过了正月，苏元老终于匆匆赶到了京城。他很早就收到了高俅的信，言说荐了他应试制举。当听说江南士子一拨拨地到官府求取官凭，希望能够进京碰碰运气时，他方才知道这名额弥足珍贵，心中不由暗暗下了决心。
作为蜀中有名的才子，又是赫赫有名的苏氏一族，制举的重大荣耀他当然心中有数。当年苏轼苏辙同应制举，自宋初以来，制策入三等，惟有吴育与苏轼两人而已。而制举已经有多年未曾举行，此番天子突然下诏开制举，又大力提高中试人数，求贤若渴的心意不言而喻。
他往来京城向来都是住在苏府，此番当然也不例外。安顿好了之后，他便单身一人安步当车地去了高府。
然而，才到太平桥，他便被那景象吓了一跳。尽管如今高府门外早已不像当日那般士子云集，但还是有不少人在那里投递文卷，甚至还有人试图向门上打探消息，端的是热闹非凡。由于他一身青白长袍，看上去和寻常士子没什么两样，是以根本没人注意他。
见门口根本挤不进去，他不由摇头苦笑，遂向旁边一个年轻士子问道：“这位兄台，此地怎么会有这么多人？”
那士子犹如看怪人一般看了苏元老一眼，好半晌才恍然大悟地点了点头：“你大概是刚刚到京城来吧，这么大的事情居然不知道？这制举最难的不是文章，而是公卿荐举这一关，历来从官府那里得到官凭赶到京城的，大概十个之中只有一个能够得到推举。而高相公自年前开始，便打开大门接受士子行卷，从此之后各家公卿纷纷仿效。虽说名额有限，但谁不想碰一碰运气？你来得却是晚了，如今制举便快要开考，这里的人大多都是来打探消息的，就算没有得到推举，万一因文章而受到赏识，也许能够求得一个出身。”
“原来如此。”苏元老见场面虽然热闹，秩序却是不错，心中不由暗自点头，只是立马犯起了踌躇。这样一个景象，究竟该怎么进去？上次他来已经是一年前的事情了，满打满算，自己来此地也不过三回，那些下人哪里会认得他？
“苏公子！”
乍听得这声叫唤，他不由转头，见来人赫然是高升，当下便笑了：“高升，高相公在府上么？”
高升早知道自家主子一向对苏元老另眼看待，此时毕恭毕敬地行了礼：“相爷今日正好不当值，眼下正在家里。相爷早说苏公子就快回来了，想不到这么快。不过也是，眼看便要开阁试了，苏公子也得回来准备准备！”
两人这番对答自然落在了别人耳中，尽管大多数人不知道这苏公子是何方神圣，但是，高升的言下之意别人还是听得明明白白。人人都知道高俅推荐了无锡李纲李伯纪应试制举，如今怎么又冒出来一个？
突然，一个江南士子叫出了声：“是蜀中苏子廷！如今任盐官县令的那个苏子廷！”
听得这个声音，不少人都倒吸一口凉气。须知李纲的父亲虽然在朝为官，但祖上并无显赫声名，此番由于奇石案而一举声名直达天听，受到高俅器重，不免有些暴发的味道。然而，苏氏一族却是不然。苏洵、苏轼、苏辙，这父子三人乃是人人公认的文坛泰斗，而苏元老这个苏氏族人自从中了进士起，就成了人们目光的焦点。
高升见所有士子的目光都集中在苏元老身上，心中不免有些后悔，早知如此，便该先把苏元老领进门再说这些的。他乃是极为聪明伶俐的人，此时连忙上前给所有士子行了一礼，满面笑容地道：“诸位公子，小人知道你们都是来打听结果的，只是各位的文章各有千秋，不会这么快有结果。制举名额虽然有限，不过，倘若策论真正出彩的，我家相爷同样会向圣上举荐，也请各位耐心些。如今虽然开春，却还是天寒地冻的，各位不妨在门上先喝一口热茶暖暖身子，然后还是先回去等消息吧！”
一杯热茶自然是不稀罕的，稀罕的是这种态度，见多了宰相门人七品官的架势，高升这番话无疑让这些士子找回了自信，个个心头妥贴。不一会儿，相府门口便空出了一条路。
苏元老心中纳罕，进门之后方才对高升道：“往日你也是这般行事？”
