“清照……”
赵明诚怔怔地看着墙上那一幅画像，心中竟是百味杂陈。从仰慕李清照的诗词，到将自己作的词送到李府请求指教，再到央求父亲上门求亲，他自忖从来没有对任何一个女子花过这样的心力，也从来没有想到，这桩婚事还会有什么变数。但是，偏偏就是自己的一步走错，而使得如今佳人避而不见，此时此刻，他的心底又哪里是一个愁字了得？
他很清楚，如今事情既然已经传到了李清照耳中，那么，父亲想当然的那种处置根本不妥当。虽说依照大宋律例，妾婢之流和正妻无法相提并论，但是，倘若自己弃小宛于不顾，那么哪怕别人不说，李清照也会看不起自己。
书房的地上已经扔了不少纸团，这几日里，他冥思苦想着要作词表述心意，但是，平时的文思泉涌都不知到哪里去了，无论怎么苦苦思索，他都只能写出一些寻常应景的诗句，别说打动李清照，恐怕就连自己也打动不了！
正心烦意乱的时候，他突然听到门外传来了一阵轻轻的叩门声，心中顿时极其不耐烦，随口喝了一句：“什么事？”
大门应声而开，一个衣着朴素的女子端着一个木盘走了进来。只见她身量不高，人也颇给人娇弱之感，但眸子中却有一种说不出的刚毅。若是论姿色，她也不过是和赵府的几个使女相当，但是，那种读过诗书的气韵，却在一言一行中不经意地流露出来。她，便是赵氏父子口中的小宛了。
“公子，他们说你没有用早点，我亲自下厨做了几个卷子，你多少吃一点。”
“你放在那里吧。”赵明诚心中暗自叹了一口气，见小宛放下木盘略一行礼转身便要离去，他不觉开口叫了一声：“小宛！”
小宛应声回头，见赵明诚脸上满是踌躇，她哪里会不知道对方所思所想。当日相救赵明诚时，她不过是基于一点救人之心，并无任何高攀之意。及至后来为族人威逼无处容身之时，赵明诚挺身而出，她这才存下了感激和爱慕。再者赵明诚出自官宦大家，却并非不学无术的纨绔子弟，因此在成都府的那段日子，她常常听赵明诚吟诗赋词，两人之间已经是结下了不浅的感情。
她自知孤苦伶仃，不可能为正室，可是，当赵明诚为了未婚妻的避而不见而愁眉苦脸时，她却不可避免地有些黯然神伤。及至在偶然的情况下看到了李清照的几阙词，她方才知道，那位令赵明诚时时倾慕的未婚妻竟是如此才女。无奈此时她已经是情根深种无法自拔。
她正在那边胡思乱想，耳边却突然传来了一句话。
“这几天若是家里有人在你那里嚼舌头，你便立刻报来给我！”鬼使神差的，赵明诚竟迸出了这么一句话，“你什么都不要想，哪怕是天塌下来，也自有我顶着！”
小宛心中一震，脸上顿时流露出了一丝深深的感激，随后盈盈下拜道：“多谢公子！”
等到小宛离去，赵明诚方才长叹一声坐了下来。怔怔呆坐许久，他方才瞟了旁边的木盘，随手拿起一个卷子，掰了一小块丢在嘴里，脸上却带着味同嚼蜡的木然。父亲特意告假了半日去了李府拜会，若是按照常理，自然是不会有什么问题，可是，为何他偏偏仍然难以心安？
“公子，公子！”
乍听得门外一阵大呼小叫，他不觉手中一颤，竟是几乎把那个卷子落在地上。来不及多想，他随手将卷子往木盘中一搁，三两步奔上前去打开了门，见是自己的心腹书童吉严，立刻心中大跳。
“公子。”吉严好不容易喘过了气，不待赵挺之开口发问便急急忙忙地报道，“相爷刚刚回府了，小人在那里偷偷觑了一眼，相爷的神情很古怪，竟看不出是高兴还是不高兴！”
话音刚落，他便感到旁边掠过一阵风声，却是赵明诚风风火火地奔了出去。见到这番情景，他不由悄悄吐了吐舌头，小声嘀咕道：“看来，公子对李小姐惦记得深了……要是那样，还招惹别的女人干吗？”
出了自己的小院，赵明诚立刻放慢了步子，还稍稍整了整衣衫。他深知父亲赵挺之为官这么多年，最是讲究城府气度，因此尽管心里着急，也不敢全部放在脸上。从仆人那里得知父亲正在小花厅歇息，他便连忙往那里走去。
