天子驾崩的时候，只有长公主和皇后守在身边。
晋阳宫象往常一样，非常安静。
襄楷大师和华陀大师在羽林郎赵虎和三十名羽林卫士的护卫下，走进了尚书台。
在尚书台一件雅致的书房内，三位上公起身相迎。
华陀大师悲伤地摇摇头，轻轻叹了口气，“陛下很年轻，应该有救的。”
前几天大将军返回晋阳后，华陀大师再次提出了开颅要求，并详细述说了自己曾经用开颅之法救活数条人命的事。大将军犹豫了很久。假如能救活天子，河北面临的危局也就能迎刃而解。但医人不是打仗，打仗可以兵行险着，医人不行，尤其是医治当今天子。天子如果完好无损的死了，外人不相信天子是因病而亡，但朝中大臣相信。现在我把天子脑袋打开了，天子死了，天子不是我杀的是谁杀的？大将军拒绝了。
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赵岐看了华陀一眼，低声问道：“长公主和皇后怎么样？”
“长公主很自责，抱着陛下哭得死去活来。皇后因为肚子里的孩子已经九个月了，她害怕把孩子哭坏了，所以情绪上勉强还能克制。”襄楷说道，“太医令黄大人一直守在宫内，三位大人可以放心。”
“孩子还好吗？”赵岐又问道。
“目前情况稳定。”华陀拱手说道，“事关社稷命运，我和公矩兄自当竭尽全力。”
“不是竭尽全力，而是要务必保证孩子的安全。”刘和郑重说道，“大汉中兴的希望，就在两位大师的手上啊。”
“如果是个公主……”襄楷手捋白须，轻声说了几个字，停下了。如果皇后肚子里的孩子是个公主，那就和大汉中兴扯不上关系了。
“大师，你和许劭大人、蔡邕大人、郑玄大人都是当今赫赫有名的《易》学大家，熟知天象，知天知地，难道就一点看不出来？”刘和指指屋外灰濛濛的天空，无奈地问道，“天象没有任何征兆？”
襄楷摇了摇头，“没有任何征兆。三位大人还是早做打算为好。”
刘和一拍案几，沮丧地说道：“没有天象，没有征兆，本身就是天象，就是征兆，河北危矣，大汉危矣。”
屋内气氛一紧，大家心情沉重，各自低头不语。
“距离孩子出世，大约还有多少时间？”李弘轻轻咳嗽了一声，望向华陀大师。
“也许十天，也许一个月。”华陀说道，“怀胎十月，瓜熟蒂落，这是水到渠成的事，是天定的，我无法给你准确时间，但有一点我可以肯定，这个孩子最迟会在正月十五前后出世。”
李弘和赵岐、刘和面面相觑。华陀这话说了等于没说。这也是医匠大师？如果不是襄楷、赵岐等人把他敬若神明，李弘甚至怀疑他的水平有问题。
“还有一个多月？”赵岐皱眉思索了良久，“两位大师还要帮我们做一件事，尽快把陛下的遗体妥善保护。”
“保护陛下的遗体？”襄楷迟疑着问道，“你们打算……”
“这是唯一的办法。”赵岐苦笑，“秘不发丧，等待孩子出世。”
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尚书房内，九位上卿，两位诸卿（执金吾、将作大匠），三位重臣（尚书令、御史中丞、司隶校尉）和尚书台左右仆射朱穆、田畴共十六位大臣神情肃穆地分坐两侧。正中上首案几的后面是长公主的专座，那里放着一张精致的胡椅。
看到三位上公进来，众臣纷纷起身行礼。
“目前有三件事急待解决。”赵岐挥挥手，示意众人坐下。
一是皇统的事。皇统的事我们要做两手准备。如果皇后肚子里的孩子是个皇子，那么，他生下来就将继承皇统，成为大汉天子。如果是位公主，那么，皇统继承的事就很麻烦了。我们要做好这个准备，要在一月之内，从河北各地的皇室后裔中挑选一位合适的人选继承大统，而且还要马上把他带到晋阳。
这其中还有个问题。依照大汉律，天子驾崩后若无子嗣，皇统继承一事由辅弼大臣会同外朝官商议决定，然后呈奏皇太后。皇太后在皇统继承上并没有太多干涉权。高祖皇帝和世祖皇帝为了防止外戚干政，在律法上规定得非常严格。虽然后来很多皇太后有律不依，独揽权柄，造成外戚和之祸层出不穷，但这大汉律法却一直没有任何改动。
