灯火通明的厅堂中，几个正当妙龄的歌舞伎正在场中且歌且舞，而一旁位子上的宾客则在那里打着拍子。柳入道一眼便望见了自己的老友钱如益身侧的那个青年士子，正打量间，却不防对方的目光也正好朝这边射来。
见李纲发现了自己，他便长笑一声，背手走了进去：“老钱，带了贵客来也不给我介绍一下？我刚才正好听见那阙望江南，端的是令人齿颊留芳啊！”
钱如益笑吟吟地拉着李纲站了起来，指着柳入道说：“李公子，这便是余杭柳翁了。他生平最爱重的便是那些饱学士子，这些年也资助了不少人，其中拔解的便不是小数，甚至还有两三人中了进士。不过，他这府上夜夜都要闹腾到半夜，我可是不敢和他作邻居！”
“老钱你可真是嘴舌如刀！”柳入道无奈地摇头苦笑一声，这才朝李纲拱拱手道，“早就听说高相公路过无锡时，有一个士子当面拆穿所谓奇石的真相，进而使得天下不敢乱报祥瑞，却没料到如此年轻！李公子家学渊源，前途无可限量啊！”
“柳老过奖，我不过末学晚辈，不敢当如此赞誉！”李纲一直都在暗中观察这个疑为和敌国奸细有涉的江南名士，但左看右看却始终觉得不像。此时听对方如此赞誉，他连忙谦逊了几句，而后又笑道，“自从当日西湖上得闻鲍翁妙音之后，我一直觉得天下音律皆无滋味。今日前来拜访，倒是让我又得以聆听那天籁之音。”
“李小友倒是个性情人！”一旁的鲍临闻言哈哈大笑，一幅眉飞色舞的模样，“那天要不是胡大人硬是让我去凑趣一回，我也懒得兜搭官面上的人！不过，你这人对我胃口！”
柳入道见惯了鲍临的狂放，因此对他当众大放厥词并不以为意，见李纲微微皱眉，他便拉着他坐到了一旁，又示意下头歌舞继续，而钱如益也同样坐了过来。
入座之后，柳入道便笑着解释道：“鲍良翁脾性一切如此，若合了他的心意，那他便是带着美妓远行千里也会前去凑趣，若不合他的心意，即使是朝中高官他也懒得会面。正是因为他这惫懒，方才满腹才学却不去应试，只任意挥霍祖上的家产，亏得他家有一帮能干的家人代为打理产业，否则，以他这样的花钱法，早去喝西北风了！这不，我刚刚从他那里要来了一个家人充作二管家，我这产业被那群家人打理得年年亏空，也就看他那人才到我这里是否管用了！”
听到这里，李纲情不自禁地往鲍临望去，见其竟夺过了旁边乐者手中的小鼓，一个人在那里摇头晃脑地击打着，心里不由生出了一种很古怪的感觉。他自从读书认字以来，便一心想着一朝登第一展抱负，对于这种效仿东晋隐士的风气并没有多少好感。在他看来，正是因为两晋那些士大夫或狂放无忌或恣意妄为，方才会使得朝政败坏，进而造成之后的五胡乱华。此时，他略呷了一口杯中美酒，仿若无心地感慨道：“难怪当年杜子美曾有此叹，朱门酒肉臭，路有冻死骨！”
一句话说得柳入道和钱如益都有些色变，不过，两人在余杭都算是颇有声名的善人，初一十五施舍衣食不说，每逢灾荒还时常设粥铺周济穷苦，因此虽然平日饮宴无忌，却也不认为这有何不对。想到李纲的声名已经直动天听，以后是一定要出仕为官的，两人也就为之释然，钱如益更是微微一笑道：“世人自有自己的活法，李公子此话可是扫落了太多人呢！”
李纲话一出口便在那里暗自打量柳入道的脸色，见其面色如常，心中顿时有些失望。正当他还想出言试探的时候，一个家人突然急匆匆地奔了过来，神情惊惶地说：“老爷，不好了，东头的院子走水了！”
“什么？”柳入道一瞬间变了脸色，“快说，究竟是怎么回事？”
“小人也不知道！”那家人连忙躬身答道，“就一会儿的工夫，东院就蹿起了老高的火头，大管家命人抬水去救，怎奈火势太大，所以小人也顾不得……”
咣当——
柳入道手中的酒杯砰然落地，砸了个片片粉碎。东院里住的不是别人，正是他最心爱的小妾青柔。情急之下，他不禁重重一拍桌子道：“好好的怎么会走水？”
