几家欢喜几家愁，一场寿筵过后，郑瑕固然是因为母女重逢而欢喜至极，其他嫔妃便没有那么高兴了。除了宠眷不输郑瑕的王德妃之外，几个有封号的妃嫔见赵佶当仁不让地留宿淑宁殿，面上都露出了些许异色，只是当面却不敢说任何不是。
“这倒怪了，按理说赠官和叙封都有常例，郑贵妃怎么会突然冒出了一位母亲？”
一离开淑宁殿，方婕妤低声嘀咕了几句，声音恰好让旁边几位妃嫔听见。果然，刚刚入宫封了郡君的罗氏听了此话便按捺不住了。
“是啊，以郑贵妃的身份，这赠官和叙封都能恩及三代，怎么会单单漏过了她的生母？除非……”她突然想到在场几个妃嫔中，自己的秩位最低，当即自悔失言，急急忙忙地遮掩道，“不管怎么说，这一次郑贵妃都是得偿心愿，圣上应该会另赠诰封才是。”
“母女重逢也该叙叙话，一诉别离之苦，圣上即便要留宿，郑贵妃也该推辞才是，这才不违孝道。韦才人，你说是不是？”方婕妤暗恨罗氏胆小，便转头笑着对韦氏道，“说起来韦才人本是淑宁殿的人，就没听说过郑贵妃还有一位生母未封么？”
韦氏本就心不在焉，突然听到有人和自己说话，不免有些慌神，使劲镇定了一下心绪，她勉强露出了一个笑容：“我当初不过寻常宫人，哪里知道这些？不好意思，我突然觉得有些头晕，先走一步了！”说完她便朝身后两个宫人吩咐了一句，匆匆忙忙地离开了。
“还以为她在淑宁殿能够得到宠幸有多大心机，胆子居然这么小！”方婕妤冷笑一声，又瞥了剩下的几个妃嫔一眼，一挑眉毛扬长而去，竟是连一句告辞的话都没有。她在后宫宠眷只逊于郑贵妃和王德妃，又是官宦世家出身，性子不免有几分旁若无人，别的妃嫔见此情景，面面相觑了一阵便讪讪地各自去了。
只过了一日，朝中便有旨意，册封郑贵妃生母李氏为北海郡太夫人。朝中官员虽然对此有所怀疑，但见旨意上盖有政事堂的大印，掂量这又不算大事，也就止息了议论。至于那些想起郑贵妃之父郑绅早就有过叙封赠官的人，也在权衡利弊之后没有多嘴。
“真正说起来，这位北海郡太夫人还是个有福之人，虽然郑绅当初把她送人，但最后还是得了个好结局。不仅如今母女重逢，而且如今的丈夫比郑绅要有出息得多！”
蔡府书房之内，蔡京正悠然自得地坐在椅子上，笑吟吟地向对面的叶梦得解说道：“张蕴本就是京城将家子弟，李氏年轻时又是难得的美人，他自从得了佳人后，不到一年便又有了儿子，那时官职还低，索性就把她册了正。不过也多亏如此，否则若是堂堂贵妃之母居然为姬妾，他这一关就不好过了。如今可好，因这一层关系，他的仕途之路就要好走得多，至不济，一个节度使的虚衔是跑不掉了。”
“恩相说的是。”叶梦得微微点头，对于后宫之事，他这个局外人自然不好置评，因此顿了一顿便岔转了话题。“圣上屡屡召见西北旧将，这攻夏之举怕是就在年内或明年初了。恩相，说实话，如今西北虽然大军数十万，但要挑一位主帅并不容易，不知恩相心中可有定计？”
“我也确实在发愁啊！”蔡京的心思本就不在郑氏身上，此时听叶梦得说起西边军情，脸色便渐渐阴沉了下来。“平夏城有种师道，镇戎军有种师中，渭州有折可适坐镇，西安州有郭成……算起来，西边是武将济济，缺的就是一个主帅。王处道管的是熙河兰湟路，又要平羌，绝对抽身不得，童贯一介宦官，更不可能领军，难道真的要从京城派一位统领全局的帅臣不成？”
“若真的如此，只怕……”叶梦得欲言又止，确实，西北军前的状况摆在那里，要从京城调一位知兵而又肯领兵的人过去决计不易。再者，一旦战事大捷，那人功劳必定不小，回来之后是否会影响朝局还不好说。甚至可以说，倘若真的要从朝廷中枢派人，那人选便呼之欲出了。
“只怕什么，无非是派严均达过去罢了！”蔡京不以为意地微微一笑，眼中却闪过了一丝精光，“严均达的资历品级，到西北领军都是再合适不过的。他通晓军略，又在枢密院多年，更曾经长时间执掌河西房北面房，对于进军路线和地图等等想必也有深刻了解，只要他想去，圣上是必定会允准的。”
叶梦得见蔡京神情笃定，忍不住疑惑地问道“恩相的意思是……”突然，他眼睛一亮，脸上立刻露出了几分喜色。对于聪明绝顶的他来说，和蔡京相处这么多时日，猜测对方的心意已经有了六七分准头，此时往深处一想，马上体会到了内中深意。