此次皇统继承一事，是依照惯例由皇太后做主，还是依照大汉律由外朝官自己做主？
二是权柄的事。依照大汉律，天子驾崩，皇后成为皇太后，在新皇帝未成年之前，国事皆由辅弼大臣会同外朝官主掌。但自孝武皇帝后，由于尚书台权重，内朝官和中朝官主掌大权，再加上辅弼大臣又都是领尚书事的外戚，所以皇太后往往大权在握，主宰一切，外朝被彻底排挤出了权力中心。
这次新皇帝继位后，权柄由谁主掌？
三是备战问题。天子驾崩后，我们和袁绍突然站到了一个位置上，那就是重建皇统。袁绍重建皇统的主张之所以屡屡失败，关键原因就是当今天子的存在。现在这个最大障碍没有了，袁绍马上就会重建皇统。
这个问题，我们过去曾讨论了很多次，相信大家心里都很清楚，这也是我们一直坚持勤王的最主要原因。谁愿意看着大汉分裂？谁愿意看着战火焚烧这片江山？但随着天子的驾崩，这个我们最不愿意看到的事已经变成了现实。
天下出现了两个天子，各地州郡的选择将直接决定大汉的命运，在这种情况下，他们会选择谁？
这几个月晋阳发生的事，各地州郡大概都已得到了消息。在外人看来，这是大将军利用长公主的权势展开的一场有预谋的铲除异己的屠杀，天子的突然驾崩，无疑更加证实了这种猜测，所以，只要袁绍、曹操等人添油加醋地大肆宣扬一番，大将军和河北就成了众矢之的。
天子驾崩，新帝继位，这两件事我们在明年正月底之前，肯定要诏告天下，接下来可能就是一场血战。河北前年遭灾，元气大伤，虽然我们实施新兵制后，征募了足够数量的军队，但我们却没有足够支撑二十多万大军持续作战的财赋。当然了，这仗肯定要打。为了击败叛逆，守住河北，我们需要上下齐心。
朝廷在正月底之前宣布皇统更迭的事，还有一个原因就是为了把战争拖到明年五月春耕春收之后。从袁绍等人接到消息，到他们连横会盟，集结军队，至少需要三到四个月的时间，有了这段时间的缓冲，河北不但能蓄积更多的钱粮，还能从容征调和部署大军。
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朝廷明年的主要事情是重建皇统、击败叛逆、稳定河北，争取两三年后南下中原进行平叛大战，力图早日中兴大汉。
在这个共识下，大臣们就赵岐大人所提出的三个问题开始商论应对之策。
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光武皇帝有十一个皇子，除光烈皇后的儿子刘庄继承大统外，其余十子有九个封王，一个封公。
目前在河北的只有两家。一个是郭皇后所生的东海恭王刘强的后人，今谏议大夫刘琬是其六世庶孙，前太傅刘虞是其六世庶孙，今大司空刘和是其七世庶孙。一个也是郭皇后所生的中山简王刘焉之后，其五世孙刘节死后因为无子嗣，王爵被取消，国除，现在只有庶出子孙。这两家后人都没有合适人选。
孝明皇帝刘庄传位于孝章皇帝，孝章皇帝有两个儿子在河北封王。一个是清河孝王刘庆，他的儿子就是孝安皇帝。一个是河间孝王刘开，他的孙子是孝桓皇帝，他另外一个儿子的曾孙子就是孝灵皇帝。这两家自当今天子驾崩后，已无嫡系子孙。
孝章皇帝还有一个重孙子叫刘鸿，被封渤海孝王。这位渤海孝王的儿子就是大名鼎鼎的孝质皇帝刘缵，他仅仅做了一年多的皇帝，因称呼大将军梁翼为“跋扈将军”而被毒杀，死时九岁。渤海孝王的曾孙子中有一位年纪九岁的嫡系长孙刘豫非常聪颖，可以做为继承大统的人选。
推荐此子的是宗正许劭。三年前他在冀州任职渤海郡太守的时候，对这个小孩印象非常深刻。
许劭推荐的人，大臣们自然没有异议。