这边的声音原本极小，但被他这么一拍桌子，那载歌载舞的歌舞伎便吃了一吓，歌舞乐声顿时停了。诸宾客见此间主人脸色铁青，不由都议论了起来，气氛顿时有些紧张。
“各位，实在抱歉，刚才我一时气急，扰了大家的兴头！”柳入道站起来团团拱了拱手，脸上却仍旧绷得紧紧的，“并非我蓄意逐客，而是家中突然走水，若不能尽早扑救，恐怕会殃及此处！今日是我对不起各位，还请大家改日再来！”
听柳入道这么说，在座众人自然是议论纷纷，但是，这水火无情自古就是如此，谁也不会因此而心生不满，因此几个单身前来的客人便率先告退。李纲觉得这场火来得蹊跷，一转头瞥见鲍临以及他的那群家伎收拾停当，似乎准备离开，心中顿时转过了一个念头。
“钱老，这鲍临可是常来的么？”
听李纲问得低声，钱如益不禁有些奇怪，但还是解释道：“他生性狂放，又是江南名士，所以一向是行踪不定，即使如柳世兄这样的家世，真要请他也难得来。今天我也没想到他会出现在这里，李公子正是恰逢其会了！”
“原来如此。”
李纲若有所思地点点头，见鲍临在柳府下人的护送下出门，便起身走到柳入道跟前：“我自幼长于江南，早就听过余杭柳翁之名，今日原本想多多请教，却不料遇到了这样的事。柳翁请宾客离开原本是好意，只是，在贵府饮宴之后一听到火情便匆忙离开，这未免也有失客道，若是柳翁不嫌弃，我也想助一臂之力。”
心急如焚的柳入道听李纲这么说，也来不及细想便点头答应。而李纲不走，身为姻亲的钱如益则更不好走，三人便在几个家人的簇拥下出了厅堂，这远远就看到火光冲天，不由全都变了脸色。要知道，这冬日本就是干旱易火的时节，这北风又大，看这架势，即便是扑灭了，整个东院也是难保。当下不仅柳入道加快了脚步，就连李纲和钱如益也匆匆跟了上去。
“老爷！”
柳府大管家柳庆跌跌撞撞地奔了过来，声音中已经是带了哭腔：“刚才小人清点过了，东院里一共有青姨娘和三个使女，没有一个跑出来！”
听了这话，柳入道登时感到有如五雷轰顶，一下子便软瘫了下去，旁边的李纲慌忙搀扶了一把，这才没有让其直接倒在地上。事到如今，他也顾不上自己乃是客人，遥望了一下来回扑救的下人，厉声喝道：“赶紧去报官府，让他们派人来帮着灭火，要是照这样下去，别说整个柳府要烧干净，恐怕左邻右舍都要遭殃！快去！”
柳庆先是一愣，随后一溜烟地便奔了出去。一旁的钱如益则狠狠一跺脚，唤来一个下人命其小心照料，便匆匆出门去找大夫。这一宿，柳府是人心惶惶鸡犬不宁。
当调来了县衙中的数十差役之后，柳府的大火终于得以熄灭。不仅是东院烧成了平地，还殃及了正院的一部分，甚至连柳入道书房中的书也烧毁了一部分。火场中一共抬出了四具尸体，虽然面目焦黑难辨，但据人数看，显然便是柳入道的小妾青柔和三个使女。当消息传到柳入道耳中之后，刚刚悠悠醒转的他顿时又大叫一声昏厥了过去。
调来县衙差役的同时，赵鼎也同时赶了过来。此刻，看着只剩一片残垣断壁的院子，他也同样是脸色铁青。尽管火灾是这年头的平常事，但问题在于，恰好是李纲前来拜访柳入道的当口就发生这种事，而且还死了四个人，这实在有些太巧了。
“伯纪。”他扭头看向李纲，语音沙哑地问道，“你怎么看？”
“虽然尸体都烧焦了，但若是经验丰富的仵作，应该能够看出点什么！”李纲瞥了一眼那盖着白布的尸体，面上露出了深深的不忍，“四条人命，岂能用一句失火就搪塞过去？”
“既然你也这么说，那我非查一个水落石出不可！”赵鼎狠狠捏紧了拳头，颇有些咬牙切齿的味道，“我前几日正好访到一个仵作，他在这行当浸淫几十年，却因为得罪了前任县令而落职，我刚刚把人请回来。唉，希望能够找出一点蛛丝马迹！”
“希望如此！”李纲轻叹一声，无奈地摇了摇头。突然，他想到了骤然出现而又销声匿迹的燕青，一时间心绪大乱。这个相府衙内一看便不是容易相与的角色，此事不会与他相关吧？