大相国寺的禅房之内，陈王赵佖正闭着眼睛盘腿坐在那里，四周尽是浓重的檀香味。在他的身后跪坐着两个神情紧张的仆人，目不转睛地盯着赵佖瘦弱的身躯，唯恐他会倒下来。毕竟，陈王赵佖的身体原本就不好，虽然已经医官尽心竭力地医治，但是，是否能好仍然是未知数，而天子官家偏偏就最敬重这位兄长，万一有什么闪失，他们谁都承担不起。
也不知过了多久，外面突然响起了一阵轻轻的叩门声。见赵佖没有反应，两个仆人面面相觑了一阵子，其中一人便匆匆上前开门。大门一开，他就愣住了，只见门外不是平日在这里伺候的小沙弥，赫然是当今天子赵佶。这位官家只穿着一身常服，看上去和寻常士子没什么两样，只是身后扈从的一群护卫看上去煞气腾腾，显然有别于寻常豪门护佐。倒是那平日神情宝重的主持智光站在赵佶身侧，口中似乎正在说些什么。
来不及细思，那仆人便连忙跪倒在地，口称万岁不迭。赵佶却只微微点头，示意其他任不必跟从，独自一人踏进了禅房大门。
内间的仆人也认出了赵佶，慌忙跪倒在地见礼。这一次终于惊动了陈王赵佖，他微微睁开眼睛，见是赵佶，面色不由微微一变，挣扎着便欲起身见礼。
“八哥身体不好，还是坐着吧！”赵佶一把按住了赵佖，又朝一旁的仆人丢了一个眼色。等到那仆人退出禅房又关上了大门，他这才说道，“早先听说八哥的病犯了，朕还真的吓了一跳，如今见八哥情况还好，朕就放心了！”
赵佖闻言却只是苦笑，眸子中流露出一丝淡淡的愁绪：“我这都已经是多年的病了，一时半刻也要不了命，不过要好转也是难上加难，圣上不用时刻记挂。”他抬头打量了一下赵佶的衣着，不由哑然失笑，“瞧官家这样子，似乎没有知会几位相公就出来了？”
听到相公两个字，赵佶的脸色遽然一变，最后便依样画葫芦地在赵佖身边坐了下来。“八哥，到现在朕方才明白，这天子两个字绝不是容易的。只是政事堂便有那么多不同的声音，更何况朝堂？当初西征连连大捷的时候，他们个个歌功颂德，如今一见有变便劝朕罢兵，你说说看，这些个口口声声圣贤之言的相公哪里值得朕托以腹心？”
赵佖越听越觉得心中震动，看这情形，今日恐怕是出了什么不同寻常的事，而且必定和西北战事有关。只是，居然会有宰相提议罢西北兵，这实在太令人惊讶了。莫说朝廷在西北事上花费了多少钱粮，只看赵佶对于此事的态度，便应当知道这犹如龙身上的逆鳞，触之即死，谁又会这样不领颜色？
“官家，恕我冒昧，这究竟是怎么回事？”
赵佶长叹一声，把今日两份奏疏的大概情况复述了一遍，末了才冷笑了一声：“夏国原本就是强弩之末，之所以会甘冒奇险进犯陕西，不过是为了横山之仇，当然，也有辽国撑腰的缘故。当日趁着辽国新败于女真，我朝和西夏的盟约多为有利于我国的条款，这对于党项人来说自然是奇耻大辱，如今他们实力稍复，卷土重来也在朕的意料之中。陕西六路有严均达支撑，只要不是贪功冒进，西夏骑兵绝对占不到便宜，可是，这个时候偏偏有人劝朕罢兵安抚！若是他们知道女真使节如今就在杭州，怕是还要让朕把这些人绑缚了送往上京吧？”
话说到这个份上，赵佖顿时觉得一阵头昏脑涨，连忙用食指中指轻轻揉按着太阳穴，好一阵子才勉强振奋了精神。若是让那些大臣听到赵佶这样的言辞，恐怕只有请辞这一条路。没想到赵挺之这样聪明的人，仍旧免不了会做出这样的选择，都只怪那个位子太过炙手可热了，坐稳的人就再也不想挪出位子给别人，只是，选择了如此时机未免太不明智。
左右权衡良久，他便开口询问道：“那么，官家究竟是怎么想的？”
赵佶犹豫片刻，然后方才下定了决心：“朕想复了蔡元长的相位……”
赵佖几乎是不假思索地劝阻道：“眼下万万不可！”话一出口，他便知道自己逾越了本分，见赵佶目光有异，他只能一咬牙解释道，“官家，论才能，当世恐怕无人能及蔡元长，但是，要驾驭此人却绝不容易。臣曾经听官家说过，御史中丞侯蒙评论蔡元长心术不正，并且认为倘若蔡元长能够正心术，则古今明相无人能出于其右，这也正是臣所认为的。若蔡元长重掌权柄，则目前的政事堂无一人能够对其构成威胁，久而久之，则其党羽必定会重新遍布朝野！”
