蔡京从来没有想到，居然会有人在朝堂上公然指斥他老了。在听到这句话的时候，他往日喜怒不形于色的脸顿时变得一片青白，就连眼中也露出了一丝难以估量的寒光。
尽管何执中及时居中转圜，又岔到了其他话头，这一日的议事方才得以继续下去，但所有人的心中都存了一个疙瘩。在如今朝廷剩下的那些官员中，毫无疑问，论资历没有一个人能及得上蔡京，但与此同时却仍旧有另一个问题——那就是蔡京如今已经六十三岁了，虽然大宋各朝还有比他更年长却仍旧在位的宰相，但同时也意味着，只要攻击的火候足够，那么，蔡京致仕并不是不可能的事！
尽管昔日有吕惠卿数次致仕数次复出的旧例，但是，不管怎么样，这都是一条最好的路子。
转眼又到了新年，元旦大朝和往年没有什么两样，而高俅虽说不再是宰相，这种时候却是不可能缺席的。他照样笑吟吟地和认识的人打着招呼，就连和蔡京照面的时候也仿佛是毫无芥蒂的模样，但别人都知道，这两位之间怕是没有什么余地了。然而，这么多官员中，最最引人注目的不是蔡京也不是高俅，而是趾高气昂的蔡攸。同样是紫色公服，同样是金带头冠，偏偏他身边人数最多，就连蔡京这一边也远远不及。
“逆子！”
蔡京心中恨恨地骂了一句，脸上却依旧若无其事，只是不时朝人群中的高俅瞥去一眼。见高俅四处走动却绝不与人深谈，他不由眉头一挑——事到如今，他发觉自己愈发摸不透高俅的心思，不免存有几分惊惧，而天子官家的手段更是让心中不安。倘若真的是要培植蔡攸来制衡自己，为什么不留着高俅？比起自己那个儿子来，高俅总归作用更大一点吧？
很快，元旦大朝便开始了，这一日最重要的却不为奏事，而是为了炫耀国威，因此，重头戏自然在诸国前来贺正旦的使者身上。整整一上午都是这样的过场，虽然耗费巨大，但排场同样是不可小觑。
和往常一样，辽国使者自然是排在首位，而在西夏几近于灭国的情况下，接替其位的则是金国，然后便是高丽、吐蕃、大理、于阗、交趾等国。各国使者各自献上礼物国书以及各色物事，天子当庭又有颁赐，端的是盛世景象显露无遗。
由于前一年天现彗星，因此早早改了这一年的年号，如今便是政和元年，取的就是政通人和之意。然而，自古以来年号从来便是用的美号，但究竟能否维持这美号却得看政治人事，因此自然做不得准。但是，这政和元年的第一气象，却已经在正旦之日显露了出来。
天家要贺正旦，百姓和诸官员之家自然不可能不过这样一个重大的节日。而作为朝廷官员，元旦时的赏赐自然也非同小可，那些俸禄不高的离了这些赏赐，更是无法安心过节，毕竟，东京城不比那些穷乡僻壤，要想过舒坦日子离不开一个钱字。
而蔡京的府邸自然是分外热闹，如今他是名副其实的独相政事堂，再加上门生故旧众多，这一日晚上自然免不了大宴宾客。而各色身着官服便服的官员在大堂中觥筹交错间，便有人悄悄提起了蔡家父子俩之间的争端。
“蔡学士和蔡相公之间莫不是真的势若水火？”
“谁知道，这上阵父子兵，说不定只是做给别人看的么？”
“话说蔡学士的进士出身还是圣上赐的，哪里比得上蔡相公当年风光？不管怎么说，姜还是老的辣，这小的要胜过老的只怕不容易！”
“名正言顺？这年头谁还看重这个，高相公就考中过进士么，还不是一样做官？要我说，蔡学士如今占着年轻的光，说不定哪一天就青出于蓝而胜于蓝了！不过，这大好的节日他也不上门，未免太过薄情了。”
这最后一句话顿时道出了不少人的心声，引来了不少附和。而正好在旁边听到此话的何执中则紧皱了眉头，免不了忧心忡忡。待到远远望见蔡京出来见客，他便立刻走上前去，和蔡京打了个招呼便一把拖住背后的蔡絛问道：“今天你大哥真的不来么？”
满面笑容的蔡絛冷不丁听人提起自己的哥哥，脸色顿时铁青一片。只是问话的何执中不仅是父亲的好友，更是自己开罪不得的人，因此，他只得强笑道：“何相公，今日爹爹好容易才心绪好些，您待会千万别提此事。大哥既然不当父亲是父亲，也不当我们这些兄弟是兄弟，那就随他去吧！”
