王厚自熙州进兵的消息很快传入了京城，不过，知情的官员脸上并无几分喜色，而是显得忧心忡忡。原因很简单，就在十几日前，因为中太一宫起火，政事堂几个宰相联名要求赵佶下旨让王厚暂缓用兵，孰料这边旨意刚刚送去给童贯，那边王厚就不管不顾地进兵了，在不少人看来，这分明是有心藐视朝廷政令。只有熟悉内情的高俅知道，这一次自作主张的根本不是王厚，而是私自扣下了赵佶旨意的童贯。
“中太一宫失火乃是不吉之兆，王处道不顾圣上旨意贸然进兵，万一有失，恐怕这个责任他一个人根本担负不起！”
蔡卞这个时候已经顾不得王厚是不是高俅所荐的了，他只知道，自己也是赞成西北开疆的人，若是西进大军没有损伤或是小挫还能够遮掩，可若是真的因为贸然进兵而遭到大败，那他这个枢相绝对难辞其咎，届时只有引咎罢职这一条路可走，这是他无论如何都不甘心的。望着赵佶铁青的面孔，他万分怀疑高俅会用什么方式过这一关。
面对旁人满怀质疑或是幸灾乐祸的目光，高俅却依旧泰然自若。尽管他对军事并不算十分精通，但和严均研究过多次都得出了一个结论，那就是湟州一战是必胜的结局。以王厚的性格，即便赵佶不下旨意，他也会谨慎用兵，须知这是十万人马系之于一身，万一有失，他好不容易争取来的前途也就毁了。
“圣上，如今既然王处道已经自熙州用兵，那么，焦急或是责难也没用。至于圣上的旨意，依臣之见，圣上只是将手诏传给了童贯，想必他是胸有成竹，所以没有让诸将知晓也有可能。兵贵神速，大军齐集熙州，旷日持久便需消耗大量粮草，而且羌人也会有充足的时间来预做准备，反而会使得此次用兵半途而废。中太一宫火起不过是一时不小心而引起的，与吉凶何干？圣上乃天睿之主，用兵自有天公庇佑，何惧于人间祸福？”
他口若悬河地说了一大通，用一句奉承作为结束，这才略一躬身退了回来。果然，他瞧见赵佶的脸色平和了许多，想必自己关于童贯的那句评语也到了心里，这就够了。堂堂大宋最精锐的西军，怎可由于因缘巧合最终落到一个阉宦手中？
“罢了，眼下再讨论这些也于事无补，一切等到战报传来之后再说！”赵佶沉声撂下一句话，随即拂袖而去。
见旁人三三两两地怏怏离去，蔡京便缓步走到高俅跟前苦笑道：“圣上大约还是有些恼火，明明下了手诏却得如此结果，任是天聪如海，恐怕也会记着这件事的。伯章，你就真有那么大把握认为此次西征必胜？”
“元长公言重了，你又何尝不认为此次王处道必定旗开得胜？”高俅笑着反问了一句，就在刚才群臣唇枪舌剑的当口，蔡京这个最活跃的首相却一言不发在旁边看热闹，显然也是胸有成竹的。
“哈哈，果然瞒不过你！”蔡京不由大笑，脸上的忧色一扫而空，“羌人目下虽然看似奉青唐王子谿赊罗撒为主，但对于先前赵怀德的事，也不是无人心忌的。王处道既然通习羌事，又曾经拿下过湟州鄯州，此次应该也不在话下。也只有那些一心抱着和为贵的家伙才会惧怕用兵，哼，不战而屈人之兵，天下事哪有这么轻易的？”
听到蔡京一下子扫进一帮人，高俅哪里还不知道对方是故意为之，只得无奈地一摊手：“我朝惯例向来如此，否则也不会有当年一再弃河湟的故事。不过，等到王处道的战报一来，想必他们也就会换一种说辞了。”
西征大军下巴金城！
西征大军下瓦吹寨、通川堡、把拶宗城！
两路大军会师湟州，湟州指日可下！
当接二连三的捷报传来时，正如高俅所料，人们都把先前对王厚的指摘抛到了九霄云外。湟州守军万余，而王厚大军足足有十万之众，几乎没有人认为克复湟州还有什么困难。一时间，连篇累牍的赞誉堆满了赵佶的案头，大多数都是颂扬皇帝盛德威服四夷的，当然，也少不了少数硬是唱反调的家伙。不管怎么样，郁闷了十几天的赵佶相当高兴。
“好，关键时刻，王厚果然没有让朕失望！”