赵佶已经不是第一次听到这样的言论，因此尽管微微皱眉，却并没有立刻驳斥。沉默片刻，他方才反问道：“那么，八哥的意思是，朕应该采纳赵正夫等人的意见？”
“官家的两难臣也很清楚。”赵佖稍稍欠了欠身，深深凹陷进去的眸子露出了炯炯神光，“西北罢兵是官家绝不愿意看到的，而若是不采纳赵相公等人的意见，则他们势必不能在政事堂再立足下去。不过，好在今次崇政殿接见不是朝议，除了起居郎记述之外，别无他人在场，不会造成太大的风波。若是赵相公等人回去之后没有纠集言官大肆上书，则官家可以暂且放一放此事，或者让人给赵正夫等人一个警告。”
“蔡元长……”赵佶喃喃自语了一句，最后还是无奈地点了点头，“八哥的意思朕明白了，若是任用蔡元长，则必定予其尚书左仆射之位，进而势必促使其一支独秀，所以目前还不是机缘。只是，八哥你也应该知道，朕刚刚将东南重地交付给了伯章，绝对不可能这么快就将他召回朝廷，那么，岂不是伯章一日不回，朕便一日无法用蔡元长？”
见赵佶如此直接，赵佖也颇为踌躇，但是，这却是不争的事实。哪怕是高俅在外位高权重，但是，却无法制衡朝堂的发展，所以，只要蔡京一复位，高俅回来必定很难有立锥之地。然而，赵挺之刘逵张康国会失败第一次，那第二次的来势就会更加凶猛，总不可能永远采用这样消极的应对措施。
终于，他用一种极其不确定的语气建议道：“若是官家实在无法，不妨召回知大名府苏子由！”
赵佶闻言脸色大变，忍不住站了起来：“你……你莫非要朕……”
“这是没有办法的办法。赵相公等人最怕的就是旧党中人重归中枢，而苏子由又是最最固执不过的人，到了那时，恐怕赵相公再也没有精力方才其他的事上。只不过，这样一来，官家怕是要背上背弃神宗皇帝和哲宗皇帝的恶名。”
“算了，到时再看吧！”赵佶深深叹了一口气，脸色一瞬间又灰淡了下去。他的目光在壁上的一幅书法上停留了许久，然后又落在了赵佖的脸上，“八哥，关于女真使节的事，朕不想大作张扬，所以准备就让伯章和他们交涉，你认为可否妥当，会不会为暗中窥伺的人发觉，以至于不可收拾？”
“既然来都来了，总不可能把人重新送回去，再者，高相公的为人处事官家总应该信得过才是！”赵佖顿了一顿，突然又笑着补充道，“再说，西夏如今的凭恃不过是辽国的支持，要是有人牵制辽国，他们还能张狂否？当然，养虎为患终究不是长久之计，女真又不是高丽那种向往中原汉化的国家，虽说如今需得倚靠他们，但还是要预作防范才对。”
“八哥，朕真的要怀疑你是不是和伯章串通好的！”听到这里，赵佶已经把那些乱七八糟的思绪全都扔在了九霄云外，忍不住出口取笑道，“他打的是驱狼吞虎，作壁上观，关键时刻再落井下石的主意，想不到八哥这个谦谦君子也这么想！你放心，这点分寸朕还是有的。既然如此，朕便立刻予伯章一道手诏，让他和那些女真蛮子好好商谈一下。前次高丽人前来纳贡的时候，就曾经隐约对朕提起过不愿臣服于辽，朕寻思着，倘若女真和辽国两败俱伤，恐怕高丽就应该另外寻一个主子了！”
“官家英明！”赵佖顺势送上一句俗话，见赵佶丢过一个没好气的笑容，他也忍不住笑了。只是冷不防一下子笑岔了气，竟是连连咳嗽，末了只能拿着帕子掩口。待到移开帕子时，上头竟是星星点点触目惊心的红色。习以为常的他正欲将帕子藏进袖中，谁知却被赵佶一把抓住了右手。
赵佶还是第一次看到这样的情景，脸色自然难看得紧：“八哥！你这咳血之症究竟有多久了？”
“不碍事，我都习惯了！”赵佖淡淡一笑，轻轻推开了赵佶的手，“官家也不必如此担心，我不求什么福寿双全，老天爷想必也不会这么快收我！”
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