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打仗是大将军和北疆诸位将军的事，钱粮军械和征调民夫都是朝廷的事，大家只要分工明确，齐心协力，这仗即使不能打赢，保住河北绝对不成问题，所以在这件事上，大臣们主要商讨各自的分工，尤其是诏书颁布后，出使各地州郡的事。
虽然现在大家都能估猜到未来局势的发展，但谁也不想放弃合纵对抗之策。只要能说服田楷、刘备和袁术，或者这三人中的其中一位，那明年的仗能不能打得起来就很难说了，即使打起来了，河北也有很大胜算。
出使的另外一个目的是拖延开战时间。按照李弘的说法，最理想的开战时间是六月到七月。有半年充足的时间做准备，河北完全可以击败叛逆联军，把战线固定在黄河一线，确保河北的稳定和安全。
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接下来商讨的问题就很头痛了。皇统继承谁说了算？大汉权柄谁来主掌？本该由天子控制的皇权交给谁？
大臣们的意见非常明确，严格遵从大汉律法，在天子驾崩而又没有确立继承人的情况下，皇统继承应该由辅弼大臣和皇太后共同决定，但这样一来，也就等于承认皇太后在天子未主政之前掌控皇权，这一点又是大臣们不愿意看到的。大汉败亡就是从皇太后主政开始的，要想彻底把后宫和皇权分开，看样子只有修改律法了。
修改律法的建议随即遭到了部分大臣的反对，因为这样一来，外朝大臣独揽大权，容易造成权臣祸国。当初大汉律之所以要这样制定，其原因就在如此，皇权和相权必须要分开，以实现权力制衡。
太常荀攸认为，皇太后主政，其实只是大汉败亡的起因，真正的原因是因为皇太后深居内宫，无法天天和大臣们坐在一起议事，皇权于是被皇太后所信任的外戚和宦官所窃取。继而又因为辅弼大臣多为外戚领尚书事，外戚又得以控制尚书台所拥有的部分相权，结果造成外戚独揽大权，祸国殃民。小皇帝长大了，为了夺回被外戚控制的皇权，又任用内朝的宦官诛杀外戚，宦官从而得以假天子之手把持权柄。
外戚和宦官干政，尚书台权重，皇权越来越大，相权被严重剥夺，才是大汉败亡的主要原因。也就是说，大汉律法的规定没有错误，错误在官制的设置上。官制上的错误导致了皇权和相权的失衡，给了外戚和宦官干政的机会。
荀攸认为，官制还要继续修改，要削弱尚书台的权力，要从官制上杜绝外戚和宦官干政的可能。
然而，刘和接着提出了一个无法回避的难题。皇太后这么小，又不懂政事，又没有自己相信的官吏，她不依靠自己的亲戚和身边的宦官，她怎么发号施令？另外，官制修改的后果，明显对皇太后不利，她不会同意修改。
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晚上，情绪已经恢复平静的长公主被请到了尚书台，这最大的难题必须要听听她的意见。
“把这个刘豫立即接到晋阳来。”长公主沉默了很长时间后，说了第一句话。
“我依旧代领尚书事，主掌尚书台，内宫和外朝之间由我来协调。”这是长公主的第二句话。
“官制暂时不要修改了。天下平定了，再谈修改官制的事。”这是长公主的第三句话。
大臣们静静地坐在下面，神态各异。
“如果同意，今天就散了。”长公主站了起来。
“殿下，官制的修改关系到中兴大业……”将作大匠孔融突然跪倒奏道，“臣认为……”
“你不要说什么认为了。中兴大业，需要齐心协力，但我把相权全部给你们了，你们能齐心协力吗？前几天廷尉府大牢里为什么人满为患？自己回去想想。”长公主拂袖而去。
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十二月二十六日，皇后临产。阳安长公主到宫中陪伴女儿。
二十六日晚，皇后难产，母子俱危。
二十七日晨，皇后产下一子，自己因失血过多不治而亡。
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