今夜星光黯淡，若隐若现的弦月小心翼翼出没于厚厚的云层里。夜风轻拂，带来一股清凉，间或还能闻到淡淡的腥臭。
夜幕下的荥阳城就象一头凶猛的巨兽，静静地俯卧在旃（zhan）然水畔悄然酣睡。城楼上有几堆燃烧的篝火，炙热的火焰随风摇曳，长长的烟柱扶摇直上，在夜空里划出一条长长的轨迹直至被黑暗吞噬。
“咚……”
低沉而猛烈的鼓声突然撕裂了黑夜的静寂，死亡的恐惧如同涌动的寒流，霎时间随着城楼上越来越急促的鼓声侵入了每一个生灵的骨髓。
杀声冲天而起。
数千名民夫齐声高呼，用力拉动拽索。三十台石炮同时发威，装满了火油的瓦瓮腾空而起，直冲黑暗。
“咣当……”城楼上的瓦瓮破裂声不绝于耳，守城士卒们惊惶的叫喊声此起彼伏，隆隆的鼓声惊骇不安，时高时低、断断续续的声音显得斗志低迷。
石炮抛射的速度越来越快，城墙上瓦瓮碎裂的声音越来越密集，守城士卒们惶恐的叫声却渐不可闻，报警的鼓声也渐渐稀落下去。
几十斤的石块被抬到了石炮的铁窝上。一名士卒在石块上浇上火油，一名士卒放火点燃。
“放……放……放……”
一团团燃烧的火球就象从黑暗里突然呼啸杀出的噬人怪兽，一个个张牙舞爪，气势汹汹地扑向了荥阳城。
颜良高举马鞭，兴奋地连声狂吼，“擂鼓……擂鼓……”
城下霎时鼓声如惊雷轰鸣。
上万支火把几乎同时点燃，战场顿时亮如白昼。
三千名弓箭手列阵而立，手中长箭就着燃烧的火把点燃了裹在箭头上的油布。
“放……放……放……”
长箭厉啸而去，漆黑的夜空上立时出现了一片火红色的星海，绚丽夺目。
荥阳北城楼在瞬间陷入了火海。
高大的二层木制城楼转眼被大火吞噬，滚滚浓烟直冲云霄。城墙上烈焰腾空，士卒们狼奔豕突，夺路而逃，惨厉而无助的叫号响彻彻了黑夜，让人不寒而栗。
颜良挥手狂呼，“传令，东城彭烈，西城徐岩，立即攻城，攻城……”
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荥阳城内火光冲天，喊杀声铺天盖地。
“哐……”书房的门被门下督贼曹陶义用力撞开。
一股难闻的焦糊味随之冲进书房，城内震耳欲聋的杀声直涌而入。
“大人，北疆军杀进来了，快走吧。”
韩范伏案疾书，仿若未闻，连头都没抬一下。
“大人，快走吧。”陶义不待韩范回答，回头对着门外的卫士连连挥手，“快，把大人带出去，快……”
“不用了。”韩范抬头看看陶义，摇了摇头，“我不走。”然后继续低头写信。
陶义急得团团乱转，跑到韩范身边大喊大叫，“大人，下官求求你了，快走吧。趁着现在城中混乱不堪的时候，我护着你杀出去，迟了就来不及了。”
“你们走吧。”韩范放下笔，拿起墨迹未干的书简轻轻吹了一口气，“你们目标小，容易逃出去。”接着他慢条斯理地卷好书简，站起来递到了陶义手上，“记住，出城后立即向东，从鸿沟水方出逃。袁大人的军队回援河南，必定会从阳武方向快速赶到敖仓。你只要渡过鸿沟水，就能遇到回援的大军。”
“大人……”陶义接过书信，苦苦哀求道，“大人，你和我们一起走吧。下官和兄弟们誓死保护你杀出去。”
激烈的杀声越来越近，流矢射中屋顶的声音清晰可闻。
韩范脸色一沉，用力推了陶义一把，“快走，快走。北疆军未必会杀我，但这封信送不出去却会误了大事。”
陶义见韩范心意已决，遂不再强求，和一帮卫士们跪地告别，匆匆而去。
韩范站在屋檐下，目送众人的身影消逝在黑暗里，久久不动。
“轰……”一声巨响，府门轰然倒塌。北疆士卒象潮水一般杀了进来。
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清晨，荥阳城外。
王当再度急报。蒋奇的大军已步步逼近，速请支援。
