唐家堡虽然称堡，在外看来却不过是寻寻常常的一个村子。大宋朝廷对涉武之事一向管理极严，对于泸州这种蛮夷众多的地方自然也是倍加防范，光是周围的堡砦便有数十个。泸州辖三县，附近有十八个羁縻州，而大宋最著名的井盐产地之一淯井监，就在离泸州不远的地方。所以，城内也是汉夷杂居，酒肆饭庄之中，夷民的身影反倒比汉民更常见一些。
拿到了一大堆各式各样的实证之后，高俅自然无心在唐家堡再作逗留，但是，他仍旧多留了一个心眼。尽管白玲和燕青已经奔赴渝州，但他还是不放心，因此在泸州城内和高明雷焕会合了之后，他便在城内一处早已置办下的隐秘居所中住了下来。
“你是说，已经有人放出了风声，说今年巴蜀会大乱？”听到雷焕的奏报，高俅顿时感到脑际轰然巨响，说是眼冒金星还是轻的。此时此刻，他真是恨不得把那些找麻烦的家伙掐死。勉强按捺了心神悸动，他方才恶狠狠地问道，“消息是从哪里传出来的？”
雷焕在泸州附近生活了数十年，当然结交了一些各式各样的朋友。自打带了高明回到巴蜀之后，他便用足了手段，正是想在高俅面前证实一下自己的能力，如今寻着机会自然不会放过。他仔细斟酌着语句，不无谨慎地回禀道：“大人，事关重大，小人不敢妄言，但小人听说，有不少部族的酋头都听到了流言，说朝廷觊觎他们的领地，不久之后就会出兵，所以这些人都抱持着先下手为强的心思。”
“胡说八道！”高俅霍地站了起来，脸上怒容尽显，事到如今，若是他还不知道这是有人刻意造谣，那就是一等一的笨蛋了。四川历来就是赋税重地，若是出了大乱子，一时半会很难镇压下去。伫立片刻，他便突然转过了身子，盯着雷焕问道：“你好歹也曾经是这里的地头蛇，难道没打听到幕后放风声的人是谁吗？”
雷焕闻言露出了不安的神情，他抬头瞟了一眼高明，最终咬咬牙道：“小人只是听说，渝州那里局势不稳……”
“又是渝州！”高俅的嘴里迸出四个字，铁青的脸色上闪过一丝担忧，但更多的却是如释重负。要知道，与泸州附近的复杂局势相比，渝州的情形无疑要好对付得多。对方不是挑选泸州作为突破口，首先应该是无法说服众多蛮族，其二则是无法应对泸州驻扎的宁远军，其三大约是担心事情败露为唐门所知。这也能够看出，幕后策划的人并没有很大的把握，人手也不足以应付太大局面。此时，背后突然传来了一个沉稳的声音。
“我曾经听本地人说过，自从元丰七年乞弟死了之后，西南就再也没有爆发过大规模的冲突，应该说，那些蛮夷如今都能够维持温饱，所以只要安抚得当，他们不会轻易和朝廷爆发冲突的。”
公孙胜见其他人都看着自己，话头突然断了。他虽然寄希望于让高俅替他脱罪，却也一直抱着藏拙的心理，但此时就是暗悔失言也迟了。沉默片刻，他终于还是再度开口说道：“朝廷对这些蛮夷向来是以安抚为上，用兵为下，一旦他们兴兵作乱，则朝廷必将免去每年的赏赐，然后断绝互市贸易，并在这些部落周围设下大军。如此一来，哪怕朝廷不打，他们自己也就困顿难支，最后不得不乞降。这么多年的教训下来，他们绝不会愚蠢到听信他人的不实之词。再说了，生夷之中，已经有不少人归化成为了熟夷，恐怕比汉人还要精明几分。”
一席话说得高俅大为心动，说是豁然开朗也不为过。要知道，西南小乱几乎从未断过，若是能把乱事控制在一定层面之内，那自己不但无过，反而有功。想到这里，他不由连连点头，目光中的激赏之色流露无疑。
一番商议结束之后，众人便纷纷出了屋子。才出门不远，公孙胜便被高明叫住了，两人嘀咕了一阵后便溜之大吉，而最后一个走出来的姚平仲却在门口站住了，默立半晌竟又回转了房内。
高俅起先还未注意有人进来，一直在那里闭目沉思，当睁开眼睛的时候才发觉身前多了一个人，不禁暗暗称奇：“希晏，你还有事么？”
“大人，倘若有机会的话，您能不能让我……”姚平仲话说了半截却吞了回去，表情似乎有些懊恼。“对不起，您就当我什么都没说过好了！”他躬身行礼便想退去，临到门口却被高俅叫住了。
