就在高俅一行南下的时候，京城赵府也起了一场轩然大波。赵家父子都以为李格非回来能够顺理成章地了结这桩婚事，谁料李府之中尚未传来好消息，而本来住在赵府的小宛却突然不见了，只留下了一封信，说是不会误了赵明诚的婚事。
大惊之下，赵明诚也顾不得其他，再三央求了父亲，岂料赵挺之本意就是认为此女碍事，竟是担心节外生枝，一口回绝了儿子的要求。满心恍惚之下，赵明诚只得亲自到开封府报备，谁料两个推官全都是满脸难色。原来，赵挺之知道儿子不肯罢休，竟是和开封府事先就打了招呼。这下子，赵明诚竟是上天无路入地无门。
小宛却并没有走远，虽然自父母双亡后她便孤苦伶仃，但是，良好的教养仍然赋予了她不卑不亢的气度。在赵府的这些日子中，尽管有赵明诚的百般照拂，并未有一个下人敢在她的面前胡言乱语，但是，那种骨子里流露出的轻视她却能够看得出来。虽然已经不是周氏族人，但为人妾婢已经使得九泉之下的父母蒙羞，她又如何能够忍受旁人的这种目光。最最难熬的是，她隐约听赵挺之的两个侍妾说，李家至今未曾允婚，便全都是因为她的缘故。
诸般权衡后，小宛便趁着旁人不备的时候换上家仆的衣服出了赵府，包袱里却只带着当初赵明诚在成都府为她买的几件旧衣，而诸多首饰一件未取，银钱也是不动毫分。然而，真正出了赵府，她却觉得天下之大无可容身之处，一时间彷徨不已。
她自然不知道赵挺之为了寻找她而满城奔波，先是在一处极为便宜的客栈住了一晚。好容易熬到天亮，她便立刻逃也似的离开了这家客栈，毕竟，当年的山间小屋虽然简陋，却也收拾得干净，哪里有此间的乌烟瘴气。
可是，这京城又哪里是这么容易找到活计的？她一连找了五六处府邸，想自荐作使女，谁知竟全都被打了回票，不由更觉心灰意冷。直到这时，她方才明白京城住的官员全都最重家风，哪家都不会用一个不知根底的人充内宅差遣。三天之后，眼见用两件衣服当的几十文钱已经消耗殆尽，她几乎是连寻死的心都有了。
幸好，正当她几乎走投无路的时候，终于又遭到一户人家拒绝时遇到了一个中年妇人。听说她父母双亡想找一份差事，那妇人先是问了她家中景况，又好生打量了一下她的人，思量片刻便说能够帮她。妇人先是将她带到了一处宅邸的角门，又和门房嘀咕了一阵，便笑着出来说她可以留在这家做事。
小宛原本还担心遇到了歹人，但转念一想横竖都只是一个死字，便捏紧了母亲留下来的一支银簪，跟在那妇人后面进了府邸。这一路走来，她紧张的心情却渐渐淡了，虽说不是什么规制宏大的豪宅，但是，她却能够看得出一草一木都经过精心打理，很有几分儒雅的气息，就连看到的家人仆妇都不是等闲人物。此时，她知道自己是遇上了读书人家，不由心中忐忑。
到了一处偏堂，那领路的妇人见她脸色不好，便出言安慰道：“周姑娘，不用担心，我不会害了你的。有一等官员府邸挑使女都是看姿色，若有看中的，没几日便会收了作姨娘，我看你的心性不是那种贪图富贵的人，当然不会给你找这样的路子。实话对你说了吧，我平素便是代那些贫寒人家的女儿找差事的，往来的都是京城里最为人称道的几家府邸，决计不会让你吃亏。”
话说到这个份上，小宛明白对方不是有心打诳语，连忙千恩万谢，冷不丁却瞥见外面有人进来，慌忙低了头。
“秦妈妈，你说要引荐到我家的便是她么？”
小宛听那声音异常温和，又显得别样年轻，便知道多半是这家人的千金，忍不住抬头张望了一下。然而，这不看还好，一看之下，她顿时呆若木鸡。若是来人风华绝代国色天香也就罢了，偏生那张脸正在她记忆深处。那是她曾经在一张画卷上见过的，犹如不食人间烟火一般淡雅清丽的女子，而她永远不会忘记，赵明诚面对着那一卷画露出的异样深情。而那个名字，也在那个时候深深印在了她的心里——李清照。
看到小宛的第一眼，李清照便觉得这个女子不同寻常，绝非只是贫苦人家的女儿。因此，在发觉对方一瞬间脸色煞白的时候，她便更感到奇怪。她几乎出自本能地开口问道：“你可曾读书识字？”