“王当现在只有二千五百人，其余军队都随大人来打荥阳了。”张郃坐在草地上，摊开地图，指着敖仓城说道，“敖仓若失，袁绍的大军将会切断我们的东侧退路，锥形阵势随即告破。如此同时，洛阳方向的援军如果攻克了成皋，大军则被围在荥阳陷入全年覆没的绝境。”
张郃揉了揉干涩的眼睛，轻轻打了个哈欠，继续说道，“令人难以置信的是，我们已经渡河攻击河南五天了，而洛阳方向的援军竟然至今没有杀出虎牢关，河内的郭图也迟迟没有出击，这让我们有充足的时间夺取荥阳，完成锥形布阵。”
“如今荥阳已下，锥形防守阵势已经形成，我们只要迅速调整兵力部署，巩固锥形阵势，在此地守上两到三个月不成问题。”
张郃稍加沉吟，望着颜良说道：“先让丁波、林捷、薛兰率军返回敖仓。成皋目前有一万五千大军，可以先调张绣大人的大军急赴敖仓支援。另外，管城的防守兵力已经够了，短期内中牟方向的袁军没有能力攻克管城，所以我打算亲自和成廉率军支援敖仓。”
颜良微微皱眉，手中马鞭不停地拍着大腿，“我们虽然抢得了先机，拿下了荥阳，但我们的目的没有达到，袁绍的主力至今依旧还在白马、濮阳一线。我们花这么大的代价攻击河南，结果只引来了蒋奇的一万大军。”颜良连连摇头，“我们要想个办法，尽快把袁绍的主力吸引到河南。”
颜良走到张郃的面前，马鞭轻指地图上的敖仓城，“俊乂，你集中两万五千人于敖仓，试图重创蒋奇，以便把袁绍的主力拉到河南，这个办法是不错，但你想过没有，朝廷今年的攻击目标是北疆叛胡，北疆战事一旦展开，我们就要撤回河内，我们南下作战的时间非常有限。也许半个月，也许一个月，但最多不会超过四月底，我们肯定要撤出河南。此事我们能估计到，袁绍也能猜出个八九不离十。如果……”颜良望着张郃，无奈地苦笑道，“如果袁绍围而不攻，和我们对峙于此，静待我们撤军，蒋奇还会主动攻击敖仓，和你决战吗？”
张郃疲惫地闭上眼睛，伸手拽下了战盔，“不打也得打。蒋奇不打敖仓，我们就主动打他。只要我们击败了蒋奇，徐晃再兵临虎牢关，河东的杨凤如果能趁机攻打关西，洛阳就陷入了四面危机之中。洛阳对于袁绍来说至关重要，他肯定会回援。”
“但我们的时间不多了。”颜良担忧地说道，“朝廷随时会让我们撤军。”
“你有什么办法？”张郃问道。
“杀了韩范，把他的人头送给袁绍。”颜良挥动马鞭，象抡起战刀一般狠狠剁下，“一个人头不够，就把三城的府衙大吏全部杀了。我不屠城，专杀这些背叛大汉的士人。”
张郃大吃一惊，“子善，韩范是朝廷重犯，杀他要得到朝廷的批准，没有圣旨擅自诛杀是要承担罪责的。另外，韩范是颖川韩阀的人，他堂兄韩融现在就在晋阳，杀了韩范会给你惹来麻烦。”
“杀。”颜良两眼一瞪，杀气腾腾，“大汉叛逆，人人得而诛之，杀。”
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三月下，洛阳。
由于北疆军攻击河南，袁绍的书信不得不绕道颖川，从轘辕关方向送到洛阳。
沮授接到袁绍的书信后，一边派人把袁绍写给郭图的书信送到河阳，一边督促郭图立即向平皋发起进攻。
此刻成皋已经丢了，荥阳生死未卜，而关西的陕城正在遭受北疆军猛烈的攻击，淳于琼和王修已经数次求援。沮授警告郭图，河内如果再不开战，洛阳就危险了。
郭图接到袁绍的命令后，依旧没有下令出兵攻击平皋。他回书袁绍，再一次解释自己对河内、河南战局的理解，固执地认为坚守河阳和温县，才是确保洛阳安全的正确之策。
郭图在信中大肆抨击沮授，认为成皋丢失，荥阳被围，都是沮授刚愎自用、排除异己、刻意保存自己实力造成的。如果沮授在接到成皋求援的时候即刻出兵支援，北疆军根本无法攻占成皋。另外，他告诉袁绍，李弘在瘿陶大战后，和沮授、审配等冀州府大吏交往甚密，很多年来他们之间的私人关系一直都很不错。郭图说，如今河北实力强大，沮授、审配这些冀州人可能会卖主求荣，大人不能不防。当年这些人既然能背叛韩馥，投靠大人，现他们在为什么不能背叛大人，转而投靠李弘？
