中霍然开朗，一时间热血沸腾，再无他念。
麴义伸手搂住赵云的肩膀，用力拍了拍，感激不已，“撤，我们回河东。”
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张济、王方和皇甫鸿护着天子，连夜退回到新丰城。
袁绍、蒯越、马腾率军赶到长门亭。
韩遂率军退到了丰城大营。
长安城下，再次恢复了宁静。
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北疆军的撤退非常迅速，两天之内，后撤一百里，到达冯翊郡的万年城。
西凉军撤得更快，两天之内就到达了扶风郡的郿城。
袁绍、蒯越也罢，张济、皇甫鸿也罢，谁都没有想到北疆军和西凉军会撤退。两方都觉得有点不可思议，急忙多派斥候，四处探查。
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侍中种辑携旨赶到长门亭，向袁绍、蒯越讨要粮草。
袁绍看都不看，随手把天子圣旨丢到案几上，张嘴就开始痛骂张济和皇甫鸿等人，“韩遂突然叛变，吕布率军攻打我侧翼，战场形势已经完全改变，你们竟然落井下石，见死不救。我没有粮草，你叫皇甫坚寿割下自己身上的肉喂给陛下吃。”
种辑苦苦哀求，袁绍冷笑：“陛下饿了，你就把陛下送到我这里。我一粒粮草都不会给你们。让我喂饱了张济这些叛逆，然后再让他们来打我，你想都不要想。”
“袁大人，当初你是怎么承诺的？”种辑怒道，“你难道要饿死陛下？”
“当初我说过，打败了北疆军，我可以送陛下到南阳避祸。”袁绍背着手，慢慢走到种辑面前，眼睛微微眯起，语带嘲讽之声，“当然了，陛下如果愿意到洛阳，我也可以把陛下送到洛阳去。但是，种大人，你听好了，是陛下，不是陛下和张济这些叛逆。”
“你……”种辑万万没有想到袁绍马上就翻脸。
“董卓、李傕、郭汜、樊稠、张济、王方这些叛逆杀了多少关东、关西的门阀世族和官吏，你算过吗？”袁绍指着种辑鼻子说道，“你看看朝中的大臣，几乎都是关中人，都是和李傕、郭汜、张济等人狼狈为奸、祸国殃民的奸佞之臣，你难道不知道吗？把粮食给他们吃，我还不如拿去喂狗。”
种辑不堪受辱，愤然而去。
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种辑没有回去。他空手而归，如何向天子覆命？
种辑在大营外思考再三，转身再次进营去找蒯越和段煨。两人对袁绍的做法非常不满，但现在粮草都控制在袁绍手上，袁绍说不给，他们也没有任何办法。
蒯越和段煨商量了很久，最后决定从各自军队的军粮里扣，无论如何不能把天子和大臣们饿了。
袁绍闻讯后，没有责怪两人。他下令把各部领取军粮的时间由三天一领改为一天一领，而且以粮草不足为借口，扣减各部军队的军粮数量。
三天后，等种辑再来讨要时，蒯越和段煨也是大眼望小眼，毫无办法了。
“种大人，你还是回去和陛下好好商量一下，到荆州暂避吧。”蒯越抹着泪水，痛声哀求道，“这样下去，关中马上就要再起战火，陛下安危如何保证？”
段煨也劝道：“有蒯大人和我在，保护陛下到南阳还是绰绰有余。这样僵持下去，我们也很为难，不知如何才能救陛下于苦海之中。”
种辑长叹，“早知道这样，我们就不打北疆军了。北疆军在的时候，我们好歹码衣食无忧，有吃有喝。现在倒好，我们帮助袁绍赶走了北疆军，却让陛下活活饿死了，罪孽啊。”种辑流着泪，步履蹒跚地回到了新丰城。
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北疆军五天之内全部撤出了关中。
铁骑飞奔蒲坂津。步卒大军和部分随军民夫乘楼船离去。
西凉军也在第六天到达了凉州汉阳郡地界。
关中各方又惊又喜，接着气氛随即紧张起来，因为有流言传出，北疆军打洛阳去了。
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袁绍坐立不安，日夜盼望着洛阳书信。
田丰劝他稍安毋躁，全力整军，准备攻打叛逆，夺取关中。
