西羌围西凉四州以及灵州的失守足足让李乾顺老了一圈，他幼年登基，虽然早年在其母梁太后把持朝政的情况下，他不过是一个无足轻重的傀儡，但毕竟亲政之后顺风顺水，甚至还呈现出国力日上的趋势。然而，他绝对没有想到，推行汉化的后果，竟然是亡国！
众叛亲离，这句话如今用在他的身上是最贴切不过了。除了兴庆府中忠于他的数万人之外，各地城池未曾失守的已经不多了，而那些散居各地的党项贵族，则在听说要放弃家园之后，纷纷降宋了事。而那些零星牧民更是纷纷迁入大宋陕西境内，放弃了畜牧而改行种田。而在以前，就是给大宋西北边将一百个胆子，他们也绝对不敢收留党项逃人，现如今一切都变了。
他可以选择退，待到他日再谋图卷土重来，但是，他还能够忍受那种冰天雪地的日子吗？别说是他，就是如今夏军之中最勇敢的勇士，恐怕也未必能够在恶劣的环境中挣扎生存。汉化曾经给西夏带来了一时之利，但是，长时间骄奢淫逸的生活却腐化了族中勇士的气势，他们在上阵杀敌的时候，无不惦记着家中的美妾家产，这样还如何能够一往无前？
如果上天还能够给他一次选择，他一定不会把心思放在那些汉族的服仪制度上，他一定会在把军权都抓在手里之后，继续使用先祖那一套练兵的方式，可现在说这些又有什么用？
天色灰蒙蒙的，但是，他盼望了无数次的大雪却没有来，而且精通天象的臣子已经回报，说是今年第一场雪怕是要比往年晚一个月左右，这无疑粉碎了他的最后一丝希望。
兴庆府周边互为犄角的三座城池已经岌岌可危，在大宋层出不穷的攻城利器下，那曾经坚固的城墙已经伤痕累累，而更有大宋猛将率人数次攻上城头，若不是将士还有一股血气在，只怕是早就守不住了。而在得到兴平府灵州作为根据地之后，大宋已经不用担心后路问题，自然是卯足了劲猛攻不止。只可惜西羌偏偏在这个时候对西凉四州打上了主意，否则，他兴许还有别的办法可想。
李乾顺长叹一声，看了看旁边熟睡中的儿子仁爱，脸上露出了复杂万分的情绪。他只有这样一个唯一的儿子，然而，这却是辽国公主的儿子，在那些恨透了辽人背信弃义的党项人看来，仁爱不配作为大夏之主，可是现如今都要亡国的当口，说这些又有什么用？
他狠狠捏紧了拳头，终于下定了最后的决心。
大观三年九月二十三日，李乾顺下旨，册封长子李仁爱为太子。而几乎就在同一时刻，顺州静州为宋军攻破，而怀州则在最后时刻，主将为部下杀死，从而成为了夏国历史上第一个投降的州府。消息传到兴庆府之后，大殿之上顿时鸦雀无声。
由于事情紧急，当即便有人在殿上提出是退是降，而李乾顺虽然面上铁青，却没有阻止臣下的议论。汉臣几乎都主张投降，而党项贵族在慷慨激昂了一阵子后，却也没有愿意退往极北之地，最后商量出来的结果，竟只有一个降字。
李乾顺虽然大怒拂袖而去，但是，这个沉甸甸的结果却压在了整个兴庆府人们的心头。倘若时光倒转，兴许还会有其他结果，但不可否认的是，大多数党项人的意志都已经全都被磨灭了，尤其是完全失去了辽国的支持，军力又被耗费得七七八八的情况。
普通牧民是决不会玉石俱焚的，而那些骄纵的党项贵族，无疑也对于恢复乃祖的荣光没有任何兴趣——道理很简单，真正坚持这一理念的人，都已经在战场上送了命。而大宋的心理攻势也具有很大程度的影响因素，每一份射进城中的传单都说，只要投降，大宋将会保证党项贵族的性命和家产，否则，破城之日就是屠城之日。
尽管号称礼仪之邦，但是，大宋屠城的往事也不是没有过，甚至由此而引来夏军的疯狂报复，但是，在对方掌握优势的情况下，所谓报复自然就不存在了。只不过，在这种时候提出屠城，无疑只是作为威吓，毕竟，朝中那群士大夫可不是吃素的。
种师道和折可适两人作为此次对夏用兵的主力，又全都官居统制之职，在这个问题上全都保持一致——毕其功于一役。大宋屡次征伐夏国，次次都是浅尝辄止，甚至在绍圣年间取得战果无数的情况下，最后居然还把原来取得的土地拱手送回了西夏，白白耗费了这么多军费。眼下天子虽然有决心，但谁知道异日是否有变。
