苏元老一进书房就先行了一礼，神情恭谨地道：“拜见高相公！”
“子廷不必多礼，坐吧！”
高俅打量了一下苏元老的脸色，见其眼神中带着一种难以掩饰的激动，不由大为奇怪。先分派下去的七名县尉中，他并没有加上苏元老，一来是为了避嫌，二来则是因为杭州的官好做，到了别的州就未必如此，因此他还需要留下一些能干的人。尽管如此，以他对于对方的认识来看，苏元老绝不会因为这样的处置而愤愤不平。
“子廷，今日找我有什么事么？”
苏元老并没有立刻就座，他仍然站在原地，一字一句地说道：“高相公，今次前来，我是为了蔡薿蔡文饶的事。众所周知，他乃是今科状元，历来都是直授京官，此次和我等一起下江南本就有所不妥，但因为那是他自行请命，我也无话可说。只不过，我朝向来重士大夫，状元有别于寻常进士，授官更是与别人不同。若是堂堂状元只授一地县尉，恐怕有伤朝廷的声誉。”
一番话说得高俅莫名其妙，等到听出一点端倪的时候，他的面色不由渐渐阴沉了下来。对于蔡薿的安排，他一直都非常头痛，此人善于察言观色，每每能够在最快的时间中体会别人的心意，用得好则是最好的鹰犬，不过却需注意其反噬。但是，不管怎么说，他都没有想过要让蔡薿去出任区区县尉。要知道，即便赵佶对于这个状元再冷淡，也不得不顾忌公论。
“子廷是听谁说蔡薿会出任县尉的？”
苏元老和一众进士都只是泛泛之交，因此平日对所有人都是淡淡的并无二致，唯独和赵鼎还算相得。此时，听到高俅的问题，他先是一怔，随后便皱起了眉头。他虽然不善与人交往，但是，这并不代表他就会连人心也完全看不清，难道，竟是有人故意让他听到了这样的风声？
犹豫片刻，他便直言问道：“相公的意思是并无此事？”见高俅微微点头，他不禁皱起了眉头，待到完全反应过来后便连忙躬身道歉，“外头人云亦云，我没有得知确切情况就来此地求见，是我孟浪了，还望相公恕罪！”
“子廷你也是一片好意，我自然不会责怪你。”高俅亲自上前扶起苏元老，这才笑道，“旁人纵使听了谣言，也不见得有登门劝谏的胆量，若非子廷你，我说不定还被人蒙在鼓里。不过，你一向交游不广，此事从何听来？”
想到这件事的蹊跷，苏元老哪敢怠慢，低头细细一想便一五一十地道出了原委。原来，自从杭州七县通通委任了新县尉，坊间就开始流传起了一些真假难辨的流言，七个新官上任后的种种措置和政绩，全都被人当作了茶余饭后的闲情来讲。这种流言当然是越到后面越离谱，最后甚至有人说，高俅的目的是最终让这些人占据江南各州的知州之位。所以，关于蔡薿的任用只不过是其中冰山一角而已。
听完这些，高俅几乎是本能地深深吸了一口气。他这些天忙于收集各县报上来的情势，因此根本没有去留意外界的言论，而想必是别人看到他忙得很，所以也没有想到把这些话告诉他。只是，小民百姓居然能看穿到那个程度，那也太夸张了。要知道，大宋进士要想从县尉一步步爬升到真正的大州知州，短的两三年，而长的则至少要五六年七八年，怎么会现在就流传起这样的言论？若是说这只是百姓凭空猜测，那他绝对不相信！
“子廷，既然已经明了，那么，此事我自会处理。我也不怕和你提一句，蔡薿一科状元，而且年纪大于你等，处事经历都还算不错，所以，我早已打算以他为安抚司参议，并且上书奏明了圣上。我也隐隐听说，蔡薿在进士当中人缘并不好……”
“相公不可如此说！”苏元老几乎不假思索地打断了高俅的话，正色答道，“我等都是为国效力的臣子，又怎会把私人观感放在朝廷公事上？即便是我先前和蔡文饶并无深交，此番也前来奏此事，别人也定会如此。相公的处置极为妥当，我等都是心服口服的。”
高俅目不转睛地注视了苏元老许久，见其面色坚毅眼睛一眨不眨，不由在心中暗暗叹了一口气。你苏子廷是这么想，但是，你怎能担保此次的其他进士都这么想？蔡薿党附蔡京并不是什么隐秘的事，此次南下的进士中十个有八个是知道的，这些人又哪里看得起这样一个没有节操的状元？若非是为了大局考虑，他又怎么会把蔡薿安插到自己的安抚司中？