一旁的秦氏闻言大奇，连忙赔笑道：“不瞒小姐说，我是在路上遇到的她，见她着实可怜，又看着像是好使唤的机灵人，寻思上一次夫人提过要给小姐再添一个使女，所以我便带着她到这里来了。她有没有读过书我是不知道，不过，这天下女子哪能都像小姐这般识文断字出口成章？”
“秦妈妈这话就说得过了，男子能够读书科举，女子自然也能够出口成章！”李清照自然而然地吐出一句驳斥，但是，当她注意到小宛愈发难看的脸色时，心中的疑惑顿时再也难以掩住。只不过，当着秦氏的面，她却不想表露出来，而是径直点点头道：“这一次便劳烦秦妈妈了，鸣鹂，带秦妈妈到帐房去支一贯钱！”
秦氏自然连声称谢不迭，李清照身后的贴身侍女鸣鹂便领着她去了，此时，偏堂中便只剩下了李清照和小宛两人。
“看你刚刚的样子，莫非你认得我？”
听说自己已经可以留下来，小宛的心中却没有多少高兴，相反却生出了无穷无尽的苦涩，所以，当李清照这句话问上来的时候，她并不惊讶。她深深吸了一口气，突然抬起了头，神情满是决绝，随后深深施了一礼：“周宛见过李小姐！”
这一次却轮到李清照面色苍白，她的婚事之所以会生波，就是因为这个小宛。而五天前，她得知小宛自赵府失踪，赵明诚四处寻找的时候，心中还别有一番异样。谁知道，在转了一大圈之后，这个小宛竟到了自己府上，这人生际遇未免太无常了。
只不过，见小宛紧咬嘴唇神情坚强，她临到嘴边的责问却又吞了下去。她不是那种只会撒泼的女人，这种事情要怪也只能怪赵明诚，和这个弱女子何干？只看小宛离开赵府之后居然会落到如此的境地，便可知这不是一个爱慕虚荣的女子，那么，她又哪来的责问立场？赵挺之上次来商谈婚事的时候已经把当日的情形说得万分清楚，对方救赵明诚在先，赵明诚挺身而出解其危难在后，诸般情理都说得通。所以，日前父亲回来的时候，方才在她面前说这婚约绝不能毁弃。
她自己都说不清那声音中带着怎样的语调，微微点了点头道：“你先坐吧！”
小宛没有料到李清照既没有出口怪责她下贱，也没有询问她离府的缘由，竟是这样的态度，不由愣在了当场，下一刻，一股自惭形秽突然从内心深处冒了出来，几乎使她想要扭头就跑。
“你不该离开赵府的。”李清照怔了许久方才迸出了一句话，接下来，她的脸色就平和了许多，“你走了这些天，听说明诚在城里头心急如焚地四处寻找，最后还是赵相公硬是把他拘在家里方才没有闹出更大的风波。如果你愿意，我便让人送你回去……”话还没说完，她便听到了斩钉截铁的四个字。
“我不回去！”
小宛也不知是从哪里涌起的勇气，一口回绝道：“李小姐，我并非是赵家人，没有再回去的道理！赵公子能够收留我是他的恩德，但是，为了我而让他迟迟不能履行婚约，而且还要承受各方压力，我哪里还有颜面在赵家再呆下去？小姐和赵公子门当户对，又有婚约在身，无须考虑我这么一个微不足道的小女子……”
“可如若明诚这样做，岂不是始乱终弃？”李清照终究还是吐出了心里话，如果说，赵明诚一时移情别恋让她无法接受的话，那么，抛弃小宛无疑让触动了她的底线。见小宛的脸色如同死人一般苍白，她顿时深深叹了一口气，底下的话却无论如何说不出来了。
两人在这边说话的时候，谁都没有注意到鸣鹂已经回转了来，刚刚的那番对答全数落入了她的耳中。见屋内两人默然不语，鸣鹂立刻匆匆往上房那边奔去，心里只有一个念头——那个害得自家小姐无法和赵明诚成婚的女人，居然跑到这里来了！
“那我老老实实问小姐一句话，若是没有我，小姐和赵公子的婚事会一拖再拖么？”小宛惨然一笑，眸子中似乎带了几许死寂的灰色，“小姐乃是名门千金，和赵公子门当户对，若不是因为赵公子从成都府带了我回来，恐怕你们早就完婚了！小姐便当我这个人不存在便好，无论将我送到哪里都行，总而言之，我可以保证有生之日再也不见赵公子一面！”
听到这句毅然决然的话，李清照勉强捧起来的茶盏一瞬间落在地上，咣当一声摔了个粉碎。
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