隆冬的北国正是大雪纷飞的时节，几乎处处可见茫茫大雪，其中不乏冻饿而死在路边的贫民。尽管如此，这丝毫没有阻挡辽主耶律延禧狩猎的兴致，整个乾统二年（宋崇宁元年），他几乎都是在四时狩猎中度过，一应国政也大多交给了臣下处理。
高明抵达上京的时候正是十一月，他一路行来但见佛寺无数，心中暗自嗟叹。在定居高府之前，他几乎是成年累月地在外游荡，北至辽国，西至吐蕃，南至大理几乎全都去过，因此能说得一口流利的契丹语，所受盘查便比寻常商人少多了。
上京虽然是辽国皇都，更号称辽国第一京，建有规模浩大的皇城，但是，辽主一般并不留在这里，而是四时捺钵巡幸在外，皇都和五京只是宰相以下官僚处理政务，尤其是汉民政务的地方，因此亦仿照汉人用留守制度。
当他投宿在上京一家客栈之后，却从掌柜那里得到了一个惊人的消息，上京最近不太平，一到夜间便有盗贼四处作案，甚至把贼手伸到了皇城里面！若是换作从前，他怎么都不敢相信，一个戒备森严的皇都竟会发生这样的闹剧，直到当天夜间他听到外间传来的大呼小叫时，这才不得不信。
他住的这间临街客房正好可以俯瞰街头所有情况，因此他推开窗子便看见一群气势汹汹的官兵手持火把急速驰过，嘴里大呼小叫谩骂不已，那明亮的火把几乎把整个街道照耀得犹如白昼。紧接着，这些军士便挨家挨户地敲门搜查，他们这家客栈也未得幸免，所幸他早已藏好了金银盘缠，这才免去了一番口舌。足足闹腾了大半个时辰，这些军士方才怏怏离去，显而易见是落得一场空，连贼人的影子都没有捞到。
“这还让不让我们做生意了！成天这么一惊一乍的，也没见他们捞到贼人半根毫毛，可坏了我多少生意！”
经营客栈的是一个久居北地的汉人，大队人马一撤，他便在那里骂骂咧咧抱怨开了。一见高明下楼，他连忙满脸堆笑地迎了上去。“客官，我早先就对你说过了，这不，他们已经走了，你大可补一个回笼觉！”
“掌柜，这样的情势持续多久了？”高明装出一副恼火的样子，满脸不耐烦地问道，“若是天天这么折腾，谁能受得了？”
“唉，自十一月起头就开始了，官兵设伏好几次都没逮到人，贼人也就越发嚣张，听说前几日还到皇宫里偷了什么东西！”说到这里，掌柜不由露出了几分神秘，左右看看没有外人，这才低声透露道，“这只是小拨来探路的，这些天，上京所有城门都严加盘查，听说在周围一带流窜的巨匪要到上京来捞一票大的，所以留守副留守都紧张的不得了，天天就这么折腾，哪里管什么扰民不扰民！”
“原来如此。”高明微微点头，无所谓地耸了耸肩，“横竖我只是到这里拜访朋友，逗留个几天也就走了，管他什么巨匪，反正和我无关！”他说着便打了个呵欠，转身上楼去了。能够打听到这些就足够了，能够在上京开客栈的大多和官面上的人物有牵连，若是再深入难免引人怀疑，他可不认为这些久居辽地的汉人还会对大宋抱有什么忠诚。
回到客房，他一脱鞋子往床上一躺，认真思量了起来。离开西南的时候，高俅正准备动身上京，估计这个时候已经加官晋爵了。他这一趟辽国之行一来是为了拜访一位旧友，二来则是准备往黑山白水的女直诸部走一遭。他曾经不止一次听高俅提过要提防女直，却始终对此抱有怀疑，须知辽国雄据北边已经有将近两百年，岂是小小女直可以倾覆的？不过，在高府待了将近十年后，他深知高俅的某些话比谶语还要灵验，因此并不敢小看此行的最大目标。
次日一大清早，高明换了一身衣服便施施然出了门。虽说十几年没来上京，但是道路格局却没有多大变化，他一边闲逛一边找路，约摸小半个时辰便找到了地头。只是，看着面前这座破落不堪的院落，他颇有些难以置信。辽国向来崇武，他这个故友也是武艺不凡之辈，一向靠教授武艺为生，上次来的时候日子还过得颇为滋润，怎么会沦落到这种田地？
推开那扇朽木一般的院门，但见小院中尽是破砖烂瓦，他更是深深皱起了眉头。此时，身后突然响起一阵脚步，他连忙回过了头。
