西安州、怀德军、环州、定边军、保安军，这是此次出兵西夏的桥头堡。而由于这些年来的进筑之术相当有效，再加上西夏兵员已经捉襟见肘，宋军又将围点打援的战术运用得淋漓尽致，因此在兵围西平府之后，宋军几乎没有遭到太大的抵抗。
西夏已经不是从前的西夏了。
这是所有曾经在西北战斗过多年的老将老兵发出的内心感慨。他们当然有资格这么说，毕竟，他们之中，年岁大的曾经在这里打了三十年，年岁小的也至少打了二十几年，亲眼见证着曾经在西北不可一世的党项骑兵一步步落到现在的田地，那种难以名状的自豪感旁人自然难以体会。
而主帅严均也将大本营从延安府移到了环州，一边下令湟州王厚同时做好出战准备，一面让专人督促军中粮草。尽管如今可以使用从党项牧民那里夺取的牛羊作为补给，而且朝廷也默许了劫掠，但是，他却不得不考虑将来这块土地的统治基础。陕西六路征战多年，这些年虽然少有被西夏攻入内地，但是人口依旧上不去，将来哪怕是收回了灵州以及兴庆府周围的土地，也是要迁移人口的，而若是真的在党项人身上盘剥得太过分，将来难保再出一个李元昊。
升任枢密使，加开国县公，祖上封赠三官，这些虚名他都无所谓，他如今重视的只有一件事，一旦西北能够告一段落，北面究竟应该怎么办！相比辽国而言，西夏充其量不过是一个跳梁小丑，而且是已经日暮西山的跳梁小丑。同样是实力今非昔比，辽国毕竟还是几十万大军在手上，而若是真正下决心调集全国适龄青年参军，恐怕还能够调集几十万乃至上百万兵马。所以，主动进攻完全是不切实际的做法，只有等辽国和女真耗完了耗尽了，大宋才能有捡便宜的可能，而且仅仅是可能。
不出京城就不知道天下事，尽管是西北这样的久战之地，在他刚刚到达这里的时候，也曾经对各地的防御情况大皱眉头。仅仅是因为建中靖国那一年的消极防御措施，已经几乎废弃了不少当年章粢在泾原路做出的努力。城堡寨子虽然不少，但是各种器具都不够完善。若不是赵佶几乎把举国的钱粮都往西北填，这场仗恐怕还是打不下来。
此时，他便正对着麾下几个参议感慨道：“军费一千万贯！若是一千万贯用于开垦农田，用于赈济百姓，怎么也能派上不少用场，如今却只不过是差不多消弭了陕西六路的兵灾而已。如今我唯一希望的就是，能够把西北真正整治起来，一旦能够把兴庆府掌握在手中，那么，不仅陕西六路能够恢复元气，便是朝廷也能够暂时放下心。”
那些参议跟了严均这么多年，早就混熟了，当下便有一个年轻的参议笑道：“严帅这不是张他人志气，灭自己威风么？这还用得着希望，如今西平府被围，兴庆府指日可待，不过就是时间问题罢了！”
“是啊，就连辽国也顾不上西夏这一头，再说就连晋王李察哥也已经败死，西夏还有什么名将能够带出来的？”此时，另一个中年参议也笑着插话道，“李乾顺推行汉化，朝中制度是建立起来了，那些党项贵族的兵权也都交了，可是，还有几个真正悍勇的将领？照我说，李乾顺到时免不了请降这一条路。”
“你们太乐观了！”严均却摇了摇头，“李元昊之前，这一支党项人便一直都盘踞在这一带，说是根深蒂固也不为过，换句话说，哪怕是李乾顺乃至所有西夏王室子孙都为我大宋所获，也不能担保那些散居各地的党项贵族不会与我国做对。当然，李乾顺收了他们的兵权，这为我国创造了很大机会，但是要真正平定这块地方又谈何容易？打总是比抚容易，除非……”
这句话虽然没有说下去，但是潜台词却再明白不过了，除非这块土地根本没有再抚的必要，而是把党项人全都驱赶出去，或者是他们全部背井离乡离开这里。当然，若是前者真的发生，说不定又是一通乱。
当下一片沉寂，此时，大门口却匆匆奔进来一个军士，四下环视一眼便对着严均禀报道：“严帅，种师道种统制求见！”
知怀德军种师道乃是此次西北攻势的主力，更重要的是，他如今和折可适两个人兼着兵马统制这一职务，自然更是责任重大，这个当口，种师道突然回到环州是怎么回事？
“严帅！”