“明白了？”
“恩相神机妙算，学生自叹不如！”
“哈哈哈，什么神机妙算，我不过在宦途数十载，对人性比旁人认识得更深刻罢了！”蔡京长笑一阵，起身负手而立，整个人立时散发出一股无形的锋锐，“对于我大宋而言，对西夏的一役至关重要，这一仗少说也要两三年才能稍见成果，而要完全定下战局，则七八年也未必能够。高伯章和严均达如今互为犄角，但一旦分开数年，结果如何便再难预料。一旦严均达大胜而归，朝中和民间舆论必定会支持其拜相，那时候，他们自己纵使有心，恐怕也难以改变这个注定的命运！”
叶梦得偷眼觑看蔡京神情，背心忍不住一阵发寒。能够一步算到数年之后，谁又能担保这位当朝首相就真的会灯下黑？城府深沉如蔡京，难道真的会看不到朝中那几个拉着虎皮作大旗，背地里却暗中使坏的家伙？正在他惊疑不定的时候，头顶突然又传来了一个声音。
“少蕴，你如今还年轻，前途不可限量，切忌，宦途可上可下，但绝对没有回头路可走！一步算错满盘皆输，所以，为人处事更应当如临深渊如履薄冰，你明白么？”
听到这句似警告又似提醒的话，叶梦得忍不住打了个寒噤，连忙恭恭敬敬地低头道：“恩相教诲，学生必定铭记在心！”
对于蔡京的算计，高俅自然是一无所知。眼下，他正陪着兴致勃勃的赵佶和赵佖在夜市上闲逛。本以为赵佶是召他去福宁殿议事，谁知到了那里才发觉，一身便服的赵佶和陈王赵佖笑吟吟地等候在了那里，一开口便建议去外头逛逛。拗不过这一位官家一位亲王，他只得答应了下来，谁知两人竟一路往人最多的地方挤。
虽然前后左右有众多御前近卫班直，但是，由于高俅隐约听说最近京城治安不靖，因此心中不免有几分忐忑，一双眼睛始终在四周的人身上瞟来瞟去。
“伯章，有这么多人护卫，你就不用操心了。”赵佖伸手在高俅肩膀上一拍，然后方才转头对赵佶道，“十弟，想当初，我就羡慕你有伯章这样一个知音，如今就更羡慕了，哪像是我，这一年倒有半年多都是在病榻上过的，还不知哪天老天爷就会收了我……”
抛开了君臣身份，赵佶见赵佖脸色青白，又想到其每每称病不朝，不由暗自嗟叹，此时连忙安慰道：“八哥，你如今不到三十，怎么说这种丧气话？不过一点小病，让太医好生诊治，又怎么会没有起色？说起来殿前都指挥使姚麟病重也已经一两年了，还不是活得好好的？这人哪，岂有自己咒自己的道理？”
赵佖无可无不可地置之一笑，耸了耸肩道：“十弟你又不是不知道，姚君瑞自幼习武，在战阵上也不知经历过多少次生死，怎么能够和我这种养尊处优的人比？关中二姚的声名在西夏几乎可以止小儿夜啼，我这个亲王只是个干吃俸禄的……”
“八哥！”
见赵佶勃然色变，赵佖顿时知道话说得太过了，连忙摆摆手道：“玩笑而已，十弟你不要在意，就当我这个当哥哥的胡说八道好了！”
高俅见兄弟俩玩笑似的拌嘴，早早地知机站在了一边。大宋历朝以来，从来没有亲王宗室掌握实权的，对于这些尊贵的天璜贵胄来说，人生的唯一意义便是好好地活着，长寿的亲王不少，短命的同样比比皆是，虽然外人看来是兄弟和睦，但内里如何，却只有当事人自己清楚了。
正当他胡思乱想之际，大街上突然起了骚动，紧接着，也不知谁大喊了一声：“姚殿帅家挂白灯笼了！”
此话一出，大街上就像炸开了锅似的议论不绝，关中二姚声名太响，姚兕早逝，而姚麟自绍圣年间便留在京城，从殿前副都指挥使一路作到殿前都指挥使，检校司徒，可以说是荣宠不衰。虽说如今姚麟是病中，但年前刚刚加了建雄、定武军节度使，怎么说去就去了？
不止百姓，那些御卫班直也都隶属于殿前司，听说姚家举哀，不免人人呆愣，更不用说大惊失色的赵佶赵佖和高俅了。
“这不可能，怎么会这么快……不行，我要亲自去看看！”
“十弟！”
“圣……这个公子……”
高俅和赵佖阻拦不及，赵佖一跺脚追在了后面，高俅便连忙招呼那些呆若木鸡的班直，几十号人便这么排开人群，径直朝姚家冲去。
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