五月中，大漠，闪电河。
半个月前，大将军李弘带着六千北军铁骑赶到了飞马原。
鲜卑大王柯比熊没有露面，中部鲜卑大人熊霸和东部鲜卑大人弥加也没有应约而来。
中部鲜卑的渠帅裂狂风和东部鲜卑的渠帅素利带着一批牲畜和草料姗姗来迟。
胖子素利自从落日原大战后，就没有再见到李弘。两人再度相见，非常高兴。谈起往事，李弘和素利都很感慨。当年卢龙塞大战，素利被汉军的一把大火差点烧死了，而李弘却从卢龙塞的幸存者中脱颖而出，逐渐成为大汉的柱石。一转眼十五年过去，物是人非。
素利多喝了几杯汉军的烈酒，胖乎乎的脸上红通通的，说话的口气开始有点张狂了。他凑到李弘的身边，挥舞着肥硕的大手，“慕容风死了，你成了大漠的霸主，大漠上的部落对你言听计从，但是……”他耸耸又粗又黑的眉毛，挑衅似地拖长了音调，“你象慕容风一样，也有老的一天，也有力不从心的时候。当你看到年轻的柯比熊，你是不是觉得自己正在逐渐老去，正在逐渐失去对大漠的控制？”
李弘微微一笑，转头看看素利两鬓间的点点白发，摇了摇头，“只要我活着，大漠就是我的。”
“你要是死了呢？”
“大漠是大汉的疆域，大汉人会世世代代固守自己的疆域，没人可以夺走它。”李弘弹了弹手上的酒渍，毫不在意地说道，“檀石槐死了，大帅也死了，我在不久的将来也会死去，至于柯比熊，他也会死去，这世上，没人能永远称雄大漠。”
“大漠是我们鲜卑人的，我们一定会夺回来。”素利瞪大眼睛，厉声吼道。
“你的战刀如果足够锋利，你可以拿走大漠，但你的战刀现在锋利吗？”李弘慢悠悠地问道。
素利脸上的肌肉剧烈地抽搐着，眼里杀气腾腾。
李弘大笑起来，右手用力拍了拍他的脸颊，“胖子，你已经老了，不行了。你去告诉柯比熊，如果他想称雄大漠，先把我杀了，否则，他永远都没机会。”
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送走裂狂风和素利的第二天，幽州的鲜于辅就送来了书信。
鲜于辅到达幽州后，一边厉兵秣马，积极备战，一边通过各种关系，和辽东乌丸诸部落首领频繁联系，实施劝抚和离间。
在幽州，鲜于辅的声名虽然不能和公孙瓒相提并论，但由于他一直是前太傅刘虞的得力手下，他对胡人的态度完全秉承了刘虞的安抚之策，所以相比公孙瓒，胡人更喜欢和鲜于辅打交道。在鲜于辅、王泽、余鹏、魏攸、孙瑾等人的努力下，白琅王蹋顿、汉鲁王乌延、峭王苏仆延先后遣使赶到蓟城，表示愿意臣服。
公孙瓒的死激怒了河北，各级府衙官吏、边军将士和幽州很多百姓对乌丸人充满了仇恨，如果贸然赦免乌丸三王的罪责，重新接受辽东乌丸人的归顺，鲜于辅不但要遭到长公主和朝廷的指责，更会遭到幽州上下的齐声反对。
就在鲜于辅一筹莫展的时候，太尉徐荣来书了。徐荣在信中详细表述了朝廷对外族的政策，并就解决辽东叛乱的事提出了一系列建议。有了朝廷的对外策略，有了朝廷为解决辽东叛乱所制定的明确建议，鲜于辅再无后顾之忧。
余鹏、魏攸两人做为朝廷特使，秘密赶到辽西，和白琅王蹋顿会面。蹋顿是前白琅王丘力居庶出儿子，虽然他很有武勇谋略，在乌丸诸部中也很有威信，但他不能继任大首领的位子，于是丘力居在临死之前，让他代摄白琅王，在其弟弟楼班年纪尚幼的情况下，暂时统领辽东、辽西、右北平三部乌丸。
现在只要劝抚蹋顿接受大汉朝廷提出的条件，辽东叛乱也就等于平定一半了。
朝廷所提的条件，让蹋顿瞠目结舌，一时难以置信。
朝廷要求辽东、辽西、右北平乌丸三部归属大汉，向大汉呈递户籍，三地的所有乌丸人都要向朝廷缴纳赋税从服徭役。
三地的乌丸部落首领享有诸侯王的特权。为此，朝廷特意下旨，赐封蹋顿为辽东乌丸大单于，乌延为左单于，苏仆延为右单于。大单于都护三地乌丸部落，左右单于受其节制，并赐印绶。允许三位单于使用华盖、羽旄等王族之物。