进门而来的种师道一身风尘，看上去颇有些焦躁。他环视了在座诸人一眼，当认为没有泄露军情的可能时，方才深深一揖报道：“我此番从西平府前线回来，实在是因为有大事禀报。”他稍稍顿了一顿，然后直截了当地说，“李乾顺派了使者过来，说是要请降，请我朝先行罢兵！”
罢兵？严均不禁皱紧了眉头，思量片刻便冷笑了一声：“他拿什么让我朝罢兵罢兵？指望各地的援兵是不可能了，西平府灵州既然被围，他那兴庆府便再也没有余力反攻，再加上其他的兵马几乎都被我大宋吃尽，难不成他还指望有筹码和我朝讨价还价？”
饶是种师道和严均共事多年，此时也被这毫不留情的语气噎得一愣，好在他本就是心志坚定的人，知道严均这些话绝非冲着他而来，因此很快便释然了。他稍稍在脑海中把一切经过组织了一下，然后解释道：“严帅，李乾顺派人说，如今大宋兵强马壮，要拿下西夏全境确实不是难事，但是，他这个夏主只要肯离开，大宋是拿不住他的。再有，如今各地的党项人还有数万，倘若他真的要用焦土战术，一直抵抗到最后一兵一卒，恐怕大宋也会遭到莫大的损失。如今金国和辽国正打得难解难分，若是大宋在西夏身上花费了太大的力气，恐怕并非陛下所愿。”
听到这里，严均哪里还有不明白的，只是脸上的冷笑却越发浓了。倘若时间再早上十年二十年，他也许还会被这些话打动，可如今是什么时候？李乾顺的推行汉化，让党项贵族全都沉浸在了中原物品带来的无限奢华中，让党项骑兵完全生了锈，如今的党项人，早已不是那支马背上的游牧民族了。让他们从繁华的兴庆府退回当年旧地，谁愿意？哪怕李乾顺真的下令，恐怕跟在后面的也只有那些真正忠心耿耿于这个夏主的人了吧？
从李乾顺从一个兀卒变成了皇帝，这一切就永远都不可能改变了。
“彝叔，你匆匆回来报告这个消息，着实辛苦了！”严均把那些念头全都压在了心里，和颜悦色地对种师道点了点头，“那个使者到时让他过来，只不过，我不能见他，他有什么话，大可到京城去对陛下陈情，至于我这里……”他的脸上突然露出了浓厚的杀机，“战机稍纵即逝，我不能冒这样的风险！”
种师道出身军人世家，但是自幼从师于大儒门下，对于儒家经典也同样有很深的见地，万万没有想到严均居然这么快就下了决断，心中暗自佩服。从一个将领的角度，他当然不希望在西北打仗这么多年，却把一次本可以明扬青史的打胜仗变成了和稀泥；但是，从朝廷的角度来看，他也知道一旦放过了这一次机会，恐怕之后即使占据了整个西夏国土，也不会太过顺遂。因此，这一次报信，他的心中其实是非常矛盾的。
“彝叔你是忠厚人，若是换作别的将领，恐怕就不会急着报讯了，至少也会拖延几日。”严均敛去了脸上的寒色，笑吟吟地道，“不过，你既然来了，又带了这样的消息，走的时候我当然不好让你空手。这样吧，你便替我带信告诉前方各将领，让他们把消息传扬出去，就说李乾顺准备让党项举族北迁。那些牧民早已习惯了这些土地，只要中原人能够对他们好，他们未必舍得北迁，到了那时，他们内部自己就先乱了！”
“啊？”种师道一愣之后，顿时恍然大悟。此时此刻，他终于明白了严均的意思，党项已经不是当年的党项了，这样的消息传出去，不要说四散在西夏国土上的牧民和各大家族，恐怕就是兴庆府也会大起波澜。而李乾顺若是处置不得当，恐怕自己就会被推出来作为替罪羊吧？
在严均的设计下，李乾顺原本的威吓之语很快被宣扬了出去，而作为寻常牧民而言，平日受的好处有限，这个时候却听说要玉石俱焚，自然是极其不愿意。很快，消息席卷了整个宋夏边境，而原本就络绎不绝的举族内迁者，更是上升到了一个极其惊人的数字。而再也没有了条约限制的大宋，自然是放任这些人入境，甚至在那些陕西六路州县中空置的田地上安置了他们，然后用合理的价格收购了牛羊等牲畜。于是，兴庆府愈发岌岌可危。
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