“报——”一个小校飞一般地冲进军帐，神情兴奋地说，“偏将韩世忠率众登上兴庆府城头，斩首十余级！”
虽说这是振奋人心的大好消息，种师道却只是微微点了点头，见折可适同样面色淡然，他自然心里有数。此次出兵，竟是天时地利人和占全了，若再不能成功，那也就太说不过去了。要知道，整个西北名将云集，全都为了覆灭夏国这个目标而全力以赴。
“遵正，严帅那里可有军令来？”
折可适情知种师道是借故再振声势，扫了帐中其他军校一眼便笑道：“严帅已经从环州传来了消息，他会带着五百亲兵亲赴灵州！朝廷已经有令，只要下了兴庆府，所有军校一律晋升一级，功勋卓著者将由枢密院再行嘉奖。另外，圣上将会亲自为西北诸军重定军号，并钦赐军旗！”
听到这个消息，军帐中顿时议论声一片，除了惊讶之外，便是掩不住的兴奋。多年的西北作战让西军成为铁军，但是不可否认，赏赐有的时候却仍然和他们的功勋不符，朝廷这一次下这么大的力气，无疑是想在将士们高昂的士气上再浇一把火。
待到诸将退出之后，种师道方才走近折可适身边，爽朗地笑道：“熙河兰湟路王帅那里也传来了消息，两万大军正在向西宁州靠拢，而西羌已经对西凉四州发起了攻势，我们这里不用再担心西凉四州的援兵。所幸横山早已落入我军之手，否则，要说最终的胜败还真不容易。”
折可适闻言点了点头，脸上颇有些神采飞扬的模样。府州折氏赫赫声威，在西北都是有名的，他当初一气之下离开府州之后，曾经立誓要用自己的名字重振声名，如今终于算是做到了。这一次大仗打下来，献俘阙下是一桩，升官又是一桩，只希望西北事了，他还有到河北建功立业的机会，别让那帮年轻一辈专美于前。
想到这里，他突然想到了正在前方作战的姚雄和姚古兄弟，遂对种师道笑道：“话说回来，姚氏兄弟这一回似乎都有些古怪，前几日让他们扫荡周边散兵游勇的时候，他们居然不吭一声就去了，和以前两人一点就炸得脾气似乎有些不同啊！”
种师道晒然一笑，心中却犯起了嘀咕。要说历史，种家自然比姚家在西军之中的根基更深，种家自种世衡开始，便在西北对西夏作战，而姚家则起始于姚兕之父姚宝，在关中二姚声名显赫之后，方才逐渐为世人所知。要说西军之中这样的派系并不少，只不过种姚两家比较突出，方才会有如此之争，至于折家，根基在府州麟州，折可适的日子反而好过得多。
这个时候，姚平仲成为准驸马爷的消息，远远还没有传到军前。而姚雄和姚古两兄弟之所以能够预先得知，也是来自京城的密讯。
严均当然不是为了抢部下的功劳才赶到灵州城，事实上，他早就在烦恼自己的功劳太大了一些。前番赵佶已经给了他枢密使之职，可是这回要是拿下兴庆府，然后李乾顺投降了，那又是一桩无法抹煞的功劳，这一回又该赏什么？他唯一庆幸的是，枢密院正好没有主官，否则他这个功臣一回去，便会遭致无法避免的麻烦，他可没准备去招惹蔡高两人。
由于严格申明了军纪，再加上该死的人都死透了，灵州城内勉强算是秩序井然，如果不算有些党项人仇恨眼神的话。这是没有法子的，既然两国交兵，那么，总有家庭会失去儿子，失去丈夫，总不可能把那些军属全都杀得一干二净。正因为如此，严均入城的过程相当低调，既没有让种师道和折可适前来迎接，也没有摆开盛大的排场。他把大多数亲兵留在了城外军营，只是带了几十个人匆匆入城。
早已得到消息的种师道和折可适便在灵州城内的大本营迎接，这里是昔日大唐朔方节度使治事的地方，同时还兼着大都督府的职责，后来虽然屡经兵灾，但这建筑还是保留了下来。西夏占据兴灵之后，这地方就成了夏国主将的理事之所。而历经数百年，这地方终于回归到了大宋手里。
“兴灵故地，已经取回了灵州，离拿下兴州也已经不远了！”
这是严均进门之后，对种师道和折可适说的第一句话。
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