大汉朝廷承认的大单于的尊号高贵无比，他们做梦也没有想到还有这样的好事。
天上突然掉下来这么大一个金蛤蟆，顿时把蹋顿砸得晕头转向。
不过，兴奋之余，蹋顿马上意识到一个可怕的问题，公孙瓒是自己杀的，大汉人绝不会这么轻松地放过自己，这里肯定有阴谋。
蹋顿和魏攸很熟悉，他马上问魏攸，大汉的天子和大汉的大将军都不再追究乌丸人诛杀公孙瓒之罪？
魏攸说，我听说这件事是鲜卑人干的，罪魁祸首就是东部鲜卑的渠帅槐头，背后策划者就是鲜卑王柯比熊。柯比熊在火云原，你杀不了他，但槐头就在乌侯秦水，你可以把杀了，把他的人头送到幽州，洗清自己的嫌疑。
蹋顿立时明白了。鲜于辅的才智要远远高于公孙瓒，他清楚知道辽东叛乱的始作俑者不是他，而是柯比熊。大汉朝廷给自己这么多好处，甚至不惜赦免诛杀公孙瓒的罪责，就是为了联合自己对付鲜卑人。
柯比熊设计发动辽东叛乱，把我害得苦不堪言，进退不得。尤其是公孙瓒，更是不辨是非，硬是把我逼上了绝路。这次如果不是鲜于辅回来，准确判断出了辽东叛乱的原因，我辽东乌丸三部十几万人，肯定要遭到大汉铁骑的攻击。我们打不过汉人，只能向鲜卑人求援，而实力大损的乌丸人最后不得不沦为鲜卑人的奴隶。
柯比熊，是你先害我的，不要怪我翻脸不认人了。
四月中，左卫将军鲜于辅会同鲜于银、李溯等幽州诸将，统率一万铁骑，向辽西境内的乌丸人逼近。
蹋顿率军向鲜卑境内退却，并向鲜卑人求援。东部鲜卑的渠帅槐头距离辽西最近，他率先赶到白狼山会合蹋顿。
鲜于辅挥军进击白狼山。正当双方展开激战的时候，乌丸人突然临阵倒戈。槐头和五千鲜卑铁骑全军覆没。
双方随即合兵一处，迎头痛击随后赶来的弥加、阙机的大军。鲜卑人措手不及，大败而去，沿着乌侯秦水狼狈逃窜。
重创鲜卑人之后，辽东局势随即扭转。
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公孙续事后曾向鲜于辅哭诉。
鲜于辅安慰他说，手刃仇敌不过图一时之快。现在杀了蹋顿，将严重影响朝廷平定天下的步伐。虽然你是高兴了，但天下很多人会因为你的高兴而痛苦？能让仇人饱尝痛苦而死，但又不损大局，这才叫报仇。朝廷已经开始在为公孙瓒报仇做准备了。
此次朝廷拜赐蹋顿为大单于。你注意了，是拜蹋顿为大单于，而不是拜丘力居之子楼班为大单于，让蹋顿代摄。让人高兴的是，蹋顿并没有对朝廷的这一拜赐提出异议，可见他已经拿定了主意，自己决心要坐这个大单于之位了。
按照丘力居的遗言，楼班长大了，继任白琅王，蹋顿交出权力。现在丘力居自封的这个白琅王封号已经被取消了，继续执行丘力居的遗言已经没有可能。除非蹋顿主动让出大单于之位，否则辽东乌丸必将爆发大单于之争，但问题是，蹋顿这个大单于是大汉天子拜赐的，名正言顺，他会让吗？
公孙续明白了。几年后，楼班长大了，辽东乌丸就要乱了，而那时中原已经平定，社稷可能已经稳定。帮助楼班杀死蹋顿，或者借口乌丸人叛乱，把他们杀个血流成河，是一件轻而易举的事。
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鲜于辅稍整军队后，随即带着蹋顿等人的乌丸铁骑，向辽东的黑山进发。
鲜于辅在书信中说，如果不出意外，大军将在六月中左右到达黑山，然后向玄菟郡发起攻击，诛杀扶余、高句骊的叛军，以切断鲜卑人和辽东公孙度之间的联系。
接到鲜于辅的这份书信后，李弘心中大定。柯比熊在辽东战场上优势已经荡然无存，而他妄图说服大漠西、北、南三部鲜卑人挑起大漠战事的计策也被自己抢先一步破坏了，他现在没有出路了。
十天后，熊霸赶到了飞马原。
他首先恭贺大将军获得了河北战场的胜利。