远远的，他就听到了父亲和母亲的交谈，从声音中，他没听出几分焦躁，心中登时笃定了不少。待得旁边的家人先通报了一声，他方才跨进门槛，躬身行礼道：“父亲，母亲！”
“正说你呢，你的脚倒是快！”赵挺之的夫人郭氏一向深居内府持家，对于幼子和未婚妻的小矛盾向来不以为然，此时见赵明诚脸色惴惴，她不由笑道，“看你这副样子，难道你爹堂堂宰相亲自上门提婚事，李家还会拒绝么？清照不过是耍一点小性子罢了，哪里会真的置婚约于不顾？”
听到母亲这样说，赵明诚却仍有些不安，偷眼瞟了一下父亲的脸色，见看不出什么端倪，他便只得陪笑道：“照娘这么说，李家已经定下了婚期？”
“哪有这么快，婚姻大事，总得等李文叔回来做主！”赵挺之早就看出了儿子神情中的焦虑，不觉暗自摇了摇头，随口岔开话题道，“今天我去李府，正好遇上了高伯章及其夫人。我倒是没想到，清照倒是和高府女眷关系亲密，看他们的架势，似乎有意让长女拜在清照门下。”
“拜师？”赵明诚闻言立刻愣了，呆了片刻方才皱起了眉头，“爹，这似乎不太好吧？”
“你年纪轻轻，怎么如此迂腐？”赵挺之向妻子点了点头，见郭氏避往内室，他这才盯着儿子，一字一句地教导道，“我已经说过，如今朝堂格局看似已定，其实却变数多多。你别看高伯章即将下江南，但是，他如果要回来也就是圣上一句话。再说了，他这一次离京，又怎么可能不带上女儿，就是将来也不会花了清照多少功夫。倒是你，这一次的事情就算收拾了，难免在清照心中留下一个疙瘩，你即便见不到清照，去见见将来的岳母大人，请她出面岂不是更好？”
赵明诚闻言立即恍然大悟，虽说对于父亲的那种功利心很是不以为然，但无论如何，若是能够让他和李清照重归于好，他自然不会计较别的。他才想找个借口离开，却听得上头又传来了父亲的教训。
“你在太学中颇有声名，不过，在实务上终究还是欠缺。我本意是想让你从科举出仕，不过现在看你的年纪，若是一心想要进士及第恐怕也不容易。前时圣上曾经问过我家中状况，你大哥二哥都已经荫补入仕，虽然还没有授实缺，但是，至少也有了一条路子。如今就只剩下了你，按照我的打算，在你婚前先给你荫补一官，也好让婚事更体面一些。”
除了诗词之外，赵明诚酷爱金石收藏，虽说时不时会出自太学生的习惯对于朝廷政令大发评论，对于政治也有相当的热情，但是，要让他从小官那样一步步往上爬，他却觉得意兴阑珊。纵使是宰相子弟，荫补的起步也只是正八品的承事郎，实在是不值得有多少期许。
因此，他几乎是不假思索地答道：“任凭爹爹安排就是。”
“那好。”赵挺之微微点头，“我明日便和圣上提一提，唔，若是能让圣上见你一面，说不定还能够有别样的恩遇。你已经二十五岁了，论理可以授予实职，没错，就这么办！”
见父亲一时无话，赵明诚连忙告退，出了厅堂便长长嘘了一口气，似乎要把这些天的郁闷全都排遣出来。不过，才走了几步，他便突然想起，适才他根本没有询问父亲在李府中商谈婚事的具体经过！想到这一点，刚才烟消云散的烦闷突然又重新浮上了心头。
“爹爹不会以宰相之尊说了什么过头的话吧？”
赵明诚越想越觉得后怕，连忙匆匆赶回了自己的书房，匆匆提笔写就了一封书信。既然不是吟诗赋词，以他的文采自然是一挥而就，言辞极其恳切。拿过封套时，他却在上头工工整整地写道——李伯母亲启，然后便叫来了书童吉严。
“记住，务必把书信亲自送到李夫人的手里，另外，你再问问李夫人，我何时能够上门拜会她。倘若遇着了清照，她问你什么你就答什么，若是说错了一句，你也就别回来了！”
吉严从来没听到过赵明诚如此严厉的口气，此时不由缩了缩脑袋。“公子放心，小人记住了，不过，若是还像前几回那样，李府不让进……”
“蠢才，你去见李夫人，谁敢不给你通报？快去快回！”
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