“你这样想就好。”权衡再三，他还是把想要出口的劝告吞进了肚子里，原因很简单，这年头有趋炎附势的人，却少有真正出于公心而坚持原则的人。人才好找，但是，德才却难找；官场上的臂助易寻，而真正可以交心的人却难寻，所以他决不能用平常的用人之道对待这个后辈。“再过几日，我准备让你、李邴、宋京、黄颖和廖刚前往明州和越州任职，你也最好早作准备！”
听说要前往明州上任，苏元老并未露出多少诧异，而是大大方方地弯腰行礼，然后便告退而去，从始至终竟是无一句私话。看到他的这幅样子，高俅本能地想到了如今官任北京留守，知大名府的苏辙，苏元老这种周正少言的脾气，竟是和苏辙一模一样，哪有半点苏轼豪迈的影子？这淡泊宁静四个字，竟是该用在这相隔两代的人身上。
当安抚司公文贴遍满城的时候，市面上纷纷扬扬的谣言终于告一段落。榜文上说得清清楚楚，剩下的六个进士中，状元蔡薿出任安抚司参议，而其余五人则分别在明州慈溪、定海、鄞县、奉化以及越州余姚任职。这样颇有分别的安排，自然让流言再也没了市场，就连原本还惴惴不安的蔡薿也松了一口气。
和榜文一起到的是吏部的文书，其时间拿捏的分外巧妙，这下子，纵使是傻瓜也知道在江南之事上朝廷秉持的态度，一时间，原本还指望新上任的赵挺之会打压高俅一派的人全都大失所望，那些被查出瞒报田产的士大夫更是忐忑不安。牵一发而动全身固然不假，但是，各县厘定田亩时，往日最喜欢玩手段的商人全都老老实实地主动上报了田亩，而当他们这些士大夫准备组成一个联盟进行对抗或在向上抗辩时，竟骇然发觉已经有几个家族选择了屈服，而各地之间的通讯不便更是让他们伤足了脑筋，这样一来，除了几个世代姻亲的大家族之外，其余似乎都不免要落了一个各个击破的下场。
照样是先前的府邸，照样是先前的厅堂，只是，除了老者和中年人之外，又多了几个年龄不一的人。唯一相同的是，这些人无一不是遍体绫罗绸缎，一看就是出自富贵之家。只是此时无一例外的，人人脸上都是忧心忡忡，甚至连气氛都是僵硬得可怕。
也不知过了多久，一个人便愤愤地骂道：“这帮进士居然油盐不进！不过是刚刚登科罢了，我们这些人当中，祖上哪个不是进士出身，哪里像那么，甫一登科就忘记了朝廷礼待士大夫的规矩，竟想从我们入手！什么方田法……”
“贾世兄慎言！”那人还未说完，便听一个威严的声音打断了他的话，“朝廷法度岂容我们轻易置疑，各位不要忘了当初王荆公时的往事！那时有慈圣曹太后和宣仁高太后，最后神宗皇帝还不是改了新法，尽管后来元祐复旧政，但如今呢，还不是年号崇宁，行新政法度？圣上如今的决心不比当年神宗皇帝差，但手段却高明得多。再者，高相公是什么人？那是圣上最信任的心腹，此次若真的闹僵了，你以为我们江南世族就真的会好过么？”
说话的便是之前曾经和此间主人柳入道密商过的中年人钱如益，此时，他扫了在座众人一眼，见低头沉思的有之，不以为然的有之，脸露茫然的有之，不觉有些烦心，声音也提高了一些。
“很多事情都不是我们这一辈传下来的规矩，别说我们江南如此，天下哪个地方不是如此？但是，既然高相公有那个手段把一部分士大夫拉过去，那么就证明，要想上奏根本不是办法。朝廷礼待士大夫，当然不可能因言治罪，我等也可以由此而激起天下士大夫的同情，但是，事情没有到他们的头上，这些正在观望的人怎么会出头？看看熙宁的例子，各位就该好好思量一下……”
“老钱，你的意思是说，要我等俯首帖耳认了？”在座的自有性子急燥的人，一时情急之下立刻站了起来，“你要是胆小，就回去拱手奉上田亩图册，我们是一定要力争到底的！”
“力争？凭什么力争？”钱如益冷笑一声，脸色愈发讥诮，“你们别忘了，人家可曾说过要来清算我们的田地？要不是有确实的把柄抓在人家手里，你以为那些家伙会俯首听命？各位，醒醒吧，怎样把损失降低到最少，那才是我们应该做的！”
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