“你是不是一直盼望着我在河北战场失利的消息？”李弘望着这位老朋友，心情复杂地问道，“你以为，我失败了，大汉失去了对大漠的控制，你就能帮助柯比熊重新夺回大漠？”
熊霸低声轻叹，没有说话。
“你知道步度更对我说了什么吗？”李弘看着熊霸，缓缓说道，“步度更认为十几年来，鲜卑人屡战屡败，元气大伤，已经失去了雄霸大漠的实力。他现在只盼望能和自己的族人在大漠西边好好地活下去。”
“步度更去晋阳朝拜大汉天子了？”
“他和拓跋韬、射墨赐应该在返回大漠的路上了。同行的还有匈奴的大单于刘豹，两位羌王，白山的乌丸大单于楼麓。”
“大将军十分慷慨啊。”熊霸眼里露出嘲讽之色。
“我大汉天子对于忠诚自己的臣民，一向慷慨，几百年来，莫不如此。”
“哼……”熊霸嘴角泛起一丝冷笑，“大将军是不是打算让我们的大王也去晋阳朝拜？”
“正是。”李弘盯着熊霸，杀气凛冽，“柯比熊必须随我去晋阳。”
熊霸怒气上撞，纵声叫道：“绝无可能。”
“那你们就等死吧。”李弘怒声吼道，“鲜于辅、蹋顿的大军已经挺进辽东。阎柔、赵云、卫峻、刘豹、刘冥的大军正在云中集结。射墨赐、拓跋韬、楼麓、鹿破风的大军正在弹汗山集结。雨季一过，我可以统率十万铁骑三路夹击火云原。柯比熊有多少大军和我抗衡？他就是逃到大鲜卑山，我也把他挖出来，剁下他的脑袋。”
“豹子，你不要逼人太甚。”熊霸气得睚眦欲裂。
“是你们逼我的。”李弘铁青着脸，指着熊霸的鼻子，嘶哑着声音叫道，“我答应过小雪，这次我不动用大军攻击你们，但你们干了什么？”
“你们竟敢买通弹汗山的扶罗韩，让他在通往飞马原上的路上伏击我，为什么？”
熊霸吃了一惊。他根本不知道这事。
“你们可以杀我，在战场上堂堂正正地杀我。我们虽然是敌人，但我们也是十几年的兄弟，我不能容忍自己的兄弟用这种卑鄙手段来杀我。”李弘怒不可遏，“大帅生前最痛恨的就是这种事。你是大帅的兄弟，你为什么要用这种手段来杀我？”
“我要杀你，绝不会用这种手段。”
“那就是柯比熊干的，是不是？”
熊霸拒绝回答。
“扶罗韩把这个消息告诉我，是有条件的。”李弘平息了一下愤怒的情绪，口气渐渐放缓，“他是檀石槐的孙子，他和你们近在咫尺，你们不让他继承王位，却拥戴一个虎族的小子坐上鲜卑大王的位子，还逼着他拜倒在柯比熊的脚下，这是对他的侮辱，所以他要报复，他要中部鲜卑所有的部落和财产。”
李弘看看熊霸，冷声问道：“你说我是不是应该答应他的条件？”
“扶罗韩只有几千人，他杀不了你。”熊霸也冷静了下来，“扶罗韩那个卑鄙的小人在利用你，你不要上了他的当。”
李弘微微眯起眼睛，厉声说道：“告诉柯比熊，立即随我去晋阳，否则……”
“这绝不可能。”熊霸用力一挥手，“即使中、东两部的鲜卑人全部死光了，我们也绝不会让自己的大王去做人质。”
李弘杀气暴涨，“那好，两个月后，我们战场上见。”
“豹子……”熊霸大吼一声，右手猛地握住了刀柄，“说出你的条件，你到底想要什么？如果你执意要杀柯比熊，我们战场上见。”
李弘伸出了三个指头，“划出三千户给弹汗山，给扶罗韩。”
熊霸顿时明白了李弘的心思，不禁气得闷哼一声，浑身颤抖。
从中、东两部鲜卑划出三千户人口，相当于被李弘诛杀了一万大军，柯比熊的实力将迅速减退。
扶罗韩的部落位于中部鲜卑和西北部鲜卑之间，他得到这三千户人口后，实力大增，必将对李弘感激涕零。有他从中阻挡，柯比熊进入西北部大漠的机会更加渺茫了。
“我给你一个雨季的时间。”李弘冷声说道，“要么让柯比熊随我回晋阳，要么划给扶罗韩三千户人口，要么你们准备向大鲜卑山撤退吧。到了战场上，我绝不会留情。”
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六月中，徐州，下邳郡。
