“家门不幸！”
拿着手中那一纸薄薄的家信，韩忠彦的手却在不停地颤抖，仿佛那是千钧重物一般。对于流民入城之事，他原本就有些怀疑，可尽管如此，他也没有料到是自己家里的人干下了这样愚蠢的勾当。他很清楚新君并不是很信任自己，只是出于新旧兼济的原则，他才能在宰相这个位置上稳稳当当地坐着，而如今出了这样的事情，纵有其他各式原因，他也不得不上表乞罢相。
“这些人哪里是要绍述神宗皇帝的旧政，这些人分明是要陷朝廷于危难啊！”他痛苦地扔下了那张信笺，颓然倒在了椅子上，“只可惜，朝中竟没有可助我之人，若是邦直尚未去位，也许还能争一争，可是现在……”他深深叹了一口气，苦恼地闭上了眼睛。事到如今，他也只有等着宫里的消息了，多年苦心毁于一旦，这短短的一年多朝政清明的时间，看来已经维持不了多久。恍惚间，他仿佛看到了那群魔乱舞的可怖情景。
另一头的高府，高俅和严均彼此互相瞪着，颇有些大眼瞪小眼的意味。好半晌，两人才同时爆发出一阵大笑，但这笑声中有多少苦涩的意味，就只有两个当事人知道了。
“争于庙堂，国之不盛，只可惜我如今盼望的却恰恰相反。我巴不得韩相和曾相继续互相牵制，给圣上行中道的机会。”严均随手拿起桌子上的一杯美酒，像喝水一样直接灌了下去。“旧党中人太过保守，稍有变革便会群起而攻之，这其中偏偏正人君子居多；而新党中人偏偏又太激进，凡是稍有反对他们政见的人，统统会被冠以奸佞的帽子。唉，须知世上之事向来都有其两面，为何不能如圣人所言，取中庸之道呢？”
高俅无奈地耸了耸肩，这种深奥的问题，别说严均不知道，他这个来自后世的人也同样不知道。关于王安石变法的利弊，后世史学家讨论来讨论去也没能统一，更不用说如今身在局中的当事者了。
“无偏无党，执中居中，这些话说来容易做来难，光是建中靖国这一年，朝廷受到了外界的多少抨击？有人指责朝廷不分善恶，也有人说君子和小人共立，虽然也有小元祐的称赞，但既定的目标几乎没有一条达到的，实在是令人扼腕！”他一边说一边掰着手指头算计这一年的种种措施，“求直言是成功了，可言官一会被贬一会被召回；市舶司是建了，但要看到成效，总得数年的工夫；钱荒的问题要等去南洋和日本的船队返回之后才有初步结论；至于如何更有效地储备粮食以防止饥荒，更是连谱都没有的事，就更不用说改革军器监了。”
严均还是头一次听到高俅像倒豆子一般说起这些条条框框，不由悚然动容。高俅还能够说是位高权重在朝堂上有发言权，可他自己却只是一个枢密院的区区小官，别说朝政，就连枢密院中的大事也没有他参赞的份。韩忠彦倘若去职，对于他自然是一个契机，但是，目光长远的他又怎么会看不到幕后的危机？
“走一步看一步吧！”他勉强挤出一句话，突然站起身来。“不管怎么样，先前高兄在圣上面前替我说话的情分，我永生永世都不会忘记！若是他日……”
“只要他日你能掌枢密院也就够了！”高俅顺势也站了起来，随意地拍了拍严均的肩膀。严均复职确实有他的进言之力，但更大的原因却是赵佶需要一大批能够信任的年轻官员，当然不会让严均继续缺席。再者，他实在太需要一个年富力强的盟友。“我不日即将下西南，有关辽国的事情就要全靠你了！虽然如今辽主耶律延禧仍旧没有彻头彻尾地展开清算，但在那些别有用心的人鼓噪之后，他必定会采取行动，这是一个最好的机会。”
“放心！”严均言简意赅地丢下两个字，又郑重地拱了拱手，头也不回地往外走去。在他的心目中，早已展开了一局有关于辽国的大棋盘。
建中靖国十一月庚辰，赵佶下诏，驳回韩忠彦辞相的上奏，同时改明年元曰崇宁。在此之前，曾布力谏赵佶绍述而未果，尽管对韩忠彦仍然在位颇有不满，但听到改元崇宁却欢欣鼓舞，然而，在朝中一众诤臣看来，这无疑是又一个绍圣的开始。于是，不明就里的他们纷纷上书进言，但是，那雪片一般的奏折却犹如泥牛入海，丝毫没有音讯。
就在朝中人心不稳的时候，高俅和蔡京二人双双受诏入宫，高俅固然是事先已经有所准备，蔡京却是从一次次的朝廷人事变动之中看到了一丝变数，所以更加不敢怠慢。
一脸疲惫的赵佶在看到两人弯腰施礼时，不由露出了一丝苦笑。他曾经有意直接擢升高俅入政事堂，但是，事到临头他还是止息了这个念头。朝中朋党之势已经愈演愈烈，而高俅比起其他人来资历太浅，根本镇压不住局面，与其到政事堂当摆设作签章，还不如他放其到地方上走一圈，到时再作提拔就能平息很多议论。
