“怎么会是高伯章第一个站出来？”
忙碌完一日的政事回到府中，蔡京便把自己关在书房中细细思量了起来。虽然他事先确实没有和高俅通气，但从以往的经验来看，对于这些在大局上有利的事情，高俅向来都不会提出反对。正如先前的改革茶法，高俅不仅拾遗补缺提出了更好的建议，还在朝堂上为他挡去了一多半风雨，可此次居然如此坚决，着实令他有些措手不及。
“相爷！”
听到外头刻意压低的呼唤声，他顿觉气不打一处来，不耐烦地吼道：“我不是吩咐过了么，不管什么大事都别在这个时候打扰！”
“相爷，高相说是有要事……”
那家人话音未落，面前的书房大门便突然打开了，吓得他连忙后退了几步，深深地弯下了腰。
“去请高相到书房来，再沏一壶浓茶。”蔡京面沉如水地下令道，“另外吩咐下去，今晚除了内廷传召，否则不管有什么大事，也得等到我出来再说！”
“是！”那家人连忙答应了一声，一溜小跑地奔了出去。
高俅原本已经在家中用了晚饭，但思来想去还是决定造访蔡府。他今天当众驳了蔡京的条陈，虽然最后的提议并没有完完全全反对此次兴学，但终究和蔡京的计划相差遥远，所以为了以后的大计，他不得不走这么一趟。
“元长公，惫夜造访，实在是打搅了。”
蔡京微微一笑，自己现在“呵呵，伯章你来得正好，要是你不来，我指不定也会杀到你的府上去！来，坐吧！”
坐定之后，蔡京不待高俅开口便率先发话道：“伯章，我就不信你真的反对兴学。如今我大宋子民何止千万，但每年中进士的不过寥寥数百人，不少学子因为贫寒而无法入学，倘若朝廷放任下去，那么，我大宋的未来岂不是要败坏在我们手中？你也许在顾虑一时的钱粮开支，但是，这是千秋万代的大事，与之相比，区区银钱又算得了什么？”
“元长公，正是为了千秋万代，我今天才不得不反对此事。”高俅深深吸了一口气，然后起身在房内踱了两步，突然转身直视蔡京的目光，一字一句地道，“衣食足而后知荣辱，这是一句老话。如果让我选择的话，那如今最重要的不是办县学，而是乡学村学，只有让天下百姓俱能识文断字，那才是真正造福子孙万民，只可惜那是不可能的！至少在我们有生之年甚至接下来的百年都不可能！”
“兴学确实重要，但是，无论如何兴学，这些士子中始终只有很少一部分能够进入朝堂，而大多数的人却没有这个机会。他们该怎么办，始终由县学养着他们？一旦年长，他们又靠什么谋生？我刚刚仔细琢磨过元长公你的条陈，看到了几条你今日在朝堂上没有提出来的，我觉得那才是眼下真正应该做的。在传统的儒家经义以及诗词歌赋之外，另开书学、画学、算学、天文等等。只有让士子除了出仕之外，还有别的谋生之道，学校才能真正落在实处。”
蔡京越听越觉得诧异，最后情不自禁地在高俅脸上扫来扫去，确定对方并不是在胡言乱语，他方才露出了若有所思的神情。
“这么说来，伯章看重得反而是别人忽略的问题。只是你想过没有，我朝向来优待士大夫，那些小有才学的士子，即便学了算学，可会屈身于富商作一个账房？他们宁可应十次科举，让家中供养一世，也决不会去操持他们心目中的贱役！所以，我要做的就是在数年之内取消科举，让他们在从县学州学直至大学，好好地钻研一下学问，然后士人全部由学校升贡，如此士可因才学分上下，选到的就全都是才学品德俱佳的人！”
“元长公，取消科举还远远不到时候。”说实话，对于蔡京的超前意识，高俅只觉得万分头痛。“即便士人从学校升贡的过程再透明再公平，在旁人眼中始终不及科举来得公正。自唐朝开科举以来，寒门士子已经将此视作了最公平的途径，而一旦骤然废黜，恐怕引起的非议绝非少数，更有可能的是天下哗然！而我可以断言，即便圣上真的取消了科举，将来也必定重新启用！元长公，倘若这样一反复，你认为天下士人会如何看圣上，如何看你？”
