初次坐船的兴头一过，包括英娘在内，一群人的兴致都慢慢低落了下来，就连原本东奔西跑的高嘉也安分了不少。好在除了几个头一回坐船的仆妇之外，其他人没有一个晕船的，这也让高俅省却了不少烦心。此时此刻，他站在船头眺望着往来的船只，心中不由生出了几分感慨。
这年头只有海路和陆路两种交通方式，陆路上最快的就是骑马或坐马车，但是，那股颠簸劲却着实让人难耐，因此，宋时无比发达的运河体系，便成了贸易繁荣和交通发达的一条捷径。可以说，若没有运河，也就没有天下第一繁荣的东京城。
宋代的运河体系以汴河为骨干，包括广济河、金水河、惠民河，合称汴京四渠。通过四渠，向南沟通淮水、扬楚运河、长江、江南河等，向北沟通了济水、黄河、卫河。而这其中，超过六成的南粮都是通过汴河运到东京开封府。因此，宋朝的历代君王，无不在维护汴河上投入了巨大心力。然而，汴河的水源乃是黄河，自唐到五代再到如今的宋朝，河水中沙泥沉积，水面早已高出地面，一旦溃堤便是毁灭性后果。正因为如此，每年朝廷在这上面投入的钱粮便是一个天文数字。
“幸好这个时代的人不说什么人定胜天！”想到后世那句口号，高俅不由嗤之以鼻。在那样科技发达的时代，不是照样有洪水泛滥山体滑坡台风肆虐？生而为人，便需时时刻刻地保持着那点敬畏心，不敬神佛并不可怕，但是，最可怕的是人真的什么都不敬，那时，恐怕天地就真的倒置了。
他这一次虽然不想太招摇，但是，内河航运毕竟不可能用那种太大的船，再加上还有赵佶给他派的一些卫士，另外十几个进士及其家眷也人数不少，因此足足用了四艘船。浩浩荡荡的船队在运河上驶过，就是不想引人注目也不可能。
他五月十八日从东京开封府动身，一路经过了宁陵、南京应天府（商丘）、永城、宿州等十余个州县，此时刚刚抵达楚州。为了避免惊扰各地官员，他每到一地除了补给食水和粮食外，并不轻易上岸，只是即便如此，却依然有官员前来拜会，他却名帖照收，人却一概不见。此时楚州在望，他自知又是一番应酬，不由轻轻叹了一口气。
果然，船一靠岸，他便看到了岸上有一长溜马车等在那里，中间大多是青袍官员，也有寥寥几缕红色夹杂其中，一眼扫过去少说也有十几人。如今他的情形几乎和后世的钦差大臣差不多，大宋以往罢相的宰臣哪个不是满身失意地离京，他倒好，夹道欢迎的人一拨又一拨的！
不多时，下船交涉的高丰景便拿着一叠拜帖回转了来，不待主人吩咐便轻手轻脚地将其分门别类，最后才说明道：“相爷，这些大多都是楚州的官员，因为听说大人过境，所以才来求见。除了楚州的知州洪令亨洪大人之外，尚有市舶司提举钟昌钟大人，相爷是不是准备见一见？”
高俅闻言倒是踌躇了起来，楚州知州洪令亨乃是蔡京的人，这种时候见不见却是无所谓。只不过，这个市舶司提举钟昌却有些意思。楚州增设市舶司之后，每年来往高丽的船只陡增一倍有余，特别是近两年上交国库税钱高达六十万贯，比起东南明州、杭州和华亭市舶司也不逊色多少。须知在各沿海州县增设市舶司乃是他提出来的，但是，中间过程他却没有过多地过问，只是在大局上稍稍留心，即便如此，钟昌这个人也小觑不得。
沉吟良久，他终于定下了主意：“这样，让洪令亨和钟昌上船，顺便告诉其他人，我只是过境，地方事务与我无干，他们都是公务在身的人，不要在这里多做盘桓，免得误了自己的事。”
“是！”高丰景弯腰答应了一声，随后便匆匆下了船。传达了高俅的意思之后，下头的官员果然是大失所望，但当着洪令亨和钟昌的面却不好表露出来。毕竟，一个是执掌一州大权的正牌知州，又是京党亲信；另一个则是管着肥得流油的市舶司，一年过手的银钱无数；无论是哪一个，都不是他们这种小官惹得起的。见洪令亨和钟昌上船，这些人便三三两两地散去了。