“你是谁？”来人是一个十七八岁的少年，皮衣皮帽虽然老旧，却显得分外整齐。他警惕地盯着高明，目光中显露出了深重的敌意。
“杨大哥可是住在这里？”
“不知道。”少年面无表情地吐出四个字，随即转身就走，“你找错地方了，这里早就没人住了！”
“站住！”高明伸手就往少年的臂膀抓去，不料想对方沉腰下肩反身高起一脚，竟是势大力沉。他却没有正面迎下，而是用左掌边缘在少年那飞来的右脚上轻轻一拨，带偏了方向的同时又卸下了力道，与此同时右掌仍按照前势抓实了对方的肩头。直到锁住少年肩胛骨时，他才感到一阵惊讶，那种滑不溜手的感觉，像极了自己的拿手功夫。
“你想干什么，再不松手我要叫人了！”少年终究阅历浅薄，大骇之下连忙色厉内荏地大叫道，“快放了我！”
“慕峰侄儿，我说是谁居然会我那水蛇似的功夫，敢情你义父将我的这点心得都传给了你！”高明终于想起老友当初还带着一个四五岁的孩子，不由松手大笑道，“只不过你碰到了我，这班门弄斧四个字就坐实了！”
杨慕峰抚摸着发麻的肩膀，听到最后一句时立刻抬起了头，眼睛中射出了不可思议的目光。“你……你是明叔！”
“小家伙，刚才居然敢骗我！”高明没好气地在少年头上敲了一记，这才问道，“对了，杨大哥人呢，这里怎么会变成这个样子？”见杨慕峰脸色灰白，他顿时生出了一股不好的预感，“怎么了，大哥武艺高强，难道还有人敢惹他？”
“义父……义父两年前就死了！”杨慕峰黯然说道，脸上浮现出了深重的恨意，“若是单枪匹马，义父当然不会输给任何人，可是……可是那个萧芷因……”
“萧芷因？”高明顿时一愣，不禁有一种阴魂不散的感觉，“他是辽国权贵，大哥的事和他有什么关系？”
“两年前，他慕名而来想请义父到他的王府担任武术教习，义父却婉言谢绝，最后忍不住骚扰而躲避到了城外，谁知最后还是被萧芷因找到。因为有我在身边，义父投鼠忌器下不得不接受王府高手的挑战。结果他连赢了八场，最后一场却因为气力不济而受了重伤，在病榻上挣扎了两个月就去世了。”杨慕峰越说越平静，但眸子中的仇恨却根本无法掩饰。“我葬了他之后便一直在城外居住，但经常回到这里看看，即使再艰苦，我也不会卖掉义父的房子，因为我要记住这个血海深仇！”
“好有志气的孩子！”高明情不自禁地赞了一句，心中却有颇多愧疚。杨慕峰的义父杨杰是他的故交，早年因在宋地一怒之下犯了人命案，不得不逃到辽国以教授武艺为生，至此便再未踏进中原一步。而杨杰虽然武艺高超，却一直只是在汉人中间厮混，从来不肯与权贵结交，他上一次来辽国的时候便劝这故友敛息锋芒，谁料却仍旧有这样的结局。早知如此，自己就该利用高俅的力量把人接回来。
“慕峰，你想不想回大宋？”
“大宋？”杨慕峰自从有记忆以来便一直居住在上京，他只听那些汉人说过南方还有一个富饶的大宋，却始终不得一见，此时听高明提起不由意动。但最终，他还是坚决地摇了摇头。“人家说南边的宋人秉性积弱，拉不得弓骑不得马，只以读书为荣以从军习武为耻，义父这样的人不就是被逼得背井离乡么？我不回去，回去之后就更没有机会报仇了！”
听到一个半大孩子的口中吐出如此犀利的评语，高明不得不摇头叹息。他曾经不止一次想过这个问题，可是，在那个侠以武犯禁的体制下，武人从来就是不安定因素，投军必先刺字，就连狄青那样的大将，还不是因为被人排斥而郁郁而终？眼见气氛越来越沉郁，他连忙将这些杂七杂八的念头赶出了脑海，重重拍了拍杨慕峰的肩膀。
“好小子，人小志大，你倒说说，萧芷因如今手掌重权，你只枪匹马的，拿什么和他斗？你总不会仿效古代的专诸聂政逞匹夫之勇而去行刺吧？”
“当然不是！”杨慕峰坚定地摇了摇头，“我曾经上过五年学堂，记得老师曾经说过——千里之堤，溃于蚁穴！明叔，你不住在上京，所以不觉得，民间早有童谣传唱，享国二百余，霸业如灰灭，我就不信这强辽会永远不灭！”