“西凉人撤退，我可以理解，因为韩遂没有粮草了，但北疆军为什么撤退？长安一战，北疆军准备充分，损失远远比我们小。我们损失了将近两万人，而我们埋到地下的北疆军尸体不过五千多具。麴义实力犹在，为什么要放弃勤王？”袁绍担忧地说道，“李弘的攻击目标，不会是洛阳吧？”
“大人如果一撤，北疆军马上就回来了。”田丰劝道，“李弘先是打洛阳逼我们回援，结果他兵力少，攻不下洛阳，无奈之下，他又使出这么一招。大人千万不要上当，不要撤。这流言，我看十有八九都是北疆军故意传出来的。”
审配也劝阻，他认为这流言很可能是张济那些叛逆们传出来的，目的是吓退袁绍。
但流言越来越厉害，整个军中都知道了，一时间，人心惶惶，尤其是那些家在关东或者家眷在洛阳的将士们，更是急得团团乱转。
这时，洛阳沮授也来告急。李弘带着北疆军再次围攻洛阳，北疆军的大营也越来越大，从函谷关到洛阳的驰道上，运送粮草辎重的民夫和马车川流不息，扬起的灰尘遮蔽了天空，形势非常危急。
袁绍不顾众人的劝阻，当即决定率两万人先撤。袁谭、蒯越、段煨率两万军暂驻关中。
马腾告别袁绍，率军离开长门亭，占据了扶风郡。
六月下，大雨滂沱。
袁绍撤军受阻，忧心如焚，夜不能寐，竟然病倒了。
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大汉国兴平二年（公元195年）七月。
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种辑再来讨粮，跪地痛哭流涕。
蒯越、段煨和田丰等人也苦苦相劝。
袁绍躺在榻上，听着屋外的雨声，一言不发。如果洛阳丢失了，我就只能暂时待在关中，那么，现在最重要的不是回援洛阳，而是诛杀叛逆了。想到这，袁绍翻身坐起，指着种辑说道：“你去告诉陛下，叫他下旨诏告天下，宣布李弘、麴义、吕布、赵云等人都是大汉叛逆，立即罢了他们的官职，杀了他们的九族。”
种辑一听有希望，大喜过望，不顾大雨，打马赶回了新丰城。
圣旨很快就下来了。天子另外还下旨拜封袁绍为车骑大将军，参隶尚书事，主掌国事。
“这圣旨可送到河东了？”袁绍抬头看看浑身湿透的种辑，一脸鄙夷地问道。
“已经派人送过去了。”种辑的腰差点没弯到地上。
“你叫皇甫鸿来。”
种辑连连点头，转身又冲进了大雨里。
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皇甫鸿只身来到长门亭。袁绍强撑病体，设宴相请，绝口不提战场之事。皇甫鸿心中郁闷，喝了个酩酊大醉。
第二天一早，袁绍给了皇甫鸿十车粮食。十车粮食给两万人吃，这不是调戏人吗？皇甫鸿不敢吵。一吵，估计这十车粮食都没了。他忍气吞声地回去了。
第三天，天子请皇甫鸿再去讨要。皇甫鸿无奈，厚着脸皮又去了。袁绍很客气，好酒好菜招待，然后给了十五车粮食。皇甫鸿肺都气炸了。
第四天，皇甫鸿说什么也不去了。天子于是让种辑陪着董承去要。董承是国戚，天子想，袁绍总要给点面子。结果袁绍一点也不给面子，命人把董承打了个半死，然后叫种辑给驮回去了。
天子哀求皇甫鸿再去讨要。皇甫鸿说，臣丢不起这人，不去。臣记得潼关还存有军粮，到潼关去吧。张济一听不愿意了。那点粮食他象宝贝一样的收着，就是为了预防万一。如果给这些人三两下吃了，自己以后怎么办？
“不行。那点粮食有限，是给驻守潼关和桃林要塞的三千守军吃的。如果我们把它吃完了，桃林要塞谁去驻守？桃林要塞没人守，北疆军一拥而入，我们连潼关都没有了。还有，就算我们到了潼关，那点粮食又能支撑多长时间？以后怎么办？到了冬天怎么办？到了冬天，山上的野菜也没了，我们喝风去啊。”
天子悲由心生，放声大哭，“如果大将军在，麴将军在，朕和众位爱卿何至于沦落到这步悲惨境地？”言下之意，十分责怪那些当初出主意要诛杀北疆军的大臣。种辑、皇甫鸿等人羞惭至极。
“陛下，臣拼着这条老命，到河东去求求大将军，请他给点粮食。”太尉杨彪跪地请命。
天子哭道：“朕刚刚下旨罢了他们的职，你去，不是白白送命吗？”
“到目前为止，大将军还没有杀过无罪的大臣。臣一没有贪赃枉法，二没有背叛陛下，什么罪也没有，他凭什么杀臣？大将军不会杀臣的。”杨彪安慰天子道，“大将军如果不给粮食，臣就去借。臣的宗族如今都已迁到河东，臣就是不要这张老脸了，也要从他们哪里借几船粮食来。”