高俅对于洪令亨自然没有什么好说，按例敷衍了两句，又提了提蔡京的近况，不到一刻钟工夫便打发走了人，这才正儿八经地见了钟昌。从第一眼看来，这是一个平凡无奇的中年人，非但没有一点管钱的官员应该有的精明相，相反却显得颇为糊涂。若是只看表面，他几乎无法相信，就是这样一个人居然能把楚州市舶司管得滴水不漏井井有条，就连本地知州和本路转运使也找不到可以入手的地方。
“钟大人，你接任楚州市舶司似乎已经三年多了吧？”
他随口问了一个问题，这才好整以暇地等待着对方的回答，顺便观察一下其人神色。
“已经四年了。”钟昌略微欠了欠身，脸上并没有寻常官员应对时的诚惶诚恐之色，“当初高相公主张增设市舶司，我便从宝应任上被派到了楚州，那时连市舶司衙门都是从百姓那里借的房子。须知我朝虽然曾经在明州杭州泉州广州等地设过市舶司，大多数官员却认为楚州不是个贸易的好地方，因此全都认为市舶司即便建了，不久之后也会撤去，所以被推出来的我便成了一个笑话。如今眼看着市舶司蒸蒸日上，这些人便纷纷红了眼，若非我的政绩仍然在那里，恐怕早就被调走了！”
高俅还是第一次听说此事，脸色不由微微一变。他乃是政令的建议者，至于具体施行则是由下头官员奏报，因此他虽然消息灵通，但却不可能面面俱到，在此事上，他看到的还是官面文章居多。再加上乃弟高傑任官一直在市舶司之中打转，他也没听到多少抱怨，因此本能地认为这是利国利民的好事，不会有多少困难，谁知其中还有如此隐衷。
此时，他立刻收起了最初的漫不经心，郑重其事地问道：“这么说，明荃此来是为了讨一个说法？”
“下官并非此意。”见高俅态度与刚才截然不同，钟昌的心中不由暗自高兴，本能地坐直了身体，眯缝着的眼睛也突然睁大，射出了不容人轻视的精光。“大人，我朝的富足四海皆知，因此，但凡我朝货物，南至交趾蒲甘，北至辽国高丽，几乎处处都能够卖出高价，因此，尽管海上贸易风险太大，十停的商队往往要折损三停，但是，商人依旧是趋之若鹜。市舶司发引课税，这利钱确实是丰厚。这市舶司乃是我一手组建，因此，用的吏员无不是经过一再筛选，稍有贪贿便罢斥不用，所以，一直以来，我自信楚州市舶司的每一分利，都完完全全地入了国库！”
听到这句斩钉截铁的保证，高俅更是悚然动容。自己不贪贿已经很不容易，而能够保证手下也不贪贿，这钟昌绝非等闲人物。此时，他情不自禁地搁下了茶盏，脸上的神情更凝重了一些。
“然而，在别人看来，我此举无疑是断了他人财路！”钟昌愤愤地一拍大腿，脸上露出了痛心疾首的表情，“自从圣上下旨褒奖楚州市舶司以来，人人都知道这其中是一条巨大的财路，因此不仅仅是知州，还有历任本路转运使，纷纷都想把自家人安插进来，或者是明里暗里示意要分一杯羹。我起初还一个个地拒绝，到了后来却发现，市舶司虽然是一个独立的衙门，但是，诸多事务却不可能全靠自己人完成，于是我便处处掣肘，甚至连要从百姓中请几个帮手也是困难重重，若是再如此下去，只怕我再难维持下去！”
事情真的有那么严重？高俅微微皱起了眉头，手指不经意地敲着扶手。要知道，他如今不是宰相，虽说人人知道他宠眷不衰，但是，这并不意味着他就能够真的肆无忌惮地插手地方政务，这可是莫大的忌讳！他的职责在于两浙路和江南东路，楚州属于淮南东路，怎么也轮不到他插手的份，除非……
他忽然感到脑中灵光一闪，目光立刻往面前的钟昌扫去，见其坚定的目光下似乎隐藏着一丝别的东西，他立刻醒悟了过来。好一个钟昌，果然是莫测高深的心计，因为当初是他高俅提出了增设市舶司而理所当然地找了上来，而后又痛陈事实，果然又是和杭州明州市舶司一个打算，想要完全脱离转运司而成为一个直接向上负责的部门。
他不露痕迹地端起茶盏，做出了送客的架势：“钟大人说的我明白了！兹事体大，我必须考虑考虑！”他一边说一边露出了一个值得玩味的笑容，“钟大人且回去等待消息好了！”
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