曹操、刘备两人联军攻击袁术。双方从四月下开始，于下邳城展开激战。张勋、何仪据城死守，战局渐渐陷入胶着状态。
正当曹操、刘备为攻城的事绞尽脑汁的时候，从各地陆续传来的消息却让两人寝食不安起来。
先是从洛阳传来关中战场已经结束战事的消息。
袁绍和韩遂私下达成了默契。袁绍把扶风郡让给了韩遂，并给韩遂提供一定数量的钱粮，而韩遂也做出了承诺，绝不攻击长安。袁绍随即撤兵，南阳军、豫州军在袁煕、辛毗等人的率领下，急速返回各自的州郡。
这样一来，袁绍就能腾出手来帮助袁术，图谋中原了。
接着，从青州又传来黄巾军管承、管亥部再次攻击琅琊郡的消息。
为了稳住臧霸，曹操、刘备花费了很多心思，虽然两人也知道臧霸暗中和河北有来往，但目前情况下，只要臧霸不攻击兖、徐两州，不让北疆军进入北青州郡县威胁中原，两人也能忍受。不过，稳得住臧霸，却稳不住黄巾军。管承、管亥最近和活跃在徐、扬一带的吴霸会合了，三个人都是青州黄巾军的老首领了，和曹操、刘备仇怨甚深。如今他们占据了北海、莱芜两个大郡县，有了牢固的后方，当然要趁机向外扩展，首选目标就是徐州的琅琊郡。
刘备在攻击袁术之前，也有预防，特意让关羽、糜竺率军坐镇琅琊、东海两郡。关羽和黄巾军打起来之后，徐州同时在两个战场开战，本来就十分紧张的财赋更加难以支撑了。现在袁绍撤军关中，袁术有了强有力的后援。刘备随即建议曹操，暂时停止攻击，先派人到洛阳，和袁绍好好谈谈。
说实在话，刘备撑不下去了。兖州去年遭受了一年的旱灾，颗粒无收。今年曹操之所以非常热心的帮助刘备打袁术，收复下邳郡，其中还有一个重要原因就是指望靠徐州的钱粮养活兖州数万军队。两个人这段时间一边大肆招兵买马，一边和袁术、黄巾军交战，耗费之大，几乎把徐州掏空了。
不过袁绍对袁术再建皇统的事一直没有表态，也不知道他心里是怎么想的。如果他铁了心要帮助袁术，那么现在就算曹操愿意把天子送到洛阳，袁绍也不要了。
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两个人正和一帮幕僚商议的时候，又传来了两个消息。
益州的刘璋攻击荆州刘表，益州军和荆州军在南郡夷陵的虎牙山一带打起来了。大概是看到去年荆州军在河北战场损兵折将，刘璋自以为目前正是攻打荆州的好机会，所以他亲自带着水陆三万大军，浩浩荡荡地顺流而下，直杀荆州。
荆州一乱，势必影响到袁绍的决策。袁绍对荆州一直垂涎三尺，但碍于和刘表之间的交情以及荆州的实力，他迟迟不敢动手。如果此次刘表兵败，或者荆州危急刘表向袁绍求援，将是袁绍趁机占据荆州的大好机会。
这个消息让曹操看到了击败袁术的希望。
还有一个消息是周瑜派人送来的。
周瑜趁着扬州刺史刘繇攻击笮融，彭泽空虚的时候，突然不顾背后袁术的威胁，渡江南下，先取彭泽，后取柴桑，然后沿着彭蠡泽、赣水，直杀豫章郡的郡治南昌。半个月不到，把豫章郡的主要郡县和刘繇留驻于彭泽、南昌的水军和一千多艘战船全部拿到了手。
此时刘繇、华歆（xin）正在宜春（今江西宜春）一带击杀笮融。笮融兵败，逃亡大山，被当地的山匪打死了。一群山匪拿着笮融的人头领了赏赐刚刚兴高采烈地走了，周瑜的书信就送到了刘繇手上。周瑜说得很客气，说我已经拿下了南昌，大人如果无处可去，可以回到南昌，和家人过点安稳日子。
刘繇当时就气晕了，一病不起。华歆把军队留在了宜春，自己回到了南昌，把周瑜痛骂了一顿。
周瑜等他骂完了，劝他说，宜春还有一万多大军，还有好几千被俘虏的笮融手下，他们马上就要断粮了，你不为自己想，总要为他们想想。
华歆又回到了宜春。事已至此，还有什么办法，豫章郡已经是周瑜的了，这些军队也只好交给周瑜了。
周瑜不费吹灰之力，拿下了豫章郡，得到了将近三万人的水陆大军，实力骤增。