何执中却觉得这番话不成体统，然而，见灯光下的蔡京显得精神奕奕，他也不好去败兴头，只得在旁边叹了一口气。然而，正当蔡京笑着和几个官员打招呼之际，门外突然一阵混乱，紧接着蔡平便急匆匆奔了出来。
“启禀相公，大少爷来了！”
话音刚落，一身齐整官袍的蔡攸便迈进了厅堂。他丝毫不理会四周炯炯的目光，径直走到蔡京跟前，恭恭敬敬地在父亲面前跪了下来：“今日是正旦佳节，孩儿祝愿父亲福如东海，永不言老！”语毕他便从旁边的随从那里接过一个锦盒，笑吟吟地呈了上去，“这是孩儿刚刚得来的东海明珠，传言研磨成粉服用，可保明目养颜，是孩儿送给母亲的一片心意。其中还有上好山参和何首乌各一支，是孩儿敬献给父亲的。”
蔡京事先并没有料到蔡攸回来，此时看到他做足了姿态，自然也不好在面上做得太过分，当下便淡淡点了点头道：“算你有心，你母亲最近时常有些头痛脑热的，也正好能派上用场。”却绝口不提自己也同样用得着山参和何首乌等物。
蔡攸这一来，刚刚那些乱七八糟的议论便全都无影无踪。面对这样一位朝堂新贵，巴结的人同样不少，从蔡攸刚才的举止中，甚至有人认为父子毕竟是父子，蔡京将来若是从位子上下来，迟早是要顶儿子上位的，因此人们便对蔡攸的孝心赞口不绝。
蔡絛看到这一幕，心中不由愤恨非常，藏在袖子中的拳头亦是捏得紧紧的。而当蔡攸向他走来的时候，他便强自抑制住惊怒，笑着迎了上去：“大哥倒是还记得这是正旦佳节，我还以为你忘了呢。”
蔡攸敛去了脸上笑容，冷冷凝视蔡絛良久，突然冷笑一声便转头往另一边去了，竟是一句话都不屑说。面对这样的羞辱，蔡絛心中恨极，正欲追上去分说清楚，却冷不丁对上了蔡京的告诫目光，最后只得愤愤不平地自侧门退出，谁知正好撞见了母亲吕氏。
他刚刚开口叫了声娘，谁知吕氏便立刻问道：“听说你大哥回来向你爹贺正旦，可是真的？”
不说还好，一提此事，蔡絛登时满心恼怒，冷笑连连便自顾自去了，让吕氏好不莫名其妙。她往日偏宠老大老三，却因为蔡攸和蔡京闹得沸沸扬扬，她也不好去儿子府邸走动，此时叹了一口气便走到了门口，张望片刻后，她就招手唤来了一个仆人，令其进去叫蔡攸过来。
对于母亲的召唤，蔡攸自然不敢怠慢，过来之后立刻跪下行了大礼，然后方才把今日送来东海珍珠的事情说了，自然让吕氏又是好一阵欢喜。趁着母亲高兴的当口，他便趁势问道：“我这些天太过繁忙，前次来看望爹爹又被人所阻，如今外头谣言众多，我更是不敢来了。唉，也不知是谁从中作祟，使得爹爹如今一心疑我想要夺权，我真是百口莫辩。娘，爹如今身体可好些了么？”
吕氏妇道人家，哪里知道儿子心中转着什么样的念头，只以为蔡攸是关心蔡京身体，自然是知无不言言无不尽。
“要说你爹的身体已经比不上从前了，晚上睡觉浅了，但有一些响动就会惊醒，平日的补药更是不曾断过。前些天，圣上还刚刚赐了几味名贵药材，总算精神头好了些。你既然真心关心你爹，就别在外面的事情上违逆了他。父子同心，你爹的就是你的，将来还不是都归你承继？”
蔡攸嘴上唯唯，心中却不以为然。到了如今的地步，只怕是蔡京说要和解，他也不会轻易相信，更何况还有几个弟弟掺杂其中？再说，如今他自立门户自成体系，朝廷官员但知蔡学士，还有谁会称呼他一声小蔡大人？这样的声势，当年托庇于父亲羽翼之下时，哪里能够企及？
由于心中有事，蔡攸没有多留，和母亲说了一会话，又出去会了会宾客便借故告辞离去，临走前还不忘执父之手殷勤劝其保重身体。而尽管知其作伪，蔡京也不愿意在外人面前露出端倪，待蔡攸一走也同时退席，何执中便顺势跟了进去。
进了书房，蔡京便恨恨地吐出了一句话：“此子的做戏功夫，天下无人可以企及！”
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