“苏公子，不瞒你说，相爷规矩大，若是知道底下人有仗势欺压别人的，头一桩便是销去契约逐出府去。这相府之中的月钱比别的地方多好几倍，若是知道是这府里赶出去的人，京城还有哪家人敢留用？所以，即便是前些日子门上最热闹的时候，也没有一个人敢对那些士子吆五喝六摆架子！”
这番话无疑让苏元老分外满意，当下也不再多问，跟着高升一路到了书房，此前，高升早就派了人一溜小跑地送了口信过去。
一进书房，苏元老便瞥见李纲也在那里，微微一怔便朝主位上的高俅行礼道：“高相公！”
“子廷终于也来了！”高俅亲自上前把苏元老扶了起来，又示意他落座，这才笑道，“前两日子由公才有信过来问你的情形，这回你来了就好。盐官县的事，可都交待好了？”
苏元老欠身答道：“已经都交待完了。只是事情繁杂，恐怕我试完制举便得赶快回去！”
“唔，如果你有空，不妨去大名府探望一下子由公，他如今年岁大了，大名府又是北地重镇，再加上辽国那边不太平，他肩上责任重大。”高俅犹豫片刻，终于还是开口问道，“倘若你此次制举中第，可愿意到大名府佐理子由公么？”
苏元老闻言大惊，他虽然对于自己的文章有相当的自信，但是自忖远远不及苏轼苏辙兄弟当年，而能够参加制举的无不是各地才俊，要从此中脱颖而出并不容易。高俅此问如此直截了当，他却有些不好回答了。
犹豫许久，他方才正色道：“高相公，朝廷对此向来有制度，我既然是叔祖族孙，去大名府任职便是违制，恐怕……”
高俅含笑摆摆手，一脸的轻松自如：“你不必担心，我只是随口问问。就算你不去，我也要上奏圣上调两个年轻官员过去的。如今河北的防备甚至要重过西北，所以分外需要有能力的官员，圣上下旨裁汰整顿河北禁军，你们可曾听说过？”
这句话却是针对李纲和苏元老两人的，当下两人自然点头，却没有立刻开口说话。辽国连番大变，纵使是瞎子也知道朝廷的举措针对的是什么，更何况是关注时局的他们？
“辽国新主即位，但这新主不过两岁余，朝政由两位太后决断，而之所以出现两位太后，无疑是一种妥协。只有这样，各道的契丹贵族宗室方才不会起冲突，但尽管如此，不服的还是大有人在。”见底下两人已经竖起了耳朵，他不由微微一笑，“刚刚传来消息，辽国义和仁圣皇太叔，南京留守，宋魏国王和鲁斡薨！”
李纲和苏元老齐齐一怔，须知自耶律延禧即位以来，对耶律和鲁斡这个皇叔一向礼敬有加，一开始便册封为天下兵马大元帅。虽然都不见得是实权地位，但是，和鲁斡那一头的宗室和贵族却不少，尤其是和鲁斡之子魏王耶律淳，更是号称宗室第一人。和鲁斡在世也许还能压住这个儿子，如今和鲁斡一死，此人又怎么会屈服于两个妇人之下？
“这么说来，辽国可能还会有内乱？”李纲稍稍前倾了一下身子，神情紧张地问道，“如今女真已经占据了辽东，怕是他们怎么都会先一致对外吧？”
“这就要看他们的眼光是否短浅了！”高俅冷笑一声，不紧不慢地道，“倘若他们还以为女真不足以为惧，那么很有可能再内斗一场。之倘若他们知道先一致对外，那么也许还有药可救。总而言之，吊丧的使者已经在去辽国的路上，只是贺登位的使者圣上迟迟未决，便是因为这个缘故。”
苏元老琢磨了半晌，终于隐约得到了一个答案，一时脸色大变，一句话脱口而出：“莫非相公有意亲自使辽？”
“不错！”见李纲同样脸色剧变，高俅遂笑道，“这只是意向，你们无需担心，我是否走得了还未必可知。须知向来使辽之臣最多不过馆阁学士，从来没有国家重臣亲自前去的，但此番事情非同小可，若不能将事情摊开了，或者针对辽国局势对症下药，恐怕便会错失时机。无论是辽国那两位太后还是魏王耶律淳，都不是好对付的，使臣向来没有决断之权，所以很可能错过机会，所以……”
“相公千金之躯，岂可轻易冒险？”李纲霍地站了起来，斩钉截铁地道，“相公若真有意派人使辽，我愿意前往一试！”
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