华歆不愿待在豫章，他拿着周瑜给朝廷的书信，辗转北上，赶到了曹操的大营。刘繇虽然得到了妥善治疗，但心病太重，不久病逝南昌。
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曹操和华歆早在洛阳时就认识，此时相见甚欢。看完周瑜的书信，他随口问了一句，“孙策在哪？”
“周瑜攻打豫章的时候，孙策正在陵阳一带和太史慈激战。周瑜拿下豫章后，太史慈进退无路，只好带着军队投靠了孙策。不过，孙策一直没有率军进入豫章郡。”华歆指指曹操手上的书信，“周瑜和孙策之间好象有矛盾，否则，孙策不可能不进豫章，而周瑜也不会独自上书朝廷报捷请功。”
曹操得意地一笑，“我早就知道两人之间有问题。孙策是个什么东西，以扬州小周郎的才华，怎么会甘居人下，听凭孙策的驱使？”
华歆冷笑，“周瑜的人品，我看也好不了那处。这种心狠手辣的年轻人，将来成不了大事。”
曹操摇摇头，“你不要小看这两个年轻人。如果我们倒退二十岁，未必能有他们今日的成就。”
“用这种卑鄙手段攫取的成就，不要也罢。”华歆愤怒地挥手说道，“这天下乱了，我也看不懂了，我还是回家吧。”
曹操笑着劝了两句，让他到兖州昌邑城参拜天子，先在朝中供职，暂时不要回家了。
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由于周瑜顺利占据了豫章郡，手中还控制着庐江郡，这样就和占据吴郡、丹阳和会稽三郡的孙策形成了对峙局面。
江东形势的突然变化，大大有利于曹操击败袁术。
曹操随即急书周瑜，让他以建威中郎将的身份兼领豫章、庐江两郡太守，择机攻击九江郡。不知是什么原因，在攻打袁术这件事上，他更相信周瑜，而不是孙策。这大概和孙策背叛袁术有很大关系吧。他本来也想劝告孙策，尽可能渡江攻击袁术，牵制袁术的兵力，但想想他又放弃了，他觉得孙策不会理睬自己。
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六月下，扬州，豫章郡，彭泽。
张昭前来拜访周瑜。
周瑜很客气，恭喜孙策击败了太史慈，拿下了丹阳全境，然后他拉着张昭去看自己强大的水师，去看步卒大军的演练。至于张昭来干什么，他问都不问。他也没有必要问。他是建威中郎将，在兵事上不受孙策的节制，他自己想怎么打就怎么打，无须征求孙策的意见。
虽然孙策也想打下豫章郡，但现在自己抢先了，自己有军队了，这地方也就是自己的。孙策想来捡便宜，门都没有。
晚上吃饭的时候，张昭试探了一下。大人拿下了豫章郡，这太守是不是还是华歆？
周瑜说，当然是华歆大人了。他是朝廷任命的豫章太守，是秩俸两千石的朝廷大员，我一个小小中郎将，哪有资格撤换他？再说，我不让他干，我又有什么权力任命秩俸两千石以上的朝廷大员？我们要想重振大汉社稷，首先就要遵从大汉律法。一个眼里没有大汉律法的人，怎能重振社稷？像李弘、袁术这些叛逆，迟早都会象董卓一样，不但死无葬身之地，还要被人挫骨扬灰，背上千古骂名。
张昭脸色一变，难看至极。周瑜这话明显是在指责孙策。一个小小的讨虏将军，竟然擅自任命郡县大吏，依照大汉律法，这就是谋逆大罪。
张昭已经探知周瑜的心意，随即转移话题，说孙大人想和你联手攻击荆州，一来是为了报仇雪恨，二来也是为了开创振兴大业。大人和孙大人乃是多年的兄弟，现在又同是一殿之臣，应该……
周瑜马上打断了张昭的话，“依先生的意思，刘表和我们不是一殿之臣，是大汉叛逆了？”
张昭张口结舌，羞愧无言。
“请先生回去转告伯符兄，今日大汉叛逆是河北李弘，是江北袁术，不是荆州刘表。如果他要攻打袁术，我愿意北上相助。”
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