在福宁殿内殿中只有高俅一个人的情况下，赵佶表现出了极度的兴奋，完全把帝王的矜持忘在了脑后。这个时候，高俅当然不会去扫皇帝的兴致，难得让这位年轻的君王放松一下也是好的。一根弦绷得太紧迟早会断，当年若是神宗皇帝能够多活几年，大宋的局面未必就会演变成绍圣元符时的样子。
“伯章，还是你说得在理，什么祸福吉凶，朕承命在天，人间祸福与朕何干！宫殿烧了就烧了，那是人祸而非天灾，王厚不是照样打了胜仗么？”
高俅见赵佶竭力克制却依旧不免有几分手舞足蹈，心中不由大为感慨。没有皇帝是不渴望军功的，即使是想方设法地提防武将的大宋君王也是如此，所以才会有太宗皇帝远征燕云，所以才会有真宗皇帝御驾亲征，所以才会有神宗皇帝五路攻夏。尽管结果大多不如人意，但是，并不能完全说他们就安心当一个守成之君。面对诸多强大的外敌，大宋在先天上就已经不足，在这种时候却又施行那种阉割似的军制，在武将身上绑缚沉重的枷锁，文臣士大夫只知道偏安一方，这才会使得号称数百万的大宋军队在异族铁蹄下显得不堪一击。
“圣上所言极是，倘若当时依庸人之言派使节令王厚退军，恐怕就不会有如今的结果了。”想到那时落井下石的那些官员，他仍是忍不住刺了一句。在只有君臣两人的状况下，他当然用不着戴着人前那幅宽大谦和的假面具。“也幸亏元长公没有坚持，否则圣上那时盛怒之下，说不定真的会颁下旨意。”
“你错了！”赵佶不以为忤地微微一笑，“只要你出面坚持，朕总会相信你一次。这么多年了，朕信过你无数次，有哪一次你让朕失望的么？朕可以实话告诉你，那个时候，朕真的很恼火，但是，当你站出来力挺王厚的时候，朕悬着的心就放了下来。所以即便是蔡元长进言，朕也会驳他一次，用兵非比其他，岂能说进就进，说退就退，那不是儿戏么？”
听到赵佶如此说，高俅只觉得一股热血直冲脑际。多年的苦心能够换来眼下的信任，士为知己者死，他已经很满足了。当下他深深弯腰施礼道：“圣上如此信任，臣铭感五内！”
“好了，你不妨帮朕算一算，湟州打下来之后需要多少钱用来安抚吧！”
这句话顿时说中了眼下最大的问题，以眼下的大宋国库和赵佶的内库，支撑这一次的犒赏当然没有问题，但是，西征大军远远不是打下湟州就算了的。湟州之后还有鄯州廓州，羌人解决了之后还有党项人的反扑，这一系列的战事全都要用大量的银钱填进去，这可以说是一个硕大的无底洞。然而，若是像从前那样盲目为了开疆而开疆，届时又收回大批军队，那么迟早有一天会在别人的反扑之下丢失已得之地，那就得不偿失了。
幸好已经推行了新茶法，还有茶利可供弥补军费之需！
走出福宁殿，高俅不禁想起了已经推行一个月的新茶法。虽然茶商怨声载道，但是，这一个月都茶务发卖茶引得到的收入几乎让所有人都忘记了这一点，他也是一样。无论是最初的禁榷法还是后来的通商法，茶价一直以来都是居高不落，现在不过是换了一种方式，在大茶商的身上重重割了一刀而已。至于是不是要被人骂作苛严，他已经管不了那许多了。
“重赏三军加上其他，恐怕至少要数十万贯。”
只是约摸估计了一下数字，他便深深皱起了眉头。不比那些游牧民族，中原汉族的开疆往往会带来莫大的损失，往往疆域是大了，国库却空了，似汉武帝那样取得了对匈奴的空前大胜，中原大地最终却十室九空，折损无数青壮，这也是战争双刃剑的一面。可是，若是像那些文臣所谏那样，不打仗行么？
有那么多外敌环伺，又有那么多异族先后崛起，承平日久的大宋军队已经有很多不会打仗了。若是把京城周围的一部分禁军拉到西北前线，怕是要经过多场铁与血的战争乃至于损失惨重之后，军队才能被称为真正意义上的军队。只有裁汰禁军，把所有的军队都打造得拥有像西军这样的战力，大宋才可能应付日后疾风骤雨的局面。
“冗官、厢军、垦荒、吏治……”
他默默地在心中数着一个个需要解决的难题，顿觉前路一片迷茫。在这个看似富庶升平的时代，又潜藏了多少深沉的危机？