天子答应了。五十三岁的杨彪带着几个门客，义无反顾地走进了满天的风雨里。
远水救不了近火，眼前的问题还是要解决。大臣们于是纷纷劝说皇甫鸿。皇甫鸿只好咬着牙，硬着头皮去求袁绍。
袁绍好象对皇甫鸿格外垂青，满口答应。这次他给了皇甫鸿一百车粮食。当皇甫鸿带着粮食回到新丰城的时候，整个城池都轰动了。
城楼上，张济、王方、杨奉几个人站在一起，脸色很难看。
贾诩走到满头大汗的皇甫鸿面前，摇头苦笑：“坚寿，你这是何苦？你不想活了吗？”
皇甫鸿眼圈一红，泪水霎时滚了出来。
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袁绍几乎不敢相信自己的眼睛。他把袁微的书信看了一遍又一遍，神情越来越激动，突然，他一跃而起，猛地高举双手，纵声狂呼：“老天啊，你总算长眼了。”
田丰、郭图、审配、蒯越、袁谭等人纷纷赶到中军大帐。
袁绍极力抑止住自己的兴奋，背着手在大帐内转来转去，不时和几个下属亲热地开着玩笑。
众人十分诧异。袁谭小心翼翼地问道：“爹，你病好了？”
“好了，全好了。”袁绍用力拍拍自己的胸脯，哈哈大笑，“我们马上就可以拿下关中，拿下关西，很快就可以回到洛阳了。”
袁绍快步走到案几后面，望望一张张惊愣的面孔，喜笑颜开地说道：“告诉你们一个惊人的消息。”接着他用力举起手中的书信，大声喊道：“黄河决堤了。”
众人骇然心惊，大帐内霎时一片死寂。
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“哪边？是北大堤还是南大堤？”田丰艰难地吞下一口口水，颤抖着声音问道。
“北边，是北边。”袁绍一拳砸到案几上，“是北边大堤。”由于过分激动，袁绍的身躯不停地晃动着，双手也剧烈地抖动起来。
大帐内顿时欢声雷动。
“决了几个口子？”田丰急切地问道。冀州是他的老家，是生他养他的地方。黄河决堤，对冀州和冀州百姓来说，是巨大的灾难。他心里一阵巨痛，泪水忽然涌了出来。多少百姓将因此而丧生，多少无辜的生灵将因此而号泣。
“十二个，十二个。”袁绍挥舞着双手，高声叫道。
审配一把抢过袁绍手上的书信，迫不及待地打开细看。田丰也急忙凑了过去。
“大人，李弘这下惨了，不要说打洛阳，就是关西也守不住了。”逢纪得意洋洋地笑道，“他为了打洛阳，损兵折将，我看他还怎么守关西？”
“兵他是有的，就是粮草尽绝了。”耿苞乐呵呵地笑道，“河北受灾，最严重的问题不少赈灾，而是瘟疫。此时正值盛夏，人和牲畜的死尸来不及掩埋，瘟疫马上就会爆发。每次水灾之后都要爆发一次瘟疫，这次河北又岂能幸免。河北经此一灾，两三年内恐怕都翻不了身了。李弘算完了。”
“是啊。”蒯越忧心忡忡地叹道，“李弘这几年收留和安置了数百万流民，我一直担心会出问题，没想到真给我料中了。今年河北遭受如此重灾，李弘哪有能力赈济？数百万流民一旦衣食有缺，很快就会暴动。李弘这次不是算完了，而是真的完了。”
“黄河这十几年隔三岔五就决堤，但一次决口十二处，倒是骇人听闻。我长这么大，还是头一次听说。”袁谭笑着问郭图道，“郭大人听说过吗？”
郭图苦笑，“黄河如果决堤十二处，基本上就要改道了。”接着他皱眉说道，“今年雨水虽然多，雨季延续时间也很长，但也不至于一次决口十二处。难道下游天天都是暴雨？”
袁绍笑容一僵，突然想到什么，转身急步去抢审配手中的书信，“正南，看好没有，把书信给我。”
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“曹孟德，我要杀了你。”
大帐内突然传来一身凄厉而惨烈的叫声。众人毛骨悚然，同时转头看去。
田丰象疯子一样冲去了大帐。
“元皓，元皓，你要干什么……”审配飞步跟在后边，失声大叫，“你快回来。”
袁绍手里捏着那份书信，眼里似乎要喷出火来。
郭图一低头，苦笑出声，笑声里满含着无言的愤怒和痛苦。
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