沮授此时也给袁绍回书，解释自己没有出兵虎牢救援成皋和荥阳，阻击北疆军南下的原因。
沮授在信中说，由于河东杨凤、华雄率军攻击关西，洛阳处在北疆军的三面威胁之下，为了确保洛阳的安全，只能固守京畿八关。至于北疆军攻击河南，沮授对此不以为意，他给袁绍做了一番分析，认为攻击河南的北疆军为了避免两线作战，很快就会退兵，不足为虑。当务之急是趁着北疆军征伐大漠胡族之际，迅速拿下中原，为将来北上讨伐李弘，平定天下重振社稷做准备。不过，为了减轻北疆军渡河南下给洛阳造成的重大损失，还是尽快逼迫北疆军撤出河南为好。为达到这一目的，唯一的办法就是让郭图在河内战场打开局面，威胁北疆军的退路，逼迫北疆军撤回黄河北岸。
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沮授以为郭图肯定会出兵，谁知道一觉醒来，郭图还在河阳。沮授勃然大怒，以袁绍的名义下令抓捕郭图。
这个消息随即泄漏了出去。郭图知道后，马上做好了准备。奉命前去河阳抓捕郭图的官吏刚刚渡过黄河就被抓起来了。
沮授这次是气疯了，他亲自带人冲向了河阳。郭图眼见事情闹大了，有点心惊胆战，但想到自己屡屡抗命，一旦被沮授抓去，小命可能不保，索性横下一条心，和沮授对抗到底。他立即下令封锁黄河，不让沮授上岸。同时以八百里快骑急告关中袁谭。现在能救他的，只有袁谭了。
事情越闹越大，留守洛阳的荀谌、陈琳一边劝和，一边急告袁绍。关西的淳于琼听说之后，连夜带了一队人马返回洛阳，唯恐洛阳出事。袁谭得到消息后，派长史刘献日夜兼程赶往洛阳，并急书父亲袁绍，大肆攻击沮授。
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三月下，兖州陈留郡，白马大营。
袁绍要撤军回援河南。
荥阳丢了，河南尹韩范的人头现在摆在案几上。大帐外还有三十多颗人头，其中还有几个是袁氏子弟。尤其让袁绍愤怒的是，在这个关键时刻，洛阳竟然乱了。
田丰极力劝阻。
逢纪冷森森地说道：“大军如果再不急速撤回去，丢掉的恐怕不止是河南，连洛阳都要送给李弘了。”
田丰嗤之以鼻，“洛阳的事极易解决。杀了郭图，洛阳立刻风平浪静。至于河南，不过给北疆军占据了三个城池而已。北疆军拿下三个城池后，已成了强弩之末，进则可能陷入团团包围，退则有损兵折将之危，只能据城坚守。这时我们只要在河内战场取得突破，北疆军除了北撤外别无它途。”
袁绍冷笑，伸手从案几上拿起了几份书简，“元皓，你自己看看，看看韩范、郭图都说了什么？”
田丰匆匆扫视一遍，不禁气得浑身颤抖，“郭图这个卑鄙小人，贪生怕死，不敢主动出击也就罢了，竟然为了一己之私，肆意诬蔑好人。”
“那韩范的话又作何解释？”袁绍两眼逼视田丰，怒声问道。
“韩范纯粹是公报私仇。”田丰把手中的竹简狠狠砸到地上，“韩范为了堂兄韩馥的死，一直对我们耿耿于怀。他说我们私通李弘，背叛大人，有什么凭证？沮授拒绝发兵救援荥阳，也可以作为私通李弘的证据吗？”
“大人要回援河南，你为什么极力阻止？”逢纪手指田丰，冷声责问道，“是不是等到北疆军占据了河南，拿下了洛阳，你才认为我们应该回军救援？我看你就是私通李弘，图谋不轨。”
田丰睚眦欲裂，一把拔出了长剑，“逢元图，你敢血口喷人？”
“拿下……”袁绍拍案而起，怒声骂道，“清者自清，浊者自浊，你怕什么？先关到囚营去，等洛阳的事弄清楚了再说。”
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