从私心来说，蔡京的愿望是超过熙丰王安石，成为一个名留青史的名臣，所以，这也是他大胆提出一系列比王安石更激进政策的由来。然而，这并不意味着，他就会因此而把自己搭进去。王安石两度拜相，两度罢相的经历，是他最最忌讳的。眼下赵佶虽然信任他，但还远远不到神宗信任王安石的地步，倘若天下士子因为废除科举而群情激昂，他不见得能够安然过关。
“是我太过急躁了。”虽然心不甘情不愿，但蔡京不得不承认，高俅的提醒很有道理。但是，兴学乃是他求名竖名之举，他绝对不会轻易放弃。“但兴学乃是国之大计，我一定会坚持到底，伯章即使反对，我也会在圣驾面前力争。只要国库和各路常平钱能够到位，这学校一定能够建下来！承平盛世若是还不能兴学建学，以后更是未必能够！”
高俅自忖无法说服蔡京的顽固，只得怏怏离开了蔡府。蔡京的私心公心他都看得清清楚楚，也知道兴学是一件造福士子的好事，只是，蔡京认为如今正是承平盛世，实际上呢？当初宋朝早期时岁收三千万贯还能有所结余，可到了神宗时岁收五千万贯还存在着巨大的缺口，如今更是年年赤字。虽然改革茶法带来了巨大的收益，可学校的开支又岂是小的？一旦打起仗来，天知道情况会怎样！
一定不能一下子把整个摊子全都铺开！
既然下定了决心，他一回家便召集了所有幕僚，把自己的意见兜了出来。当夜，高府四个幕僚几乎是不眠不休地连夜起草润色，最终在天明之前拟定了洋洋洒洒一万字的奏疏，力陈兴学之举不可操之过急。
连着在朝会上争了三天，蔡京要面对的不仅仅是高俅这个温和改良派，还要面对以户部官员为首的一干人的反对。户部破天荒地拿出了一份相当精确的开支表，列出了州县太学一年内的开销，那巨大的数字让包括赵佶在内的所有人都吓了一跳。最终，赵佶采纳了高俅的建议，扩充太学，而后于京畿路和两浙路出常平钱先试行州县学制度。
至此，虽然高蔡二人仍旧是事事合议，但有心人不免觉得首相次相有所嫌隙，趋炎附势的人立刻分作了两派，为求进身不惜搬弄是非。蔡京的几个儿子全都被骚扰了一个遍，身为鸿胪寺丞的蔡攸更是被搅得焦头烂额；而就连高俅远在华亭的弟弟高傑也来信探问事情原委。久而久之，两家不厌其烦。
就在兴学引起了无穷余波的当口，西北传来了最新战报。河南部族寇来宾、循化等城，洮西安抚李忠率兵前往救援，与羌人相遇后三战三败，将领尽为贼伤。退走怀羌城后，李忠于当夜伤势发作死亡。和先前王厚童贯措置河南生羌时险些中流矢受伤联系在一起，朝廷上下当然得出了西北远远没有安定的结论，顿时一片哗然。
“堂堂洮西安抚居然三战三败！”
举朝上下都因为湟州大捷而看轻了羌人，赵佶自然也有一种轻敌的情绪，如今看到这一战报，他自然是雷霆大怒，但更多的却是深深的忧虑。
“湟州固然是一战而下，但羌人却如此不易安抚，倘若下次进兵的时候，那些看似降服的部族再度倒戈，那又该当如何？”他狠狠地将奏折往案上一甩，厉声道，“若是按照当年报喜不报忧的往事，是不是这份战报又被扣下了？”
高俅和蔡京对视了一眼，全都保持了沉默。大捷之后三战三败，这未免太过丢人了，但是从另一个侧面也能够看出，藩骑的实力并不可小觑。
“圣上，河南部族向来不易安抚，往往犹如墙头草一般，所以，当年王赡才会纵兵屠戮。虽然其行为不可取，却也是不得已的办法。倘若一直这么下去，湟州则必定难安。”蔡卞见旁人不说话，便率先站了出来，“臣建议在明年进兵之前，将这些羌人大首领全都引到京城觐见，伺机将他们都留下来，则……”
“元度相公，羌人可不像我们中原人，一旦首领被执，他们马上会推选出一个新的首领，到了那个时候关系恶化，再想安抚就难了！”严均一口便把蔡卞的下半句话顶了回去，“屠尽羌人看似能够一劳永逸，但如今尚在进兵青唐的当口，倘若贸然行事，不啻是将那些游离在外的部族全都逼到了青唐王子那一边，那时对我军便相当不利。”