“蔡卿家，先前你称病一直未曾去江宁府上任，朕却没有追究，你可知道是什么缘故？”赵佶淡淡地扫了蔡京一眼，见其露出了诚惶诚恐之色，不由微微哼了一声，“钦圣皇后（向太后）直到去世时，也不忘让朕看顾你几分，正是看在这一点上，朕才会容忍你至今。”
“臣知罪。”蔡京深深低下了头，原本有些躁动的心情却平静了下来。既然赵佶已经说了那几句话，那就证明已经有了决断，而且还是对自己有利的那种，否则，只要来一道贬斥的诏令，何用亲自召见那么麻烦？
“如今辽主登基，我朝在边事上也必须有所戒备。所以，朕已经决定由你出知定州，相信以蔡卿家的能力，应该能够还一方安宁。”
“臣必定不负圣上期望。”蔡京连忙拜谢，在欣喜之余却仍旧有些失望。定州离京城很近，又是北方要地，向来只有深受信任的重臣才能得到这个要缺，这无疑是一个启用的标志。然而，这也意味着他短时间内很难插足曾韩两人的政争。然而，想到最后，他仍然露出了一丝不易察觉的微笑，和曾韩两人比起来，他还年轻，有的是更进一步的机会。
赵佶抬眼凝视着高俅，目光中掠过了种种复杂的情绪，良久方才开口说道：“高卿家，朕已经和政事堂议过你的事，准备让你安抚西南。朕知道成都那边并不平静，甚至还屡屡传出蜀民暴动的传闻，要弹压局面着实不易。而且，朕自即位以来还未曾换过安抚使，你的威望资历还不够，此番更要小心。不过，蜀地离京城太过遥远，朕会给你便宜行事之权，再让你兼行军都总管的名义。若是你认为有必要而又来不及陈告朝廷的，不必先报走马承受，可以放手去做。你历来处事老成，只要别在边事上犯错就好。”
“臣明白了。”高俅微微躬身，袖中的拳头已经握得紧紧的。大宋置安抚使一向很慎重，一般只有陕西、河东、岭南路的安抚使才会兼都总管的名义统制军旅，主要是用来绥御戎夷，而河北和近地的安抚使则并无军权，一下子让自己这个毫无履历的新人担当这么重的责任，足可见赵佶的迫切心情。
三日之后，正式的诏令终于下达，宝文阁学士高俅升任龙图阁学士，加太中大夫，知成都府，领成都路安抚使兼川陕四路（成都府路、潼川府路、利州路和夔州路）安抚大使，兼马步军都总管；以龙图阁直学士蔡京知定州。消息一经传出，朝野为之震惊，除了少数几个知情者之外，谁都没有想到赵佶会在这个时候突然将高俅外放，而且还是蜀地这个最难治理的地方。最最蹊跷得是，很久没有露面的蔡京居然再次谋得了起复，而且是定州这样的地方！
这一日，一位不速之客造访了高府，再得知来人身份之后，正在收拾行装的高俅连忙亲自迎了出去。前来拜访的不是别人，正是殿前都指挥使姚麟。这位精神矍铄的老人甫一看到高俅便哈哈大笑道：“高学士，如今你可是青云直上了！”
想到昔日并肩作战的往事，高俅脸上也堆满了笑容，直接将姚麟引入了书房。他起行在即，还有不少事情需要梳理准备，对于姚麟的来意不免有些好奇。“姚帅，你就不要一口一个高学士了，听在耳中实在碜人，若是看得起我，叫我一声伯章也就是了！”
“好好好！”姚麟却是爽快人，也不客气，一口应承了下来。“伯章，我这一次来不是为了别的，只是想给你推荐一个人。你应该知道，蜀中多乱民，部族又多，稍不留意就会出岔子。我有一个孙子姚平仲，武艺超群胆略不凡。我寻思你到蜀中也需要帮手，我想让他和你同行，不知道你愿不愿意？”
“姚平仲？”高俅轻轻地念着这个名字，总觉得有一种异常熟悉的感觉。绞尽脑汁想了老半天，他终于想到自己是从哪里看过这个名字，脸色不禁微微一变。山西种姚两家算得上是北宋的将门世家，可是，将种家和姚家的所有人搁一块，也抵不上这个姚平仲有戏剧性。传言中，在对金兵一战大败之后，姚平仲因为惧怕受诛，一个人潜逃数千里，隐姓埋名五十年，最终出山的时候却仍旧面色精神毫不显老相，可是称得上奇迹了。可算算年纪，这时候姚平仲应该还小啊？
想到这里，他轻咳一声，不无试探地问道：“姚帅的推荐自然不会错，只是不知道令孙年纪几何？”
“呵呵，他今年十六岁，不过早已经长得虎背熊腰。”姚麟丝毫不掩饰自己的目的，捋着颌下长须笑道，“不管怎么样，伯章你带他在身边，总是有用处的，至不济也能顶一个护卫。”