“你想上战场？”高俅一眼便看出了少年的心思，缓步走到姚平仲身后，不无郑重地问道：“倘若你这一次没有跟我来，恐怕应该正式在西北边疆建功立业了，你是不是后悔了？”
“没有！”姚平仲立刻转过了身子，急急忙忙地辩解道，“我……我只是……”
“我知道，姚家历代子弟都是从沙场进身，几乎没有当文官的。你的那些长辈都在沙场建功赫赫，威名远震西夏，你希望像他们一样，这本是无可厚非！”想到那些武将驰骋沙场纵马杀敌的情形，高俅自己也觉得热血沸腾。对于曾经生活在后世承平年间的他来说，那也许是男人儿时最大的梦想。“但是你不要忘了，纵使你武勇盖世，却始终脱不了军令的制约，即使是统兵大将，也得接受枢密院的指令，为将不能自专，这正是我朝衡量武将的一大标准。”
说着说着，高俅顿时觉得兴致上来了，一把拉着姚平仲走到了窗前。他所在的小楼足有三层，登高可以俯瞰城内的大片景致。
“希晏，你还年轻，你的祖父之所以让你来这里历练，无非是想要你多学一点战场上无法领会的东西。你看，这泸州城内井井有条，虽然有时也会有冲突，但终究还是平静的。我可以很肯定地对你说，此次纵使渝州有变，起决定作用的也必定是手段，而非武力！”
“大人，我……”
“你应该读过孙子兵法，上兵伐谋的道理你应该明白！”高俅自忖教训够了，末了才笑吟吟地补充了一句，“眼下还不到你上阵拼杀的时候，到了该用你时，我肯定派你上阵，这应该行了吧？”
“多谢大人教诲！”姚平仲此时却分毫不露喜色，心悦诚服地弯下了腰，而后才大步离去。
“下马威……”喃喃自语了三个字，高俅顿觉哑然失笑，“也该是时候启程去成都了！若是再迟，也不知道那些家伙会怎么骂我！”
正如高俅想象中一样，他的那三个幕僚还真是躲在车里议论他。要知道，高俅临行前拉走了大多数亲信，而只留下了几个高府中人帮助维持场面，所谓的大队人马其实更应该用老弱病残几个字来形容，当然，赵佶钦点的那些脱去了军籍的彪悍护卫不算，可这些人，他们三个能指挥得动么？
“真见鬼，我一直听说这位高帅行事很有章法，想不到会这么胡来，山高路远的，要是出了一点差池，谁来负这个责任？”说话的是一个四十出头的中年男子，长相虽然貌不惊人，但一双眼睛却是精光闪闪，一看就是一个精明利落的角色。
“老金你就别抱怨了，如今高帅不过刚刚认识了我们三个，你能指望他对我们有多少信任？”接过话茬的是男子看上去不到三十岁，他却是长得一幅好相貌，只是始终一幅懒洋洋的表情。“再说了，决定是高帅本人做出的，我们根本不用去操心。”
“穆方说得没错，只要我们能掌握好分寸，不愁得不到信任。”埋头在书堆中的老者终于抬起了头，不像两个同僚那般年富力强，他已经过了知天命的年纪，之所以还会接受了这一次的使命，不过是为了临老之前再赌一把而已。“高帅如今才三十出头，圣眷却远远在朝中各位大员之上，将来肯定是要入政事堂的，我们作为幕僚，将来自有谋划的机会。能够让蔡学士也不敢小觑的官员满朝也找不到几个，说来我们的运气还真不错。”
年长的老者名叫吴广元，字汉昌；中年人是金坚，字成夫；年轻人叫做焦恩仲，字穆方。三个人都曾经在蔡京身边当过幕僚，最后因为种种原因而离开，此次却因蔡京的引荐而入了高俅幕府，心底都有自己的思量。但他们全都明白，至少在这一段时间内，他们的利益已经彻底和高俅绑在一起了。
“到绵州了！”
车外突然响起了一阵嚷嚷声，车内的三人彼此互视了一眼，焦恩仲便掀开了车帘，举目往远处望去，果然，一座城池的轮廓依稀可见，甚至还能看到袅袅的炊烟。
正在三人心情轻松的时候，突然，一个眼力最好的大喊了起来：“城门那边有人出来了！似乎是朝我们的方向来的！”
一句话顿时让吴广元等三人紧张了起来，与寻常上任的官员相比，高俅并未动用仪仗，家属也没有随行，因此这大队人马看上去并不招摇。但这一路上，他们已经应付了好几拨想要借机拜见的官员，若是此番来的还是朝廷命官，把戏难免不会有戳穿的一天，究竟该如何是好？